ตอนที่ 274 — เนื้อแท้แห่งจิตวิญญาณ

หนึ่งพันกว่าคน!

ซูอิ๋งมองตามนิ้วของฉินหล่างไป

แม้จะเตรียมใจไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อได้เห็นขบวนแถวที่จัดระเบียบอย่างเรียบร้อยและดูเคร่งขรึม ซึ่งแผ่ขยายออกไปจนเกือบเต็มพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลานจอดเทียบยาน หัวใจของเธอก็ยังคงสั่นไหวเล็กน้อย

ก่อนหน้านี้ข่าวที่ท่านหญิงจ้านย่าส่งมาบอกเพียงว่า ได้คัดเลือกกลุ่มทหารผ่านศึกและครอบครัวที่ไว้ใจได้ซึ่งต้องการที่พักพิง จำนวนนั้นมีไม่น้อย และอยากให้เธอดูว่าจะรับไว้ได้เท่าไหร่

เธอคิดว่าอย่างมากที่สุดก็คงแค่ไม่กี่ร้อยคน ไม่นึกเลยว่าจะเกินหนึ่งพันคน!

นี่มันคือขนาดการอพยพของชุมชนขนาดย่อมๆ เลยทีเดียว!

ขบวนแถวจัดเรียงเป็นหลายแถวตอน โดยทางด้านซ้ายของขบวนคือเหล่าทหารผ่านศึก

แม้พวกเขาจะถอดชุดเครื่องแบบทหารออกแล้ว และเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองสีเข้มที่เหมือนกัน แต่ยังคงรักษาท่วงท่าการยืนและสง่าราศีของทหารไว้ได้ ทุกคนยืนหลังตรงแน่วแน่ แววตามั่นคง

เพียงแต่หลายคนต่างมีรอยแผลเป็นทั้งที่เห็นชัดและซ่อนเร้น บางคนแขนขาด บางคนขาพิการ ทว่าสีหน้ากลับไร้ซึ่งความหดหู่ มีเพียงความสงบนิ่งหลังผ่านพ้นสมรภูมิ และการพินิจพิเคราะห์ถึงอนาคต

ส่วนทางด้านขวาของขบวนแถว คือครอบครัวของพวกเขา

มีทั้งผู้เฒ่าที่ผมขาวโพลนพยุงกันและกัน มีหญิงสาวที่สีหน้าตึงเครียดแต่พยายามรักษาความสงบไว้ รวมถึงเด็กๆ ทั้งโตและเล็กที่ถูกพ่อแม่จูงหรืออุ้มไว้

เด็กๆ ส่วนใหญ่เงียบกริบ พวกเขาเบิกตากว้างด้วยความอยากรู้อยากเห็นขณะมองสำรวจดาวเคราะห์ที่ไม่คุ้นเคยและซูอิ๋งที่ยืนอยู่หน้าขบวนแถว บางครั้งหากมีเด็กเล็กที่อยากจะขยับตัวหรือพูดจา ก็จะถูกพ่อแม่ที่อยู่ข้างๆ ห้ามปรามด้วยสายตาหรือท่าทางเล็กน้อยทันที

ทั้งขบวน ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือครอบครัว ไม่ว่าจะเป็นคนชราหรือเด็ก ต่างก็รักษาความเงียบและระเบียบวินัยได้อย่างน่าอัศจรรย์

ไม่มีใครกระซิบกระซาบ ไม่มีใครเดินไปมาตามอำเภอใจ แม้แต่เสียงร้องไห้โยเยของเด็กๆ ก็แทบจะไม่มีเลย

มีเพียงเสียงสายลมที่พัดผ่านท่าเรือ กระทบชายเสื้อของฝูงชนจนเกิดเสียงเบาๆ และเสียงหึ่งๆ จากการระบายความร้อนของเครื่องยนต์ยานขนส่งที่อยู่ไกลออกไป

วินัยนี้ทำให้ซูอิ๋งมีความเข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงมาตรฐานการปกครองทหารและการคัดเลือกคนของกองทัพอีกครั้ง

ฉินหล่างจับความประหลาดใจที่วาบผ่านดวงตาของซูอิ๋งได้อย่างรวดเร็ว เขาคิดว่าเธอรู้สึกว่าจำนวนคนมากเกินไปจนยากจะรองรับ จึงรีบอธิบายเสียงเบาว่า "เถ้าแก่ซู ท่านผู้บัญชาการทหารสูงสุดและฮูหยินกำชับมาเป็นพิเศษครับ ว่าคุณไม่ต้องลำบากใจเด็ดขาด คนเหล่านี้ผ่านการคัดกรองเบื้องต้นแล้ว ภูมิหลังสะอาด นิสัยใจคอไว้ใจได้ แต่คุณไม่จำเป็นต้องรับไว้ทั้งหมด คุณสามารถเลือกคนที่เหมาะสมตามความต้องการและกำลังการรองรับของฟาร์มได้เลยครับ ส่วนคนที่เหลือ ผมจะรับผิดชอบพาไปที่นิคมหรือจุดรองรับในดาวดวงอื่นของตระกูลฮั่วเอง จะไม่เพิ่มภาระให้คุณแน่นอนครับ"

คำพูดนี้เป็นการมอบอำนาจการตัดสินใจให้แก่ซูอิ๋งอย่างสมบูรณ์ โดยไม่มีการบังคับหรือใช้ศีลธรรมมากดดันแต่อย่างใด แสดงออกถึงความเคารพและความใส่ใจอย่างยิ่ง

เมื่อซูอิ๋งได้ฟัง เธอก็รู้สึกสบายใจขึ้นจริงๆ

การทำงานของตระกูลฮั่ว ช่างมีความสง่างามสมกับเป็นตระกูลใหญ่จริงๆ

"ฉันขอลงไปดูพวกเขาหน่อยได้ไหมคะ?" ซูอิ๋งพยักหน้า โดยยังไม่ได้แสดงท่าทีตัดสินใจในทันที

ฉินหล่าง "แน่นอนครับ!"

ซูอิ๋งลงจากมอเตอร์ไซค์คันเล็ก ตั้งขาตั้งรถให้เข้าที่ แล้วส่งสัญญาณให้ฉินหล่างนำทาง จากนั้นจึงก้าวเท้าเดินอย่างช้าๆ ไปยังขบวนแถวที่เงียบเชียบและใหญ่โตนั้น

เมื่อเธอเดินเข้าไปใกล้ แรงกดดันที่มองไม่เห็นบางอย่างดูเหมือนจะแผ่ซ่านลงมา

เธอสัมผัสได้ชัดเจนว่า สายตาจำนวนนับไม่ถ้วนกำลังจับจ้องมาที่เธอ มีทั้งความสงสัยใคร่รู้ ความคาดหวัง ความตื่นเต้น และแม้กระทั่งความตื่นตระหนกที่ยากจะสังเกตเห็น

สำหรับผู้คนที่เคยออกศึกเพื่อจักรวรรดิ และบัดนี้ต้องหอบหิ้วความพิการและครอบครัวมาหาหนทางรอดใหม่ หญิงสาวผู้อยู่ตรงหน้าคนนี้ ดูราวกับเป็นผู้กุมกุญแจสำคัญแห่งโชคชะตาในอนาคตของพวกเขา

ซูอิ๋งเดินอย่างช้าๆ สายตากวาดมองไปที่ใบหน้าของทุกคนอย่างสงบนิ่ง

เมื่อเธอเดินผ่านชายวัยกลางคนผู้เสียแขนซ้ายไปคนหนึ่ง แต่ร่างกายยังคงเหยียดตรงราวกับต้นสน ชายคนนั้นยืดอกขึ้นตามสัญชาตญาณและเม้มริมฝีปากแน่น

ซูอิ๋งพยักหน้าให้เขาเล็กน้อย สายตาเหลือบมองภรรยาที่กอดแขนขวาของเขาไว้แน่น ขอบตาของเธอแดงระเรื่อแต่ก็พยายามยิ้มให้กำลังใจเขา รวมถึงเด็กหญิงตัวเล็กๆ อายุประมาณเจ็ดแปดขวบที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขา ซึ่งกำลังกำชายเสื้อของแม่ไว้แน่นและเงยหน้ามองเธออย่างประหม่า

ซูอิ๋งหยุดฝีเท้าแล้วย่อตัวลง ให้ระดับสายตาเสมอกับเด็กหญิง บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน และเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลลง “สาวน้อย หนูชื่ออะไรจ๊ะ?”

เด็กหญิงดูเหมือนจะตกใจเล็กน้อย เธอถอยหลังไปนิดหนึ่งแล้วเงยหน้ามองพ่อแม่ของเธอ

หลังจากได้รับแรงกระตุ้นด้วยการพยักหน้าจากพ่อ เธอจึงตอบด้วยเสียงเบาหวิวว่า “หนู... หนูชื่อหนิวหนิวค่ะ”

“สวัสดีจ๊ะ หนิวหนิว” ซูอิ๋งยื่นมือออกไปและจับมือกับเธออย่างเป็นทางการ

“ชอบที่นี่ไหมจ๊ะ?”

เด็กหญิงเงยหน้ามองซูอิ๋ง ในดวงตาที่เคยประหม่าคู่นั้นเริ่มมีประกายแห่งความอยากรู้อยากเห็นและความดีใจวาบขึ้นมา เธอพยักหน้าอย่างแรง “อื้อ! ที่นี่... มีกลิ่นหอมค่ะ หอมกว่าที่ที่พวกเราเคยอยู่”

ประสาทสัมผัสของเด็กมักจะเฉียบคมที่สุด

ซูอิ๋งยิ้มพลางลูบศีรษะของเด็กน้อย ก่อนจะลุกขึ้นยืน พยักหน้าให้พ่อแม่ที่ดูประหม่าคู่นั้น แล้วเดินหน้าต่อไป

เธอเห็นผู้เฒ่าคนหนึ่งนั่งอยู่บนวีลแชร์ที่ประดิษฐ์ขึ้นเองอย่างง่ายๆ มีผ้าห่มคลุมไว้ที่ขา ใบหน้าดูผ่านโลกมาอย่างโชกโชน แต่ดวงตายังคงแจ่มใส

ข้างกายผู้เฒ่ามีหญิงสาวร่างบางแต่แววตามุ่งมั่นยืนอยู่ ดูท่าจะเป็นลูกสาวหรือลูกสะใภ้ของเขา

ซูอิ๋งเดินเข้าไปใกล้ ก้มตัวลงถามเบาๆ ว่า “คุณตา เดินทางมาเหนื่อยเลย ขาไม่ค่อยสะดวก มาถึงที่นี่แล้วพอจะปรับตัวได้ไหมคะ?”

ผู้เฒ่ารู้สึกตื้นตันใจจนทำตัวไม่ถูก รีบพยายามจะค้อมตัวลงแต่ถูกซูอิ๋งกดไหล่ไว้เบาๆ “ไม่เหนื่อยเลย ไม่เหนื่อยเลยครับ”

ผู้เฒ่ากล่าวซ้ำๆ ด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “เถ้าแก่... เถ้าแก่ซู พวกเราขอแค่มีที่อยู่สงบๆ สามารถพึ่งพาแรงกายตัวเองเลี้ยงชีพได้ก็พอใจมากแล้วครับ ขาของผม... ถึงจะพิการไปแล้ว แต่มือยังขยับได้ ตาก็ยังมองชัด จะไม่ยอมกินข้าวเปล่าๆ แน่นอนครับ”

หญิงสาวที่อยู่ข้างกายเขารีบพยักหน้าตาม แววตาเต็มไปด้วยความวิงวอน

ซูอิ๋งรับฟังเงียบๆ ไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแต่พยักหน้าให้สัญญาณอีกครั้ง

เธอเดินต่อไป ผ่านคุณแม่ยังสาวที่อุ้มทารกไว้ในอ้อมอก สีหน้าดูอ่อนล้าแต่ก็พยายามฝืนทำตัวให้กระปรี้กระเปร่า

ผ่านเด็กหนุ่มวัยรุ่นหลายคน พวกเขาพยายามเลียนแบบผู้เป็นพ่อด้วยการยืดหลังให้ตรง แต่ในดวงตายังคงมีความสับสนและไม่มั่นใจต่ออนาคตหลงเหลืออยู่

ผ่านชายชราผมขาวสวมแว่นตาที่มีบุคลิกสุภาพเรียบร้อย...

ในระหว่างกระบวนการนี้ ดูเหมือนซูอิ๋งจะแค่สังเกตและทักทายอย่างเรียบง่าย แต่แท้จริงแล้วพลังวิญญาณธาตุไม้ที่โดดเด่นของเธอได้แผ่ซ่านออกไปอย่างเงียบเชียบราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านร่างกายและจิตใจของทุกคน

พลังวิญญาณธาตุไม้มีต้นกำเนิดจากรากฐานแห่งชีวิต มีสัมผัสตามธรรมชาติที่สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอาย อารมณ์ และแม้กระทั่งอุปนิสัยที่ซ่อนอยู่ของสิ่งมีชีวิต

มันไม่ถนัดในการโจมตี แต่ถนัดในการรับรู้และหล่อเลี้ยง

ภายใต้การรับรู้ด้วยพลังวิญญาณของซูอิ๋ง ผู้คนกว่าพันคนที่อยู่ตรงหน้านี้ แม้กลิ่นอายจะมีความเข้มข้นต่างกัน หรือมีสภาพร่างกายที่สมบูรณ์และพิการสลับกันไป แต่พื้นฐานของดวงวิญญาณกลับมีความสม่ำเสมออย่างน่าอัศจรรย์ นั่นคือความทรหด ความจงรักภักดี และความกตัญญู

พวกเขายังคงมีความหวังอันเรียบง่ายต่อชีวิต ไม่มีความกะล่อนปลิ้นปล้อน ไม่มีการตัดพ้อต่อว่าโชคชะตา และยิ่งไม่มีความมืดมนหรือความรุนแรงที่เกิดจากความยากลำบากของตนเอง

ความรู้สึกนั้นเปรียบเสมือนทุ่งกว้างที่เคยผ่านการเผาไหม้ของเปลวเพลิงอันโชติช่วง แต่ยังคงซุกซ่อนพลังชีวิตที่เหนียวแน่นไว้ภายใต้ผืนดินที่ไหม้เกรียม

เพียงแค่ต้องการน้ำฝนและแสงแดดอีกเพียงเล็กน้อย ก็จะสามารถกลับมาเขียวขจีอย่างมีชีวิตชีวาได้อีกครั้ง

ตระกูลฮั่ว... ตั้งใจคัดเลือกคนมาให้เธอจริงๆ