ตอนที่ 339 — ผ่านบททดสอบ

เขาจะตอบคำถามนี้อย่างไรดี?

บอกว่าผ่านงั้นหรือ?

แล้วทางกองบัญชาการทหารกองที่ห้าจะให้อธิบายอย่างไร?

คนของอู่หมิงเจี๋ยตายไปยกลำ แถมผู้เชี่ยวชาญยังบาดเจ็บอีกคน ตอนนี้ยังนอนอยู่ในแคปซูลรักษาชั่วคราวอยู่เลย

ถ้าเขาตวัดปากกาเซ็นให้ผ่านในตอนนี้ มีหวังพวกกองบัญชาการทหารกองที่ห้าได้ตามมาฉีกอกเขาเป็นชิ้นๆ แน่

บอกว่าไม่ผ่านงั้นหรือ?

แล้วผู้หญิงที่ยิ้มตาหยีอยู่ตรงหน้าคนนี้ล่ะ ไหนจะพวกผู้มีอำนาจในกองทัพและการเมืองที่หนุนหลังเธออยู่ แล้วยังมีระบบป้องกันปริศนาที่สามารถสะท้อนปืนใหญ่หลักของกองบัญชาการทหารกลับมาได้นั่นอีก—เขาจะไปกล้าล่วงเกินได้ยังไง?

“ผู้อำนวยการสือคะ” ซูอิ๋งเห็นเขาไม่พูดอะไรจึงเอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงยังคงนุ่มนวลเหมือนกำลังชวนคุยเล่น “ในส่วนของการตรวจสอบอุปกรณ์ ฉันได้ยินมาว่าผู้อำนวยการสือเป็นคนนำทีมตรวจสอบด้วยตัวเองเลย คงไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมคะ?”

สือฉงเหวินพยักหน้าอย่างเหม่อลอย “ไม่... ไม่มีปัญหาครับ... การตรวจสอบอุปกรณ์ผ่านแล้วครับ”

“ถ้าอย่างนั้นก็ดีค่ะ” ซูอิ๋งยิ้ม “แล้วเรื่องการตรวจสอบขีดความสามารถด้านอาวุธล่ะคะ? ยานอวกาศของฟาร์มเราทุกลำเดินทางกลับมาถึงท่าแล้ว และไม่มีใครได้รับบาดเจ็บหรือเสียชีวิตเลย—อ้อ จริงด้วย มีลำหนึ่งตอนที่ถูกโจมตี เปลือกนอกเป็นรอยนิดหน่อย แต่มันคงไม่ส่งผลต่อผลการประเมินใช่ไหมคะ?”

เหงื่อของสือฉงเหวินยิ่งไหลออกมาหนักกว่าเดิม

ยานอวกาศทุกลำเดินทางกลับมาจริง

ไม่มีใครบาดเจ็บหรือล้มตายจริง

ที่เปลือกนอกเป็นรอยตอนถูกโจมตี—นั่นมันไม่ใช่เรื่องปกติ แต่มันโดนเศษซากจากยานอวกาศของกองทัพที่ระเบิดกระเด็นมาโดนต่างหาก!

แต่เขาจะพูดอะไรได้?

จะให้พูดว่า [พวกคุณทำยานอวกาศของกองบัญชาการทหารกองที่ห้าตกไปหนึ่งลำ ดังนั้นการประเมินจึงเป็นโมฆะ] อย่างนั้นหรือ?

นั่นมันหาที่ตายชัดๆ ไม่ใช่หรือไง?

“ส่วนเรื่องความสูญเสียของเจ้าหน้าที่ตรวจสอบ...” ซูอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเสียดายอย่างพอเหมาะพอเจาะ “ฉันไม่นึกเลยจริงๆ ค่ะว่าจะเกิดอุบัติเหตุแบบนั้นขึ้น ยานอวกาศลำนั้นของคนของพันเอกอู่... เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ ค่ะ แต่จะว่าไป นั่นมันเป็นเพราะปืนใหญ่พลังงานที่พวกเขาเป็นคนยิงออกมาสะท้อนกลับไปเองนี่นา ไม่น่าจะเกี่ยวกับขีดความสามารถด้านอาวุธของฟาร์มเราใช่ไหมคะ?”

สือฉงเหวินอ้าปากค้างแล้วก็หุบลง

เขาจะพูดอะไรได้?

จะให้พูดว่า “เกี่ยวสิ เพราะนั่นมันสะท้อนมาจากระบบป้องกันของพวกคุณ” อย่างนั้นหรือ?

แต่ในเมื่อคนอื่นเป็นฝ่ายโจมตีก่อน แล้วพวกเขาป้องกันตัวโดยอัตโนมัติ มันผิดตรงไหนล่ะ?

แถมพวกเขายังใจกว้างยอมให้คนจากกองบัญชาการทหารกองที่ห้าตรวจสอบยานอวกาศทุกลำอย่างละเอียดอีกด้วย เพียงแต่ไอ้ที่เรียกว่าผู้เชี่ยวชาญเมิ่งคนนั้นใช้เครื่องมือที่ทันสมัยที่สุดตรวจมาทั้งวันกลับไม่เจออะไรเลย สุดท้ายยังหาเรื่องใส่ตัวจนบาดเจ็บสาหัสเองอีก

“ดังนั้น” ซูอิ๋งมองเขาด้วยแววตาใสกระจ่างดุจน้ำพุ “ฉันคิดว่าขีดความสามารถด้านอาวุธของฟาร์มเราก็น่าจะถือว่าผ่านแล้วใช่ไหมคะ? ในเมื่อเกณฑ์การประเมินคือ ‘สามารถปกป้องความปลอดภัยของกองเรือจากการโจมตีของโจรสลัดอวกาศได้หรือไม่’ ยานอวกาศของเรากลับมาได้ครบถ้วน ส่วน ‘โจรสลัดอวกาศ’ ที่โจมตีเรา—”

เธอหัวเราะออกมาเบาๆ

“พ่ายแพ้ไปหนึ่งลำค่ะ”

สือฉงเหวินรู้สึกหนังศีรษะชาหนึบ

คำพูดนี้ฟังดูแล้วไม่มีที่ให้แย้งได้เลยจริงๆ

เกณฑ์การประเมินคือ “การปกป้องความปลอดภัยของกองเรือ” จริงๆ

ยานอวกาศของฟาร์มเดินทางกลับมาได้ครบถ้วน ซึ่งตรงตามเกณฑ์จริงๆ

ส่วนเรื่องที่ “โจรสลัดอวกาศ” ที่โจมตีพวกเขาล้มไปหนึ่งลำ—นั่นมันเป็นความสูญเสียของฝ่ายประเมิน ซึ่งไม่อยู่ในขอบเขตของเกณฑ์การประเมินจริงๆ

แต่ถ้าเขาพยักหน้ายอมรับไปง่ายๆ แบบนี้ แล้วทางกองทัพที่ห้าล่ะ...

“เถ้าแก่... เถ้าแก่ซูครับ” เขาเอ่ยปากอย่างยากลำบาก น้ำเสียงสั่นเครือ “เรื่องนี้... ผลการประเมินนี้... ยังต้องถามความเห็นจากพันเอกอู่ก่อน...”

รอยยิ้มของซูอิ๋งชะงักไปครู่หนึ่ง

เพียงแค่พริบตาเดียวเท่านั้น

จากนั้นเธอก็ยิ้มออกมาอีกครั้ง และยิ้มได้สดใสกว่าเมื่อครู่นี้เสียอีก

“ผู้อำนวยการสือคะ” น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวล แต่สือฉงเหวินกลับรู้สึกว่ามีบางอย่างแฝงอยู่ในนั้น “ฉันมีคำถามอยากจะขอคำชี้แนะจากคุณสักหน่อยค่ะ”

“เชิญ... เชิญคุณพูดมาได้เลยครับ...”

“เรื่องของสำนักงานควบคุมการเดินเรือ” ซูอิ๋งพูดอย่างเนิบนาบ “ตั้งแต่เมื่อไหร่กันคะที่ต้องให้กองทัพเป็นคนตัดสินใจ?”

สือฉงเหวินถึงกับอึ้งไป

“คุณดูสิคะ” ซูอิ๋งหักนิ้วนับให้เขาฟัง “มาตรฐานการตรวจสอบอาวุธ สำนักงานจัดการเส้นทางเดินเรือแห่งจักรวรรดิเป็นคนกำหนด การดำเนินการตรวจสอบ สำนักงานควบคุมการเดินเรือก็เป็นคนจัดตั้ง ตามหลักแล้ว ผลการตรวจสอบก็ควรจะเป็นสำนักงานควบคุมการเดินเรือที่เป็นคนตัดสินไม่ใช่หรือคะ?”

สือฉงเหวินอ้าปากค้าง

“แต่ตอนนี้” ซูอิ๋งมองเขาด้วยสายตาใสซื่อแฝงความฉงน “คุณกลับบอกว่าต้องถามความเห็นของพันเอกอู่ ถ้าอย่างนั้นฉันก็เริ่มไม่ค่อยเข้าใจแล้วสิคะว่า ตกลงแล้วสำนักงานควบคุมการเดินเรือแห่งนี้ เป็นของใครกันแน่?”

ใบหน้าของสือฉงเหวินเปลี่ยนเป็นสีแดงคล้ำเหมือนตับหมู

“แน่นอน... แน่นอนว่าต้องเป็นของสำนักงานควบคุมการเดินเรือเราสิ...” เขาพึมพำตอบ

“ก็แค่นั้นแหละค่ะ!” ซูอิ๋งตบมือ “ในเมื่อเป็นเรื่องของสำนักงานควบคุมการเดินเรือเรา ก็ต้องเป็นสำนักงานควบคุมการเดินเรือเราที่เป็นคนตัดสินสิคะ พวกพันเอกอู่แค่มาช่วยอำนวยความสะดวกในการตรวจสอบ ไม่ได้มาเป็นผู้นำในการตรวจสอบเสียหน่อย จริงไหมคะ?”

สมองของสือฉงเหวินสับสนวุ่นวายไปหมด

เธอพูดถูก

ในทางทฤษฎี สิ่งที่เธอพูดนั้นถูกต้องทั้งหมด

แต่ในความเป็นจริง...

“อีกอย่างนะคะ” ซูอิ๋งพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ร่าเริงยิ่งขึ้น “ต่อให้ต้องขอความเห็นจากทางกองทัพ ก็ไม่เห็นจำเป็นต้องขอความเห็นจากกองทัพที่ห้าแค่ที่เดียวเลยนี่คะ?”

สือฉงเหวินเงยหน้าขึ้นมองเธอ

ซูอิ๋งยิ้มหวานหยด

“คุณลองคิดดูสิคะ จักรวรรดิของเราไม่ได้มีแค่กองทัพที่ห้าเสียหน่อย กองทัพที่หนึ่ง กองทัพที่สอง กองทัพที่สามแห่งจักรวรรดิ กองทัพที่สี่... ต่างก็มีอยู่จริงไม่ใช่หรือคะ? ถ้าจะขอความเห็น ก็เชิญทุกคนมาให้หมด แล้วมาหารือร่วมกันเลยดีไหม”

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ยิ้มจนดวงตาโค้งหยีเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว

“พอดีเลย เสนาธิการถานเจิ้งแห่งกองทัพที่หนึ่งเคยเปรยไว้ก่อนหน้านี้ว่า ถ้าฟาร์มของเรามีปัญหาอะไรก็ให้บอกเขาได้ หรือว่าตอนนี้ฉันควรจะติดต่อเขา แล้วเชิญให้มาเข้าประชุมด้วยกันดีไหมคะ?”

สือฉงเหวินถึงกับขาอ่อนแรง

เชิญเสนาธิการของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิมาประชุมเนี่ยนะ?

เพียงเพราะเขาบอกว่าจะขอความเห็นจากกองบัญชาการกองทัพที่ห้าอย่างนั้นหรือ?

ในหัวของเขาปรากฏภาพใบหน้าของถานเจิ้งที่ดูน่าเกรงขามโดยไม่ต้องโกรธ รวมถึงน้ำเสียงที่ฟังดูราบเรียบแต่กลับทำให้เสียวสันหลังวาบยามที่ผู้ทรงอิทธิพลท่านนั้นโทรมา

“ไม่... ไม่ต้องแล้วครับ ไม่ต้องแล้ว!” เขาโบกมือพัลวัน น้ำเสียงสั่นเครือ “เถ้าแก่ซูพูดถูกแล้วครับ! เรื่องของสำนักงานควบคุมการเดินเรือ ก็ต้องเป็นสำนักงานควบคุมการเดินเรือเราที่เป็นคนตัดสิน!”

ซูอิ๋งมองเขา รอยยิ้มลึกซึ้งขึ้นกว่าเดิม

“ถ้าอย่างนั้น ผลการตรวจสอบ—”

“ผ่านครับ!” สือฉงเหวินกัดฟันตัดสินใจยอมเสี่ยงเป็นเสี่ยงกัน “การตรวจสอบอุปกรณ์ผ่าน การตรวจสอบขีดความสามารถด้านอาวุธก็ผ่าน! กลับไปผมจะรีบออกเอกสารยืนยันอย่างเป็นทางการทันที!”

ซูอิ๋งพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วยกน้ำผลไม้ตรงหน้าขึ้นมา

“ผู้อำนวยการสือช่างปรีชา” เธอกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “มาค่ะ ฉันขอชนแก้วกับคุณสักหน่อย ลำบากคุณแล้ว ทานอาหารเยอะๆ นะคะ”

สือฉงเหวินยกแก้วขึ้น มือยังคงสั่นเทา

เขามองใบหน้าที่ยิ้มแย้มราวกับมวลผกาของซูอิ๋ง แล้วจู่ๆ ก็ฉุกคิดถึงคำพูดประโยคหนึ่งขึ้นมา—

เสือยิ้ม

วันนี้เขาได้เห็นเป็นขวัญตาแล้วจริงๆ

พวกฮั่วต้าแลกเปลี่ยนสายตากัน มุมปากของแต่ละคนมีรอยยิ้มที่ข่มไว้ไม่อยู่

พวกฮั่วเอ้อร์ยิ่งกลั้นขำอย่างยากลำบาก พากันก้มหน้าก้มตาแสร้งทำเป็นกินอาหาร แต่ไหล่กลับสั่นไหวเป็นระยะ

จงมู่ลุกขึ้นยืนได้จังหวะพอดี แล้วคีบเต้าหู้ชิ้นหนึ่งใส่ลงในชามของสือฉงเหวิน “ผู้อำนวยการสือ ทานเยอะๆ ครับ จะได้หายตกใจ”

สือฉงเหวินมองเต้าหู้ในชาม จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตัวเองไม่หิวเลยแม้แต่นิดเดียว

แต่เขาก็ยังคงคีบมันขึ้นมาแล้วยัดเข้าปาก

เพราะผู้หญิงที่กำลังยิ้มตาหยีคนนั้นกำลังจ้องมองเขาอยู่

สายตานั้นทำให้เขาไม่กล้าที่จะไม่กิน

มื้ออาหารดำเนินต่อไปท่ามกลางบรรยากาศที่พิลึกพิลั่น

สือฉงเหวินทานอาหารโดยไม่รู้รสชาติ ในหัวมีแต่เรื่องที่ว่าจะเขียนรายงานกลับไปอย่างไรดี