ตอนที่ 219 — พวกเราไม่กลัวตาย

ซูอิ๋งสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ระงับความอัดอั้นและโทสะในใจ ก่อนจะหมุนตัวเดินออกจากห้องทำงาน

“จงมู่ แจ้งลงไปว่างานเก็บเกี่ยววันนี้ให้ระงับไว้ก่อน ทุกคนไปทำงานหักร้างถางพงและเพาะปลูกต่อ ส่วนข้าวโพดกับมะเขือเทศที่เก็บมาแล้ว ให้คัดแยกตามคุณภาพ แล้วเก็บเข้าแคปซูลมิติรักษาความสด”

ข่าวแพร่กระจายไปทั่วฟาร์มอย่างรวดเร็ว

เมื่อรู้ว่าแผนการตั้งแผงขายของของเถ้าแก่ถูกบีบให้ยกเลิกเพราะเช่ายานอวกาศไม่ได้ แถมสาเหตุยังเป็นเพราะ [ดาวเคราะห์หมายเลข A001 ถูกจัดเป็นเขตความเสี่ยงสูง บริษัทขนส่งส่วนตัวทั้งหมดปฏิเสธการรับงาน] บรรยากาศในฟาร์มก็เปลี่ยนจากความเหนื่อยยากที่แฝงไปด้วยความสุขของการเก็บเกี่ยว กลายเป็นความตึงเครียดและไม่สงบใจขึ้นมาทันที

“ทำไมถึงเป็นแบบนี้ไปได้? สองสามครั้งก่อนยังดีๆ อยู่เลยไม่ใช่เหรอ? ความเสี่ยงอะไรกันล่ะ?”

“ต้องเป็นฝีมือบริษัทไห่หนงอะไรนั่นแน่ๆ! เห็นฟาร์มเราได้ดีไม่ได้เลย!”

“รังแกกันเกินไปแล้ว! นี่กะจะขังพวกเราในฟาร์มให้ตายกันไปข้างเลยใช่ไหม!”

“บ้าเอ๊ย ถ้าพวกสารเลวนั่นกล้ามาหาเรื่องที่ฟาร์มเราล่ะก็ ข้าจะสู้ตายกับพวกมันเลย!!”

ฝูงชนต่างพากันโกรธแค้น

พนักงานในฟาร์มส่วนใหญ่ต่างเคยผ่านความสิ้นหวังจากการถูกทอดทิ้งและการเนรเทศ เป็นซูอิ๋งและฟาร์มแห่งนี้ที่มอบชีวิตใหม่และความหวังให้แก่พวกเขา

ในตอนนี้เมื่อมีคนคิดจะทำลายทุกอย่างลง พวกเขาย่อมเป็นกลุ่มแรกที่ไม่ยอมเด็ดขาด

หนิงเหมิงที่กำลังช่วยคัดแยกอยู่ มองดูทุกคนที่โกรธแค้นแต่ก็อดกังวลไม่ได้ เธอคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะยกมือขึ้นเสนอว่า “เถ้าแก่คะ ในเมื่อเช่ายานอวกาศจากดาวเมืองหลวงไม่ได้ งั้นเราลอง... ลองหาบริษัทเช่ายานอวกาศจากดาวดวงอื่นดูไหมคะ? อย่างเช่นดาวโอดีสซีย์ หรือดาวที่ไกลออกไปอีกหน่อย? บางทีพวกเขาอาจจะไม่ได้รับผลกระทบก็ได้นะคะ?”

ข้อเสนอนี้ทำให้บางคนตาเป็นประกายขึ้นมา รู้สึกเหมือนว่าพอจะมีทางออกอยู่บ้าง

ทว่าเฉินปิงซึ่งรับผิดชอบด้านการติดต่อภายนอกและข้อมูลกลับส่ายหน้า ทำลายความหวังลมๆ แล้งๆ นั้นลง “ไม่ได้ผลหรอก ฉันเพิ่งตรวจสอบดูแล้ว ธุรกิจเช่ายานอวกาศส่วนตัวที่มีขนาดใหญ่ในเขตจักรวรรดิ กว่าแปดสิบเปอร์เซ็นต์มีบริษัทแม่หรือบริษัทที่ถือหุ้นใหญ่อยู่ที่ดาวเมืองหลวง หรือไม่ก็มีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับกลุ่มทุนและอิทธิพลในดาวเมืองหลวง ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือ เครือข่ายเส้นทางบินส่วนใหญ่ก็กระจุกตัวอยู่ในเขตเฉพาะ อาจจะไม่มีบริการบินตรงไปยังดาวเมืองหลวง และต่อให้มี... ในช่วงเวลาที่ละเอียดอ่อนแบบนี้ เกรงว่าพวกเขาคงจะได้รับ ‘คำแจ้งเตือนความเสี่ยง’ หรือ ‘คำแนะนำ’ ในลักษณะเดียวกัน”

บรรยากาศกลับมาหดหู่อีกครั้ง

ในตอนนั้นเอง จงมู่ก็ก้าวออกมาข้างหน้า พร้อมกับการตัดสินใจที่เด็ดขาดแบบสู้ยิบตา “เถ้าแก่ครับ ในเมื่อเช่าไม่ได้ งั้นเรา... ซื้อยานอวกาศเองเลยได้ไหมครับ? ไม่ต้องลำใหญ่มาก แค่พอให้คนคุ้มกันของเราขึ้นไปได้ก็พอ ค่าความเสียหายของพลังจิตของผมกับเหล่าโจว ในช่วงเวลาที่อยู่ที่ฟาร์มนี้ลดลงมาเหลือต่ำกว่า 80% แล้ว ซึ่งถึงเกณฑ์ความปลอดภัยตามมาตรฐานตามกฎหมายจักรวรรดิที่สามารถเข้าออกจักรวรรดิได้อย่างอิสระ พวกเราสามารถขับยานอวกาศไปส่งของที่ดาวเมืองหลวงได้ครับ!”

ด้วยฐานะและกำลังทรัพย์ของซูอิ๋ง การจะซื้อยานอวกาศระหว่างดวงดาวระดับพื้นฐานสักลำ ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

โจวเคอเจี๋ยรีบมายืนข้างจงมู่ทันที “ใช่ครับเถ้าแก่! ค่าความเสียหายของผมก็ลดลงเหลือ 78% แล้ว ขับยานอวกาศได้ไม่มีปัญหา! เมื่อก่อนตอนอยู่ในกองทัพ พวกเราเคยขับยานรบที่ซับซ้อนกว่านี้อีกครับ!”

อันหยางเองก็ยกมือขึ้นอย่างไม่ลังเล ใบหน้าที่ปกติจะดูขี้อายเล็กน้อยกลับเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น “รวมผมด้วยครับ! ค่าความเสียหายของผมเพิ่งวัดเมื่อวานนี้ อยู่ที่ 79%! ผมก็ร่วมคุ้มกันได้ครับ!”

“ยังมีผมอีกคน! เถ้าแก่ครับ ถึงผมจะไม่เคยขับยานรบ แต่ผมมีใบอนุญาตขับขี่ยานอวกาศพลเรือน แถมค่าความเสียหายก็ลดลงเหลือ 77% แล้ว เป็นผู้ช่วยนักบินได้ครับ!”

“ฉันก็ทำได้! นับฉันด้วยคน!”

“มีฉันด้วย!”

ราวกับชนวนระเบิดที่ถูกจุด พนักงานต่างพากันก้าวออกมาทีละคน

ในหมู่พวกเขา หลายคนเคยเป็นบุคลากรของกองทัพที่ต้องปลดเกษียณเพราะอาการบาดเจ็บ และถูกตัดสินว่าเป็น 'ปัจจัยที่ไม่มั่นคง' จนถูกเนรเทศมายังดาวขยะ

เดิมทีคิดว่าชีวิตนี้คงสิ้นหวังแล้ว ได้แต่เน่าตายไปท่ามกลางความสิ้นหวัง

เป็นเพราะฟาร์ม เป็นเพราะอาหารและงานที่ซูอิ๋งมอบให้ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ร่างกายของพวกเขาดีขึ้น และความเสียหายของพลังจิตลดลงอย่างน่าอัศจรรย์ แต่ยังมอบศักดิ์ศรีและความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งให้กับพวกเขาด้วย

ฟาร์มไม่ได้เป็นเพียงแค่งานมานานแล้ว แต่เป็นบ้านที่พวกเขาพร้อมจะปกป้องด้วยชีวิต

เมื่อมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้น ความจริงใจ และแม้กระทั่งแววตาที่ 'พร้อมจะตาย' เหล่านั้น หัวใจของซูอิ๋งก็พลันรู้สึกอบอุ่นขึ้นมาอย่างรุนแรง

แต่สิ่งที่มากกว่านั้น คือการปฏิเสธอย่างหนักแน่นไม่เปลี่ยนแปลง

"เหลวไหล!" เสียงของซูอิ๋งไม่ดังนัก แต่กลับแฝงไว้ด้วยพลังที่ไม่อาจโต้แย้งได้ กลบเสียงอ้อนวอนของทุกคนในทันที "ทำไมฉันถึงต้องลำบากลำบนขอเส้นทางเดินเรือส่วนตัว? ก็เพราะว่าการที่ไม่มีเส้นทางเดินเรือที่ถูกกฎหมายและปลอดภัย ความเสี่ยงในการเดินทางข้ามดวงดาวมันสูงเกินไป! ไม่ต้องพูดถึงแถบดาวเคราะห์น้อยหรือเขตพลังงานปั่นป่วนที่ไม่ได้ระบุไว้ในแผนที่เดินเรือ แค่พวกโจรสลัดอวกาศที่เข้าออกไม่เป็นร่องรอยนั่นก็รับมือยากพอแล้ว! ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความเป็นไปได้ที่จะเจอการกลืนกินของหลุมดำขนาดจิ๋วหรือรอยพับมิติที่เกิดขึ้นกะทันหัน! ลำพังแค่ยานอวกาศพลเรือนลำเล็กๆ ที่ไม่มีอาวุธร้ายแรง ขาดระบบตรวจจับและป้องกันที่สมบูรณ์แบบ จะให้พวกคุณไปเสี่ยงงั้นเหรอ? นี่ไม่ใช่การไปส่งของ แต่มันคือการไปส่งตัวไปตาย!"

สายตาของเธอกวาดมองจงมู่, โจวเคอเจี๋ย, อันหยาง และพนักงานทุกคนที่ก้าวออกมา น้ำเสียงเริ่มอ่อนลงแต่กลับทวีความจริงจังมากขึ้น "ชีวิตของพวกคุณสำคัญกว่าสินค้าชิ้นไหนๆ ฟาร์มมีวันนี้ได้เพราะความพยายามของทุกคน ฉันจะไม่มีวันเอาชีวิตของพวกคุณไปเสี่ยงเด็ดขาด"

"แต่เถ้าแก่ครับ พวกเราไม่กลัวตาย!" จงมู่กล่าวอย่างร้อนรน "แทนที่จะถูกขังจนตายอยู่ที่นี่ แล้วมองดูคนอื่นมารังแกถึงที่ พวกเรายอมสู้ตายดีกว่า!"

"ใช่! พวกเราไม่กลัวตาย!"

"ให้พวกเราลองดูเถอะครับเถ้าแก่!"

ซูอิ๋งยกมือขึ้นห้ามเสียงของทุกคน สายตาของเธอแจ่มชัดและเปี่ยมด้วยพลัง "ใครบอกว่าเราจะถูกขังจนตาย? ตอนนี้เราออกไปไม่ได้ชั่วคราว ไม่ได้หมายความว่าจะออกไปไม่ได้ตลอดกาล! อย่าลืมสิว่ากองกำลังติดอาวุธที่เราจ้างมาจะมาถึงในไม่ช้า เมื่อเรามีหน่วยคุ้มกันเป็นของตัวเอง เราก็สามารถยื่นคำร้องขอเส้นทางเดินเรือส่วนตัวอย่างเป็นทางการได้ เมื่อเส้นทางเดินเรือสร้างเสร็จ ก็จะไม่มีใครมาแทรกแซงเราได้อีก ถึงตอนนั้นเราอยากจะไปตั้งแผงขายของที่ไหนก็ได้ อยากจะไปเมื่อไหร่ก็ได้ ทำไมต้องรีบร้อนเอาชีวิตไปพนันในตอนนี้ด้วย?"

คำพูดของเธอเปรียบเสมือนยาที่ทำให้จิตใจสงบ ทำให้ฝูงชนที่กำลังตื่นเต้นค่อยๆ เย็นลง

นั่นสินะ เถ้าแก่ได้วางแผนเส้นทางที่ปลอดภัยและยั่งยืนกว่าไว้ตั้งนานแล้ว

จงมู่ยังคงรู้สึกไม่ยินยอมอยู่บ้าง เขามองไปที่ผลไม้สดใหม่ที่กองอยู่ในโกดังซึ่งเดิมทีเตรียมจะขนส่งออกไป "แต่ว่า... เถ้าแก่ครับ ข้าวโพดกับมะเขือเทศที่สุกแล้วพวกนี้จะทำยังไงดี? ถ้าขายไม่ออกนานๆ มันจะไม่... เน่าคาสวนเหรอครับ? น่าเสียดายแย่เลย!"

ของพวกนี้ล้วนเป็นสมบัติที่มีมูลค่ามหาศาลทั้งนั้นเลยนะ!

ในที่สุดซูอิ๋งก็เผยรอยยิ้มที่มั่นใจออกมา รอยยิ้มนี้ช่วยลดความตึงเครียดก่อนหน้านี้ลง และแฝงไว้ด้วยความสงบนิ่งที่ดูลึกลับ "วางใจเถอะ ผลไม้ในสวนยังไม่เน่าตอนนี้หรอก"

เธอไม่ได้อธิบายถึงความมหัศจรรย์ของนาวิญญาณ

ภายใต้การหล่อเลี้ยงของปราณวิญญาณ ระยะเวลาการเก็บรักษาความสดหลังจากพืชผลสุกนั้นยาวนานเกินกว่าจะจินตนาการได้ แม้จะไม่เก็บเกี่ยวเป็นเวลาหนึ่งหรือสองเดือน ผลไม้ก็ยังคงเต่งตึงและสดใส และปราณวิญญาณจะยิ่งเข้มข้นอยู่ภายในมากขึ้นด้วยซ้ำ

"ส่วนพวกที่เก็บลงมาแล้วนี้" ซูอิ๋งชี้ไปทางคลังเก็บรักษาความสด น้ำเสียงของเธอเริ่มผ่อนคลายลง "ก็ถือว่าเป็นสวัสดิการเพิ่มเติมให้ทุกคนที่ทำงานหนักมาตลอดช่วงที่ผ่านมาก็แล้วกัน!"