ตอนที่ 335 — ใช้วิธีไหนกันแน่

อู่หมิงเจี๋ยตะลึงงันไป

ระบบป้องกันเหรอ?

ระบบป้องกันแบบไหนกันที่สามารถสะท้อนพลังงานจากปืนใหญ่หลักของกองบัญชาการทหารกลับไปได้?

แต่ซูอิ๋งไม่เปิดโอกาสให้เขาได้ซักถามต่อ

เธอหันหลังกลับแล้วเดินไปทางประตู

เมื่อถึงประตู เธอหยุดฝีเท้าแล้วพูดโดยไม่หันกลับมามองว่า

“พันเอกอู่ เรื่องหลังจากนี้พวกคุณจัดการกันเองเถอะค่ะ หากต้องการตรวจสอบกล้องวงจรปิดหรือทำบันทึกถ้อยคำ พวกเราจะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่ หากต้องการตรวจเช็กยานหรือเก็บหลักฐาน ก็ยินดีต้อนรับเสมอ”

เธอชะงักไปครู่หนึ่ง

“แต่มีประโยคหนึ่ง ฉันอยากจะขอมอบให้คุณ”

“หากใครไม่รังแกฉัน ฉันก็จะไม่รังแกใคร” เธอหัวเราะเบาๆ “แต่ถ้าใครมารังแกฉัน... ก็เตรียมรับผลที่ตามมาเอาเอง”

รอยยิ้มนั้นบางเบาและจางมาก แต่กลับทำให้อู่หมิงเจี๋ยรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง

นอกหน้าต่าง ลูกไฟดวงนั้นร่วงหล่นลงสู่พื้นดินแล้ว พร้อมกับมีกลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้นมา

ในระยะไกล เหล่าพนักงานในฟาร์มต่างพากันละมือจากงานที่ทำอยู่และชะเง้อคอมองไปทางทิศนั้น

บางคนอุทานด้วยความตกใจ บางคนวิ่งไปดู และบางคนยังคงยืนอึ้งมองท้องฟ้าอยู่ที่เดิม

สือฉงเหวินตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น ขาทั้งสองข้างยังคงสั่นพับๆ

เขามองตามแผ่นหลังของซูอิ๋ง แล้วหันไปมองใบหน้าที่ซีดเผือดของอู่หมิงเจี๋ย พลันรู้สึกว่าการที่เขามาที่นี่ในวันนี้แล้วไม่ได้ร่วมมือทำเรื่องชั่วช้ากับคนของกองบัญชาการทหารกองที่ห้า อาจเป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุดในชีวิต

บนหน้าจอมอนิเตอร์ ยานอวกาศของฮั่วต้าค่อยๆ ปรับทิศทางและเริ่มร่อนลงสู่พื้นดิน

ยานอวกาศอีกสี่ลำที่เหลือก็เคลื่อนตามหลังมาและค่อยๆ ลดระดับลง

ตัวลำของพวกมันยังคงดูใหม่เอี่ยมเหมือนเดิม ไร้ซึ่งร่องรอยการถูกโจมตีใดๆ เมื่อต้องแสงแดดก็ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ

ซูอิ๋งปรายตามองอู่หมิงเจี๋ยเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินไปยังประตู

เมื่อถึงประตู เธอหยุดฝีเท้าลงแล้วพูดโดยไม่หันกลับมามองว่า

“พันเอกอู่ เรื่องหลังจากนี้พวกคุณจัดการกันเองเถอะค่ะ ส่วนพนักงานในฟาร์ม ฉันจะให้พวกเขาหลีกเลี่ยงไปก่อนชั่วคราว”

ประตูเปิดออก แล้วเธอก็เดินออกไป

แสงแดดสาดส่องเข้ามา กระทบลงบนใบหน้าที่ซีดเผือดของอู่หมิงเจี๋ย

เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อน

เนิ่นนานแสนนาน

จนกระทั่งมีเสียงสั่นเครือของลูกทีมกลุ่มที่สองของอู่หมิงเจี๋ยดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร

“หัวหน้าทีมครับ... พวกหวังเหมิ่ง... ทั้งหมด... เสียชีวิตในหน้าที่ทั้งหมดครับ...”

อู่หมิงเจี๋ยหลับตาลง

ภาพที่ปรากฏขึ้นตรงหน้าคือรอยยิ้มที่มีความหมายแฝงเร้นของสวี่จิ้ง

“หากในระหว่างการตรวจสอบ เกิดการบาดเจ็บหรือล้มตายขึ้นโดยไม่ระวัง...”

ตอนนี้ มีการบาดเจ็บล้มตายเกิดขึ้นแล้ว

แต่ไม่ใช่คนของฟาร์ม

แต่เป็นทหารของเขา

……

การตรวจสอบสิ้นสุดลงก่อนกำหนด

ไม่มีใครมีกะจิตกะใจจะทำต่อ

ซากลูกไฟกลางอากาศนั้นยังคงมีควันดำพวยพุ่ง กระจัดกระจายอยู่บนพื้นที่รกร้างห่างจากทางทิศตะวันออกของท่าอากาศยานไปสามกิโลเมตร

คนของกองบัญชาการทหารกองที่ห้าขับเรือกู้ภัยขนาดเล็กไปยังที่เกิดเหตุ สิ่งที่นำกลับมามีเพียงร่างผู้เสียชีวิตหกรายที่ไม่อาจระบุตัวตนได้ และเศษซากของยานอวกาศอีกเล็กน้อย

อู่หมิงเจี๋ยยืนอยู่ที่ขอบพื้นที่กั้นชั่วคราว มองดูเปลหามที่คลุมด้วยผ้าขาวถูกยกเข้าไปในแคปซูลรักษาทีละร่าง

หวังเหมิ่ง

เขาติดตามเขามาห้าปีแล้ว

ตั้งแต่เป็นร้อยตรีจนถึงร้อยเอก จากทหารใหม่ที่ซุ่มซ่ามจนกลายเป็นผู้ช่วยที่พึ่งพาได้

ในการแข่งขันทางการทหารเมื่อปีที่แล้ว หวังเหมิ่งเป็นทหารแนวหน้าในทีมของเขา และเคยรับ "การโจมตีที่ถึงตาย" แทนเขาถึงสองครั้ง

ถึงแม้จะเป็นการซ้อมรบ แต่หลังจากนั้นเจ้านั่นยังยิ้มร่าพลางบอกว่า “หัวหน้าทีมครับ ชีวิตนี้ของผมเป็นของคุณ”

ตอนนี้ เขานอนอยู่ใต้ผ้าขาวผืนนั้น

มือของอู่หมิงเจี๋ยกำแน่น เล็บจิกเข้าไปในเนื้อ แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บเลยสักนิด

“หัวหน้าทีมครับ” เสียงของลูกทีมดังมาจากด้านหลัง พร้อมกับเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดไว้ “การติดต่อจากเสนาธิการสวี่ครับ”

อู่หมิงเจี๋ยสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหันหลังเดินเข้าไปในเต็นท์บัญชาการที่จัดตั้งขึ้นชั่วคราว

บนหน้าจอฉายภาพจากคอมพิวเตอร์แสง ใบหน้าของสวี่จิ้งยังคงเรียบเฉยเหมือนเช่นเคย

“ผมทราบสถานการณ์แล้ว” สวี่จิ้งเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงที่เดาอารมณ์ไม่ได้ “เสียชีวิตหกนาย ยานอวกาศถูกทำลาย”

อู่หมิงเจี๋ยจ้องมองใบหน้านั้น พลันรู้สึกว่าดูเหมือนตนเองจะไม่เคยเข้าใจคนคนนี้เลยสักครั้ง

“เสนาธิการ” น้ำเสียงของเขาแหบพร่า “หวังเหมิ่งพูดก่อนตายว่า คุณเป็นคนสั่งการ”

สวี่จิ้งเงียบไปครู่หนึ่ง

“เขาพูดไม่ผิด”

ลมหายใจของอู่หมิงเจี๋ยชะงักกึก

“เพราะอะไรครับ?”

“เพราะฟาร์มแห่งนั้นจะเก็บไว้ไม่ได้” น้ำเสียงของสวี่จิ้งราบเรียบ ราวกับกำลังสนทนาเรื่องสภาพอากาศในวันนี้ “คนของตระกูลฮั่ว คนของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ รวมถึงพวกผู้ดีมีอำนาจที่ดาหน้ากันออกมาหนุนหลังฟาร์มแห่งนั้น—นายคิดว่าพวกเขาทำเพื่ออะไรกัน? เพื่อสตรอว์เบอร์รีไม่กี่ลูกนั่นจริงๆ น่ะเหรอ?”

อู่หมิงเจี๋ยไม่ได้พูดอะไร

“ฟาร์มแห่งนั้นกลายเป็นป้ายโฆษณาของตระกูลฮั่วไปแล้ว” สวี่จิ้งกล่าวต่อ “เพียงแค่เรื่องคำร้องขอเส้นทางเดินเรือเรื่องเดียว ทั้งคนดังในวงการเมืองและธุรกิจ รวมถึงระดับสูงของกองทัพที่หนึ่ง สอง สาม และสี่ ต่างก็โทรมาสอบถามด้วยตัวเอง—นายไม่คิดว่ามันเกินไปหน่อยเหรอ?”

“ท่านก็เลยสั่งให้หวังเหมิ่ง...” เสียงของอู่หมิงเจี๋ยสั่นเครือ

“ผมแค่สั่งให้เขารอหาโอกาส” สวี่จิ้งขัดจังหวะ “ส่วนจะเป็นโอกาสอะไร จะคว้าไว้ยังไง นั่นเป็นเรื่องของเขา เขาเป็นมือขวาของคุณ คุณควรจะรู้ซึ้งถึงความสามารถของเขาดีกว่าผมนะ”

อู่หมิงเจี๋ยหลับตาลง

ความสามารถของหวังเหมิ่ง แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ดี

หมอนั่นเป็นพวกบ้าบิ่นแต่รอบคอบ กล้าคิดกล้าทำ

หากสวี่จิ้งมอบ 'ภารกิจ' นี้ให้เขา เขาจะต้องหาทุกวิถีทางเพื่อทำให้สำเร็จ—แม้กระทั่งการ 'ไม่ระวัง' ยิงกระสุนจริงออกไปในระหว่างการตรวจสอบ

แต่สิ่งที่เขาคาดไม่ถึงก็คือ กระสุนจริงนัดนั้นจะสะท้อนกลับมา

“ปัญหาในตอนนี้ก็คือ” เสียงของสวี่จิ้งดึงเขากลับสู่ความจริง “ฟาร์มแห่งนั้นใช้วิธีการอะไรกันแน่? นอกจากจะหลบเลี่ยงการโจมตีจากยานอวกาศของกองทัพได้แล้ว ยังสามารถตอกกลับได้อย่างรุนแรงขนาดนี้”

อู่หมิงเจี๋ยลืมตาขึ้นแล้วกล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ “พวกเขาติดตั้งระบบป้องกันไว้บนยานอวกาศครับ”

คิ้วของสวี่จิ้งขยับเล็กน้อย

“ระบบป้องกันอะไร?”

“ไม่ทราบครับ” อู่หมิงเจี๋ยส่ายหน้า “แสงนั่นปรากฏขึ้นจากเปลือกนอกของยานอวกาศของพวกเขา ป้องกันลำแสงพลังงานจากปืนใหญ่หลักเอาไว้ จากนั้นก็—สะท้อนกลับมา ด้วยความเร็วที่มากกว่าตอนยิงออกไปถึงสิบเท่า และอานุภาพก็รุนแรงกว่าเดิมด้วย”

สวี่จิ้งนิ่งเงียบไป

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงถามขึ้น “นายเห็นกับตาตัวเองเลยเหรอ?”

“กับตาครับ” อู่หมิงเจี๋ยตอบ “ผมอยู่ที่แผงควบคุม และเฝ้าสังเกตการณ์ตลอดกระบวนการ”

“ระบบป้องกันแบบนั้น นายเคยเห็นมาก่อนไหม?”

“ไม่เคยครับ” อู่หมิงเจี๋ยชะงักไปครู่หนึ่ง “เสนาธิการครับ นั่นไม่ใช่อุปกรณ์ป้องกันรุ่นใดที่มีอยู่ในจักรวรรดิ และไม่ใช่สิ่งที่หาซื้อได้ในตลาดทั่วไปด้วย”

แววตาของสวี่จิ้งไหววูบ

“นายหมายความว่า...”

“ฟาร์มแห่งนั้นอาจจะครอบครองเทคโนโลยีบางอย่างที่เราไม่รู้จัก” อู่หมิงเจี๋ยกล่าว “อาจจะพัฒนาขึ้นเอง หรือได้มาจากช่องทางอื่น แต่ไม่ว่ายังไง อานุภาพของมัน—ท่านก็ได้เห็นแล้ว”

สวี่จิ้งนิ่งเงียบไปนานมาก

ภายในเต็นท์มีเพียงเสียงหึ่งเบาๆ จากอุปกรณ์สื่อสาร

“หมิงเจี๋ย” ในที่สุดเขาก็เอ่ยปาก น้ำเสียงทุ้มต่ำลงกว่าเดิมเล็กน้อย “ตอนนี้ฉันมีภารกิจใหม่ให้นายทำ”

อู่หมิงเจี๋ยเงยหน้าขึ้น

“ไปสืบเรื่องระบบป้องกันนั่นมาให้ชัดเจน” สวี่จิ้งกล่าว “ทั้งหลักการ โครงสร้าง แหล่งพลังงาน—สืบมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้”

“แล้วถ้าสืบไม่ได้ล่ะครับ?”

สวี่จิ้งมองเขา ในแววตามีบางอย่างพาดผ่านซึ่งอู่หมิงเจี๋ยอ่านไม่ออก

“งั้นก็ใช้ข้อหาที่เป็นภัยต่อความมั่นคงของจักรวรรดิ กักตัวยานอวกาศพวกนั้นไว้ซะ” เขาพูด “ฟาร์มส่วนตัวแต่กลับครอบครองเทคโนโลยีป้องกันระดับนี้ นายคิดว่าจักรวรรดิจะนิ่งนอนใจได้เหรอ?”