ตอนที่ 394 — พบเจอเพื่อนร่วมงานเก่า

“ซ่อมยานอวกาศเหรอ?” เพื่อนนักเรียนชายหลายคนรีบเข้ามาล้อมรอบ “พี่ชายเธอซ่อมยานอวกาศได้เหรอ? เจ๋งสุดๆ ไปเลย!”

วันนั้นหลังเลิกเรียน เสี่ยวไคเดินออกจากประตูโรงเรียนโดยมีเพื่อนร่วมชั้นรายล้อม

เป็นครั้งแรกในรอบสามปีที่เขาไม่ต้องก้มหน้าก้มตาเดินจากไปเพียงลำพัง

ตกดึก พี่น้องทั้งสามคนนั่งล้อมวงกันอยู่ที่โต๊ะเล็กๆ น้องชายและน้องสาวเล่าเรื่องราวที่ได้เจอในวันนี้อย่างตื่นเต้น

“พี่ครับ วันนี้ลี่ซาเข้ามาหาผมเพื่อชวนไปกินข้าวด้วยกันล่ะ!”

“ส่วนหวังฮ่าวหลังจากนั้นเขาก็ถามผมว่าขอดูรูปถ่ายของฟาร์มได้ไหม...”

“ครูบอกว่าอาหารที่เราเอาไปเป็นสิ่งที่อร่อยที่สุดของวันนี้เลย!”

หรงเสี่ยวฝานฟังแล้วรู้สึกเหมือนมีกระแสน้ำอุ่นๆ ไหลผ่านเข้ามาเติมเต็มในใจ

เขามองดูแววตาของน้องชายที่ไม่มีความหลบเลี่ยงเวลาพูดคุย และรอยยิ้มสดใสที่ห่างหายไปนานบนใบหน้าของน้องสาว แล้วพลันรู้สึกว่าความเหนื่อยยากทั้งหมดตลอดสามปีที่ผ่านมานั้นคุ้มค่าแล้ว

คืนนั้น ห้อง 406 เปิดไฟสว่างไสวไปจนดึกดื่น

พี่น้องทั้งสามคนร่วมกันวางแผนถึงอนาคต

ต้องเช่าอพาร์ตเมนต์ที่มีห้องน้ำในตัว ต้องซื้อชุดนักเรียนใหม่ให้เสี่ยวอวี่ และต้องส่งเสี่ยวไคไปเข้าชั้นเรียนฝึกอบรมโมเดลหุ่นรบที่เขาอยากไปมาตลอด...

เย็นวันอาทิตย์ หรงเสี่ยวฝานต้องเดินทางกลับไปยังดาวเคราะห์หมายเลข A001 อีกครั้ง

น้องชายและน้องสาวมาส่งเขาที่ด้านล่าง ครั้งนี้บนใบหน้าของทั้งสองไม่มีความอาลัยอาวรณ์ มีเพียงความคาดหวังเท่านั้น

“พี่คะ สัปดาห์หน้าพี่จะเอาสตรอว์เบอร์รีกลับมาด้วยไหมคะ?” เสี่ยวอวี่ถาม

“แล้วก็ข้าวโพดเจ็ดสีนั่นด้วย!” เสี่ยวไคเสริม “เพื่อนผมบอกว่ามันอร่อยมากเลยครับ!”

หรงเสี่ยวฝานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม “พี่จะเอามาให้หมดเลย พวกเราอยู่ที่บ้านก็ดูแลตัวเองดีๆ นะ เสี่ยวไคจำไว้ว่าต้องตรวจดูที่ล็อกประตูหน้าต่าง ส่วนเสี่ยวอวี่ก็อย่าอ่านหนังสือดึกเกินไปล่ะ”

“ทราบแล้วครับ! พี่เดินทางระวังตัวด้วยนะ!”

...

จากเขตเจ็ดไปยังท่าอากาศยานอวกาศ จำเป็นต้องต่อรถโดยสารลอยฟ้าสองต่อ

รถคันแรกแล่นมาถึงอย่างรวดเร็ว หรงเสี่ยวฝานแตะบัตรขึ้นรถแล้วมองหาที่นั่งริมหน้าต่าง

นอกหน้าต่าง อาคารบ้านเรือนที่เตี้ยและซอมซ่อในเขตสลัมถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว และค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยตึกแถวที่เป็นระเบียบในย่านการค้า

ไฟนีออนเริ่มสว่างขึ้น เผยให้เห็นเค้าโครงของเมืองท่ามกลางแสงสนธยาที่เริ่มมืดมิดลง

จุดเปลี่ยนรถคันที่สองตั้งอยู่ในย่านที่คึกคักของใจกลางเมือง ห่างจากซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงเพียงแค่ถนนกั้น

ตอนที่หรงเสี่ยวฝานถือกล่องลงจากรถ ท้องฟ้าก็มืดสนิทไปแล้ว ไฟถนนและป้ายโฆษณาโฮโลแกรมหลากสีส่องสว่างจนถนนราวกับเป็นเวลากลางวัน

ที่ป้ายรถโดยสารลอยฟ้ามีคนรออยู่สองสามคนแล้ว

หรงเสี่ยวฝานเหลือบมองป้ายบอกเวลาอิเล็กทรอนิกส์

รถคันถัดไปต้องรออีกสิบสองนาที

เขาขยับตัวไปที่มุมป้ายรถโดยสารโดยสัญชาตญาณ แล้วก้มลงตรวจเช็กสภาพการปิดผนึกของกล่องเก็บความสด

กล่องใบนี้เถ้าแก่ซูให้เขายืมมา ภายในติดตั้งระบบทำความเย็นขนาดจิ๋วและอุปกรณ์ต้านแรงโน้มถ่วงเอาไว้ มีมูลค่าไม่น้อย เขาจึงต้องเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง

“โอ้ นั่นเสี่ยวฝานไม่ใช่เหรอ?”

เสียงคุ้นเคยที่บาดหูเสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน ราวกับเข็มเย็นเยียบที่ทิ่มแทงเข้าไปในแก้วหูของหรงเสี่ยวฝาน

ร่างกายของเขาแข็งทื่อ พลางเงยหน้าขึ้นช้าๆ

ที่อีกฟากหนึ่งของป้ายรถ คนห้าคนที่สวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้มของซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงกำลังจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

คนที่นำหน้าอยู่ก็คือฉางโย่วหลิง ซึ่งเป็นผู้รับผิดชอบที่รับเขาเข้าทำงานที่ไห่หนงเมื่อหลายปีก่อนนั่นเอง

ข้างกายเธอมีพนักงานสี่คนยืนอยู่ ทั้งหมดล้วนเป็นเพื่อนร่วมงานที่เคยร่วมงานกับเขามาก่อน

ผู้ชายร่างท้วมที่อยู่ด้านหน้าสุดคนนั้นชื่อหลิวต้าหย่ง เป็นคนเก่าแก่ของฝ่ายโลจิสติกส์ ชอบผลักภาระงานสกปรกและงานหนักให้พนักงานใหม่ที่สุด แถมยังเรียกสวยหรูว่าเป็นการฝึกฝน

ในช่วงหลายปีที่หรงเสี่ยวฝานอยู่ที่ไห่หนง เขาถูกชายคนนี้กลั่นแกล้งและใช้สารพัดงานอยู่ไม่น้อย

“นายจริงๆ ด้วยสินะ หรงเสี่ยวฝาน” หลิวด้าหย่งเดินเข้ามาเป็นคนแรก บนใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเยาะเย้ยโดยไม่คิดปิดบัง “ได้ยินมาว่านายลาออกไปทำฟาร์มมหาเศรษฐีเหรอ? เป็นไงล่ะ อยู่ที่นั่นไปไม่รอดแล้ว เลยอยากกลับมาขอทานที่ไห่หนงพวกเราอีกหรือไง?”

เสียงของเขาดังมากจนทำให้คนอื่นๆ ที่ยืนรอรถอยู่บนชานชาลาพากันหันมามอง

พนักงานไห่หนงคนอื่นๆ อีกสองสามคนก็ล้อมเข้ามา สร้างวงล้อมครึ่งวงกลมกักหรงเสี่ยวฝานไว้ที่มุมหนึ่ง

ฉางโย่วหลิงยืนอยู่ในตำแหน่งที่ห่างออกไปเล็กน้อย กอดอก ใบหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์

แต่ดวงตาคู่นั้นกลับจ้องมองหรงเสี่ยวฝานตั้งแต่หัวจรดเท้า แววตาที่สอดส่องและตัดสินทำให้เขารู้สึกอึดอัดอย่างมาก

“พี่หลิวครับ” หรงเสี่ยวฝานพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบที่สุด “ผมแค่กลับบ้านมาเยี่ยมน้องชายและน้องสาวครับ ตอนนี้กำลังจะกลับไปทำงานที่ดาวเคราะห์หมายเลข A001”

“ดาวเคราะห์หมายเลข A001? ไปรับจ้างไกลขนาดนั้นเลยเหรอ”

พนักงานร่างสูงผอมคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมาด้วยน้ำเสียงประชดประชัน

นี่คือหวังหมิงจากฝ่ายโลจิสติกส์ ซึ่งปกติชอบตามหลังหลิวต้าหย่งไปคอยยุยงส่งเสริม “ตอนนั้นนึกจะไปก็ไป แถมไม่ยอมทำเรื่องลาออกให้เป็นกิจจะลักษณะจริงๆ เป็นพวกเนรคุณแท้ๆ ไห่หนงเลี้ยงนายมาตั้งหลายปี พอร้านขายไม่ดีนายก็ชิ่งหนี ตอนนี้ร้านเรากลับมาขายดีแล้ว พวกเราทุกคนก็ได้ขึ้นเงินเดือน เลยอยากถามหน่อยว่านายรู้สึกเสียใจบ้างไหมล่ะ?”

หรงเสี่ยวฝานเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ได้ตอบโต้กลับไป

ตอนที่เขาลาออกนั้นมันไม่ค่อยน่าอภิรมย์เท่าไรจริงๆ

ในตอนนั้นเพื่อลดต้นทุน ไห่หนงได้ตัดลดเงินเดือนที่น้อยอยู่แล้วของพวกเขาลงไปอีก

เงินเดือนที่ได้นั้นน้อยเกินกว่าจะเลี้ยงดูตัวเองและน้องชายและน้องสาวได้เพียงพอ เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยื่นใบลาออก

แต่ทุกคนกลับมองว่าเขาเป็นคนเนรคุณ ทรยศต่อการสั่งสอนของไห่หนง

ทั้งที่เขาอยู่ที่ไห่หนงมาตั้งหลายปี แม้แต่การอบรมดีๆ สักครั้งเขายังไม่เคยได้รับเลย แล้วจะมาพูดเรื่องการสั่งสอนอะไรกัน

“ทำไมไม่พูดล่ะ?” หลิวด้าหย่งก้าวเข้ามาใกล้ขึ้นอีกก้าว จนแทบจะประชิดใบหน้าของหรงเสี่ยวฝาน ลมหายใจร้อนๆ ที่พ่นออกมามีกลิ่นบุหรี่ติดมาด้วย “หรือว่าอยู่ที่ฟาร์มมหาเศรษฐีแล้วไปไม่รอด? ฉันได้ยินมาว่าที่นั่นเป็นแค่ฟาร์มเล็กๆ โทรมๆ ปลูกผักไปวันๆ จะไปมีอนาคตอะไร? หรือถ้านายลองอ้อนวอนผู้จัดการฉางดู บางทีเธออาจจะยอมรับนายกลับเข้ามาก็ได้นะ?”

หรงเสี่ยวฝานถอยหลังไปครึ่งก้าว ปกป้องกล่องเก็บความสดในมือ สัมผัสเย็นเยียบของกล่องทำให้เขาสงบสติอารมณ์ลงได้บ้าง “ผมอยู่ที่นั่นดีมากครับ ขอบคุณที่เป็นห่วง”

“ดีมากงั้นเหรอ?” หลิวด้าหย่งแค่นหัวเราะ เสียงหัวเราะนั้นดังและบาดหู “จะดีสักแค่ไหนกันเชียว? จะดีเท่าพวกเราตอนนี้หรือเปล่า?”

เขายืดอก กอดอก บนใบหน้าเต็มไปด้วยความลำพองใจ “ฟังให้ดีนะ เงินเดือนฉันตอนนี้สามหมื่นเหรียญดวงดาว! เพิ่มขึ้นจากเดิมตั้งหนึ่งหมื่น! แล้วนายล่ะ? อยู่ในฟาร์มเล็กๆ แบบนั้น ถึงสองหมื่นหรือเปล่า?”

พนักงานคนอื่นๆ ต่างพากันส่งเสียงฮือฮา เสียงของพวกเขาก้องชัดเจนอยู่บนชานชาลาในยามค่ำคืน “นั่นสิ ฟาร์มมหาเศรษฐีจะจ่ายให้สักเท่าไหร่เชียว?”

“เกรงว่าจะไม่ถึงสองหมื่นด้วยซ้ำมั้ง?”

“ถ้าจะให้ฉันพูดนะ บางคนก็ไร้วาสนาจริงๆ อยู่ดีๆ ที่ไห่หนงไม่ชอบ ดันอยากจะไปทำฟาร์มบนดาวขยะนั่น...”

หรงเสี่ยวฝานรู้สึกร้อนผ่าวไปทั้งแก้มและใบหู

เขาไม่อยากคุยเรื่องเงินเดือนในสถานการณ์แบบนี้ และยิ่งไม่อยากจะมาต่อล้อต่อเถียงกับคนพวกนี้

เขาชำเลืองมองป้ายบอกเวลารถโดยสารอีกครั้ง รถจะมาถึงในอีกแปดนาที

แปดนาทีนี้ช่างดูยาวนานเหลือเกิน

“ทำไมล่ะ อายที่จะบอกเหรอ?” หลิวด้าหย่งดูลำพองใจยิ่งกว่าเดิม เขากวาดสายตามองเพื่อนร่วมงานรอบๆ เหมือนกำลังอวดชัยชนะของตนเอง “ไม่เป็นไรหรอก บอกมาให้พวกเราสนุกกันหน่อย ตอนที่ลาออกไปน่ะ ไม่ใช่ว่าทำตัวแข็งกร้าวมากหรอกเหรอ? ตอนนี้รู้สำนึกแล้วใช่ไหมล่ะ?”

ในตอนนั้นเอง ฉางโย่วหลิงที่เงียบมาตลอดก็เอ่ยปากขึ้น น้ำเสียงของเธอราบเรียบและเย็นชา ทว่ากลับแฝงไปด้วยแรงกดดันที่ไม่อาจโต้แย้งได้ “เสี่ยวฝาน ตอนนี้เธอได้เงินเดือนเท่าไหร่? พอเลี้ยงดูน้องชายกับน้องสาวของเธอหรือเปล่า?”

น้ำเสียงของเธอราบเรียบมาก ราวกับกำลังถามถึงสภาพอากาศในวันนี้

แต่หรงเสี่ยวฝานกลับได้ยินความนัยบางอย่างที่ต่างออกไป

ฉางโย่วหลิงกำลังกดดันเขา

เพราะอย่างไรเสีย เธอก็เป็นคนรับเขาเข้าทำงานที่ไห่หนง และในแง่หนึ่งก็ถือว่าเป็นผู้มีพระคุณที่มอบข้าวปลาอาหารให้เขาประทังชีวิต