ตอนที่ 290 — ทุกอย่างอยู่ในแผนที่คาดการณ์ไว้

แต่สีหน้าเคร่งขรึมจริงจังของว่านจื้อหมิง ประกอบกับคำว่า "ผู้บัญชาการทหารสูงสุดออกคำสั่งด้วยตัวเอง" นั้นดูไม่เหมือนเรื่องหลอกลวงเลย

"จริง... จริงเหรอ?" เสียงของเขาสั่นเครือ

"จริงแท้แน่นอน!" ลูกทีมที่อยู่ข้างว่านจื้อหมิงอดไม่ได้ที่จะแทรกขึ้นมา "พี่ติง เจ้าของฟาร์มแห่งนั้นคือลูกสะใภ้ของผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งเชียวนะ! เก่งกาจมาก! พี่น้องพวกเราหลายคนก็ฝากความหวังเรื่องช่วยชีวิตไว้ที่นั่นเหมือนกัน!"

ลูกสะใภ้ของผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่ง... ถ้าเรื่องนี้เป็นความจริง...

ลมหายใจของเขาเริ่มถี่กระชั้น ดวงตาพลันเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาคว้ามือของว่านจื้อหมิงไว้แน่นแล้วถามอย่างร้อนรนว่า "หัวหน้า! แล้ว... แล้วจะรักษาอาการป่วยของเสี่ยวเสี่ยวได้ไหม? ลูกสาวผม เธอมีจุดบกพร่องทางพลังจิต ไม่ใช่แค่บาดเจ็บ แต่มันคือจุดบกพร่อง! จะรักษาได้ไหมครับ?"

ว่านจื้อหมิงถึงกับนิ่งอึ้งไปกับคำถามนั้น

ที่พวกเขามั่นใจในตอนนี้คือมันได้ผลกับอาการ "บาดเจ็บ" ส่วนเรื่อง "จุดบกพร่อง" มาแต่กำเนิดนั้น... "เลี่ยงจื่อ เรื่องนี้... ตอนนี้ที่เรายืนยันได้คือมันช่วยฟื้นฟูพลังจิตที่ได้รับความเสียหายได้ดีมาก ส่วนกรณีของเสี่ยวเสี่ยว... บอกตามตรงนะ ฉันไม่แน่ใจ แต่ว่า—"

เขาเห็นแววตาของติงเลี่ยงที่หม่นแสงลงทันควัน จึงรีบกล่าวเสริมว่า "แต่ไปลองดูได้นะ! เผื่อว่ามันจะได้ผลล่ะ? ถึงจะรักษาให้หายขาดไม่ได้ แต่สภาพแวดล้อมที่ฟาร์มดีมาก เป็นผลดีต่อการฟื้นตัวของนายด้วย นายไปอยู่ที่นั่นก็ทำงานหาเงินได้ ดีกว่าอยู่ที่นรกนี่เป็นไหนๆ! อีกอย่าง ถ้าไม่ได้จริงๆ ในอนาคตถ้านายเก็บเงินได้พอก็กลับไปผ่าตัดที่ดาวเมืองหลวงได้ อย่างน้อยนายต้องรักษาตัวเองให้รอดก่อน ถึงจะเป็นที่พึ่งให้เสี่ยวเสี่ยวไปได้อีกนานนะ!"

ถ้อยคำเหล่านี้มีทั้งความหวังและความเป็นจริง มันกระทบเข้ากับส่วนที่เปราะบางและเป็นความจริงที่สุดในใจของติงเลี่ยง

นั่นสิ ถ้าเขาล้มลง พังทลาย หรือแม้แต่ตายไป แล้วเสี่ยวเสี่ยวจะทำอย่างไร?

ต้องไปในที่ที่มีความหวังก่อน ประคองตัวเองให้รอด แล้วค่อยวางแผนถึงอนาคต...

แทบไม่ต้องลังเลนาน ติงเลี่ยงพยักหน้าอย่างหนักแน่น "ผมไปครับ! หัวหน้า ผมจะฟังคุณ! ผมจะไป!"

เมื่อเห็นเขาตกลง ว่านจื้อหมิงก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก

ติงเลี่ยงอยากจะลงจากแคปซูลรักษาไปเก็บข้าวของทันที เขาแทบจะอยากบินกลับไปรับภรรยาและลูกเสียเดี๋ยวนี้

ในขณะที่เขากำลังขยับตัว เขาก็เหลือบไปเห็นสวี่หย่งที่ยืนเงียบๆ อยู่ข้างๆ ซึ่งกำลังยินดีจากใจจริงที่เขาหาทางออกได้ แต่ลึกๆ ในแววตาก็มีความอ้างว้างและความอิจฉาที่ซ่อนไว้ไม่มิด

ติงเลี่ยงชะงักการเคลื่อนไหวไปครู่หนึ่ง

สวี่หย่ง... ทหารผ่านศึกจากกองทัพที่ห้าคนนี้ คือเพื่อนเพียงคนเดียวของเขาในหลุมเหมืองแห่งนี้ และเป็นคนที่ดึงเขาขึ้นมาหลายต่อหลายครั้งในยามที่เขาเกือบจะพังทลาย

ตัวเขาเองก็เต็มไปด้วยบาดแผล แต่กลับคอยดูแลติงเลี่ยงที่สภาพดูไม่ได้ยิ่งกว่าเสมอ

ตอนนี้เขาได้รับโอกาสที่จะจากไปแล้ว หรือเขาจะทิ้งสวี่หย่งไว้ในนรกแห่งนี้เพียงลำพัง?

ติงเลี่ยงกัดฟันแน่น หันไปทางว่านจื้อหมิงพร้อมอ้อนวอนว่า "หัวหน้า... ผม... ผมยังมีคำขอที่อาจจะดูไม่เหมาะสมอีกเรื่อง สวี่หย่ง เขา... เขาก็เป็นทหารผ่านศึกเหมือนกัน เขาบาดเจ็บจากสนามรบถึงต้องปลดประจำการมา อยู่ที่นี่... เขาก็ไม่มีญาติที่ไหนเลย พอจะเป็นไปได้ไหม... ที่จะพาเขาไปด้วย? เขา... เขาเป็นคนดีจริงๆ นะครับ!"

ว่านจื้อหมิงหันไปมองสวี่หย่ง

สวี่หย่งดูจะคาดไม่ถึงว่าติงเลี่ยงจะเสนอเช่นนั้น เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบโบกมือพลางยิ้มอย่างปลงตกและสมเพชตัวเอง "เลี่ยงจื่อ อย่าเหลวไหลน่า! นั่นมันถิ่นของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ ผมไปแล้วมันจะดูเป็นยังไง? ผมไม่เป็นไรหรอก ตัวคนเดียวอยู่แล้ว อยู่ที่ไหนก็เหมือนกันนั่นแหละ คุณไม่ต้องห่วงผมหรอก รีบพาภรรยากับลูกสาวไปเถอะ!"

"ไม่ได้!" ติงเลี่ยงมองว่านจื้อหมิงอย่างดื้อรั้น "หัวหน้า ผมเอาเกียรติเป็นประกันเลยว่าสวี่หย่งเป็นคนดีจริงๆ! เขาช่วยชีวิตผมมาหลายครั้งแล้ว! ขอร้องล่ะครับ ช่วยลองถามดูหน่อยเถอะ!"

เมื่อเห็นสายตาอ้อนวอนของติงเลี่ยง และมองไปที่ใบหน้าของสวี่หย่งที่ผ่านความยากลำบากมาอย่างโชกโชนแต่ยังคงแฝงไว้ด้วยความซื่อตรง ว่านจื้อหมิงก็นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาก็เดินเลี่ยงไปอีกด้านเพื่อติดต่อสื่อสารกับผู้บังคับบัญชา รายงานสถานการณ์ให้ทราบคร่าวๆ โดยเน้นย้ำเป็นพิเศษว่าสวี่หย่งเป็นทหารผ่านศึกจากกองทัพที่ห้า และเป็นคำขอที่หนักแน่นของติงเลี่ยง

ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีเสียงตอบกลับที่ชัดเจนว่า “ผู้บัญชาการทหารสูงสุดมีคำสั่ง ทหารผ่านศึกไม่แบ่งแยกสังกัดเดิม หากเป็นทหารผ่านศึกของจักรวรรดิที่มีความประพฤติดี ไม่เคยมีประวัติเสื่อมเสีย และต้องตกระกำลำบากเนื่องจากการบาดเจ็บทุพพลภาพจากการปฏิบัติหน้าที่ เมื่อตรวจสอบข้อเท็จจริงแล้ว ให้ถือว่าอยู่ในขอบเขตการรับเข้าดูแลทั้งหมด สามารถพากลับมาพร้อมกันได้”

คำสั่งนั้นสั้นกระชับ แต่กลับเปี่ยมไปด้วยความใจกว้างและความรับผิดชอบที่เหนือกว่าการแบ่งพรรคแบ่งพวก

ว่านจื้อหมิงตัดการสื่อสารแล้วเดินกลับมา พยักหน้าให้ติงเลี่ยงที่เฝ้ามองเขาอย่างมีความหวังและสวี่หย่งที่กำลังตกตะลึง “เบื้องบนตกลงแล้ว ขอแค่ความประพฤติไม่มีปัญหาก็ใช้ได้”

ติงเลี่ยงดีใจจนเนื้อเต้น เขามองไปที่สวี่หย่งด้วยความตื่นเต้น

สวี่หย่งยืนนิ่งอยู่กับที่ ริมฝีปากขยับเขยื้อนคล้ายอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายกลับไม่มีคำพูดใดหลุดออกมา

เขาเพียงแต่ตบไหล่ติงเลี่ยงแรงๆ จากนั้นก็หันไปทางว่านจื้อหมิง ยืดแผ่นหลังที่เคยค่อมลงไปบ้างจากการทำงานหนักในเหมืองมานานหลายปีให้ตรง แล้วทำวันทยหัตถ์ที่แม้จะดูเก้ๆ กังๆ ไปบ้างแต่ก็ยังคงได้มาตรฐานทหาร ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ขอบ... ขอบคุณครับ!”

ว่านจื้อหมิงทำวันทยหัตถ์ตอบและกล่าวด้วยเสียงทุ้ม “ไปเก็บของเถอะ เราจะออกเดินทางกันให้เร็วที่สุด”

แคปซูลรักษาถูกเก็บเข้าที่ ติงเลี่ยงและสวี่หย่งกลับไปยังเพิงพักอันซอมซ่อเพื่อเก็บข้าวของส่วนตัวที่มีอยู่เพียงน้อยนิด

เมื่อพวกเขาเดินออกมาจากตรอกอันน่าอึดอัดนั้นอีกครั้ง และเงยหน้าขึ้นมอง “ท้องฟ้า” ที่เป็นสีเทาหม่นอยู่ตลอดเวลาของ KD-771 แววตาของพวกเขาก็เปลี่ยนไปแล้ว

……

รถลอยฟ้าแล่นผ่านตรอกซอกซอยที่มีน้ำครำไหลนองในเขตที่ 11 แห่งดาวเมืองหลวง ก่อนจะมาจอดลงที่หน้าประตูสังกะสีที่มีสนิมเขรอะบานนั้น

ประตูรถเลื่อนเปิดออก ติงเลี่ยงเดินลงมาอย่างซวนเซโดยมีว่านจื้อหมิงและสวี่หย่งคอยประคองไว้

แม้เขาจะได้รับการรักษาเบื้องต้นจนอาการคงที่ในแคปซูลรักษาแล้ว แต่ความอ่อนแออย่างถึงที่สุดหลังจากพลังจิตพังทลายและการตรากตรำร่างกายมาเป็นเวลานาน ทำให้เขาก้าวเท้าได้อย่างไม่มั่นคง ใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ และบนหน้าผากยังหลงเหลือร่องรอยแห่งความเจ็บปวดที่ยังไม่จางหายไปจนหมด

เขาไม่รอให้ว่านจื้อหมิงเคาะประตูด้วยซ้ำ กลับดึงดันก้าวไปข้างหน้าแล้วใช้ปลายนิ้วที่สั่นเทาผลักประตูที่แง้มไว้นั้นออกเบาๆ

“ซิ่ว... ซิ่วเอ๋อร์? เสี่ยวเสี่ยว?” เสียงของเขาแหบแห้ง แฝงไปด้วยความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกลและความประหม่ากังวลเมื่อใกล้ถึงบ้าน

ภายในบ้าน หลินซิ่วที่กำลังคนหม้อซุปผักอยู่หน้าเตาหันขวับกลับมาทันทีเมื่อได้ยินเสียง

เมื่อสายตาของเธอตกอยู่ที่ชายที่ยืนตรงประตูซึ่งซูบผอมจนแทบเสียรูปโฉม บนใบหน้ามีรอยแผลเป็นที่ยังไม่หายดี แต่แววตากลับเป็นประกายอย่างน่าทึ่ง ทัพพีไม้ในมือก็ร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง “เคร้ง”

เธออ้าปากค้าง คล้ายอยากจะร้องเรียก แต่ลำคอกลับเหมือนมีอะไรบางอย่างจุกอยู่จนไม่สามารถเปล่งเสียงใดๆ ออกมาได้

มีเพียงน้ำตาที่ไหลพรากออกมาจากเบ้าตาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ยจนบดบังทัศนวิสัยไปในทันที

เธอถลาไปข้างหน้าอย่างซวนเซ ไม่ใช่เพื่อซบลงในอ้อมกอดของสามี แต่กลับยื่นมือที่สั่นเทาออกไปสัมผัสแก้มที่ตอบซูบของติงเลี่ยงอย่างระมัดระวัง ราวกับกำลังยืนยันว่านี่ไม่ใช่ความฝัน

“เลี่ยง... เลี่ยงจื่อ?” ในที่สุดเธอก็เค้นเสียงออกมาได้ พร้อมกับเสียงสะอื้นอย่างไม่อยากจะเชื่อ “ใช่... ใช่คุณจริงไหม? คุณ... คุณทำไมถึง...”

เธอยังพูดไม่จบ สายตาก็พินิจพิเคราะห์ไปตามใบหน้าและร่างกายของเขาอย่างโหยหา ทั้งเบ้าตาที่ลึกโหล โหนกแก้มที่นูนเด่น บาดแผลที่มองเห็นร่องรอยของผ้าพันแผลตรงช่วงไหล่ รวมถึงชุดทำงานเก่าๆ ที่สีซีดจางแต่ยังคงเต็มไปด้วยฝุ่นผงจากดาวเคราะห์เหมืองแร่...

ทุกรายละเอียดเหล่านั้นล้วนทิ่มแทงลงบนหัวใจของเธอราวกับเข็ม