ตอนที่ 364 — เตรียมการ

ซูอิ๋งมองสีหน้าของพวกเขาแล้วก็ยิ่งยิ้มกว้างขึ้น

“เพราะฉะนั้น” เธอลุกขึ้นยืนพลางตบมือ “พวกคุณยังคิดว่าฉันไม่ควรไปสำรวจดาวเคราะห์ร้างอยู่อีกไหม?”

ไม่มีใครพูดอะไร

“พวกคุณวางใจเถอะ น่าจะวางใจสักร้อยยี่สิบเปอร์เซ็นต์เลยด้วยซ้ำ” ซูอิ๋งกล่าว “เผื่อว่าไปเจออะไรที่พวกคุณรับมือไม่ไหว บางทีอาจจะต้องพึ่งฉันก็ได้นะ”

ฮั่วต่านิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมเปิดปากในที่สุด

“เถ้าแก่ คุณจะไปจริงๆ เหรอครับ?”

“ไปจริงๆ”

“งั้นพวกผมก็ห้ามคุณไม่ได้แล้วใช่ไหม?”

“ห้ามไม่ได้หรอก”

ฮั่วต้าสูดลมหายใจเข้าลึกๆ แล้วค่อยๆ ผ่อนออกมา

“ก็ได้ครับ” เขาพูด “แต่มีเงื่อนไขข้อหนึ่ง”

ซูอิ๋งเลิกคิ้ว “เงื่อนไขอะไร?”

“ต้องฟังคำสั่งทุกอย่าง” ฮั่วต้ามองเธอด้วยสายตาจริงจัง “ถ้าเจออันตราย ผมบอกให้ถอย คุณต้องถอย ผมบอกให้หลบ คุณต้องหลบ ห้ามฝืนทำเก่ง ห้ามใจร้อน และห้ามบุกไปข้างหน้าคนเดียวเด็ดขาด”

ซูอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นท่าทางราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจของแต่ละคน เธอก็ยิ้มอย่างอ่อนใจ

“ตกลง ฟังคุณก็ได้”

ฮั่วต้าพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไรต่อ

หนิงหยางพึมพำอยู่ข้างๆ “เถ้าแก่ถล่มแก๊งได้ด้วยตัวคนเดียว ยังต้องมาฟังคำสั่งพี่อีกเหรอ...”

ฮั่วต้าตวัดสายตามองเขาปราดหนึ่ง หนิงหยางก็หุบปากฉับทันที

จงมู่ถอนหายใจแล้วลุกขึ้นยืน “ในเมื่อเถ้าแก่จะไป งานเตรียมการก็ต้องรัดกุมกว่านี้ ฉันจะไปคำนวณเสบียงใหม่ แล้วเตรียมอุปกรณ์ปฐมพยาบาลไปให้มากขึ้น”

โจวเคอเจี๋ยลุกขึ้นเช่นกัน “ผมจะวิเคราะห์ข้อมูลการสำรวจระยะไกลของดาวเคราะห์ X-7 อีกรอบ ดูว่ามีจุดเสี่ยงตรงไหนที่ตกหล่นไปบ้าง”

หนิงหยางเกาหัว “งั้นผมไปตรวจเช็กยานอวกาศ ตรงไหนที่ควรซ่อมก็จะซ่อมอีกรอบ ตรงไหนควรเสริมความแข็งแรงก็จะทำให้แน่นหนากว่าเดิม”

ฮั่วต้าไม่พูดอะไร เพียงแค่มองซูอิ๋งด้วยสายตาที่แฝงความอ่อนใจและความรู้สึกบางอย่างที่ยากจะอธิบาย

ซูอิ๋งถูกเขามองจนเริ่มรู้สึกผิดเล็กน้อย “มีอะไรเหรอ?”

“ไม่มีอะไรครับ” ฮั่วต้ากล่าว “ผมจะไปคัดคน ในเมื่อต้องไปในที่ที่ไม่รู้จัก คัดคนไปเพิ่มหน่อยน่าจะดีกว่า”

เขาหันหลังเดินออกจากห้องทำงานไป

ซูอิ๋งมองตามหลังเขาไป พลันรู้สึกไม่สบายใจขึ้นมาบ้าง

“ฮั่วต้าเป็นอะไรไปน่ะ คงไม่ใช่ว่าไม่พอใจอะไรฉันหรอกนะ?” เธอแอบบ่นกับจงมู่เบาๆ

จงมู่ถอนหายใจอย่างอ่อนใจ “ผมไม่ได้ไม่พอใจหรอกครับ แต่ผมเป็นห่วง เถ้าแก่เป็นเสาหลักของฟาร์มเรา ถ้าเกิดอะไรขึ้นมาจริงๆ พวกเราจะทำอย่างไรกันดี?”

ขณะที่พูด ในดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความกังวล

พวกฮั่วต้านั้นยังพอว่า เพราะพวกเขาโอนย้ายมาจากกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิโดยตรง

ต่อให้ฟาร์มพังพินาศไป พวกเขาก็ยังมีที่ให้กลับไปได้

แต่คนอื่นไม่เหมือนกัน โดยเฉพาะคนที่ถูกจักรวรรดิเนรเทศมายังดาวเคราะห์หมายเลข A001

พวกเขาเคยใช้ชีวิตจมปลักอยู่ในโคลนตม เป็นเถ้าแก่ที่ดึงพวกเขาขึ้นมา แล้วมอบชีวิตที่มั่นคงและสงบสุขให้

ถ้าฟาร์มสูญสิ้นไป พวกเขาอาจจะไม่มีแม้แต่โคลนตมให้กลับไปซุกหัวนอนด้วยซ้ำ

ซูอิ๋งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“ฉันรู้” เธอกล่าว “แต่ฉันมีเหตุผลที่ต้องไปจริงๆ ทั้งพืชกลายพันธุ์หรือสัตว์กลายพันธุ์บนดาวเคราะห์ที่ไม่รู้จักพวกนั้น ฉันต้องเห็นด้วยตาตัวเองถึงจะรู้ว่าอะไรใช้ได้และใช้ยังไง การนั่งรอข่าวอยู่ที่บ้านไม่ใช่สไตล์ของฉัน”

จงมู่มองเธอแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

“ผมทราบดีครับ” เขาตอบ “ด้วยเหตุนี้พวกเราจึงไม่ได้คิดจะห้ามเถ้าแก่จริงๆ เพียงแต่อยากให้มีการเตรียมมาตรการความปลอดภัยให้รัดกุมยิ่งขึ้นเท่านั้นเอง”

......

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา ทั้งฟาร์มก็เข้าสู่สภาวะที่ตึงเครียดแต่ก็เป็นระเบียบเรียบร้อย

ฮั่วต้าคัดเลือกคนจากทีมรักษาความปลอดภัยของฟาร์มมาหกคน ทุกคนล้วนเป็นทหารผ่านศึกที่ประสบการณ์โชกโชนและยิงปืนได้อย่างแม่นยำ

เขาเป็นคนนำทีมด้วยตัวเอง พาลูกน้องไปฝึกซ้อมที่สนามฝึกซ้อมตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางทุกวัน เพื่อจำลองสถานการณ์ฉุกเฉินต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นได้

จากนั้นเขาก็จดบันทึกอันตรายที่คาดการณ์ไว้ทั้งหมด ส่งให้ซูอิ๋งเพื่อให้เธอท่องจำให้ขึ้นใจ

หนึ่ง เมื่อเจอสัตว์ป่าขนาดใหญ่ต้องทำอย่างไร?

——กระจายตัว หาที่กำบัง เล็งจุดตาย!

สอง เมื่อเจอฝูงสัตว์ต้องทำอย่างไร?

——ขึ้นต้นไม้! ขึ้นที่สูง! อย่าฝืนปะทะ!

สาม เจอปลักโคลน ทรายดูด หรือหน้าผาต้องทำอย่างไร?

——อ้อมไปซะ! อย่าทำเป็นเก่ง!

……

ซูอิ๋งมองดูกฎการเอาตัวรอดที่มีความยาวหลายหน้ากระดาษด้วยสีหน้าปวดตับ

ฮั่วต้าคนนี้กำลังสอนเธอเหมือนเป็นทหารเกณฑ์หน้าใหม่อยู่ชัดๆ

หนิงหยางเองก็ไม่น้อยหน้า แทบจะกินนอนอยู่ในท่าอากาศยานเลยทีเดียว

เขาถอดประกอบยานขนส่งขนาดกลางที่จะใช้ในการสำรวจลำนั้นซ้ำไปซ้ำมา ตรวจสอบเครื่องยนต์ไปสามรอบ ตรวจสอบระบบพลังงานไปห้ารอบ แม้แต่สกรูทุกตัวบนผนังห้องโดยสารก็ยังถูกขันซ้ำอีกครั้ง

ช่างอาวุโสของหุ่นรบหลายคนถูกเขาดึงตัวมาทำงานล่วงเวลา พวกคนแก่ต่างก็บ่นพึมพำด่าทอ แต่กลับทำงานกันอย่างตั้งใจยิ่งกว่าใคร

"เจ้าเด็กคนนี้ ปกติไม่เห็นแกจะขยันขนาดนี้เลย!"

"เถ้าแก่จะไปเสี่ยงอันตรายด้วยตัวเอง จะสะเพร่าได้ยังไงครับ?" หนิงหยางไม่แม้แต่จะเงยหน้า มือยังคงปรับจูนระบบอาวุธ "ถ้าปืนนี่เกิดขัดลำกล้องขึ้นมา แล้วเถ้าแก่ผมร่วงไปสักเส้น ผมรับผิดชอบไม่ไหวหรอก"

พวกช่างอาวุโสส่งเสียงหึในลำคอ แต่มือยังคงทำงานไม่หยุด

โจวเคอเจี๋ยขังตัวเองอยู่ในห้องทำงาน นั่งจ้องข้อมูลการสำรวจระยะไกลของดาวเคราะห์ X-7 ติดต่อกันสามวันสามคืน

เขาทำเครื่องหมายระบุทั้งภูมิประเทศ ภูมิอากาศ การกระจายตัวของพืชพรรณ และตำแหน่งแหล่งน้ำของดาวดวงนั้นออกมาทั้งหมด จนกลายเป็นแผนที่ขนาดใหญ่

บนแผนที่มีการใช้สีที่แตกต่างกันเพื่อระบุเขตอันตราย เขตต้องสงสัย และเขตที่คุ้มค่าแก่การสำรวจ มีบันทึกกำกับไว้อย่างถี่ยิบจนชวนให้ตาลาย

ตรงนี้ สงสัยว่าจะมีร่องรอยการเคลื่อนไหวของสัตว์ขนาดใหญ่ ต้องทำเครื่องหมายเน้นไว้

ตรงนี้ พืชพรรณหนาแน่น อาจจะมีสัตว์กินพืช ถึงตอนนั้นค่อยเน้นตรวจสอบที่นี่

ตรงนี้ ภูมิประเทศเปิดโล่ง เหมาะสำหรับตั้งแคมป์ จดพิกัดไว้ให้ดี

ตรงนี้ภูมิประเทศซับซ้อนมาก หลงทางได้ง่าย พอไปถึงแล้วพยายามอย่าเดินไปทางนั้น

ส่วนจงมู่ก็ได้จัดทำรายการของฝ่ายส่งกำลังบำรุงออกมาเต็มๆ ถึงสามหน้ากระดาษ

อาหาร น้ำ ยา อาวุธ กระสุน พลังงาน อะไหล่สำรอง อุปกรณ์สื่อสาร ชุดป้องกัน เชือก อุปกรณ์ส่องสว่าง เครื่องมือตรวจวัด... ตรวจสอบและยืนยันซ้ำแล้วซ้ำเล่าทีละอย่าง

"นอกจากแคปซูลมิติของแต่ละคนแล้ว ยังต้องพกชุดปฐมพยาบาลเพิ่มอีกหลายชุดถึงจะดี" เธอพึมพำกับตัวเอง "เผื่อว่าแคปซูลมิติเปิดไม่ได้จะได้ใช้รับมือเหตุฉุกเฉิน พกอาวุธกับกระสุนไปเพิ่มอีกเท่าตัว เผื่อเจอตัวอะไรใหญ่ๆ เข้า ส่วนอาหารกับน้ำก็พกไปเผื่ออีกหนึ่งเดือน เผื่อว่ากลับมาไม่ได้..."

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถ่มน้ำลายออกมาคำหนึ่ง

"เพี้ยงๆๆ กลับไม่ได้อะไรกัน ต้องกลับมาได้แน่นอน"

เธอตรวจสอบรายการอีกรอบ เมื่อยืนยันว่าไม่มีอะไรผิดพลาดจึงปิดคอมพิวเตอร์แสงลง

นอกหน้าต่าง ราตรีล่วงเลยมาจนดึกสงัด

ซูอิ๋งยืนอยู่หน้าหน้าต่างห้องทำงาน มองไปยังยานอวกาศที่กำลังรับการซ่อมบำรุงอยู่ในท่าอากาศยานที่อยู่ไกลออกไป

ภายใต้แสงไฟ เหล่าวิศวกรหุ่นรบยังคงยุ่งวุ่นวาย เงาร่างของพวกเขาเดินวนเวียนอยู่รอบยานอวกาศ

ไฟที่สนามฝึกซ้อมก็ยังคงสว่างอยู่ แว่วเสียงตะโกนขณะฝึกซ้อมต่อสู้ของพวกฮั่วต้ามาแต่ไกล

จู่ๆ เธอก็ยิ้มออกมา

ฝีมือของเธอเอง เธอรู้ดีที่สุด

อย่าว่าแต่ไปกับทีมเลย ต่อให้บุกไปที่ดาวเคราะห์ร้างนั่นเพียงลำพัง สำหรับเธอมันก็แค่การไปเดินเล่นธรรมดาๆ เท่านั้น

แต่การที่มีคนกลุ่มหนึ่งคอยปกป้องและเป็นกังวลเหมือนเธอเป็นเด็กแบบนี้ ในมุมหนึ่งของหัวใจก็พลันรู้สึกอ่อนไหวขึ้นมา

รสชาติของการถูกคนเป็นห่วง ที่แท้มันอบอุ่นแบบนี้นี่เอง เหมือนกับการได้ถือถ้วยชาร้อนๆ ไว้ในมือท่ามกลางฤดูหนาว

เธอหันกลับมา เดินกลับไปที่โต๊ะ แล้วมองดูแผนที่ดวงดาวของ X-7 บนโต๊ะนั้น