ตอนที่ 344 — พวกเราเต็มใจเอง

รสหวานอมเปรี้ยวขององุ่น กลิ่นหอมสดชื่นของสตรอว์เบอร์รี ความหวานกรอบของแอปเปิล...

และยังมีสายตาของผู้หญิงคนนั้นที่เงยหน้าขึ้นมองเขา

จู่ๆ เขาก็นึกถึงตอนที่ได้รับผักผลไม้เหล่านั้น นายทหารคนสนิทขยิบตาพลางพูดว่า "พลตรีครับ เถ้าแก่ซูใส่ใจท่านจริงๆ นะครับ ของที่ส่งมาให้ล้วนเป็นสายพันธุ์ใหม่ที่เราหาซื้อไม่ได้ทั้งนั้นเลย"

ตอนนั้นเขายังทำหน้าตึงบอกว่าไร้สาระ ก่อนจะเก็บผักผลไม้สองลังนั้นเข้าแคปซูลมิติของตัวเองไป

จากนั้นทุกคืนเวลาพักผ่อน เขาก็จะนั่งละเลียดความอร่อยอยู่เพียงลำพังอย่างมีความสุข

อืม เขาสนใจท่าทีที่ผู้หญิงคนนั้นใส่ใจในตัวเขา... ชอบมากเสียด้วย...

เขาลืมตาขึ้น มองดูผู้หญิงที่ยังคงยิ้มอยู่ข้างนอกหน้าต่าง มุมปากยกโค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ในเมื่อเธอชอบเขาขนาดนี้ การที่เขาจะมาช่วยเธอสักหน่อย ก็ถือเป็นเรื่องที่ควรทำ

จริงไหมล่ะ?

ภายนอกหน้าต่างยาน แสงแดดกำลังสาดส่องอย่างงดงาม

……

เรื่องหลังจากนั้นดำเนินไปเร็วกว่าที่ทุกคนคาดคิดไว้มาก

คำประท้วงจากกองทัพที่ห้าปลิวว่อนไปยังกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิราวกับเกล็ดหิมะ ตั้งแต่โทรเลขด่วนจากเสนาธิการไปจนถึงโทรศัพท์สายตรงจากผู้บัญชาการทหารสูงสุด แต่ละฉบับล้วนใช้ถ้อยคำที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

แต่คำตอบกลับของท่านผู้บัญชาการฮั่วถิงมีเพียงประโยคเดียวว่า "บุกรุกเข้าสู่เขตดวงดาวที่ไม่อยู่ในเขตอำนาจของพวกนายโดยพลการ ทั้งยังใช้กำลังทหารข่มขู่พลเรือน พวกนายยังกล้าเสนอหน้ามาประท้วงอีกเหรอ?"

ประโยคนั้นเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดรดลงมา ดับความโอหังทั้งหมดของกองทัพที่ห้าจนมอดสนิท

ในช่วงบ่ายของวันนั้น กองยานของกองทัพที่ห้าก็ต้องจากดาวเคราะห์หมายเลข A001 ไปอย่างสุนัขจนตรอก ภายใต้การควบคุมของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ

ตอนที่อู่หมิงเจี๋ยเดินจากไป เขาหยุดยืนอยู่ที่ประตูห้องโดยสารแล้วหันกลับมามองแวบหนึ่ง

เขาเห็นซูอิ๋งยืนอยู่ที่ขอบท่าอากาศยาน สายลมพัดเส้นผมของเธอปลิวไสว เธอกำลังโบกมือลาเขาด้วยรอยยิ้มตาหยี

รอยยิ้มนั้นทำให้เขารู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เขาหันหลังเดินเข้าประตูห้องโดยสารไป และไม่หันกลับมามองอีกเลย

คนจากสำนักงานควบคุมการเดินเรือรีบตามหลังไปติดๆ

สือฉงเหวินวิ่งเร็วกว่าใครเพื่อน แต่ก่อนจะไปก็ไม่ลืมวิ่งเหยาะๆ มาหาซูอิ๋ง ค้อมหัวประจบประแจงและพูดจาเอาใจสารพัด "เถ้าแก่ซูวางใจได้เลยครับ กลับไปแล้วผมจะลงมาคุมด้วยตัวเอง ภายในสามวัน... ไม่สิ สองวัน ผมจะจัดการเรื่องใบอนุญาตผ่านเส้นทางเดินเรือให้คุณแน่นอน! ด่วนที่สุด! ด่วนพิเศษ! จะรีบบินเอามาส่งให้ถึงที่เลยครับ!"

ซูอิ๋งยิ้มพลางพยักหน้า "ถ้าอย่างนั้นก็ลำบากผู้อำนวยการสือแล้วนะคะ"

"ไม่ลำบากเลยครับ ไม่ลำบากเลย!" สือฉงเหวินโบกไม้โบกมือรัวๆ "มันเป็นหน้าที่ที่ต้องทำอยู่แล้วครับ!"

พูดจบเขาก็หันหลังวิ่งหนีไปทันที เพราะกลัวว่าถ้าช้ากว่านี้จะถูกเรื่องอะไรพันแข้งพันขาเข้าให้อีก

เมื่อยานอวกาศลำสุดท้ายลับหายไปในกลีบเมฆ บนท่าอากาศยานก็ตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง

จากนั้น—

"โอ้วววว—!!!"

ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมาเป็นคนแรก ฝูงชนทั้งหมดก็แตกตื่นเฮลั่นขึ้นมาทันที

"ชนะแล้ว! พวกเราชนะแล้ว!"

"พวกอำนาจมืดถูกไล่ไปหมดแล้ว!"

"ฟาร์มเรานี่มันสุดยอดจริงๆ!"

เหล่าพนักงานต่างพากันโห่ร้อง กระโดดโลดเต้น และโผเข้ากอดกัน

บางคนโยนหมวกขึ้นฟ้า บางคนตื่นเต้นจนน้ำตาไหลออกมา

ลูกค้าของฟาร์มที่ถูกบรรยากาศพาไปต่างก็ร่วมผสมโรงด้วย พวกเขาชูคอมพิวเตอร์แสงขึ้นมาทั้งถ่ายภาพทั้งตะโกน อยากจะบันทึกวินาทีประวัติศาสตร์นี้ส่งต่อไปทั่วทั้งเครือข่ายดวงดาว

ซูอิ๋งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน รู้สึกขำไม่ออกบอกไม่ถูกกับท่าทีของทุกคน

"พอแล้วๆ" เธอตะโกนเสียงดัง "แยกย้ายกันได้แล้ว ใครมีหน้าที่อะไรก็ไปทำซะ!"

ไม่มีใครสนใจเธอเลย

เสียงโห่ร้องกลับยิ่งดังขึ้นกว่าเดิม

"เถ้าแก่จงเจริญ!"

"ฟาร์มจงเจริญ!"

"พวกเราเอาเรื่องนี้ไปคุยอวดได้ทั้งชีวิตเลยใช่ไหมเนี่ย?"

ซูอิ๋งกุมขมับ

จงมู่ยืนอยู่ข้างเธอ มุมปากปรากฏรอยยิ้มจางๆ ที่หาดูได้ยากยิ่ง

"เถ้าแก่ครับ" เขาพูด "ปล่อยให้พวกเขาดีใจหน่อยเถอะครับ เมื่อกี้ทุกคนต่างก็ตกใจกันแทบแย่"

ซูอิ๋งมองเขาแวบหนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา

"ก็ได้" เธอว่า "งั้นให้ดีใจได้แค่ห้านาทีนะ หลังจากห้านาทีแล้ว ทุกคนต้องกลับไปทำงาน"

"รับทราบครับ!" จงมู่ขานรับด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะหันไปประกาศคำสั่งเรื่องเวลาห้านาที

แต่ห้านาทีผ่านไป สิบนาทีก็ผ่านไป ฝูงชนก็ยังไม่มีทีท่าว่าจะสลายตัวไปแต่อย่างใด

แม้ซูอิ๋งจะขู่ว่าจะหักเงินเดือน พวกเขาก็ยังไม่ยอมแยกย้าย

จางเต๋อเฉวียนเบียดเสียดผู้คนออกมาข้างหน้าจากทางไหนก็ไม่รู้ ชายชราที่อายุก็ไม่น้อยแล้ว กลับยิ้มหน้าบานจนเหมือนดอกไม้ผลิบาน

เขายืนอยู่ต่อหน้าซูอิ๋ง ทันใดนั้นก็กระแอมไอ แล้วพูดเสียงดังว่า "เถ้าแก่ ฉันมีข้อเสนอ!"

ฝูงชนเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหันไปมองเขาเป็นตาเดียว

จางเต๋อเฉวียนยืดอกขึ้น พูดอย่างจริงจังว่า "ครั้งนี้ฟาร์มของเราชนะได้ ก็เพราะเถ้าแก่กับพวกฮั่วต้า ผมมันคนแก่ไม่มีความสามารถอะไร มีก็แค่เงินเดือนนิดหน่อย ผมขอประกาศว่า—เงินเดือนเดือนนี้ของผม เถ้าแก่หักได้ตามสบายเลย ถือซะว่าผมบริจาคให้ฟาร์มของเรา เพื่อช่วยเสริมสร้างกิจการขนส่งทางอวกาศของเราให้ดียิ่งขึ้น!"

ฝูงชนชะงักไปวินาทีหนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะและเสียงโห่ร้องยินดีที่ดังยิ่งกว่าเดิม

"ปู่จาง เจ๋งไปเลย!"

"หักของฉันด้วย หักของฉันด้วย!"

"นับฉันด้วยคน!"

"หักเงินเดือนเดือนหน้าของฉันไปด้วยเลย!"

เสียงตะโกนเซ็งแซ่ดังขึ้นระงม แต่ละคนต่างแย่งกันให้หักเงินเดือน

ซูอิ๋งหลุดขำกับคนกลุ่มนี้

เธอโบกมืออย่างระอา "ไปๆๆ ไปให้พ้นเลย เถ้าแก่ของพวกเธอน่ะรวย ไม่ได้ขัดสนเงินเล็กๆ น้อยๆ ของพวกเธอหรอก"

"นั่นไม่ได้นะครับ!" จางเต๋อเฉวียนมีสีหน้าจริงจัง "เถ้าแก่ นี่คือสินน้ำใจของพวกเรา! เถ้าแก่จะปฏิเสธน้ำใจของพวกเราพนักงานไม่ได้นะครับ!"

"ใช่! ห้ามปฏิเสธ!"

"พวกเราเต็มใจ!"

ซูอิ๋งมองเขา แล้วมองดูผู้คนรอบข้างที่กำลังยิ้มและหยอกล้อกัน ในใจพลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาวูบหนึ่ง

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ กดข่มอารมณ์ที่อธิบายไม่ถูกนั้นไว้ แล้วปั้นหน้ายักษ์ "ปู่จาง หรือว่าปู่จะคิดว่าเงินเดือนมันสูงไป? อยากให้ฉันปรับลดลงหน่อยไหมล่ะ?"

จางเต๋อเฉวียนหดคอลง แต่รอยยิ้มบนหน้าไม่ได้ลดลงเลยสักนิด "งั้น... งั้นไม่ต้องหรอกครับเถ้าแก่..."

"ถ้าอย่างนั้นก็รีบกลับไปทำงาน!" ซูอิ๋งถลึงตาใส่เขา "น้ำในลำคลองสูบหมดหรือยัง? มัวแต่มาส่งเสียงดังกันอยู่นี่แหละ"

"ไปเดี๋ยวนี้แหละครับ! ไปเดี๋ยวนี้แหละ!" จางเต๋อเฉวียนหัวเราะพลางวิ่งถอยหลังไป วิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็หันกลับมาตะโกน "เถ้าแก่ ผมพูดจริงๆ นะ เรื่องหักเงินเดือนน่ะคุณช่วยพิจารณาดูหน่อยนะ!"

"ไสหัวไปเลย!"

ฝูงชนระเบิดเสียงหัวเราะดังลั่น

จางเต๋อเฉวียนวิ่งลับตาไป คนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยแยกย้ายกันไปตามเสียงเรียกของจงมู่

แต่ทุกคนตอนที่เดินจากไป ต่างก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองซูอิ๋งแวบหนึ่ง บนใบหน้ามีรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจและพึงพอใจแบบที่มีให้เห็นเฉพาะหลังจากชนะศึกมาเท่านั้น

ซูอิ๋งยืนอยู่ที่เดิม มองดูผู้คนเหล่านั้นเดินกลับไปยังเรือกสวนไร่นา กลับไปยังเรือนกระจก กลับไปยังโรงงานแปรรูป ความอบอุ่นในใจนั้นยังไม่จางหายไปเป็นเวลานาน

เธอเงยหน้าขึ้น มองไปยังความว่างเปล่า

ที่นั่นว่างเปล่า ไม่มีอะไรหลงเหลืออยู่แล้ว

แต่เธอรู้ดีว่า ในจักรวาลแห่งนั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป จะมีพื้นที่สำหรับเธอเช่นกัน

ในที่ห่างออกไป จงมู่กำลังคุยอะไรบางอย่างกับจางเต๋อเฉวียน ทั้งสองคุยไปหัวเราะไป

ฮั่วต้าพากลุ่มของโจวเคอเจี๋ยไปยืนอยู่หน้ายานอวกาศ และกำลังตรวจสอบบางอย่างอย่างละเอียด

ซูอิ๋งเข้าใจได้ในทันที

ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะระบบป้องกันอันมหัศจรรย์นั่น

ระบบป้องกันที่สะท้อนการโจมตีกลับไปได้ อย่าว่าแต่คนของกองทัพที่ห้าเลย แม้แต่พวกฮั่วต้าที่ควบคุมยานอวกาศเองก็ยังงุนงงไปหมด

เพราะการป้องกันที่เหนือชั้นขนาดนี้ จนถึงปัจจุบันยังไม่เคยได้ยินมาก่อน

แต่ซูอิ๋งไม่คิดที่จะคลายความสงสัยให้พวกเขา

ปล่อยให้พวกเขาค่อยๆ คลำหาคำตอบด้วยตัวเองไปเถอะ

การได้เรียนรู้พลังการรบของยานอวกาศระหว่างที่ศึกษาด้วยตัวเอง ก็เป็นประโยชน์ต่อการปฏิบัติภารกิจของพวกเขาในอนาคตไม่ใช่หรือ

ส่วนเธอเองก็แทบจะรอไม่ไหวที่จะไปยังดาวเคราะห์ร้างดวงใหม่ เพื่อช่วยเสริมสร้างฟาร์มของเธอให้ดียิ่งขึ้นไปอีก