ตอนที่ 330 — ได้ยินชื่อเสียงมานาน
ตอนที่ 330 — ได้ยินชื่อเสียงมานาน
สองวันต่อมา ในช่วงกลางวันซูอิ๋งยังคงจัดการธุระในฟาร์มตามปกติ ส่วนตอนกลางคืนเธอก็แอบไปที่ท่าอากาศยานเพื่อตรวจสอบความเสถียรของค่ายกล
ตอนที่ไปครั้งแรก เธอยืนอยู่ตรงหน้ายานจู่โจมลำที่เคยใช้หินทดสอบ และตรวจสอบอย่างละเอียดรอบหนึ่ง
ค่ายกลยังคงสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน การสิ้นเปลืองศิลาพลังงานก็น้อยมากจนแทบจะมองข้ามได้ ดูท่าการโจมตีเพียงแค่นั้นสำหรับค่ายกลแล้วไม่ต่างอะไรกับการเกาให้หายคัน
เธอพยักหน้าอย่างพึงพอใจ ก่อนจะไปตรวจสอบยานอวกาศลำอื่นๆ ต่อ
คืนที่สอง เธอพกของเล่นชิ้นเล็กๆ ติดตัวไปด้วย นั่นคือปืนเลเซอร์รุ่นเก่าที่ค้นออกมาจากโกดัง
นี่เป็นหนึ่งในอาวุธป้องกันที่จัดซื้อมาก่อนหน้านี้ ยังไม่ได้แจกจ่ายอย่างเป็นทางการ อานุภาพไม่สูงนัก แต่ก็เพียงพอสำหรับการทดสอบ
เธอยืนอยู่ตรงหน้ายานขนส่งขนาดกลางลำที่ใหญ่ที่สุด ยกปืนขึ้น เล็ง แล้วก็—
เหนี่ยวไก
ลำแสงสังหารพุ่งเข้าใส่ตัวยาน ทว่าในระยะห่างออกไปเพียงไม่กี่เมตร ม่านพลังสีทองจางๆ ก็ปรากฏขึ้นขวางกั้นไว้ได้ทันท่วงที
ลำแสงพุ่งชนเข้ากับม่านพลังบางๆ นั้น โดยไม่ทำให้เกิดแม้แต่แรงกระเพื่อมเพียงนิดเดียว แล้วมันก็สะท้อนกลับมาด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิม!
ซูอิ๋งเตรียมพร้อมอยู่แล้ว เธอเอียงตัวหลบได้ทันควัน
ลำแสงเฉียดไหล่ของเธอไป พุ่งลงบนพื้นด้านหลังทิ้งรอยไหม้เกรียมไว้สายหนึ่ง
เธอหันไปมองร่องรอยนั้น แล้วมองดูยานอวกาศที่ปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน พลางยิ้มจนตาหยี
สมบูรณ์แบบ
เธอเก็บปืนแล้วปัดมือทั้งสองข้าง
คืนที่สาม ซูอิ๋งตรวจสอบค่ายกลของยานอวกาศทุกลำเป็นครั้งสุดท้าย
สถานะของศิลาพลังงานปกติดี ลวดลายค่ายกลมีความเสถียร ยานอวกาศทั้งสิบลำจอดนิ่งสงบอยู่ท่ามกลางความมืดมิดของราตรี ดูภายนอกก็ไม่ต่างอะไรกับยานอวกาศทั่วไป
แต่เธอรู้ดีว่าตอนนี้พวกมันกลายเป็นอะไรไปแล้ว
เธอยืนอยู่ที่ขอบท่าอากาศยาน มองดูยานอวกาศทั้งสิบลำนั้น แล้วก็นึกเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้กะทันหัน
ก่อนหน้านี้ท่านหญิงจ้านย่าเคยบอกเธอไว้ คนที่รับผิดชอบการตรวจสอบในครั้งนี้ชื่อว่าอะไรนะ?
เธอเปิดดูบันทึกในคอมพิวเตอร์แสง—อู่หมิงเจี๋ย
ราชาทหารแห่งกองทัพที่ห้า
หลังจากพวกฮั่วต้ารู้เรื่องนี้ ก็ตั้งใจมาเล่าภูมิหลังของคนคนนี้ให้เธอฟัง บอกว่าในการแข่งขันประลองฝีมือในกองทัพเมื่อปีที่แล้วเขาแพ้ให้กับฮั่วเฉิงอวี่จนได้แค่อันดับสอง
ตอนที่ซูอิ๋งได้ยินเรื่องนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา
แพ้ฮั่วเฉิงอวี่ ก็เลยไม่ยอมรับงั้นหรือ?
ตอนนี้ถูกส่งมาตรวจสอบฟาร์มของเธอซึ่งเป็น 'ครอบครัวทหารของฮั่วเฉิงอวี่' เลยกะจะมาหาเรื่องระบายอารมณ์ล่ะสิ?
เธอส่ายหน้า รอยยิ้มที่มุมปากแฝงไปด้วยความเจ้าเล่ห์ขี้เล่น
ก็ได้
ในเมื่ออยากจะหาเรื่องนัก ก็เข้ามาเลย
เธอเงยหน้ามองยานอวกาศทั้งสิบลำนั้น มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มบางเบาที่ดูเหมือนจะมีแต่ก็ไม่มี
ในที่ห่างไกล แสงไฟจากสนามฝึกซ้อมดับลงแล้ว
ฟาร์มเงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง เพื่อรอคอยการมาถึงของวันพรุ่งนี้
ซูอิ๋งมองยานอวกาศทั้งสิบลำนั้นเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะหันหลังเดินหายไปในความมืดของยามค่ำคืน
พรุ่งนี้ ได้รู้กัน
……
แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนลานจอดของฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 อาบไล้ท่าอากาศยานที่สร้างขึ้นใหม่แห่งนี้ให้กลายเป็นสีทองอ่อนๆ
ซูอิ๋งยืนอยู่หน้าสุด ด้านหลังของเธอคือฮั่วต้า โจวเคอเจี๋ย จงมู่ อันหยาง และเหล่ากำลังหลักคนอื่นๆ
ทุกคนสวมชุดทำงานของฟาร์มที่เป็นแบบเดียวกัน เป็นชุดหมีสีเขียวเข้ม หน้าอกซ้ายปักตราสัญลักษณ์ [ฟาร์มมหาเศรษฐี] ดูทะมัดทะแมงและมีชีวิตชีวา
มีจุดดำปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า และขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเห็นเป็นโครงร่างของยานอวกาศราชการขนาดกลางลำหนึ่ง
ยานอวกาศค่อยๆ ลดระดับลง ฐานล้อแบบพ่นไอพ่นทำให้เกิดคลื่นฝุ่นฟุ้งกระจายบนลานพื้นที่แข็งตัว ก่อนจะจอดลงอย่างมั่นคงในท่าเทียบยานที่กำหนดไว้
ประตูห้องโดยสารเปิดออก คนสองกลุ่มทยอยเดินลงมาตามลำดับ
กลุ่มแรกสวมเครื่องแบบสีน้ำเงินเข้ม ที่หน้าอกมีตราสัญลักษณ์ของสำนักงานจัดการเส้นทางเดินเรือแห่งจักรวรรดิ
ผู้นำกลุ่มเป็นชายวัยกลางคนอายุราวๆ ห้าสิบปี รูปร่างค่อนข้างท้วม บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มตามมาตรฐานของแวดวงข้าราชการ
ด้านหลังของเขามีคนติดตามมาด้วยสี่ห้าคน ในมือถืออุปกรณ์ตรวจสอบต่างๆ
เมื่อเห็นกลุ่มที่สอง สายตาของซูอิ๋งก็หดแคบลงเล็กน้อย
ชุดเครื่องแบบทหารสีน้ำเงินเข้ม กางเกงทหารรีดกริบ รองเท้าบูททหารเงาวับ—นี่คือเครื่องแบบมาตรฐานของกองทัพที่ห้า
ทั้งหมดมีหกคน ทุกคนมีท่วงท่าสง่างามดั่งต้นสนและมีสายตาที่คมปลาบ
ส่วนคนที่เดินนำหน้าสุดสวมเครื่องแบบทหารสีเทาเงิน ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษท่ามกลางกลุ่มคนในชุดสีน้ำเงินเข้ม
เขาอายุประมาณสามสิบต้นๆ เครื่องหน้าสมส่วน ระหว่างคิ้วและดวงตามีความเย็นชาที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
ชุดเครื่องแบบทหารที่เขาสวมใส่นั้นดูพอดีตัวราวกับเป็นส่วนหนึ่งของร่างกาย ทุกย่างก้าวดูหนักแน่นและทรงพลัง แฝงไปด้วยจังหวะที่เป็นเอกลักษณ์ของคนในกองทัพ
อู่หมิงเจี๋ย
ซูอิ๋งทวนชื่อนี้ซ้ำในใจหนึ่งรอบ
อันดับสองของการแข่งขันประลองฝีมือในกองทัพเมื่อปีที่แล้ว คนที่แพ้ให้กับฮั่วเฉิงอวี่นั่นเอง
เมื่อคนทั้งสองกลุ่มเดินเข้ามาใกล้ ซูอิ๋งก็ก้าวไปต้อนรับด้วยรอยยิ้มที่เหมาะสม
“ยินดีต้อนรับท่านนายทหารทุกท่านที่มาเยือนฟาร์มของเราค่ะ” เธอค้อมตัวลงเล็กน้อย “ฉันคือผู้ดูแลฟาร์ม ซูอิ๋งค่ะ”
ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมคนนั้นก้าวไปข้างหน้าทันที ยื่นมือออกมาด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า “สวัสดีครับเถ้าแก่ซู! ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว! ผมสือฉงเหวิน อธิบดีคนใหม่ของสำนักงานจัดการเส้นทางเดินเรือแห่งจักรวรรดิครับ”
อธิบดีคนใหม่
ซูอิ๋งรู้สึกสะดุดใจ แต่ใบหน้ายังคงเรียบเฉยขณะจับมือกับเขา “ท่านอธิบดีสือเกรงใจไปแล้วค่ะ เดินทางมาเหนื่อยๆ”
“ไม่เหนื่อยเลยครับ ไม่เหนื่อยเลย!” สือฉงเหวินโบกมือรัวๆ รอยยิ้มบนใบหน้าแทบจะล้นออกมา “ฟาร์มของเถ้าแก่ซูมีชื่อเสียงโด่งดัง ผมอยากมาดูตั้งนานแล้ว วันนี้ในที่สุดก็มีโอกาส ต้องขอบคุณเถ้าแก่ซูที่ให้โอกาสพวกเรานะครับ!”
ซูอิ๋งฟังคำเยินยอที่พรั่งพรูออกมาพวกนั้นแล้วรู้สึกขำในใจเล็กน้อย
ดูท่าว่าอธิบดีคนใหม่คนนี้จะจดจำบทเรียนของอธิบดีคนก่อนเอาไว้ได้อย่างแม่นยำ
“ท่านอธิบดีสือเกรงใจเกินไปแล้วค่ะ” เธอพูดด้วยรอยยิ้ม “ฟาร์มนี้ดูเรียบง่ายไปนิด หากมีอะไรไม่เหมาะสมต้องขออภัยด้วยนะคะ”
“ไม่เลยครับ ไม่เลย!” สือฉงเหวินรีบพูด “ถ้าฟาร์มของเถ้าแก่ซูเรียบง่าย ในจักรวรรดิก็คงไม่มีฟาร์มไหนที่ดูดีแล้วล่ะครับ! ระหว่างทางผมได้อ่านข้อมูลดูแล้ว โอ้โห ทั้งขนาด ทั้งผลผลิต น่าเลื่อมใสจริงๆ!”
เจ้าหน้าที่จากสำนักงานควบคุมการเดินเรืออีกหลายคนที่อยู่ด้านหลังเขาก็พยักหน้าตามด้วยรอยยิ้มประจบประแจง
ซูอิ๋งโต้ตอบไปสองสามประโยค ก่อนจะหันสายตาไปทางกลุ่มคนที่สวมชุดเครื่องแบบทหารรีดกริบที่อยู่ข้างๆ
อู่หมิงเจี๋ยยืนอยู่ตรงนั้น เขาไม่ได้พูดอะไรเลยตั้งแต่เมื่อครู่
สายตาของเขากวาดผ่านคนทั้งเก้าที่อยู่ด้านหลังซูอิ๋งอย่างเรียบเฉย จากนั้นก็กวาดมองไปยังร่องแปลงเกษตรและยานอวกาศที่อยู่ไกลออกไป ก่อนจะมาหยุดลงที่ใบหน้าของซูอิ๋ง
สายตาคู่นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง
ซูอิ๋งสังเกตเห็นการชะงักเพียงชั่วครู่นั้น ในใจรู้สึกสะดุดเล็กน้อยแต่ใบหน้ายังคงสงบนิ่ง
“ท่านนี้คือ...” เธอถามทั้งที่รู้อยู่แล้ว
สือฉงเหวินรีบแนะนำทันที “อ้อๆ ท่านนี้คือพันเอกอู่หมิงเจี๋ยจากกองทัพที่ห้าครับ ในส่วนของการตรวจสอบอาวุธ พันเอกอู่จะเป็นหัวหน้าทีมรับผิดชอบครับ”
อู่หมิงเจี๋ยก้าวขึ้นมาข้างหน้า พยักหน้าให้ซูอิ๋งด้วยท่าทางที่มาตรฐานราวกับออกมาจากตำรา
“เถ้าแก่ซู ยินดีที่ได้พบครับ”
น้ำเสียงของเขาต่ำและราบเรียบ ไม่แฝงอารมณ์ใดๆ
ซูอิ๋งมองเขา แล้วพลันสังเกตเห็นว่าสายตาของเขาเปลี่ยนไปจากเมื่อครู่—เมื่อกี้เป็นเพียงการกวาดมองผ่านๆ แต่ตอนนี้กลับหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเธอเพิ่มอีกหนึ่งวินาที ในแววตาดูเหมือนมีบางอย่างวาบผ่านขึ้นมา
ความประหลาดใจหรือ?
หรือว่าความสนใจ?
ซูอิ๋งหัวเราะเย็นในใจ แต่รอยยิ้มบนใบหน้ายังไม่เปลี่ยนไป
“พันเอกอู่เกรงใจไปแล้วค่ะ ชื่อเสียงของกองทัพที่ห้าต่างหากที่ฉันได้ยินมานาน”
น้ำเสียงของเธอฟังดูร่าเริงเหมือนการทักทายตามปกติ แต่คำว่า “ได้ยินชื่อเสียงมานาน” นั้นเธอกลับเน้นเสียงหนักขึ้นเล็กน้อย
หางคิ้วของอู่หมิงเจี๋ยกระตุกเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่ได้
เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่พยักหน้าอีกครั้งแล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง กลับไปสู่ท่าทางเย็นชาเหมือนในตอนแรก