ตอนที่ 334 — ดูเหมือนจะมีเรื่องผิดพลาด

ห้องเชื้อเพลิงถูกจุดระเบิดแล้ว

ลูกไฟขนาดมหึมาพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า บดบังทัศนียภาพไปเกือบครึ่งฟ้า

คลื่นกระแทกแผ่กระจายไปทั่ว แม้แต่ยานอวกาศของอู่หมิงเจี๋ยยังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียงสัญญาณเตือนภัยดังระงม

“หัวหน้าทีม! พวกหวังเหมิ่ง—” เสียงที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกของสมาชิกกลุ่มสองดังมาจากอุปกรณ์สื่อสาร แต่อู่หมิงเจี๋ยกลับไม่ได้ยินอะไรอีกแล้ว

เขาได้แต่จ้องมองลูกไฟกลุ่มนั้นด้วยความตื่นตะลึงจนทำอะไรไม่ถูก

มองดูมันม้วนตลบ เผาไหม้ และแตกกระจายอยู่กลางเวหา

มองดูเศษซากเหล่านั้นลากควันหนาทึบร่วงหล่นสู่พื้นดิน

หวังเหมิ่ง

กับคนอีกห้าคน

ทุกคนอยู่บนยานลำนั้น

“หัวหน้าทีม! หัวหน้าทีม!” เสียงในอุปกรณ์สื่อสารเริ่มร้อนรนขึ้นเรื่อยๆ “พวกเราจะทำยังไงดี? ต้องส่งหน่วยกู้ภัยไปไหม?”

กู้ภัยเหรอ?

ริมฝีปากของอู่หมิงเจี๋ยขยับเล็กน้อย แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

จะกู้ภัยอะไร?

ระเบิดรุนแรงขนาดนั้น ไม่มีทางที่จะมีใครรอดชีวิตไปได้

เขามองดูลูกไฟที่ค่อยๆ เล็กลงและร่วงหล่น สมองของเขาว่างเปล่าไปหมด

……

ยานอวกาศของหวังเหมิ่งระเบิดกลายเป็นลูกไฟต่อหน้าต่อตาของทุกคน

เศษซากกระเด็นกระดอน แสงไฟพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

คลื่นกระแทกที่รุนแรงแผ่ขยายไปทั่ว แม้แต่ยานอวกาศลำอื่นๆ ที่อยู่รอบข้างยังสั่นสะเทือนอย่างหนัก

ในช่องทางการสื่อสารตกอยู่ในความเงียบงัน

จากนั้น เสียงของหนิงหยางก็ดังขึ้นด้วยความสั่นเครืออย่างที่สุด “จะ... เจี้ยนเอ๊ย... เกิดอะไรขึ้น?”

ที่พื้นดิน สือฉงเหวินนั่งแหมะอยู่กับพื้น อ้าปากค้างจนแทบจะยัดไข่ไก่เข้าไปได้ทั้งฟอง

จงมู่อ้าปากค้าง ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกตะลึง

อู่หมิงเจี๋ยจ้องมองลูกไฟบนหน้าจออย่างเหม่อลอย สมองหยุดการสั่งการไปโดยสิ้นเชิง

เขาค่อยๆ หันหัวไปมองยังตำแหน่งที่ยานอวกาศของหวังเหมิ่งเคยอยู่—ที่นั่นเหลือเพียงซากปรักหักพังที่กำลังลุกไหม้และร่วงหล่นสู่พื้น

ในอุปกรณ์สื่อสาร จู่ๆ ก็มีเสียงของหวังเหมิ่งดังขึ้น

มันขาดๆ หายๆ ราวกับเป็นคำสั่งเสียก่อนตาย

“หัว... หัวหน้าทีม... เสนาธิการบอกว่า... ฟาร์มแห่งนี้... เก็บไว้ไม่ได้...”

แล้วเสียงก็เงียบหายไป

อู่หมิงเจี๋ยยืนนิ่งงันราวกับรูปปั้น

กลางอากาศ ยานอวกาศของฮั่วต้ายังคงลอยนิ่งอยู่ที่เดิมอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วนแม้แต่น้อย

แสงสีขาวปริศนาชั้นนั้นเลือนหายไปแล้ว ราวกับไม่เคยปรากฏขึ้นมาก่อน

ฮั่วต้าลืมตาขึ้น พบว่าตัวเองยังมีชีวิตอยู่

เขาก้มลงมองมือตัวเอง แล้วมองออกไปนอกหน้าต่างยังซากปรักหักพังที่กำลังร่วงหล่น ทั้งร่างแข็งทื่อราวกับอยู่ในความฝัน

“พี่ใหญ่...” ฮั่วเอ้อร์เอ่ยขึ้นอย่างยากลำบาก “เมื่อกี้พวกเรา...”

“ยังไม่ตาย” ฮั่วต้ากล่าว

น้ำเสียงของเขาดูมั่นคง แต่มือของเขากลับสั่นเทา

“แสงนั่น...” ฮั่วซานพึมพำ “มันคืออะไรกันแน่...”

ไม่มีใครสามารถตอบเขาได้

บนพื้นดิน ซูอิ๋งค่อยๆ หันกลับมามองอู่หมิงเจี๋ย

ใบหน้าของเธอเรียบเฉยไร้ความรู้สึก แต่ในดวงตาคู่นั้นกลับมีบางอย่างวูบไหว

“พันเอกอู่” เธอเอ่ยขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบาแต่กลับกระแทกเข้ากลางใจของอู่หมิงเจี๋ยราวกับค้อนปอนด์ “คนของคุณ ดูเหมือนจะเกิดอุบัติเหตุนิดหน่อยนะคะ”

อู่หมิงเจี๋ยเงยหน้าขึ้นมองเธอ

ดวงตาคู่นั้นที่เมื่อครู่ยังมีความชื่นชมและสนใจอยู่บ้าง บัดนี้กลับเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง—ทั้งตกตะลึง โกรธแค้น หวาดกลัว และยังมีความ... เหม่อลอยที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากจะยอมรับ

เขาอ้าปากขยับ เสียงที่เค้นออกมาจากลำคอแหบพร่าจนแทบไม่ใช่เสียงตัวเอง:

“เธอ... เธอทำอะไรลงไป?”

ซูอิ๋งมองเขาโดยไม่พูดอะไร

อู่หมิงเจี๋ยลุกพรวดขึ้นมาจนเก้าอี้ล้มไปด้านหลังเสียงดังบาดหู

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ เพลิงโทสะในดวงตาแทบจะพุ่งพล่านออกมา

“ผมถามว่าเธอทำอะไรลงไป!” เสียงของเขาแผดสูงขึ้นทันควัน ทั้งร่างราวกับสัตว์ป่าที่ถูกยั่วโทสะ “นั่นมันยานอวกาศของกองทัพจักรวรรดิ! นั่นมันคนของกองทัพ! มึงใช้เล่ห์กลบ้าบออะไรกันแน่?!”

เขาพุ่งไปข้างหน้าไม่กี่ก้าว แต่กลับถูกลูกน้องที่อยู่ข้างหลังดึงตัวไว้แน่น

“หัวหน้าทีม! ใจเย็นๆ ครับ!”

“ปล่อยกู!” อู่หมิงเจี๋ยดิ้นรน ดวงตาจ้องเขม็งไปที่ซูอิ๋ง “นั่นมันหกชีวิตของคนในกองทัพเรานะ! มึงมัน—”

“พันเอกอู่”

เสียงของซูอิ๋งไม่ดังนัก แต่กลับเหมือนน้ำเย็นจัดที่ราดลงบนหัวของอู่หมิงเจี๋ย

เธอยืนอยู่ตรงนั้น ไม่ขยับเขยื้อน สายตาเรียบเฉยจนเกือบจะดูเย็นชา

“เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ? ฉันทำอะไรลงไปงั้นเหรอ?”

อู่หมิงเจี๋ยหอบหายใจหนักหน่วง จ้องมองเธอเขม็ง

“ความหมายของคุณคือ” ซูอิ๋งกล่าวต่อ น้ำเสียงยังคงแผ่วเบา “ฉันที่เป็นแค่เจ้าของฟาร์ม ใช้ชุดอาวุธลึกลับที่ฉันไม่รู้ว่าไปเอามาจากไหน โจมตียานอวกาศของกองทัพจักรวรรดิ จนเป็นเหตุให้ทหารหกนายเสียชีวิตงั้นเหรอ?”

“หรือว่าไม่ใช่ล่ะ?!” อู่หมิงเจี๋ยคำราม “ปืนใหญ่พลังงานนั่น มันไม่ใช่ระดับที่ควรจะใช้ในการตรวจสอบอาวุธเลยนะ! พวกเธอละเมิดกฎการปฏิบัติการงั้นเหรอ?!”

ซูอิ๋งมองเขาแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นจางมาก แต่มันกลับทำให้อู่หมิงเจี๋ยรู้สึกถึงลางสังหรณ์ที่ไม่ดีในใจ

“พันเอกอู่” เธอถาม “เมื่อกี้ในอุปกรณ์สื่อสาร คุณพูดอะไรกับผู้ช่วยของคุณคนนั้นเหรอ?”

ลมหายใจของอู่หมิงเจี๋ยสะดุดไปชั่วขณะ

“คุณพูดว่า ‘หวังเหมิ่ง แกทำอะไรน่ะ’” ซูอิ๋งทวนคำพูดทีละคำ “คุณพูดว่า ‘มันออกนอกเส้นทางแล้ว’ แล้วผู้ช่วยของคุณคนนั้นก็ตอบว่า...”

เธอหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง

“‘หัวหน้าทีมครับ ผมรู้ว่าควรทำแค่ไหน’”

สีหน้าของอู่หมิงเจี๋ยเปลี่ยนไปทันที

ซูอิ๋งก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เป็นก้าวที่เบามาก แต่มันกลับทำให้อู่หมิงเจี๋ยถอยหลังไปครึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

“พันเอกอู่ ฉันอยากจะขอถามอะไรคุณสักหน่อย” เธอพูด “ในการฝึกจำลองการรบตามปกติ ‘การออกนอกเส้นทาง’ ของผู้ช่วยคนนั้นของคุณ เขาไปทำอะไรกันแน่?”

อู่หมิงเจี๋ยอ้าปากค้าง พูดอะไรไม่ออก

“หลังจากที่เขาออกนอกเส้นทาง” ซูอิ๋งพูดต่อ “เขาก็ใช้ปืนใหญ่หลัก แถมยังเป็นกระสุนจริง เล็งมาที่ยานอวกาศของเรา เรื่องนี้คุณรู้เห็นด้วยหรือเปล่า?”

“ผม...”

“เสียงที่คุณตะโกนในอุปกรณ์สื่อสารเมื่อกี้ ฉันได้ยินนะ” ซูอิ๋งพูดขัดเขา “คุณพูดว่า ‘หวังเหมิ่ง แกมัวทำบ้าอะไรอยู่’ ตอนที่คุณพูดประโยคนี้ ปืนใหญ่พลังงานที่เขายิงออกมาก็เกือบจะโดนยานอวกาศของเราอยู่แล้ว”

เธอจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของอู่หมิงเจี๋ย

“เพราะฉะนั้น พันเอกอู่ ฉันอยากจะถามว่า—ตกลงแล้วใครกันแน่ที่เป็นฝ่ายเริ่มก่อน?”

ใบหน้าของอู่หมิงเจี๋ยเปลี่ยนจากสีแดงเป็นซีดขาว

เขานึกถึงประโยคสุดท้ายของหวังเหมิ่ง

“หัวหน้าทีมครับ เสนาธิการสวี่สั่งมา ผมแค่ทำตามคำสั่ง”

สวี่จิ้ง

เสนาธิการ

จู่ๆ เขาก็ได้สติจากความโกรธแค้น

แต่ซูอิ๋งไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ

“พันเอกอู่ ยานอวกาศของพวกคุณควรจะใช้อาวุธพลังงานต่ำสำหรับการฝึกจำลองการรบ แต่ยานอวกาศของผู้ช่วยของคุณคนนั้นกลับใช้กระสุนจริง” เสียงของเธอยังคงแผ่วเบา แต่มันกลับเหมือนมีดที่กรีดลงบนใจของอู่หมิงเจี๋ยทีละแผล “คุณคิดว่าถ้าเรื่องนี้แพร่ออกไป คนของจักรวรรดิจะว่ายังไง? คนของกองบัญชาการทหารกองที่ห้าใช้กระสุนจริงยิงใส่ยานอวกาศพลเรือนในระหว่างการตรวจสอบอาวุธ—”

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง

“แล้วจากนั้นก็ถูกกระสุนจริงของตัวเองสะท้อนกลับมา จนระเบิดตัวเองตาย”

ใบหน้าของอู่หมิงเจี๋ยเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำสลับม่วงด้วยความอับอายและโกรธแค้น

“ละเมิดกฎใช้อาวุธหนักโจมตีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบงั้นเหรอ?” ซูอิ๋งทวนคำถามที่เขาเพิ่งถามไปก่อนจะส่ายหัว “พันเอกอู่ คุณใช้คำผิดไปหน่อยนะ”

เธอมองเขาด้วยสายตาที่สงบนิ่งจนน่ากลัว

“คนที่ละเมิดกฎใช้อาวุธหนักโจมตีเจ้าหน้าที่ตรวจสอบคือคนของคุณ ไม่ใช่ฉัน”

“ส่วนแสงนั่น—” เธอเว้นจังหวะ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “นั่นคือระบบป้องกันที่ฟาร์มของเราพัฒนาขึ้นมาเอง ถือเป็นความลับทางธุรกิจค่ะ!”