ตอนที่ 324 — ชดใช้หมดสิ้นไปนานแล้ว

เปลือกตาของเจิ้งหมิงหย่วนกระตุกขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เมื่อก่อนแกเป็นตัวอะไร?" เฉากั๋วต้งเอ่ยทีละคำ "ก็แค่ไอ้หนุ่มยากจนจากเขตดวงดาวห่างไกล ไม่มีเงิน ไม่มีอำนาจ ไม่มีภูมิหลัง ตอนแกตามจีบลูกสาวฉัน ฉันไม่ตกลง แต่ลูกสาวฉันชอบแก ยืนกรานว่าถ้าไม่ใช่แกก็จะไม่แต่งงาน ฉันขัดเธอไม่ได้เลยต้องรับแกเป็นลูกเขย หลังจากนั้นแกก็ได้เข้าสำนักงานควบคุมการเดินเรือ ได้เลื่อนตำแหน่ง ได้โยกย้าย ไต่เต้าขึ้นไปทีละขั้น... แกคิดว่าแกพึ่งพาใครกันล่ะ?"

เจิ้งหมิงหย่วนไม่พูดอะไร แต่สีหน้ากลับเปลี่ยนไป

"ถึงฉัน เฉากั๋วต้ง จะไม่ใช่ผู้ยิ่งใหญ่อะไร แต่สายสัมพันธ์ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เพื่อนร่วมงานเก่า เพื่อนร่วมรบเก่าของฉัน มีใครบ้างที่ไม่เคยช่วยแก?" เสียงของเฉากั๋วต้งดังขึ้นเรื่อยๆ "ตอนแกเข้าสำนักงานควบคุมการเดินเรือใหม่ๆ ใครเป็นคนช่วยจัดการให้? ตอนแกลงชิงตำแหน่งหัวหน้าแผนกครั้งแรก ใครเป็นคนช่วยวิ่งเต้นเส้นสายให้? ตอนแกถูกคนอื่นกีดกัน ใครที่ยอมแบกหน้าแก่ๆ ไปอ้อนวอนขอร้องคนอื่น?"

ลมหายใจของเจิ้งหมิงหย่วนเริ่มหอบหนักขึ้น

"ตอนนี้แกปีกกล้าขาแข็ง ได้เป็นผู้อำนวยการแล้ว ก็ลืมกำพืดตัวเองแล้วงั้นสิ?" เฉากั๋วต้งชี้หน้าเขา "เจิ้งหมิงหย่วน ฉันจะบอกแกให้ วันนี้ที่แกมายืนทำหน้าทำตาใส่ฉันได้ ก็เพราะพึ่งพาตระกูลเฉาของพวกเรา! ถ้าไม่มีตระกูลเฉา แกมันก็แค่ไอ้หนุ่มจนๆ ที่ไม่มีค่าอะไรเลย!"

"พอที!"

เจิ้งหมิงหย่วนคำรามออกมาเสียงดังลั่น ทำเอาทุกคนตกใจกันหมด

ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เพลิงโทสะในดวงตาแทบจะพวยพุ่งออกมา

รอยฝ่ามือนั้นดูเด่นชัดอย่างน่ากลัวบนใบหน้าที่แดงก่ำ ทำให้สีหน้าของเขาดูดุร้ายขึ้นมาหลายส่วน

"ตระกูลเฉา? ตระกูลเฉาของพวกคุณน่ะเหรอ?" เขาชี้ไปที่เฉากั๋วต้งด้วยน้ำเสียงแหลมสูง "ตระกูลเฉาของพวกคุณเคยช่วยอะไรผมบ้าง? ก็แค่แนะนำคนไม่กี่คน พูดไม่กี่ประโยคไม่ใช่หรือไง? ตลอดหลายปีมานี้ สิ่งที่ผมให้ตระกูลเฉาของพวกคุณมันน้อยไปงั้นเหรอ?"

"แกพูดว่าอะไรนะ?" เฉากั๋วต้งอึ้งไป

"ผมบอกว่า สิ่งที่ผมติดค้างตระกูลเฉาของพวกคุณ ผมชดใช้ให้หมดนานแล้ว!" เจิ้งหมิงหย่วนเอ่ยทีละคำ "งานของหย่งอี้ ผมก็เป็นคนจัดการให้ เรื่องเลี้ยงดูพวกคุณสองคนตอนแก่ ผมลงแรงไปตั้งเท่าไหร่? ของกำนัลตามเทศกาลต่างๆ ผมเคยขาดตกบกพร่องไหม? เฉาจวนอยู่กับผม ผมเคยทำตัวไม่ดีกับเธอหรือเปล่า? พวกคุณยังจะเอาอะไรอีก?"

เขาหอบหายใจหนักหน่วง กวาดสายตามองทุกคนในห้องนั่งเล่น ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เฉาหย่งอี้

"ส่วนเขาน่ะ..." เขาแสยะยิ้มเย็นชา "เขามันก็แค่สวะมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว การที่ช่วยรับผิดแทนผมได้ครั้งหนึ่ง ถือเป็นคุณค่าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของเขาแล้วล่ะ พวกคุณควรจะขอบคุณผมด้วยซ้ำ ที่ทำให้เขาดูมีประโยชน์ขึ้นมาบ้าง"

"แกพูดจาเหลวไหล!"

เฉาหย่งอี้พุ่งออกมาจากมุมห้องอย่างกะทันหัน

ขอบตาของเขาแดงก่ำราวกับจะมีเลือดไหลออกมา สีหน้าเต็มไปด้วยความโกรธแค้น ความอัปยศ และความไม่อยากจะเชื่อ

ชายหนุ่มวัยยี่สิบห้าปีในตอนนี้ดูเหมือนสัตว์ป่าตัวน้อยที่ถูกยั่วจนคลั่ง เขากำหมัดแน่นแล้วพุ่งเข้าใส่เจิ้งหมิงหย่วน

"หย่งอี้!" แม่ของเฉาหย่งอี้กรีดร้อง

"อย่า!" เฉาจวนขยับเข้าขวางตามสัญชาตญาณ

แต่เฉาหย่งอี้พุ่งเข้าถึงตัวเจิ้งหมิงหย่วนแล้ว และเหวี่ยงหมัดออกไป...

เจิ้งหมิงหย่วนเบี่ยงตัวหลบแล้วใช้หลังมือผลักสวนกลับไป ส่งผลให้เฉาหย่งอี้เซถลาไปหลายก้าวและชนเข้ากับโต๊ะกาแฟ

"สวะก็คือสวะ" เขาเอ่ยอย่างเย็นชา

เฉาหย่งอี้กำลังจะพุ่งเข้าไปอีกครั้ง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียง "ตุ้บ" ดังมาจากทางด้านหลัง

เขาหันกลับไปมอง แล้วทั้งร่างก็แข็งทื่อไปทันที

เฉากั๋วต้งล้มตึงลงกับพื้น ใบหน้าซีดเผือด ริมฝีปากเขียวคล้ำ ดวงตาลืมค้างครึ่งหนึ่งและนัยน์ตาเริ่มพร่าเลือน

"คุณพ่อ!"

"ตาแก่!"

เฉาจวนและแม่ของเฉาจวนต่างกรีดร้องออกมาพร้อมกัน และพุ่งเข้าไปหาเฉากั๋วต้ง

เฉาหย่งอี้อึ้งไปเพียงวินาทีเดียวก่อนจะพุ่งเข้าไปเช่นกัน เขาทรุดเข่าลงกับพื้นและพยายามพยุงศีรษะของผู้เป็นพ่อไว้อย่างลนลาน

"พ่อ! พ่อเป็นอะไรไปครับ? พูดกับผมสิ!"

เฉากั๋วต้งไม่มีการตอบสนอง เขาปรือตามอง ริมฝีปากสั่นระริกเล็กน้อยแต่กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา

ทรวงอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลมหายใจทั้งถี่และแผ่วเบา ราวกับปลาที่ถูกโยนขึ้นมาบนบก

"รถพยาบาล! รีบตามรถพยาบาลเร็วเข้า!" แม่ของเฉาจวนตะโกนสุดเสียงอย่างบ้าคลั่ง

เฉาจวนใช้มือที่สั่นเทาล้วงไปหยิบคอมพิวเตอร์แสง พยายามปลดล็อกอยู่หลายครั้งแต่ก็ไม่สำเร็จ

เธอร้อนรนจนน้ำตาไหลพราก ในที่สุดก็โทรหาหมายเลขฉุกเฉินได้สำเร็จ เสียงของเธอสั่นเครือด้วยความสะอื้น "ฮัลโหล... พะ... พ่อของฉันเป็นลมไปแล้วค่ะ... ขะ... เขาหน้าซีดมาก... พวกคุณรีบมาเถอะนะคะ... ที่อยู่คือ..."

เจิ้งหมิงหย่วนยืนห่างออกไปไม่กี่ก้าว เขามองภาพเหตุการณ์นี้ด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปมาอย่างไม่อาจคาดเดา

เขาขยับเท้าเล็กน้อย ดูเหมือนอยากจะก้าวเข้าไปข้างหน้า แต่แล้วก็ชะงักหยุดลง

จู่ๆ เฉาหย่งอี้ก็เงยหน้าขึ้น จ้องมองเขาเขม็ง

สายตานั้นทำให้เจิ้งหมิงหย่วนสั่นสะท้านในใจอย่างบอกไม่ถูก—มันไม่ใช่ความโกรธแค้น ไม่ใช่ความเกลียดชัง แต่เป็นบางอย่างที่น่ากลัวยิ่งกว่า

มันคือความผิดหวังและรังเกียจเข้ากระดูกดำ หลังจากที่มองเห็นธาตุแท้ของใครบางคนอย่างทะลุปรุโปร่ง

"แกไสหัวไป" เฉาหย่งอี้เอ่ยออกมาทีละคำ น้ำเสียงแหบพร่าราวกับกระดาษทรายที่ขัดถูบนก้อนหิน "ไสหัวออกไปจากบ้านหลังนี้ซะ"

เจิ้งหมิงหย่วนอ้าปากค้าง

"ไสหัวไป!!!" เฉาหย่งอี้แผดเสียงตะโกนออกมา ในที่สุดน้ำตาก็ร่วงหล่นจากเบ้า

เจิ้งหมิงหย่วนถอยหลังไปหนึ่งก้าว และอีกหนึ่งก้าว

เขามองไปทางเฉาจวน

เฉาจวนคุกเข่าอยู่ข้างกายพ่อ มือหนึ่งกุมมืออันเย็นเฉียบของพ่อไว้ อีกมือยังคงถือคอมพิวเตอร์แสงคุยสายกับศูนย์ฉุกเฉิน

เธอเงยหน้าขึ้นมองเขาแวบหนึ่ง—ในดวงตาคู่นั้นมีทั้งน้ำตา ความสิ้นหวัง และอารมณ์อันซับซ้อนที่กำลังพลุ่งพล่าน

ริมฝีปากของเจิ้งหมิงหย่วนขยับเล็กน้อย อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็เค้นออกมาได้เพียงประโยคเดียวว่า

"เฉาจวน กลับบ้านกับผม"

เฉาจวนชะงักอึ้งไป

"เดี๋ยวนี้" เจิ้งหมิงหย่วนกล่าวด้วยน้ำเสียงแข็งกร้าว "กลับไปกับผม"

เฉาจวนมองเขา ราวกับมองคนแปลกหน้าคนหนึ่ง

"เขา... เขาเป็นพ่อของฉันนะ..." เสียงของเธอสั่นระริก "เขาเป็นลมไปแบบนี้... ฉันจะ... ได้ยังไง..."

"ผมถามว่าคุณจะไปกับผมไหม" เจิ้งหมิงหย่วนขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความอดทนเฮือกสุดท้าย "เดี๋ยวนี้ ทันที"

น้ำตาของเฉาจวนร่วงพราวลงมาเป็นหยดโต

เธอมองพ่อที่นอนหมดสติอยู่บนพื้น มองแม่ที่กอดพ่อไว้พลางร้องไห้สะอึกสะอื้น มองน้องชายที่มีคราบน้ำตาเต็มหน้าแต่สายตากลับจ้องมองเจิ้งหมิงหย่วนราวกับใบมีด แล้วมองไปยังผู้ชายที่ยืนอยู่ตรงประตูด้วยสีหน้าเคร่งขรึมเย็นชาคนนั้น

เธออ้าปาก อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว

"เฉาจวน" น้ำเสียงของเจิ้งหมิงหย่วนเย็นเยียบลง "ผมให้โอกาสคุณเป็นครั้งสุดท้าย ตามผมกลับไป คุณก็ยังเป็นฮูหยินผู้อำนวยการ แต่ถ้าไม่ไปกับผม—"

เขาเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง

"งั้นก็ไม่ต้องกลับมาอีกตลอดไป"

น้ำตาของเฉาจวนรินไหลหนักยิ่งกว่าเดิม

เธอยังคงคุกเข่าอยู่ที่เดิม ไม่ขยับเขยื้อนเลยแม้แต่น้อย

เจิ้งหมิงหย่วนรออยู่สามวินาที

ห้าวินาที

สิบวินาที

เฉาจวนไม่ขยับตัว

จู่ๆ เจิ้งหมิงหย่วนก็หัวเราะออกมา

รอยยิ้มนั้นดูแปลกประหลาด ราวกับเป็นการเยาะเย้ย และเหมือนเป็นการหลุดพ้นในเวลาเดียวกัน

"ก็ได้" เขาพูด "คุณเลือกเองนะ"

เขาหันหลังเดินจากไปในความมืดมิดของยามราตรีโดยไม่หันกลับมามองอีกเลย

เบื้องหลังของเขา ประตูปิดลงอีกครั้ง ส่งเสียงดังทึบๆ

ภายในห้องนั่งเล่น เสียงร้องไห้ของแม่ของเฉาจวนดังระงมอย่างปวดร้าวแทบขาดใจ

เฉาหย่งอี้คุกเข่าลงบนพื้น กอดไหล่ของผู้เป็นพ่อไว้ น้ำตาแต่ละหยดร่วงเผาะลงบนใบหน้าที่ซีดขาวของพ่อ

เฉาจวนกุมมือพ่อไว้ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว ม่านน้ำตาทำให้การมองเห็นพร่าเลือน

ในคอมพิวเตอร์แสง เสียงจากศูนย์ฉุกเฉินยังคงดังอยู่ "คุณผู้หญิงครับ? คุณผู้หญิงยังอยู่ในสายไหมครับ? รถพยาบาลออกเดินทางแล้ว คาดว่าจะถึงภายในแปดนาที กรุณาอย่าเพิ่งวางสายนะครับ—"

เฉาจวนไม่ได้ตอบรับ

เธอเพียงแต่กุมมือพ่อไว้แล้วพร่ำพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า "พ่อ อย่าทำให้หนูตกใจสิคะ... พ่อ ตื่นขึ้นมาสิ... พ่อ..."