ตอนที่ 305 — หัวหน้าทีมงั้นเหรอ?

ในตอนนี้ ที่นั่งประมาณสองในสามถูกจับจองไปจนเกือบหมดแล้ว

มีทั้งคนงานเกษตรในชุดทำงานที่เพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจช่วงเช้า บนใบหน้ายังคงมีคราบเหงื่อไคลติดอยู่

มีกลุ่มพี่สาวในชุดผ้ากันเปื้อนที่ดูเหมือนจะมาจากโรงงานแปรรูป

และยังมีหนุ่มสาวในชุดที่ค่อนข้างสะอาดสะอ้าน ดูเหมือนจะเป็นพนักงานฝ่ายบริหารหรือฝ่ายเทคนิค

ทุกคนต่างทานอาหารไปพร้อมกับพูดคุยกันเบาๆ สีหน้าส่วนใหญ่ดูอิ่มเอมและผ่อนคลาย

หน้าช่องตักอาหารมีแถวไม่ยาวนัก ป้าๆ พนักงานโรงอาหารที่สวมผ้ากันเปื้อนสีขาวและมีรอยยิ้มเปี่ยมไมตรีต่างกำลังตักอาหารให้พนักงานอย่างคล่องแคล่ว

ภายในตู้เก็บอุณหภูมิแบบใสข้างๆ มีถาดอาหารใบใหญ่เจ็ดแปดใบวางเรียงรายอยู่เต็มไปหมด แต่ละอย่างดูน่ากินและส่งควันฉุย

มีมันฝรั่งตุ๋นน้ำแดง เนื้อสัมผัสสีเหลืองทองของมันฝรั่งแช่อยู่ในน้ำซุปข้นคลั่ก ดูมันวาวน่าลิ้มลอง

มีผักตามฤดูกาลผัดน้ำมันสีเขียวสดใสดูน่ารับประทาน

มีเต้าหู้ทอดสีเหลืองทองกรอบนอกนุ่มใน

มีข้าวสวยและหมั่นโถวที่พูนเป็นภูเขาขนาดย่อมและกำลังส่งควันร้อนๆ ออกมา

แถมยังมีน้ำซุปใสหม้อใหญ่ที่มีไข่และมะเขือเทศลอยอยู่เต็มไปหมด

อาหารหลากหลายเมนูเช่นนี้ ทหารหลายนายที่มีฐานะธรรมดาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย

เพียงแค่เห็นก็ชวนให้น้ำลายสอแล้ว

เหล่าทหารยืนอยู่ที่หน้าประตู พลันชะงักไปชั่วขณะ

ภาพเบื้องหน้าเต็มไปด้วยความอื้ออึงและบรรยากาศแห่งชีวิตอันมีสีสัน ซึ่งแตกต่างจากบรรยากาศในโรงอาหารของกองทัพที่ทั้งมีประสิทธิภาพ เงียบสงบ และเต็มไปด้วยระเบียบวินัยอย่างสิ้นเชิง

แต่ความแตกต่างนี้กลับทำให้รู้สึกถึงความอบอุ่นและมั่นคงขึ้นมาได้อย่างประหลาด

จางปิงรีบจัดระเบียบแถวอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระซิบสั่ง "รักษาความสงบเข้าไว้ เข้าแถวตักอาหาร อย่าส่งเสียงดัง และอย่าไปรบกวนเวลาอาหารของพนักงานในฟาร์ม"

ซูอิ๋งโบกมือปฏิเสธ "หัวหน้าจาง ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นค่ะ มาเถอะ ฉันจะพาไปที่นั่งที่จองไว้ให้ อุปกรณ์การทานจัดเตรียมไว้พร้อมแล้ว ทุกคนแค่เข้าแถวไปตักอาหารก็พอ อยากทานอะไรก็บอกป้าเขาได้เลย ทานได้เต็มที่!"

เธอชี้ไปยังโต๊ะยาวหลายตัวที่ว่างอยู่ตรงด้านในของโรงอาหาร

เหล่าทหารทำตามคำสั่งโดยการไปล้างมือที่อ่างล้างมือด้านข้าง ก่อนจะหยิบถาดอาหารใบใหม่ที่ซูอิ๋งให้คนเตรียมไว้ให้ แล้วไปต่อแถวตักอาหารด้วยท่าทีที่ค่อนข้างเกร็ง แต่ก็ยากจะซ่อนความตื่นเต้นเอาไว้

ป้าพนักงานโรงอาหารดูเหมือนจะได้รับแจ้งล่วงหน้าแล้ว เมื่อเห็นชายฉกรรจ์รูปร่างปราดเปรียวในชุดที่ไม่มีตราสัญลักษณ์แต่กลับมีท่าทางที่แตกต่างจากคนทั่วไป ก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจ ซ้ำยังยิ้มให้อย่างกระตือรือร้นยิ่งกว่าเดิม

ยิ่งเห็นท่าทางที่ดูเกร็งๆ ของพวกเขา ป้าแกก็ยิ่งชวนคุยอย่างเป็นกันเอง "พ่อหนุ่มเพิ่งมากันเหรอจ๊ะ? มาๆ ทานกันเยอะๆ! ผักตามฤดูกาลผัดน้ำมันนี่เพิ่งเก็บมาจากสวนเมื่อเช้าเลยนะ สดมากๆ! มันฝรั่งนี่ก็ปลูกเองในฟาร์มเรา เนื้อซุยอร่อยเชียว! ป้าตักเพิ่มให้เลยนะ!"

ป้าตักอาหารให้อย่างใจป้ำ จนทั้งผักและมันฝรั่งกองเต็มช่องถาดอาหารของทหารจนพูน

พอถึงคิวคนถัดไป ป้าก็แนะนำต่อ "ลองชิมเต้าหู้ทอดไหมจ๊ะ? เต้าหู้ของฟาร์มเราเป็นเมนูเด็ดเลยนะ กรอบนอกนุ่มในเชียว! แล้วต้องตักผักด้วยนะ จะได้มีวิตามิน!"

ตอนแรกเหล่าทหารยังเผลอปฏิเสธไปว่า "พอแล้วครับ พอแล้ว" แต่เมื่อเจอความกระตือรือร้นแบบไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธของป้าพนักงาน และสายตาให้กำลังใจของซูอิ๋ง พวกเขาก็ทำได้เพียงกล่าวขอบคุณซ้ำๆ

มองดูอาหารที่พูนเป็นภูเขาบนถาดในมือของตัวเองแล้ว ทั้งรู้สึกเกรงใจแต่ก็อดดีใจไม่ได้

เมื่อทุกคนตักอาหารเสร็จและนั่งล้อมวงกันที่โต๊ะยาว เผชิญหน้ากับมื้อเที่ยงที่ส่งกลิ่นหอมฟุ้งและให้ปริมาณที่จุใจ ต่อให้ระเบียบวินัยจะเคร่งครัดแค่ไหน ก็ยังอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มอันร่าเริงสมวัยหนุ่มออกมา

ก่อนที่จางปิงจะนั่งลง เขาทำท่าจะตะโกนสั่งคำสั่งตามความเคยชิน แต่ก็ถูกซูอิ๋งใช้สายตาปรามไว้ก่อน

ตัวเธอเองก็ถือถาดอาหารมาด้วยและตักอาหารมาสองสามอย่าง ก่อนจะนั่งลงข้างๆ พวกเขาแล้วยิ้มกล่าว "ทานกันได้เลยค่ะ! ไม่ต้องเกรงใจ เหมือนอยู่บ้านตัวเองนั่นแหละ ลองชิมดูนะว่าถูกปากไหม"

เหล่าทหารจึงเริ่มหยิบตะเกียบและช้อนขึ้นมา ในตอนแรกพวกเขายังดูระมัดระวังอยู่บ้าง แต่เมื่อมันฝรั่งคำแรกเข้าปาก—มันฝรั่งที่เปื่อยนุ่มเข้าเนื้อ ซึมซับน้ำซุปจากเนื้อสัตว์ไว้เต็มเปี่ยม แต่ยังคงความร่วนซุยและหวานละมุน—ดวงตาของทุกคนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ตามมาด้วยผักที่หวานกรอบ เต้าหู้ทอดที่กรอบนอกนุ่มในหอมกรุ่น ข้าวสวยและหมั่นโถวที่ฟูนุ่มส่งกลิ่นหอม... รสชาติของทุกอย่างล้วนอร่อยจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

เสี่ยวโต้วจื่อเคี้ยวอาหารจนแก้มตุ่ย พลางอุทานออกมาอย่างไม่ชัดถ้อยชัดคำว่า "อื้ม... อร่อยมากเลยครับ! พี่เฮยจื่อ ผมว่า... ผมว่าผมอยากจะอยู่ที่นี่เพื่อทำนาทำสวนจริงๆ แล้วล่ะ..."

เฮยจื่อหัวเราะแล้วด่ากลับไปว่า "เจ้าเด็กไม่ได้ความ!"

แต่ความเร็วในการพุ้ยข้าวของตัวเองก็ไม่ได้ช้าลงเลยแม้แต่น้อย

ทหารคนอื่นๆ แม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ท่าทางที่ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารและประกายในดวงตาก็เป็นคำอธิบายทุกอย่างได้ดีแล้ว

แม้แต่จางปิง ความเร็วในการเคี้ยวก็เพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เส้นสายที่เคร่งขรึมบนใบหน้าค่อยๆ อ่อนโยนลงโดยไม่รู้ตัว

ในโรงอาหารมีเสียงกระทบกันของชามและตะเกียบดังขึ้นต่อเนื่อง บรรยากาศอบอวลไปด้วยไออุ่นแห่งความอิ่มเอมใจ

เสี่ยวโต้วจื่อตักข้าวถ้วยที่สองมาแล้ว เขากำลังลังเลกับน้ำซุปมันฝรั่งตุ๋นน้ำแดงว่าจะเอามาคลุกข้าวดี หรือจะหยิบมันฝรั่งมาจิ้มเพิ่มอีกชิ้นดี

เฮยจื่อก้มหน้าก้มตาพุ้ยข้าว พลางเงยหน้ามองไปรอบๆ เป็นพักๆ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มที่ผ่อนคลายซึ่งหาได้ยาก

ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงพูดคุยหัวเราะดังมาจากหน้าประตูโรงอาหาร

“เหล่าจ้าว ช่วงบ่ายกลุ่มพวกนายต้องไปย้ายต้นกล้าที่เรือนกระจกหมายเลข 3 ใช่ไหม? พอดีถาดเพาะชำทางฝั่งฉันหมุนเวียนไม่พอ ขอยืมใช้ก่อนหน่อยนะ”

“ได้สิ ไปเอาที่สวี่ซานนะ เธอถือกุญแจคลังสินค้าอยู่ แต่อย่าทำสายพันธุ์ปนกันล่ะ คราวก่อนมีคนเก็บมะเขือเทศเชอร์รีกับมะเขือเทศพันธุ์เชียนสี่ปนกัน ตอนลงปลูกเกือบวุ่นวายไปหมด”

“โอย นั่นมันไม่ใช่ฝีมือฉันสักหน่อย พี่สะใภ้ตำหนิฉันไปแล้ว นายก็เลิกบ่นได้แล้ว...”

คนกลุ่มหนึ่งเดินคุยกันเข้ามา ประมาณเจ็ดแปดคน พวกเขาสวมชุดทำงานที่พบเห็นได้ทั่วไปในฟาร์ม บนตัวยังมีกลิ่นอายดินจากท้องทุ่งติดมาด้วย ในมือถือถาดอาหารเดินตรงไปยังช่องรับอาหาร

เฮยจื่อที่กำลังก้มหน้าซดซุปอยู่ เมื่อได้ยินเสียงพูดคุยนั้น ท่าทางการเคี้ยวของเขาก็หยุดชะงักลงทันที

เขาเงยหน้าขึ้น สายตามองข้ามโต๊ะเก้าอี้หลายแถวไปตกอยู่ที่ชายคนหนึ่งซึ่งเดินอยู่ด้านหน้าของกลุ่มคน

ชายคนนั้นอายุประมาณสามสิบห้าสามสิบหกปี รูปร่างกำยำล่ำสัน ช่วงไหล่กว้าง ท่าทางการเดินดูมั่นคง

เขาสวมเสื้อนอกชุดทำงานสีน้ำเงินเข้มที่ซักจนเริ่มซีดขาว แขนเสื้อถูกถลกขึ้นถึงข้อศอก เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าแก่ที่พาดผ่านไปมาบนท่อนแขน

ขาขวาเวลาเดินดูติดขัดเล็กน้อย ส่วนแขนซ้ายตั้งแต่ใต้ข้อศอกลงไป—คือแขนกลโลหะผสมที่ดูเย็นเยียบ โลหะสีเงินเทาสะท้อนแสงไฟในโรงอาหารเป็นประกายเย็นๆ อย่างเรียบง่าย

ช้อนซุปของเฮยจื่อร่วงลงในชามเสียงดัง “เคร้ง”

เขายืนบื้อใบ้เหมือนถูกฟ้าผ่า จู่ๆ ก็ลุกพรวดขึ้นมา ขาเก้าอี้ครูดไปกับพื้นจนเกิดเสียงแหลมแสบหู ทำให้ผู้คนที่นั่งอยู่โต๊ะรอบๆ ต่างพากันหันมามอง

“หัว... หัวหน้า?” เสียงของเขาแห้งผาก ราวกับเค้นออกมาจากลำคอ

ชายคนนั้นไม่ได้ยิน เขากำลังหันไปพูดคุยกับผู้หญิงหน้าตาอ่อนโยนที่มัดผมหางม้าซึ่งอยู่ข้างๆ

เฮยจื่อก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว และอีกก้าว

ขอบตาของเขาแดงระรื่อขึ้นอย่างรวดเร็ว ร่างกายที่กำยำราวกับหอคอยเหล็กกลับสั่นเทาออกมาเล็กน้อย

“หัวหน้า!” เสียงตะโกนนี้ทั้งดังและร้อนรน แหวกผ่านเสียงอื้ออึงในโรงอาหารออกมา

ร่างของชายคนนั้นหยุดชะงักลงทันที

เขาหันหน้ากลับมา สบตาเข้ากับเฮยจื่อในระยะไกล

ดวงตาคู่นั้นที่เคยออกคำสั่งเด็ดขาดนับครั้งไม่ถ้วนในสนามฝึกซ้อมและในสนามรบ บัดนี้ฉายแววตกตะลึงวูบหนึ่ง ก่อนจะถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างรวดเร็ว