ตอนที่ 365 — ฉันไม่อยากตาย

ดาวเคราะห์สีเทาดวงนั้น บนแผนที่ดวงดาวเป็นเพียงจุดเล็กๆ ที่ไม่สะดุดตา

แต่เธอรู้ดีว่า บนนั้นมีสิ่งที่เธอต้องการตามหาอยู่

มีทุ่งหญ้า มีป่าไม้ มีแม่น้ำ

มีฝูงสัตว์วิ่งเล่นอยู่ภายใต้แสงแดด

เธอจะจับพวกมันกลับมาให้หมด เพื่อเสริมสร้างกิจการฟาร์มของเธอให้รุ่งเรืองยิ่งขึ้น

……

ดาวเคราะห์ X-7 ซีกโลกเหนือ ป่าอาทิตย์อัสดง

ซ่งหลานรู้สึกเหมือนปอดของตัวเองกำลังจะระเบิด

เธอวิ่งติดต่อกันมาสามวันแล้ว

ตลอดสามวันมานี้ เธอและเพื่อนร่วมทีมต้องหนีตายอย่างบ้าคลั่งในป่าบ้าๆ แห่งนี้ ไม่กล้าหยุด ไม่กล้าหลับนอน แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า

สิ่งที่มืดทะมึนอยู่ด้านหลังราวกับกลุ่มเมฆดำที่มีชีวิต ไล่ล่าตามติดไม่ยอมปล่อย

ทุกที่ที่มันผ่านไป พุ่มไม้ถูกบดขยี้ ต้นไม้ถูกโค่นล้ม แม้แต่พื้นดินยังสั่นสะเทือนเล็กน้อย

ปูเปลือกแตก

เจ้านี่รูปร่างเหมือนปู แต่ขนาดตัวใหญ่กว่ามนุษย์เสียอีก ทั่วร่างปกคลุมด้วยเปลือกแข็งสีแดงเข้ม ก้ามยักษ์ทั้งสองข้างเมื่อกางออกกว้างได้ถึงสองเมตร

ด้วยความสามารถและอุปกรณ์ของพวกเขา ปูเปลือกแตกเพียงตัวเดียวไม่ใช่เรื่องน่ากลัว สิบตัวก็ยังไม่เท่าไหร่ แต่ถ้าเป็นหลักพันหลักหมื่นตัวล่ะก็——

นั่นไม่ใช่การล่าแล้ว แต่มันคือภัยพิบัติทางธรรมชาติชัดๆ

"หัวหน้าครับ! ผมวิ่งไม่ไหวแล้ว!"

จากท้ายขบวน ชายร่างผอมสูงคนหนึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

เขาชื่อซุนเหวย เป็นพลลาดตระเวนของทีม สวมอุปกรณ์เกราะเบา มีความเร็วสูงสุดแต่ความอดทนต่ำที่สุด

การหนีตายตลอดสามวันได้รีดเค้นพละกำลังของเขาจนเหือดแห้ง

"หุบปาก! ถ้าไม่อยากตายก็วิ่งต่อไป!" เสียงของหัวหน้าทีมโจวเหิงดังมาจากช่องทางการสื่อสารด้านหน้า ทั้งเย็นชาและเด็ดขาด

โจวเหิง ผู้มีพลังจิตระดับ SS หัวหน้าทีมหน่วยเสือดำ

เขาเป็นผู้นำขบวน หุ่นรบประเภทเบาสีดำทะมึนเคลื่อนที่ผ่านป่าราวกับสายลม ทุกย่างก้าวเหยียบลงบนเส้นทางที่ดีที่สุดอย่างแม่นยำ

รองหัวหน้าหน่วยหลินเวยตามติดมาเป็นคนที่สอง เธอมีพลังจิตระดับ S ร่างกายแข็งแกร่ง การเคลื่อนไหวรวดเร็วและเฉียบคม

ส่วนสมาชิกที่เหลืออีกเจ็ดคนต่างก็อยู่ระดับ A ซึ่งหากอยู่ในหน่วยทหารรับจ้างอื่นย่อมเป็นกำลังหลัก แต่ยามนี้กลับต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนในป่าราวกับสุนัขจนตรอก

ซ่งหลานวิ่งอยู่ในตำแหน่งค่อนไปทางท้ายขบวน

หุ่นรบของเธอเป็นรุ่นระดับแนวหน้า

นี่คือหุ่นที่เธอเก็บเงินมาสามปีกว่าจะซื้อได้ มันดีกว่าของสมาชิกส่วนใหญ่ในทีมเสียอีก

แต่หลังจากผ่านไปสามวัน ต่อให้เป็นหุ่นรบที่ดีแค่ไหนก็เริ่มจะทานทนไม่ไหว

ตัวบ่งชี้พลังงานสว่างขึ้นเป็นสีเหลืองแล้ว และระบบไฮดรอลิกตรงส่วนข้อต่อก็เริ่มส่งเสียงดังผิดปกติออกมาเบาๆ

เธอกัดฟันกรอดแล้ววิ่งต่อไป

"อ๊ากกก!"

มีเสียงร้องโหยหวนดังมาจากด้านหลัง

ซ่งหลานหันกลับไปมองทันที เห็นซุนเหวยถูกรากไม้ที่โผล่พ้นดินสะดุดล้มลง ร่างทั้งร่างกระแทกพื้นอย่างแรง

เขาพยายามดิ้นรนจะลุกขึ้น แต่ดูเหมือนขาจะแพลงจนไม่มีแรงส่ง

ทะเลเปลือกแข็งสีดำทะมึนที่อยู่ด้านหลังกำลังคืบคลานเข้ามาใกล้

"ซุนเหวย!" ซ่งหลานหันกลับไปตามสัญชาตญาณแล้วพุ่งตัวไปหาซุนเหวย

"ไม่ต้องไปสนใจเขา!" เสียงคำรามของโจวเหิงระเบิดดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร "ซ่งหลาน กลับมา!"

ซ่งหลานไม่ฟัง

เธอพุ่งไปถึงตัวซุนเหวยแล้ว คว้าแขนของเขาไว้มั่นแล้วพยายามฉุดขึ้นมาสุดแรง

ซุนเหวยอาศัยแรงดึงของเธอพยุงตัวลุกขึ้น ทั้งสองคนพากันวิ่งโซเซไปข้างหน้า

แต่ว่ามันช้าไปเสียแล้ว

ฝูงปูเปลือกแตกอยู่ห่างจากพวกเขาไม่ถึงห้าสิบเมตร

เปลือกที่เบียดเสียดกันยิบยับสะท้อนแสงสีแดงสลัวในป่าทึบ ก้ามยักษ์อ้าหุบส่งเสียงแกรกๆ ราวกับกรรไกรนับไม่ถ้วนที่กำลังถูกลับคม

ซ่งหลานลากซุนเหวยวิ่งหนีสุดชีวิต แต่ความเร็วของทั้งคู่กลับไม่เพิ่มขึ้นเลย

เสียงจากด้านหลังใกล้เข้ามาทุกทีและดังขึ้นเรื่อยๆ เสียงเปลือกแข็งกระทบกันดังเกรียวกราวราวกับคลื่นยักษ์ที่ถาโถมเข้าใส่

ในวินาทีนั้นเอง เธอรู้สึกได้ถึงแรงบีบกระทันหันที่ต้นแขน

ซุนเหวยคว้าข้อมือเธอไว้แน่น บีบจนกระดูกแทบแหลก

ซ่งหลานชะงักไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันได้ตั้งตัว แรงมหาศาลก็ส่งผ่านมาที่แขนของเธอ

ซุนเหวยใช้มือเธอเป็นหลักยึดแล้วทิ้งน้ำหนักตัวลงไปด้านหลังอย่างแรง ราวกับจะดึงให้ร่วงหล่นลงไปเบื้องล่างพร้อมกับสือโถว

เขากำลังกระชากเธอไปข้างหลัง

สมองของซ่งหลานอื้ออึงไปหมด

เธอพยายามจะทรงตัวตามสัญชาตญาณ แต่การหลบหนีตลอดสามวันที่ผ่านมาได้สูญเสียพละกำลังไปจนหมดสิ้น พลังงานของหุ่นรบเองก็เหลือเพียงน้อยนิด

แรงกระชากของซุนเหวยเปรียบเสมือนฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้เธอแบกรับไม่ไหว ร่างของเธอถูกเขาฉุดให้ล้มลงไปข้างหลัง

“ซุนเหวย! นาย—!” น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ซุนเหวยไม่ได้มองเธอเลย

ใบหน้าของเขามองไปข้างหน้า มองไปยังทิศทางที่พวกพ้องร่วมทีมเพิ่งจากไป ดวงตาของเขาเบิกกว้าง ภายในนั้นเต็มไปด้วยความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอด

ขาของเขากำลังวิ่ง ไม่สิ กำลังถีบ เขายันพื้นอย่างสุดชีวิต อาศัยแรงที่กระชากซ่งหลานส่งตัวเองพุ่งไปข้างหน้า

เขากำลังใช้เธอเป็นจุดยึด

ฉุดรั้งเธอไว้เพื่อให้ตัวเองหยุด แล้วอาศัยแรงส่งพุ่งไปข้างหน้า

ส่วนเธอนั้น... แรงกระชากนี้จะทิ้งให้เธอต้องติดอยู่ที่เดิม

“ขอโทษด้วยนะ...” เสียงของเขาดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร ขาดๆ หายๆ พร้อมกับเสียงหอบหายใจ “ซ่งหลาน... ฉันไม่อยากตาย...”

ซ่งหลานเบิกตาจนแทบฉีกขาดด้วยความโกรธแค้น

เธอพยายามจะสะบัดมือเขาออก แต่นิ้วมือของเขากลับบีบรัดข้อมือเธอแน่นราวกับคีมเหล็ก เล็บจิกเข้าไปในเกราะอ่อนตรงรอยต่อหุ่นรบ

เธอพยายามจะยืนให้มั่น แต่โคลนแฉะบนพื้นทำให้ไม่สามารถออกแรงได้เลย

เธออยากจะตะโกน แต่ลำคอกลับเหมือนมีอะไรบางอย่างจุกอยู่

ฝูงปูเปลือกแตกข้างหลังใกล้เข้ามาทุกที

เธอได้ยินเสียงเปลือกของพวกมันกระทบกัน และได้กลิ่นคาวคละคลุ้งรุนแรงนั่น

ในที่สุดซุนเหวยก็ปล่อยมือ

เขาอาศัยแรงจากแรงกระชากครั้งสุดท้าย ดีดตัวพุ่งไปข้างหน้า โซเซไปไม่กี่ก้าวก็ตั้งหลักได้ แล้ววิ่งเตลิดไปข้างหน้าโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

เขาไม่แม้แต่จะหันกลับมามองซ่งหลานเลยสักนิด

ซ่งหลานถูกแรงกระชากนั้นฉุดจนล้มลงกับพื้น

เธอพยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้น แต่ขาอ่อนแรงราวกับเส้นบะหมี่ ฝ่ามือลื่นไถลไปในโคลนตมจนต้องฟุบลงไปอีกครั้ง

เธอเงยหน้าขึ้น เห็นเงาหลังของพวกพ้องร่วมทีมห่างออกไปเรื่อยๆ

“ซ่งหลาน!”

เธอได้ยินใครบางคนเรียกเธอ

เป็นเฉินเฟิง และยังมีเมิ่งเหยาที่สนิทกับเธอที่สุดด้วย

พวกเขาวิ่งอยู่ท้ายขบวน ฝีเท้าเริ่มช้าลงอย่างเห็นได้ชัดพลางหันกลับมามองเธอ

ทว่า เสียงคำรามของโจวเหิงก็ระเบิดออกมาจากอุปกรณ์สื่อสาร “อย่าหยุด! ห้ามใครหยุดทั้งนั้น! ไป!”

เฉินเฟิงและเมิ่งเหยาลังเลไปชั่วครู่

ในเสี้ยววินาทีนั้น ฝูงปูเปลือกแตกก็ไล่ตามซ่งหลานทันแล้ว

“ไป!!” ซ่งหลานตะโกนสุดแรงเกิด “ไม่ต้องสนฉัน! ไป!”

เฉินเฟิงกัดฟันแน่น ก่อนจะหันหลังวิ่งต่อไป

น้ำตาของเมิ่งเหยาร่วงเผาะ แต่เธอก็ไม่ได้หยุดฝีเท้า

เธอรู้ดีว่าการหยุดก็คือความตาย

ซ่งหลานช่วยกลับมาไม่ได้แล้ว เธอจะตายเปล่าไม่ได้

ซ่งหลานมองดูเงาร่างของพวกพ้องที่ห่างออกไปเรื่อยๆ จนเล็กลง และในที่สุดก็หายลับไปในเงามืดของป่า

ในจำนวนนั้นซุนเหวยวิ่งเร็วที่สุด ถึงขั้นแซงเฉินเฟิงและเมิ่งเหยาไปแล้ว เขาพยายามเบียดแทรกไปข้างหน้าอย่างสุดชีวิต

เธอพลันนึกขึ้นได้ว่า ซุนเหวยเป็นพลลาดตระเวนของทีม สวมอุปกรณ์เกราะเบา จึงมีความเร็วสูงสุด

ที่เขาคอยวิ่งอยู่ท้ายขบวนมาตลอด ไม่ใช่เพราะวิ่งไม่ไหว แต่เขากำลังรอโอกาสอยู่ต่างหาก

โอกาสที่จะมีใครสักคนมาเป็นโล่กำบังแทนเขา

ฝูงปูเปลือกแตกกรูเข้ามาแล้ว

ตัวที่อยู่หน้าสุดห่างจากเธอไม่ถึงสิบเมตร ก้ามยักษ์ของมันอ้าออก บนเปลือกสีแดงเข้มมีเศษเนื้อและชิ้นส่วนของสัตว์บางชนิดติดอยู่

ซ่งหลานค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้น หันกลับมาเผชิญหน้ากับทะเลเปลือกกระดองที่ดำมืดราวกับคลื่นยักษ์

หุ่นรบของเธอส่งเสียงเตือน ไฟแสดงพลังงานเปลี่ยนเป็นสีแดงแล้ว ระบบไฮดรอลิกตรงข้อต่อส่งเสียงดังผิดปกติบาดหูออกมาเป็นระลอก