ตอนที่ 244 — เสียงอื้ออึงอึงมี่

เอ็ดดี้โอดครวญพลางนึกอยากจะโยนเครื่องมือทิ้งเสียให้รู้แล้วรู้รอด “แม่เจ้าโว้ย งานนี้ต้องทำไปถึงปีมะโว้ชาติไหนกันล่ะเนี่ย!”

ไคเอนไม่พูดอะไร เพียงแต่ปักพลั่วลงไปในดินที่จับตัวเป็นก้อนแข็งอย่างแรงจนฝุ่นตลบ

เขาก้มหน้าก้มตาเริ่มทำความสะอาดพื้นที่เล็กๆ ส่วนหนึ่ง ในใจพลางกัดฟันสาบานว่า—

ให้ตายเถอะ ต่อไปใครที่บังอาจไม่ใช้สมองแห่ตามน้ำไปด่าคนอื่นบนเครือข่ายดวงดาวอีก คนคนนั้นก็คือหมา!

ค่าตอบแทนครั้งนี้มันช่างเจ็บจี๊ดได้ใจจริงๆ วะ!

……

ในขณะที่บริเวณหน้าประตูฟาร์มมีความสงบเงียบ พื้นที่ในโซนตะวันออกของฟาร์มกลับดูราวกับตลาดนัดระหว่างดวงดาวที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาและเต็มไปด้วยผู้คนพลุกพล่าน!

เพื่อไม่ให้แขกที่เดินทางมาไกลแต่ยังไม่สามารถเข้าไปในฟาร์มได้ต้องเสียเที่ยว และเพื่อระบายแรงกดดันจากสต็อกสินค้าของฟาร์มที่เพิ่มขึ้นทุกวัน ซูอิ๋งจึงตัดสินใจเปิดตลาดเสรีขึ้นที่โซนตะวันออกของฟาร์ม

แผงขายของโลหะที่เรียบง่ายแต่สะอาดสะอ้านกว่าสิบแผงตั้งเรียงเป็นแถว เหนือแต่ละแผงแขวนไว้ด้วยป้ายไฟอิเล็กทรอนิกส์ที่สะดุดตา โดยมีไอคอนและข้อความสีสันสดใสระบุถึงผลิตภัณฑ์ที่วางจำหน่าย—

【แผงที่ 1: มันฝรั่ง】

【แผงที่ 2: สตรอว์เบอร์รี】

【แผงที่ 3: แตงกวา】

【แผงที่ 4: ข้าวโพด】

【แผงที่ 5: องุ่น】

【แผงที่ 6: มะเขือเทศ】

……

ความหลากหลายของชนิดสินค้านั้นมีมากมายมหาศาล เกินกว่า “สามอย่างดั้งเดิม” เมื่อครั้งที่ไปตั้งแผงขายบนดาวเมืองหลวงไปไกล

มันฝรั่งและมันเทศยังคงยอดนิยม สตรอว์เบอร์รียังคงเป็นดาวเด่น แต่สิ่งที่เปิดตัวใหม่ทั้งแตงกวา มะเขือเทศ ข้าวโพด และผลไม้ต่างๆ นั้น ยิ่งดึงดูดสายตาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความปรารถนาได้อย่างนับไม่ถ้วน

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสะอาดตามธรรมชาติของผลไม้นานาชนิด ทั้งหวานฉ่ำ สดชื่น และหอมฟุ้ง... ยั่วน้ำลายจนคนอยากจะลิ้มลองเสียให้ได้

แต่ละแผงจะมีพนักงานหญิงของฟาร์มหนึ่งคนรับผิดชอบการเก็บเงินและรักษาความสงบเรียบร้อย โดยมีพนักงานตัวน้อยของฟาร์มคอยช่วยตรวจเช็กสินค้าและส่งของอยู่ข้างๆ

เด็กๆ แต่ละคนมีแววตาที่สดใส ท่าทางคล่องแคล่ว และมีรอยยิ้มแห่งความภาคภูมิใจประดับบนใบหน้า พวกเขาต่างภูมิใจในงานที่ทำอยู่

กฎการขายนั้นเรียบง่ายและตรงไปตรงมา โดยใช้ตัวอักษรขนาดใหญ่ปิดประกาศไว้ในตำแหน่งที่สะดุดตาที่สุดของแต่ละแผง:

【จำกัดการซื้อต่อวัน: จำกัดการซื้อ 100 หน่วยต่อหนึ่งรหัสประจำตัวต่อหนึ่งชนิดสินค้า

การซื้อเกินจำนวน: 101-200 หน่วย ราคาต่อหน่วย x2; 201-300 หน่วย ราคาต่อหน่วย x4; ... และเพิ่มขึ้นตามลำดับ

งดการต่อรองราคา ชำระด้วยเหรียญดวงดาวเท่านั้น โปรดเข้าแถวอย่างเป็นระเบียบ ผู้ฝ่าฝืนจะถูกตัดสิทธิ์การซื้อ】

แม้ว่าจะมีมาตรการจำกัดการซื้อและราคาแบบขั้นบันไดที่เข้มงวดเพียงใด ก็ไม่อาจขัดขวางความกระตือรือร้นของผู้คนได้เลย

หน้าแต่ละแผงมีแถวรอคิวที่สั้นบ้างยาวบ้าง ตั้งแต่สิบกว่าคนไปจนถึงหลายสิบคน

“คนข้างหน้าเร็วๆ หน่อย! ฉันจะเอาองุ่น 100 ลูกกับสตรอว์เบอร์รี 100 ลูก!”

“แตงกวา! มะเขือเทศ! เอาอย่างละร้อยลูก! คนแก่ที่บ้านรอทานอยู่เนี่ย!”

“แอปเปิล! แอปเปิลยังเหลือไหม? เก็บไว้ให้ฉัน 200 ลูก!”

“ถั่วลิสง! ถั่วลิสงนั่นกลิ่นหอมจัง ขายยังไง?”

“แม่หนูน้อย ที่บ้านพี่คนเยอะน่ะ ขอซื้อสตรอว์เบอร์รีเพิ่มในราคาเดิมหน่อยได้ไหมจ๊ะ?”

“ไม่ได้ค่ะ ไม่ได้ ป้ายเขียนไว้ชัดเจนแล้ว พี่สาวเจ้าของฟาร์มเป็นคนตั้งกฎ ใครก็ทำลายไม่ได้” พนักงานตัวน้อยของฟาร์มทำหน้าขรึมและปฏิเสธอย่างไร้ความลังเล

ในขณะเดียวกัน เสียงการติดต่อสื่อสารก็ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย

“แม่! เร็ว! ส่งคนมาเพิ่มอีกสิบคน! ไม่สิ สามสิบคนเลย! ที่นี่มีของเยอะมาก ซื้อไม่หวาดไม่ไหวเลย! มันจำกัดการซื้อ! ต่อให้มีเงินแค่ไหนถ้าเจอราคาแบบขั้นบันไดก็จ่ายไม่ไหวหรอก!”

“พ่อ ผมเห็นส้มแล้ว! มีเมลอนด้วย! คุณภาพสุดยอดเลย! รีบให้พี่รองพาคนมาด้วย รหัสประจำตัวเดียวซื้อได้แค่ส่วนเดียวเอง!”

“คุณย่าครับ ที่นี่มีแตงกวากับมะเขือเทศสดๆ ที่คุณย่าชอบที่สุดด้วย... ใช่ครับ เหมือนในสารคดีดาวเคราะห์สีน้ำเงินโบราณนั่นเลย! ถึงจะจำกัดการซื้อ แต่พวกเราส่งคนมาเพิ่มได้นี่ครับ!”

ทั่วทั้งตลาดเต็มไปด้วยเสียงอึกทึกของผู้คน คึกคักเป็นอย่างยิ่ง

เหรียญดวงดาวไหลเข้าบัญชีของฟาร์มราวกับสายน้ำ

ผลผลิตทางการเกษตรสดใหม่ที่อัดแน่นไปด้วยปราณวิญญาณเข้มข้นถูกบรรจุลงกล่อง ก่อนจะถูกเก็บเข้าแคปซูลมิติของลูกค้า

แม้จะดูแออัดไปบ้าง แต่ภายใต้การดูแลของพนักงานฟาร์ม ทุกอย่างก็ยังคงดำเนินไปได้อย่างราบรื่น

เมื่อมีบทเรียนเรื่องบัญชีดำก่อนหน้านี้ จึงแทบไม่มีการแซงคิวหรือการทะเลาะวิวาทปรากฏให้เห็นเลย

การแย่งชิงซื้อพืชผลธรรมชาติที่หายากจำนวนมากจากหน้าฟาร์มโดยตรงเช่นนี้ ทำให้บรรดาคุณหนูคุณชายที่มาจากดาวเคราะห์อันรุ่งเรืองและคุ้นชินกับห้างสรรพสินค้าหรูหราต่างก็รู้สึกแปลกใหม่และตื่นเต้น

นี่ไม่ใช่แค่การซื้อของ แต่เหมือนกับการเข้าร่วมใน "การต่อสู้" โดยมีผลลัพธ์แห่งชัยชนะวางอยู่ตรงหน้า ขอเพียงแค่เข้าคิวรอ ทุกอย่างก็อยู่แค่เอื้อม

ในขณะที่บรรยากาศของตลาดอันวุ่นวาย อึกทึก และเต็มไปด้วยชีวิตชีวากับความปรารถนากำลังดำเนินไปถึงขีดสุด ยานอวกาศหลายลำที่มีลวดลายต่างกันทว่าแสดงถึงเอกลักษณ์ของแต่ละตระกูลอย่างชัดเจน ก็ทยอยร่อนลงจอดบนที่ว่างที่ห่างออกไปเล็กน้อย

ประตูยานเปิดออก กลุ่มคนหนุ่มสาวเดินลงมาข้างล่าง

พวกเขาแต่งกายด้วยเสื้อผ้าหรูหรา หากแต่มีบุคลิกท่าทางที่แตกต่างกันไป

บางคนมาพร้อมสายตาที่จับจ้องและอยากรู้อยากเห็น บางคนก็แสดงท่าทีรำคาญและโอหังออกมาจางๆ

คนเหล่านี้คือ "ผู้หยั่งเชิง" ที่ตระกูลต่างๆ ในกองทัพที่ห้าส่งมา รวมถึงเหล่าลูกหลานและตัวแทนพนักงานจากตระกูลระดับสูงของกลุ่มบริษัทไห่หนงที่ร่วมเดินทางมาด้วย

ชายหนุ่มที่เป็นผู้นำมีชื่อว่าหลินหย่วน เขาเป็นหนึ่งในบรรดาหลานชายจำนวนมากของพลเอกหลินแห่งกองทัพที่ห้า

เขามีนิสัยค่อนข้างสุขุมและเก็บตัว ไม่ชอบก่อเรื่อง จึงถูกคนในครอบครัวผลักดันให้มาที่นี่

ข้างกายเขามีอู๋จวิ้นตามมาด้วย ซึ่งเป็นหลานชายของนายพลอู๋แห่งกองทัพที่ห้า

เขามีนิสัยโอ้อวดกว่ามาก ก่อนออกเดินทางเขาได้รับคำชี้แนะจากผู้อาวุโสในตระกูลว่าสามารถลองหยั่งเชิงดูขีดจำกัดของอีกฝ่ายได้

ด้านหลังพวกเขายังมีชายหญิงวัยรุ่นอีกห้าหกคน ซึ่งต่างก็เป็นลูกหลานของนายทหารในกองทัพเช่นกัน เพียงแต่ตำแหน่งไม่สูงเท่าตระกูลหลินและตระกูลอู๋

กลุ่มคนที่มาถึงในเวลาไล่เลี่ยกันยังมีอีกสองกลุ่ม

กลุ่มหนึ่งคือนเหล่าลูกหลานระดับบริหารของกลุ่มบริษัทไห่หนง นำโดยชายหนุ่มที่ชื่อว่าเกาเซิ่ง

ส่วนอีกกลุ่มคือพนักงานของไห่หนงหลายคนที่ภายนอกสวมชุดธรรมดาดูเหมือนนักท่องเที่ยวทั่วไป แต่ความจริงแล้วเป็นพนักงานปฏิบัติการ

แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งขรึม และบางคนถึงกับมีสีหน้ามืดมน

เมื่อพวกเขาเดินลงจากยานอวกาศและได้เห็นภาพตรงหน้า ทุกคนต่างก็ชะงักงันไปพร้อมๆ กัน บนใบหน้าปรากฏความตกตะลึงในระดับที่แตกต่างกันไป

ภาพความอ้างว้างเงียบเหงาที่จินตนาการไว้ หรือสถานการณ์น่าเวทนาที่ถูกการปิดกั้นเส้นทางขนส่งบีบคั้นจนทำอะไรไม่ได้นั้น ไม่ปรากฏให้เห็นเลยแม้แต่น้อย

บรรยากาศตึงเครียดที่เต็มไปด้วยการป้องกันแน่นหนาและความเป็นศัตรูตามที่คาดการณ์ไว้ก็ไม่มีให้เห็นเช่นกัน

สิ่งที่ปรากฏขึ้นแทนที่คือตลาดกลางแจ้งที่เนืองแน่นไปด้วยผู้คน มีระเบียบเรียบร้อย และการค้าขายที่รุ่งเรืองจนน่าตกใจ!

แถวที่ยาวเหยียดหน้าแผงขายของกว่าสิบแผง สีหน้าที่เร่งรีบและโหยหาของผู้คน กลิ่นหอมสดชื่นของผักผลไม้นานาชนิดที่อบอวลอยู่ในอากาศ และกล่องที่เต็มไปด้วยผลผลิตทางการเกษตรสีสันสดใสที่ถูกขนย้ายจากฟาร์มมายังตลาดอย่างต่อเนื่อง... ทั้งหมดนี้ประกอบกันเป็นภาพที่สร้างแรงสั่นสะเทือนใจอย่างยิ่ง

“นี่... นี่คือฟาร์มบนดาวเคราะห์หมายเลข A001 นั่นเหรอ?” อู๋จวิ้นหลุดปากออกมาโดยไม่รู้ตัว น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

ความคึกคักรุ่งเรืองตรงหน้านี้ ช่างแตกต่างจากคำบอกเล่าเรื่อง “ดาวขยะที่รกร้าง” หรือ “อาจจะมีปัญหาในการดำเนินงาน” ที่พวกเขาได้ยินมาก่อนหน้านี้ราวฟ้ากับเหว!

หลินหย่วนสูดหายใจเข้าลึกๆ สายตากวาดมองไปทั่วบริเวณอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดลงที่เหล่าเครื่องจักรที่กำลังขุดพูนดินทำไร่ไถนาอยู่ไกลๆ และป้ายประกาศที่สะดุดตาตรงทางเข้าฟาร์ม

ในใจของเขาพลันรู้สึกเคร่งเครียดขึ้นมา ดูท่าที่พานโจวบอกว่า “กฎระเบียบเข้มงวด” จะไม่ใช่เรื่องโกหกเสียแล้ว

แถมฟาร์มแห่งนี้... ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากการปิดกั้นเส้นทางเดินเรือเลยงั้นหรือ?

ธุรกิจดีจนน่าตกใจ!