ตอนที่ 360 — ค่าจ้างถูกหั่น

เธอส่ายหัวแล้วยิ้มออกมา

เถ้าแก่คนนี้ ดูภายนอกเหมือนคนชอบเล่นหัวเราะร่าเริง แต่เวลาทำงานกลับมีระเบียบแบบแผนเป็นของตัวเองมากที่สุด

ดังนั้นในวันถัดมา แผงลอยที่จัตุรัสดาวน้ำจึงเพิ่มขึ้นจากเดิมไม่กี่สิบแผง กลายเป็นร้อยกว่าแผงในรวดเดียว

เมื่อแผงลอยมากขึ้น สินค้าก็มากขึ้นตามไปด้วย

สตรอว์เบอร์รี องุ่น แอปเปิล มะเขือเทศ มันฝรั่ง มันเทศ ผักใบเขียว หัวไชเท้า ผักกาดขาว พริก มะเขือม่วง... ละลานตาไปหมด วางเรียงรายเต็มจัตุรัส

มองไปจากไกลๆ เห็นเป็นสีสันละลานตา ราวกับจานสีที่ถูกคว่ำลง

แต่ถึงแม้แผงลอยจะเพิ่มขึ้น ผู้คนก็ยิ่งหลั่งไหลมามากขึ้นกว่าเดิม

ในทุกๆ วันแถวที่รอไม่เพียงแต่ไม่สั้นลง กลับยิ่งยาวขึ้นเรื่อยๆ

แถวเรียงยาวจากทางเข้าจัตุรัสไปจนถึงถนนฝั่งตรงข้าม เลี้ยวโค้งแล้วโค้งเล่า คดเคี้ยวไปมาเหมือนมังกรยักษ์ที่มองไม่เห็นหาง

บางคนมาตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาก พกทั้งเก้าอี้ตัวเล็ก กระติกน้ำ ร่มกันแดด อุปกรณ์ครบครัน เตรียมพร้อมทำศึกยืดเยื้อเต็มที่

บางคนเดินทางมาจากอีกฟากหนึ่งของเมือง นั่งรถไฟใต้ดินนานถึงสองชั่วโมง เพียงเพื่อมาซื้อสตรอว์เบอร์รีแค่กล่องเดียว

บางคนไหว้วานญาติพี่น้อง ตามหาเพื่อน ร้องขอเพื่อนบ้าน พยายามหาช่องทางสารพัด เพียงเพราะอยากได้รายการสั่งซื้อของพนักงานภายใน

ในขณะที่จัตุรัสดาวน้ำคึกคักเป็นอย่างมาก ทางด้านซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงกลับเป็นอีกภาพหนึ่ง

ซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนงสาขาเรือธงถนนชุนเฟิง

แปดโมงเช้า ประตูร้านเปิดออก

มีคนยืนอยู่หน้าประตูประปรายไม่กี่คน เดินเข้าไปวนรอบหนึ่ง ซื้อเนื้อ ไข่ และนมเล็กน้อยแล้วก็จากไป

เก้าโมงเช้า ก็มีมาอีกไม่กี่คน

สิบโมงเช้า ก็มีมาเพิ่มอีกนิดหน่อย

ฉางโย่วหลิงยืนอยู่ข้างเคาน์เตอร์แคชเชียร์ มองดูจำนวนลูกค้าที่บางตาด้วยใบหน้าเขียวคล้ำ

เมื่อก่อนเวลานี้ เคาน์เตอร์แคชเชียร์จะเป็นช่วงที่ยุ่งที่สุด

แต่ตอนนี้ล่ะ?

พนักงานแคชเชียร์ยืนเหม่อลอยอยู่ตรงนั้น มือแทบไม่ต้องขยับเลย

เธอเดินไปยังโซนของสด มองดูผักและผลไม้ที่วางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ในใจรู้สึกอึดอัดจนบอกไม่ถูก

สตรอว์เบอร์รี ไม่มีคนซื้อ

แอปเปิล ไม่มีคนซื้อ

มะเขือเทศ ไม่มีคนซื้อ

ผักใบเขียว เพราะไม่มีคนซื้อ วางทิ้งไว้หลายวันจนเริ่มเหี่ยวเฉาแต่ก็ยังไม่มีใครชายตามอง

ของพวกนี้ที่เมื่อก่อนจะถูกแย่งซื้อจนหมดก่อนเก้าโมงเช้า ตอนนี้กลับกลายเป็นสินค้าค้างสต็อก

ผู้จัดการเฉียนเดินลงมาจากชั้นสอง สีหน้าของเขาก็ดูไม่ดีเช่นกัน

“ดูยอดขายของวันนี้หรือยัง?” เขาถาม

ฉางโย่วหลิงพยักหน้า “ดูแล้วค่ะ เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน... ตกไปหกส่วน”

มุมปากของผู้จัดการเฉียนกระตุก

หกส่วน

เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ยอดก็ตกลงไปถึงหกส่วนแล้ว

“ฝั่งผักและผลไม้แทบจะพังพินาศแล้วค่ะ” ฉางโย่วหลิงกล่าว “ตอนนี้พึ่งพาแค่โซนเนื้อ ไข่ และนมประคองไว้ ถ้าไม่ใช่เพราะเรายังมีเนื้อไข่นมซึ่งทางฝั่งนั้นไม่มี เกรงว่า...”

เธอพูดไม่จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจนมาก

เกรงว่าคงจะไปไม่รอดแล้ว

ผู้จัดการเฉียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

“ทางสำนักงานใหญ่ว่ายังไงบ้าง?”

ฉางโย่วหลิงส่ายหัว “ยังไม่มีการตอบกลับค่ะ แต่ได้ยินมาว่า... สถานการณ์ของสาขาอื่นก็ไม่ต่างกัน บางที่หนักกว่าเราอีก ยอดตกลงไปเจ็ดแปดส่วนเลยก็มี”

ผู้จัดการเฉียนหลับตาลงแล้วสูดหายใจเข้าลึกๆ

“บีบพื้นที่โซนผักและผลไม้ลงครึ่งหนึ่ง” เขากล่าว “ที่ว่างที่เหลือให้ขยายโซนเนื้อ ไข่ และนม เรื่องผักผลไม้เราสู้เขาไม่ได้ ก็ไม่ต้องสู้แล้ว เน้นทำเนื้อไข่นมให้ดี เราถึงจะยังรอดได้”

ฉางโย่วหลิงพยักหน้าและหมุนตัวไปจัดการตามคำสั่ง

เธอเดินออกไปไม่กี่ก้าวแล้วหันกลับมา

“ผู้จัดการเฉียนคะ คนในโซนผักและผลไม้... ต้องเลิกจ้างไหมคะ?”

ผู้จัดการเฉียนนิ่งเงียบไปไม่กี่วินาที

“ยังไม่เลิกจ้าง” เขากล่าว “ย้ายไปโซนเนื้อ ไข่ และนม แจ้งเรื่องลดเงินเดือนออกไปแล้ว ใครจะไปเดี๋ยวเขาก็ไปเอง ที่เหลือค่อยว่ากัน”

ฉางโย่วหลิงไม่ได้พูดอะไรต่อ หมุนตัวเดินจากไป

ประกาศลดเงินเดือนถูกส่งออกมาเมื่อสามวันก่อน

ทั้งบริษัทถูกลดเงินเดือนลงร้อยละสามสิบเท่ากันหมด

โดยให้เหตุผลว่าการดำเนินงานประสบความยากลำบาก ต้องร่วมกันฝ่าฟันวิกฤต

ตอนที่ฉางโย่วหลิงได้รับประกาศ มือของเธอสั่นเทาไปหมด

เธอทำงานที่ไห่หนงมาตลอดยี่สิบปี เริ่มต้นจากพนักงานตัวเล็กๆ จนได้เป็นหัวหน้างาน เงินเดือนเคยขึ้น โบนัสเคยได้ แต่ไม่เคยถูกลดเงินเดือนเลยสักครั้ง

ร้อยละสามสิบ

ค่าผ่อนบ้านในแต่ละเดือน ค่าเทอมลูก ค่ารักษาพยาบาลของผู้สูงอายุ ทั้งหมดล้วนคำนวณจากฐานเงินเดือนเดิมของเธอ

พอลดลงแบบนี้ ภาระหนี้สินก็เริ่มมีปัญหาทันที

แต่เธอไม่กล้าลาออก

อายุสี่สิบห้าแล้ว จะไปหางานที่ไหนได้อีก?

เธอทำได้เพียงแค่อดทน

แต่บางคน กลับทนไม่ไหว

ตอนที่เจิ้งไฉอิ๋งเลิกงานและเดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนง ท้องฟ้ายังคงสว่างจ้า

เดิมทีเธอตั้งใจจะเดินผ่านไปเลย

ถนนสายนี้เธอเดินมาสามปี หลับตาก็ยังเดินได้ แต่ตอนนี้มันไม่ได้เป็นของเธออีกต่อไปแล้ว

เธอเร่งฝีเท้า ไม่อยากจะเหลือบมองแม้แต่นิดเดียว

ทว่าหางตากลับเหลือบไปเห็นคนคนหนึ่งนั่งยองๆ อยู่ที่หน้าประตู

คนผู้นั้นขดตัวอยู่ในมุม กอดเข่าไว้ ไหล่สะท้อนขึ้นลงเป็นจังหวะ ดูเหมือนกำลังร้องไห้

เจิ้งไฉอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่งแล้วหยุดฝีเท้า

เธอจำเครื่องแบบชุดนั้นได้

มันคือชุดทำงานของไห่หนง สีแดงสลับน้ำเงิน เป็นสีที่เธอคุ้นเคยเป็นอย่างดี

เธอเดินไปข้างหน้าอีกสองก้าว และมองเห็นร่างนั้นได้ชัดเจนขึ้น

“หรงเสี่ยวฝาน?”

ชายหนุ่มคนนั้นเงยหน้าขึ้น ขอบตาแดงก่ำ บนใบหน้ายังมีคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งสนิท

“พี่ไฉอิ๋งครับ...” เสียงของเขาสั่นเครือเหมือนคนถูกบีบคอ

เจิ้งไฉอิ๋งเดินเข้าไปแล้วนั่งยองๆ ลงตรงหน้าเขา

“นายเป็นอะไรไป? ทำไมมานั่งยองๆ อยู่ตรงนี้ล่ะ?”

หรงเสี่ยวฝานสูดน้ำมูก พยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่พอเม้มปากแน่นเขาก็ร้องไห้ออกมาอีกครั้ง

เขาอายุน้อยกว่าเจิ้งไฉอิ๋งไม่กี่ปี เพิ่งจะยี่สิบต้นๆ ร่างกายผอมบาง ปกติในร้านเขาไม่ค่อยพูดค่อยจา แต่ทำงานขยันขันแข็งมาก

เจิ้งไฉอิ๋งจำได้ว่าเหมือนเขาจะเรียนภาคค่ำอยู่ กลางวันทำงาน กลางคืนไปเรียน เหนื่อยสายตัวแทบขาด แต่ก็ไม่เคยได้ยินเขาบ่นว่าลำบากเลยสักครั้ง

“พี่ไฉอิ๋งครับ” เขาปาดน้ำตา “เงินเดือนผมถูกตัดไปครับ ตัดไปตั้งสามสิบเปอร์เซ็นต์”

เจิ้งไฉอิ๋งนิ่งเงียบไป

“ปกติมันก็แทบไม่เหลืออยู่แล้ว” หรงเสี่ยวฝานพูด “ค่าเช่าห้อง ค่ากิน ค่าเดินทาง ในแต่ละเดือนก็แค่พอดีๆ ตอนนี้ถูกตัดไปสามสิบเปอร์เซ็นต์...”

เขาพูดต่อไม่ไหว ซุกใบหน้าลงกับเข่า ไหล่สั่นเทิ้มอย่างรุนแรง

เจิ้งไฉอิ๋งมองเขาแล้วรู้สึกสะท้อนใจ

“เป็นเพราะทางโรงเรียนภาคค่ำหรือเปล่า” เธอถามเสียงเบา “จ่ายค่าเทอมไม่ไหวแล้วใช่ไหม?”

หรงเสี่ยวฝานพยักหน้าแล้วพูดอย่างหดหู่ “เดือนหน้าต้องจ่ายของเทอมต่อไปแล้ว ผมออมเงินมาตั้งนาน แต่ยังขาดอีกตั้งเยอะ”

เขาเงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ

“พี่ไฉอิ๋งครับ ผมอยากเรียนการซ่อมบำรุงหุ่นรบ ผมชอบเรื่องนี้มาตั้งแต่เด็ก ฝันอยากจะซ่อมพวกหุ่นรบมาตลอด แต่ผมไม่มีเงิน เลยทำได้แค่เรียนภาคค่ำแล้วทำงานไปด้วยตอนกลางวัน ผมนึกว่าขอแค่ผมพยายามมากพอ สุดท้ายก็จะเรียนจนจบได้...”

เขาร้องไห้ออกมาอีกครั้ง เสียงขาดเป็นช่วงๆ

“แต่ตอนนี้แม้แต่ค่าเทอมก็ยังไม่มีปัญญาจ่าย ผม... ชาตินี้ผมคงทำได้แค่นี้ใช่ไหมครับ?”

เจิ้งไฉอิ๋งมองเขา แล้วก็นึกถึงตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อนขึ้นมาทันที

เช้าวันนั้น เธอเองก็ยืนอยู่ที่หน้าประตูซูเปอร์มาร์เก็ตไห่หนง มองดูผู้คนที่เดินผ่านไปมาอย่างพลุกพล่าน ในใจก็เต็มไปด้วยความสิ้นหวังแบบเดียวกัน

ตอนนั้นเธอเองก็คิดว่า ชาตินี้เธอคงทำได้แค่นี้เหมือนกัน

“เสี่ยวฝาน” เธอเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “นายอยากไปลองที่ฟาร์มมหาเศรษฐีไหม?”

หรงเสี่ยวฝานชะงักไปแล้วเงยหน้าขึ้น

“ที่นั่นน่ะเหรอครับ... ฟาร์มที่แย่งลูกค้าเราไปน่ะเหรอ?”

เจิ้งไฉอิ๋งยิ้มออกมา

“ฉันนี่แหละ คนจากฟาร์มที่แย่งลูกค้าพวกนายน่ะ”

หรงเสี่ยวฝานเบิกตากว้าง

“คุณ...”

“หลังจากพวกเราลาออก ก็ไปสมัครงานที่ฟาร์มมหาเศรษฐีกันหมดแล้ว” เจิ้งไฉอิ๋งกล่าว “เงินเดือนพอๆ กับที่ไห่หนง แต่มีที่พักและอาหารให้ฟรี มีค่าล่วงเวลา และวันหยุดนักขัตฤกษ์ได้ค่าจ้างสามเท่า”

หรงเสี่ยวฝานอ้าปากค้าง

“สะ... สามเท่าเหรอครับ?”