ตอนที่ 359 — ดูเหมือนจะสบายขึ้นนิดหน่อยแล้ว

ภรรยาชะงักไปครู่หนึ่ง

“ตอนนั้นคุณน่ะดีมากเลยนะ” จ้าวเฉวียนอันพูด ขอบตาเริ่มแดงระเรื่อขึ้นมา “ทั้งวิ่งทั้งกระโดดได้ หัวเราะเสียงดังกว่าใครๆ ตอนนั้นคุณชอบกินผลไม้ที่สุด ทั้งสตรอว์เบอร์รี องุ่น แอปเปิล ชอบกินไปหมดทุกอย่าง แต่เพื่อที่จะเก็บเงินซื้อบ้าน คุณก็ไม่ยอมซื้อกิน ทุกครั้งที่เดินผ่านซูเปอร์มาร์เก็ตผลไม้ คุณก็มักจะลากผมให้รีบเดินผ่านไป บอกว่าแค่ดูก็พอแล้ว มันกินแทนข้าวไม่ได้เสียหน่อย”

ภรรยาก้มหน้าลง ไม่พูดอะไรอีก

“หลังจากนั้นที่เกิดอุบัติเหตุครั้งนั้นขึ้น คุณเอาตัวเองเข้าแลกเพื่อช่วยผม” เสียงของจ้าวเฉวียนอันเบาลงเรื่อยๆ ราวกับกำลังพึมพำกับตัวเอง “หมอบอกว่าพลังจิตของคุณในชาตินี้ไม่มีวันรักษาให้หายได้อีกแล้ว ทำได้แค่ทนอยู่ไปวันๆ ตอนนั้นคุณยังยิ้มแล้วบอกว่า ‘ไม่เป็นไรหรอก ยังไงเดิมทีก็ไม่ได้ฉลาดอยู่แล้ว จะโง่ลงหน่อยก็โง่ไปเถอะ’”

ในที่สุดน้ำตาของเขาก็ร่วงหล่นลงมา

“แต่ผมรู้ว่าคุณทรมานแค่ไหน” เขาพูด “ทุกคืนคุณเจ็บจนนอนไม่หลับ กัดผ้าห่มไว้ไม่กล้าส่งเสียงเพราะกลัวผมจะได้ยิน ตอนกลางวันเจ็บจนทนไม่ไหวคุณก็ไม่ปริปาก ได้แต่อดทนไว้คนเดียว พอผมถามว่าเป็นยังไงบ้าง คุณก็มักจะบอกว่าไม่เป็นไร”

เขาเช็ดหน้าครั้งหนึ่งแล้วสูดน้ำมูก

“ไฉ่อวิ๋น หลายปีมานี้ผมไม่ได้ให้อะไรคุณเลย ไม่เคยซื้อของอร่อยให้กิน ไม่เคยพาไปเที่ยวที่ไหนดีๆ แม้แต่จะทำให้คุณเจ็บน้อยลงหน่อยผมก็ยังทำไม่ได้ แต่ว่าตอนนี้...”

เขาเลื่อนจานผลไม้ไปข้างหน้าเธออีกนิด

“ตอนนี้มีคนบอกผมว่าผลไม้นี้อาจจะช่วยได้ ผมไม่สนว่ามันจะเป็นเรื่องจริงไหม ผมก็ต้องลองดู”

เขาเงยหน้าขึ้นมองเธอด้วยดวงตาแดงก่ำ

“ถ้าคุณยอมแพ้ ผมเองก็คงยืนหยัดต่อไปไม่ไหวเหมือนกัน”

น้ำตาของภรรยาพรั่งพรูออกมาทันที

เธอมองดูผู้ชายที่อยู่ตรงหน้า

ผู้ชายที่ซื่อสัตย์ เซ่อซ่า และไม่เคยพูดจาหวานหูแม้แต่น้อย ในยามนี้กลับมีขอบตาแดงก่ำราวกับเด็กน้อย ประคองจานผลไม้ขอร้องให้เธอทานสักคำ

เธอนึกถึงตอนที่เกิดเรื่องในปีนั้น โรงงานถล่มลงมา คานเหล็กเส้นหนึ่งร่วงใส่ เขาผลักเธอออกไป แต่ตัวเองกลับถูกทับอยู่ข้างล่าง

เธอรีบวิ่งกลับไป พยายามสุดชีวิตเพื่อแบกคานเหล็กขึ้นมาเพื่อให้เขาคลานออกมาได้

การแบกครั้งนั้น ทำให้สมองของเธอแหลกสลาย

หมอบอกว่า การใช้พลังจิตเกินขีดจำกัดแบบระเบิดออกมาเช่นนั้น เป็นความเสียหายที่ไม่สามารถย้อนกลับคืนได้

แต่เขาก็รอดชีวิตมาได้

เขารอดชีวิตมาได้ และเฝ้าดูแลเธอมาตลอดสิบปี

“อาเฉวียน...” เสียงของเธอสั่นเครือ

จ้าวเฉวียนหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาหนึ่งลูกแล้วยื่นไปที่ริมฝีปากของเธอ

“ลองชิมดูสิ” เขาพูด “หวานมากเลยนะ”

ภรรยามองดูเขา มองอยู่นานมาก

จากนั้นเธอก็อ้าปากออก แล้วกัดลงไปเบาๆ คำหนึ่ง

ในวินาทีที่กลิ่นหอมหวานระเบิดซ่านไปทั่วช่องปาก ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้น

“อร่อยไหม?” จ้าวเฉวียนถามอย่างประหม่า

ภรรยาพยักหน้า น้ำตาร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

“อร่อย...” เธอพูด “อร่อยจริงๆ...”

จ้าวเฉวียนยิ้มออกมาอย่างซื่อๆ ราวกับเด็กน้อย

เขาหยิบองุ่นขึ้นมาอีกลูก ปอกเปลือกออกแล้วยื่นไปที่ริมฝีปากของเธอ

“ลองชิมอันนี้ดูอีกสิ”

ภรรยากินแล้วกินอีก คำแล้วคำเล่า

เธอทานช้ามาก ละเลียดรสชาติในทุกๆ คำ ไม่กล้ากลืนลงไปเร็วเกินไป

จ้าวเฉวียนนั่งอยู่ข้างๆ ป้อนเธอทีละลูก ป้อนสตรอว์เบอร์รีเสร็จก็ป้อนองุ่น ป้อนองุ่นเสร็จก็ป้อนแอปเปิลต่อ

ขณะที่ป้อนไปเรื่อยๆ จู่ๆ เขาก็ถามขึ้นว่า “ไฉ่อวิ๋น คุณรู้สึก... สบายขึ้นบ้างไหม?”

ภรรยาชะงักไปครู่หนึ่ง

เธอหลับตาลง สัมผัสถึงความรู้สึกอย่างละเอียด

ความรู้สึกเจ็บปวดอย่างต่อเนื่องที่ส่งออกมาจากส่วนลึกของสมอง ราวกับมีคนใช้มีดทื่อๆ ค่อยๆ เฉือนอยู่ในหัว ยามนี้ดูเหมือนว่า... ดูเหมือนว่ามันจะเบาลงไปนิดหนึ่งจริงๆ หรือ?

มันเบาบางมาก ละเอียดอ่อนมากจนแทบจะสังเกตไม่เห็น

แต่มันมีอยู่จริง

เธอลืมตาขึ้น มองดูดวงตาที่เต็มไปด้วยความหวังของจ้าวเฉวียนอัน

“ดูเหมือนว่า...” เธอพูดช้าๆ “ดูเหมือนจะสบายขึ้นนิดหน่อยจริงๆ?”

ดวงตาของจ้าวเฉวียนเป็นประกายขึ้นมาทันที

“จริงเหรอ?”

“แค่นิดเดียวเองค่ะ” ภรรยาบอก “อาจจะเป็นเพราะความรู้สึกไปเองก็ได้...”

จ้าวเฉวียนไม่สนแล้วว่ามันจะเป็นแค่การคิดไปเองหรือไม่

เขาหยิบสตรอว์เบอร์รีขึ้นมาอีกลูกแล้วยื่นไปที่ริมฝีปากของเธอ

“กินอีกสักลูกสิ! ลองดูอีกที!”

ภรรยากินเข้าไป

แล้วก็กินอีกหนึ่งลูก

และกินเข้าไปอีกหนึ่งลูก

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่ากระแสความอบอุ่นนั้น ดูเหมือนจะค่อยๆ แผ่ซ่านออกไปจริงๆ

มันลอยขึ้นมาจากในท้อง แผ่วเบาและอ่อนโยน ราวกับแสงแดดที่สาดส่องลงบนร่างกาย

กระแสความอบอุ่นนั้นค่อยๆ เลื่อนขึ้นไปจนถึงในสมอง ตรงไปยังจุดที่เคยปวดตุบๆ อยู่ตลอดเวลา

ความรู้สึกปวดทุเลาลงอีกนิด

เธอเบิกตากว้าง มองไปที่จ้าวเฉวียน

“อาเฉวียน...”

จ้าวเฉวียนมองเธอ ขอบตาเริ่มแดงระรื่ออีกครั้ง

เขากุมมือเธอไว้ มือที่ซูบผอมจนเหลือแต่กระดูก

“ไฉ่อวิ๋น” เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “คุณต้องดีขึ้นนะ คุณต้องอยู่ดูลูกเติบโต ดูเขาไปโรงเรียน ดูเขามีครอบครัวและหน้าที่การงานที่มั่นคง คุณต้องอยู่กับผม เราตกลงกันแล้วไง ว่าจะอยู่ด้วยกันตลอดไป”

น้ำตาของภรรยาร่วงหล่นลงมาอีกครั้ง

เธอกุมมือเขาตอบและบีบไว้แน่น

“ตกลงค่ะ” เธอกล่าว “ฉันจะพยายามทำให้ตัวเองหายดีให้ได้”

นอกหน้าต่าง เสียงหัวเราะอย่างร่าเริงของพวกเด็กๆ ยังคงดังต่อเนื่อง

เสียงหัวเราะของจ้าวเหล่ยดังที่สุด เขาหัวเราะกิ๊กกั๊กเหมือนกับลูกเป็ดที่มีความสุข

ผู้เป็นภรรยาฟังเสียงหัวเราะนั้นแล้วมุมปากก็ค่อยๆ โค้งขึ้น

จู่ๆ เธอก็รู้สึกว่าสิ่งที่มืดหม่นซึ่งปกคลุมเธอมาตลอด ดูเหมือนจะปริร้าวออกเป็นช่องเล็กๆ

มีแสงสว่างส่องเข้ามา

มันเรียวเล็กและแผ่วเบามาก

แต่มีอยู่จริง

……

จ้าวเฉวียนและเจิ้งไฉอิ๋งต่างตั้งใจทำงานราวกับกำลังแข่งขันกันอยู่

จ้าวเฉวียนอันถูกแบ่งให้ไปประจำอยู่ที่แผงผัก

เขาเป็นคนพูดไม่เก่ง แต่ขยันขันแข็ง

ทุกวันเขาจะมาที่จัตุรัสตั้งแต่ฟ้ายังไม่สาก เช็ดแผงจนสะอาดกริบ นำมันฝรั่งและมันเทศมาวางเรียงกันเป็นกองเตี้ยๆ อย่างเป็นระเบียบ

เมื่อมีลูกค้ามา เขาก็จะยิ้มอย่างซื่อๆ ใส่ถุงและเก็บเงินรวดเดียวจบ ท่าทางคล่องแคล่วขึ้นเรื่อยๆ

ตอนเก็บแผงขณะที่คนอื่นกลับกันหมดแล้ว เขายังคงเช็ดแผงอีกรอบ และตรวจดูมันฝรั่งกับมันเทศที่เหลือทีละลูก ลูกไหนที่มีรอยช้ำก็จะคัดแยกออกมาวางไว้ต่างหาก พร้อมกับพูดว่า “ห้ามนำของไม่ดีไปขายให้ลูกค้า”

เฉินปิงเห็นดังนั้นจึงพูดกับหัวหน้ากลุ่มย่อยของเขาเป็นการส่วนตัวว่า “เหล่าจ้าวคนนี้ ซื่อสัตย์และขยัน ทำงานจริงจังมาก”

หัวหน้ากลุ่มย่อยพยักหน้า “คนแบบนี้ใช้ทำงานแล้วสบายใจ ไม่ต้องกังวลเลย”

ส่วนเจิ้งไฉอิ๋งนั้นเป็นคนหัวไว

เธอประจำอยู่ที่แผงผลไม้ ปากหวานและมือไว มีวิธีต้อนรับลูกค้าได้อย่างยอดเยี่ยม

“คุณน้า ถือดีๆ นะคะ!”

“คุณอา เดินทางปลอดภัยนะคะ!”

“เด็กน้อย อยากลองชิมอันนี้ไหมจ๊ะ?”

พอหมดวันเสียงก็แหบแห้ง แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับไม่เคยจางหายไปเลย

ถ้ามีลูกค้าที่หงุดหงิดจากการรอคิว เธอจะพูดเพียงไม่กี่คำก็ทำให้เขาหัวเราะออกมาได้

หัวหน้ากลุ่มย่อยสอนวิธีเลือกสตรอว์เบอร์รี วิธีบรรจุกล่อง และวิธีแนะนำสายพันธุ์ให้ลูกค้า เธอเรียนรู้ได้อย่างรวดเร็ว เพียงสองวันก็สามารถทำงานด้วยตัวเองได้แล้ว

คนอื่นๆ ก็ไม่น้อยหน้าไปกว่ากันเลย!

ทุกคนต่างดูแลแผงของตัวเองอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย เพราะกลัวว่าถ้าทำออกมาไม่ดี จะต้องสูญเสียโอกาสในการทำงานที่ดีขนาดนี้ไป

เฉินปิงเห็นว่ากำลังคนเพียงพอแล้ว แต่แผงค้ากลับไม่พอ จึงส่งข้อความไปขอคำสั่งจากซูอิ๋ง

[เถ้าแก่คะ ช่วงนี้รับคนเพิ่มมากลุ่มหนึ่ง อยากจะเพิ่มแผงค้าอีกสักหน่อย ได้ไหมคะ?]

ซูอิ๋งตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

[ตอนนี้จัตุรัสดาวน้ำเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของฉันแล้ว เธออยากจะใช้งานยังไงก็ได้ ต่อไปเรื่องพวกนี้เธอตัดสินใจได้เลย ไม่ต้องถามฉัน]

เฉินปิงมองข้อความนั้นแล้วอึ้งไปครู่หนึ่ง

ตัดสินใจเองได้เลยเหรอ?

แผงงานใหญ่ขนาดนี้ เถ้าแก่ยอมปล่อยมือให้เธอจัดการเองเลยเหรอ?

ความไว้วางใจนี้มันจะไม่มากเกินไปหน่อยเหรอ