ตอนที่ 289 — ฉันไปไม่ได้

สวี่หย่งสบโอกาส ลงมืออย่างชำนาญด้วยการปักยาฉีดเข้าที่ข้างลำคอของติงเลี่ยง แล้วดันของเหลวสีฟ้าอ่อนเข้าไป

ทว่า หลังจากฉีดยาระงับประสาทประสิทธิภาพสูงเข้าไปแล้ว การดิ้นรนของติงเลี่ยงกลับไม่ได้หยุดลงทันที ตรงกันข้ามเขากลับดูเหมือนจะคลุ้มคลั่งยิ่งขึ้นเพราะการกระตุ้นจากภายนอก ดวงตาที่แดงก่ำไร้ซึ่งจุดโฟกัส ลำคอส่งเสียงคำรามฮึดฮัดราวกับสัตว์ป่า และมีพละกำลังมหาศาลจนน่าตกใจ

“ไม่ได้การ! ยาระงับประสาททั่วไปเอาเขาไม่อยู่! อาการพังทลายของเขารุนแรงเกินไป!” สวี่หย่งหน้าถอดสี

ว่านจื้อหมิงตัดสินใจในทันที ตะโกนบอกลูกทีมคนหนึ่งว่า “แคปซูลรักษา! เร็วเข้า!”

ลูกทีมคนนั้นรีบนำแคปซูลรักษาประสิทธิภาพสูงแบบพกพาสีเงินขาว ขนาดประมาณเตียงเดี่ยวออกมาจากแคปซูลมิติที่พกติดตัวไว้ทันที

นี่คืออุปกรณ์ที่กองทัพมอบให้พวกเขาสำหรับปฏิบัติภารกิจพิเศษประเภทนี้ ซึ่งมีฟังก์ชันครบครัน โดยเฉพาะโหมดการปรับเสถียรและผ่อนคลายสำหรับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับพลังจิตโดยเฉพาะ

ฝาแคปซูลเลื่อนเปิดออก ว่านจื้อหมิงและสวี่หย่งช่วยกันยกตัวติงเลี่ยงที่ยังคงดิ้นรนอย่างไร้สติขึ้นมาอย่างยากลำบาก แล้วค่อยๆ วางลงในแคปซูลรักษา

ลูกทีมอีกคนรีบตั้งค่าพารามิเตอร์อย่างรวดเร็ว และเริ่มเปิดใช้งานโปรแกรมระงับประสาทระดับลึกและปรับเสถียรสนามพลังจิต

แสงสีเขียวอ่อนที่นุ่มนวลปกคลุมร่างของติงเลี่ยง ภายในแคปซูลส่งเสียงหึ่งๆ เบาๆ

สนามพลังพิเศษและคลื่นปลอบประโลมเริ่มส่งผลต่อพลังจิตที่คลุ้มคลั่งของเขา

ค่อยๆ ติงเลี่ยงเริ่มดิ้นน้อยลง ดวงตาสีแดงก่ำค่อยๆ ปิดลง ลมหายใจที่หอบกระชั้นเริ่มกลับมาคงที่และยาวขึ้น ในที่สุดเขาก็เข้าสู่สภาวะหลับลึกจากการถูกเหนี่ยวนำด้วยโปรแกรม

ในตรอกเหลือเพียงเสียงการทำงานเบาๆ ของแคปซูลรักษา และเสียงหอบหายใจหนักๆ ของคนไม่กี่คน

ว่านจื้อหมิงปาดเหงื่อที่หน้าผาก มองไปยังสวี่หย่งที่อยู่ข้างๆ ซึ่งเหงื่อท่วมตัวและมีสีหน้าหวาดหวั่นไม่แพ้กัน ก่อนจะกล่าวอย่างจริงใจว่า “พี่ชาย ขอโทษด้วยนะ เมื่อกี้ฉันเข้าใจนายผิดไป”

สวี่หย่งโบกมือพลางหอบหายใจ สายตาของเขาจ้องมองไปที่ชุดต่อสู้สีเทาเงินของพวกว่านจื้อหมิงทั้งสามคนที่ยังคงดูสะดุดตาแม้จะเปื้อนฝุ่น ในดวงตามีความรู้สึกซับซ้อนพาดผ่าน ทั้งความอิจฉา ความโหยหา และความเศร้าหมองที่ยากจะสังเกตเห็น

“ไม่เป็นไร เข้าใจได้ พวกคุณ... มาจากกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิใช่ไหม?” เสียงของเขาแหบพร่าเล็กน้อย มีความสากกระด้างตามแบบฉบับของคนในเขตเหมือง

“ใช่” ว่านจื้อหมิงพยักหน้า พลางสำรวจสวี่หย่งเช่นกัน

แม้จะสวมชุดคนงานเหมืองเก่าๆ และมีแผลเป็นบนใบหน้า แต่ความเด็ดขาดในการรับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินเมื่อครู่ ร่องรอยของทักษะการต่อสู้ที่แสดงออกมาตอนกดตัวติงเลี่ยงไว้ รวมถึงความเฉียบคมในแววตาที่ยังไม่ถูกลบเลือนไปเสียทีเดียว... “พี่ชาย เมื่อก่อนนายก็เคย...?”

สวี่หย่งยกมุมปากขึ้น เผยให้เห็นสีหน้าที่ดูไม่เหมือนรอยยิ้มสักเท่าไหร่ “กองทัพที่ห้า กองร้อยลาดตระเวน สวี่หย่ง ปลดเกษียณเพราะบาดเจ็บเมื่อสามปีก่อน”

เขาเอ่ยออกมาสั้นๆ

กองทัพที่ห้า

คำคำนี้ทำให้บรรยากาศในตรอกหยุดชะงักไปชั่วครู่

ความไม่ลงรอยกันระหว่างระดับสูงของกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิและกองทัพที่ห้าแทบจะเป็นความลับที่เปิดเผยในกองทัพจักรวรรดิ ทหารระดับล่างเองก็ย่อมได้รับผลกระทบ การเขม่นหรือแข่งดีกันจึงเป็นเรื่องปกติ

ไม่คิดเลยว่าจะมาพบกันที่นี่ ในรูปแบบเช่นนี้

ว่านจื้อหมิงเงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ได้ต่อบทสนทนานั้น แต่กลับเบนสายตาไปที่ติงเลี่ยงซึ่งกำลังหลับใหลอยู่ในแคปซูลรักษา พลางขมวดคิ้วแน่น “ติงเลี่ยง... การประเมินพลังจิตครั้งสุดท้ายก่อนเขาออกจากกองทัพ ค่าความเสียหายอยู่ที่ 65% นี่เพิ่งผ่านไปไม่ถึงสามปี ทำไม... ทำไมถึงทรุดหนักจนถึงขั้นพังทลายลงทันทีแบบนี้?”

ความเร็วระดับนี้มันเร็วเกินไป มันเกินกว่าเส้นกราฟการเสื่อมถอยตามปกติ

สวี่หย่งถอนหายใจ พลางชี้ไปที่ผนังหินรอบๆ ที่มืดสลัว กดดัน และราวกับจะดูดกลืนพลังชีวิตทั้งหมดไป “ที่นี่ พวกคุณก็เห็นแล้ว รังสีสูง มลภาวะทางจิตรุนแรง งานหนัก แถมความกดดันทางจิตใจก็ยัง... ติงเลี่ยงมาอยู่ที่นี่สองปีกว่า เพื่อที่จะหาเงินให้ได้เยอะๆ งานไหนอันตรายเขาก็ทำ กะไหนเวลานานเขาก็รับ แทบจะทิ้งชีวิต เดิมทีร่างกายเขาก็มีอาการบาดเจ็บอยู่แล้ว การอยู่ที่นี่ก็เท่ากับฆ่าตัวตายผ่อนส่ง อย่าว่าแต่เขาเลย ต่อให้เป็นคนปกติ ถ้าอยู่ที่นี่นานๆ สภาพจิตใจก็ต้องมีปัญหาเหมือนกัน”

เขาชะงักไปครู่หนึ่งแล้วลดเสียงลงต่ำกว่าเดิม “ที่จริง... ก่อนที่เขาจะพังทลายในครั้งนี้ อาการเขาก็แย่มากแล้ว แววตามักจะเหม่อลอย ปฏิกิริยาตอบสนองช้าลง อาการปวดหัวกำเริบบ่อยขึ้นเรื่อยๆ ผมเตือนเขาตั้งหลายครั้ง บอกให้เขาเลิกทำเสียเถอะ กลับไปเถอะ เงินน่ะหาเท่าไหร่ก็ไม่หมดหรอก แต่เขามักจะส่ายหน้า บอกว่าขอทนอีกสักพัก รอให้เก็บเงินค่าผ่าตัดลูกสาวครบแล้วค่อยไป... เมื่อกี้ก็เหมือนกัน ผมเพิ่งเตือนเขาไป เขายังบอกว่าไหวอยู่เลย แต่ผลสุดท้ายพูดยังไม่ทันขาดคำก็...”

ว่านจื้อหมิงฟังแล้วรู้สึกเหมือนหัวใจถูกแช่ในน้ำแข็ง ทั้งหนาวเหน็บและเจ็บปวด

เพื่อลูกสาว ติงเลี่ยงยอมสละชีวิตของตัวเองทีละนิดเพื่อเติมเต็มหลุมเหมืองที่กลืนกินพลังชีวิตแห่งนี้

ในตอนนั้นเอง ติงเลี่ยงที่อยู่ในแคปซูลรักษาก็ส่งเสียงครางเบาๆ เปลือกตาขยับเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้น

โหมดระงับประสาทแบบลึกช่วยให้เขากลับมามีสติขึ้นบ้าง แม้แววตาจะยังดูเหนื่อยล้าและเหม่อลอย แต่อย่างน้อยก็ไม่คลุ้มคลั่งอีกต่อไป

สิ่งแรกที่เขาเห็นคือว่านจื้อหมิงที่ยืนอยู่ข้างแคปซูลรักษา เขาชะงักไปครู่หนึ่งราวกับไม่อยากจะเชื่อ พยายามกะพริบตาถี่ๆ พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงแห้งผากและแหบพร่าอย่างไม่แน่ใจ “หัว... หัวหน้า? หัวหน้าว่าน?”

“ฉันเอง เลี่ยงจื่อ” ว่านจื้อหมิงโน้มตัวลง พยายามควบคุมน้ำเสียงให้ฟังดูสงบนิ่งที่สุด

เมื่อยืนยันได้ว่าเป็นว่านจื้อหมิงจริงๆ บนใบหน้าที่ซีดเซียวของติงเลี่ยงก็ปรากฏสีเลือดฝาดด้วยความตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขาดิ้นรนพยายามจะลุกขึ้นนั่ง “หัวหน้า! คุณมาได้ยังไงครับ? หรือว่า... หรือว่าเป็นเพราะเสี่ยวเสี่ยว...”

สิ่งแรกที่เขาคำนึงถึงก็คือลูกสาว

“เสี่ยวเสี่ยวไม่เป็นไร พี่สะใภ้ก็ไม่เป็นไรครับ” ว่านจื้อหมิงกดตัวเขาไว้ “ผมตั้งใจมาหานายโดยเฉพาะครับ”

“มาหาผม?” ติงเลี่ยงงุนงง จากนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เขาดิ้นรนรุนแรงขึ้น น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและอ้อนวอน “หัวหน้า! อย่า... อย่าพาผมไปเลย! ผม... ผมไปไม่ได้! ผมยังต้องทำงาน! ผมยังต้องหาเงินมารักษาเสี่ยวเสี่ยว! ผมสัญญา! ผมสัญญาว่าจะไม่กลับไปที่ดาวเมืองหลวง! ผมจะอยู่ที่นี่! ผมจะไม่ไปไหนทั้งนั้น! ขอร้องล่ะครับหัวหน้า!”

เขาคิดว่าภาวะพลังจิตเสื่อมถอยของตนเองนั้นเกินกว่าค่าขีดจำกัดการพังทลายไปแล้ว ว่านจื้อหมิงจึงได้รับคำสั่งให้มาจับกุมเขาเพื่อส่งไปเนรเทศ

แต่เขาไปไม่ได้ ถ้าเขาไป ลูกสาวของเขาก็จะไม่มีคนดูแล

ว่านจื้อหมิงชะงักไปกับปฏิกิริยาที่รุนแรงของเขา จากนั้นก็เข้าใจสถานการณ์ทันที ทั้งรู้สึกสงสารและหงุดหงิดใจ เขาจึงออกแรงกดตัวอีกฝ่ายไว้ “พูดอะไรน่ะครับ! ใครจะมาจับนายไป? ผมมารับนาย! มารับไปที่ดาวเคราะห์หมายเลข A001 ครับ!”

“ดาวเคราะห์หมายเลข A001?” ติงเลี่ยงชะงักงัน ความหวาดกลัวในดวงตายิ่งรุนแรงขึ้น “จะ... จะเนรเทศผมไปที่ดาวเคราะห์หมายเลข A001 หรือครับ?”

ในความรับรู้ของเขา ดาวเคราะห์หมายเลข A001 คือดินแดนที่รกร้าง ห่างไกล และเป็นสถานที่สำหรับเนรเทศ

“เนรเทศอะไรกัน! ส่งนายไปรักษาที่นั่นต่างหาก!” ว่านจื้อหมิงกล่าวอย่างหนักแน่น “บนดาวเคราะห์หมายเลข A001 มีฟาร์มสร้างขึ้นมาที่นั่น อาหารธรรมชาติที่ผลิตได้ที่นั่นสามารถบำบัดความเสียหายของพลังจิตได้! พี่น้องในกองทัพของเราที่บาดเจ็บหลายคนก็ไปที่นั่นกันแล้ว อาการก็ดีขึ้นกันหมด! ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดสั่งการลงมาด้วยตัวเอง ให้พวกเราตามหาพี่น้องที่กระจัดกระจายอยู่ข้างนอกอย่างนายกลับไปให้หมด แล้วส่งไปที่ฟาร์ม!”

บำบัดความเสียหายของพลังจิตเหรอ?

ฟาร์มเหรอ?

อาหารธรรมชาติเหรอ?

ติงเลี่ยงฟังจนตาค้าง ข้อมูลนี้มันเหลือเชื่อเกินไปจนเกินกว่าที่เขาจะจินตนาการได้