ตอนที่ 215 — ผลประโยชน์ร่วม

ภายในห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

พวกจงมู่ทั้งสามคนก้มหน้าลง รู้สึกว่าตนเองทำให้เจ้านายต้องผิดหวังในความไว้วางใจและความคาดหวัง

การรับสมัครกองกำลังติดอาวุธส่วนตัวนั้นยากกว่าที่พวกเขาคิดไว้มาก ชื่อเสียของดาวเคราะห์หมายเลข A001 และ "คำพิพากษาประหารชีวิต" จากการถอนตัวของจุดรับซื้อขยะ ทำให้ในสายตาของผู้ลี้ภัยระหว่างดวงดาวและผู้ตกอับ สถานที่แห่งนี้เปลี่ยนจาก "ดินแดนรกร้างที่อาจมีโอกาสรอดชีวิต" กลายเป็น "แดนประหารที่ไร้ซึ่งความหวัง"

ซูอิ๋งพิงพนักเก้าอี้ นิ้วมือเคาะลงบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว

เธอเข้าใจความลำบากของลูกน้อง และรู้ดีถึงมุมมองทั่วไปที่คนภายนอกมีต่อ A001

แต่เธอรู้ดียิ่งกว่าใครเกี่ยวกับศักยภาพและไพ่ตายของฟาร์มตนเอง

การมีอยู่ของปราณวิญญาณเป็นความลับขั้นสุดยอดที่ไม่สามารถบอกคนนอกได้ ซึ่งส่งผลให้เกิดความไม่เท่าเทียมกันของข้อมูลอย่างรุนแรง เธอรู้ว่าในอนาคตที่นี่จะกลายเป็นดินแดนล้ำค่า แต่คนนอกกลับมองว่าเป็นดินแดนแห่งความตาย

“ตอนที่ติดต่อเป้าหมายเพื่อรับสมัคร” ซูอิ๋งเอ่ยขึ้นมาทันทีเพื่อทำลายความเงียบ “พวกคุณได้ส่งผลผลิตจากฟาร์มของเราไปให้พวกเขาลองชิมบ้างหรือเปล่า?”

เธอมั่นใจในผลผลิตของตนเองอย่างที่สุด โดยเฉพาะผลลัพธ์ในการบรรเทาสถานะพลังจิต

ในยุคดวงดาวที่ผู้คนส่วนใหญ่ต่างถูกรบกวนด้วยปัญหาพลังจิต นี่ถือเป็นสิ่งดึงดูดใจที่ยากจะต้านทาน

เธอไม่เชื่อหรอกว่า หลังจากที่ใครได้ลิ้มรสพวกมันฝรั่ง มันเทศ หรือสตรอว์เบอร์รีที่เปี่ยมล้นไปด้วยปราณวิญญาณเหล่านั้นแล้ว จะยังทำท่าดูถูกดาวเคราะห์หมายเลข A001 หรือจะยังปฏิเสธคำเชิญเข้าทำงานนี้ได้ลง

จงมู่ยิ้มเจื่อนๆ พลางยกมือขึ้น “เจ้านายครับ วิธีนี้พวกเราเคยคิดแล้วครับ แต่ว่า... ดาวเคราะห์ของเรายังไม่มีการเปิดเส้นทางเดินเรือขนส่งด่วนระหว่างดวงดาวแบบปกตินี่สิครับ”

โจวเคอเจี๋ยเสริมด้วยน้ำเสียงระอา “ถ้าเช่ายานอวกาศส่วนตัว การเดินทางไปกลับบริเวณดาวเมืองหลวงยังถือว่าสะดวกและควบคุมต้นทุนได้ครับ แต่คนที่เราต้องติดต่อนั้นกระจัดกระจายไปทั่วจักรวรรดิ บางคนอยู่บนดาวเคราะห์เหมืองแร่ที่ห่างไกลหรือตามด่านตรวจชายแดน การจะเหมายานอวกาศไปเพียงเพื่อส่งผลผลิตพื้นเมืองไปให้ แค่ไปกลับรอบเดียวก็อาจต้องจ่ายเริ่มต้นถึงหลักล้านเหรียญดวงดาวแล้ว ต้นทุนนี้... สูงเกินไปจริงๆ ครับ อีกอย่าง การใช้ยานอวกาศส่วนตัวส่งพัสดุที่ไม่ระบุที่มาไปยังสถานที่ต่างๆ บ่อยๆ ก็เสี่ยงที่จะดึงดูดความสนใจโดยไม่จำเป็นด้วยครับ”

อันหยางพยักหน้าเห็นด้วย “พวกเราคำนวณดูแล้วครับ ในขั้นตอนนี้ การใช้ของตัวอย่างเป็น ‘ใบเบิกทาง’ ถือว่าไม่คุ้มค่าอย่างมาก และยังอาจนำปัญหาที่ไม่จำเป็นมาให้ด้วย”

คราวนี้ถึงทีที่ซูอิ๋งต้องอึ้งไปบ้างแล้ว

เธอมัวแต่คิดว่าผลิตภัณฑ์ที่ดีจะดึงดูดคนได้ แต่กลับลืมปัญหาพื้นฐานที่สุดอย่างเรื่องการขนส่งและต้นทุนไปเสียสนิท

นี่มันกลายเป็นปัญหาโลกแตกประเภทที่ว่า “ไก่เกิดก่อนไข่หรือไข่เกิดก่อนไก่” ไปเสียแล้ว

หากไม่มีกำลังติดอาวุธที่เพียงพอ ก็ไม่สามารถยื่นขอเส้นทางเดินเรือส่วนตัวที่สะดวกกว่านี้ได้

หากไม่มีเส้นทางเดินเรือที่สะดวก ก็ยากที่จะแสดงคุณค่าของฟาร์มให้คนภายนอกเห็นและดึงดูดผู้มีความสามารถด้วยต้นทุนที่ต่ำและประสิทธิภาพที่สูงได้

และเมื่อไม่มีผู้มีความสามารถ การจะจัดตั้งกองกำลังติดอาวุธก็เป็นเรื่องยากอีก...

ในขณะที่ซูอิ๋งกำลังขมวดคิ้วครุ่นคิดหาวิธีทำลายทางตันนี้ ฮั่วต้าที่ยืนเงียบๆ อยู่ตรงประตูและรับผิดชอบเวรยามรักษาความปลอดภัยประจำวันของฟาร์ม ก็ดูเหมือนจะเข้าใจสิ่งที่พวกเขาหารือกัน

ฮั่วต้าเป็นหัวหน้าหน่วยคุ้มกันที่ตระกูลฮั่วแนะนำมา เขามีนิสัยเยือกเย็น พูดน้อย แต่ในเวลาสำคัญมักจะให้คำแนะนำที่ใช้การได้จริงเสมอ

เขาก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวแล้วเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อม “เถ้าแก่ซูครับ คุณต้องการรับสมัครทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์และไว้ใจได้ หรือคนที่มีประสบการณ์คล้ายกับทหารรับจ้าง เพื่อมาเพิ่มกำลังติดอาวุธของฟาร์มใช่ไหมครับ?”

ดวงตาของซูอิ๋งเป็นประกาย เธอหันไปมองฮั่วต้าแล้วพยักหน้า “ใช่เลย! ถ้าจะให้ดีต้องมีระเบียบวินัยสูง มีประสบการณ์การรบจริง และนิสัยใจคอไว้ใจได้ด้วย ว่าแต่หัวหน้าฮั่ว คุณมีคนที่จะแนะนำหรือเปล่า?”

เธอนึกขึ้นได้ว่าฮั่วต้าและพรรคพวกต่างก็เป็นอดีตหน่วยรบพิเศษจากกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ ในกลุ่มเพื่อนทหารของพวกเขาอาจจะมีคนที่มีคุณสมบัติตรงตามที่เธอต้องการ

แต่ฮั่วต้ากลับส่ายหน้า "เพื่อนทหารที่ผมสนิท ส่วนใหญ่ตอนนี้ยังรับราชการอยู่ หรือไม่ก็มีงานที่มั่นคงทำกันหมดแล้วครับ"

ซูอิ๋งรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

แต่แล้วฮั่วต้าก็เปลี่ยนหัวข้อสนทนาและกล่าวต่อว่า "แต่ถ้ากลุ่มเป้าหมายที่คุณมองหาคือทหารผ่านศึกละก็ บางที... คุณอาจจะลองขอความช่วยเหลือจากผู้บัญชาการฮั่วโดยตรงได้นะครับ"

"หาผู้บัญชาการฮั่วเหรอคะ?" ซูอิ๋งชะงักไป และเริ่มลังเลขึ้นมาตามสัญชาตญาณ "แบบนี้... จะเป็นการรบกวนท่านผู้บัญชาการเกินไปหรือเปล่าคะ?"

ในจิตใต้สำนึกของเธอ ฮั่วถิงในฐานะผู้บัญชาการทหารสูงสุดแห่งกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ คือบุคคลสำคัญที่มีภารกิจรัดตัวและปกครองดวงดาวนับล้าน การจะไปรบกวนเขาด้วย "เรื่องเล็กน้อย" อย่างการหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้ฟาร์มของเธอนั้น ทำให้เธอรู้สึกพูดไม่ออกจริงๆ

ฮั่วต้าดูเหมือนจะมองเห็นความกังวลของเธอ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่หนักแน่นว่า "ถ้าเป็นเรื่องเกี่ยวกับการรับสมัครและจัดสรรงานให้ทหารผ่านศึก ผมคิดว่าการไปหาท่านผู้บัญชาการ นอกจากจะไม่ทำให้ท่านรู้สึกว่าเป็นการรบกวนแล้ว ในบางแง่มุมอาจเป็นการช่วยแบ่งเบาภาระของท่านด้วยซ้ำครับ"

"เอ๋? ทำไมถึงเป็นอย่างนั้นล่ะคะ?" ซูอิ๋งเริ่มรู้สึกสงสัย

พวกของจงมู่ทั้งสามคนต่างเงยหน้าขึ้นมองฮั่วต้าเช่นกัน

ฮั่วต้าเรียบเรียงคำพูดเล็กน้อยก่อนจะอธิบายว่า "กองบัญชาการทหารทั้งห้าแห่งจักรวรรดิ แม้จะมีกำลังรบโดยรวมและภารกิจที่เน้นต่างกันไป แต่ในทุกๆ ปีจะมีทหารปลดเกษียณและทหารพิการจำนวนมาก การดูแลทหารที่เคยหลั่งเลือดและหยาดเหงื่อเพื่อจักรวรรดิเหล่านี้เป็นความรับผิดชอบที่ทุกกองทัพต้องเผชิญ ทั้งยังเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาลและภาระทางบริหาร และกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิของเรา ภายใต้การนำของผู้บัญชาการฮั่ว ต้องรับภารกิจในแนวหน้าที่สุด ยากลำบากที่สุด และมีอัตราการบาดเจ็บล้มตายค่อนข้างสูงมาโดยตลอด"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความเคารพที่ยากจะสังเกตเห็น "คุณอาจจะพอทราบถึงสไตล์การปกครองและนิสัยส่วนตัวของผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งมาบ้าง ท่านรักทหารเหมือนลูกและมีความรับผิดชอบต่อทหารใต้บังคับบัญชาอย่างยิ่ง ดังนั้นในกองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิ ไม่ว่าจะเป็นการปลดเกษียณเพราะบาดเจ็บ หรือปลดประจำการตามกำหนดเวลา ตราบใดที่สามารถจัดการให้เหมาะสมได้ ท่านจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อหาทางออกให้พวกเขา เงินเยียวยาและค่าตอบแทนการจัดหางานของที่นี่ถือว่าดีที่สุดเป็นอันดับต้นๆ ในบรรดากองบัญชาการทหารทั้งห้าแห่งจักรวรรดิ แต่นั่นก็นำไปสู่ปัญหาหนึ่ง คือแม้กองทัพที่หนึ่งแห่งจักรวรรดิจะได้รับการยอมรับว่ามีพลังรบแข็งแกร่งที่สุด แต่ในแง่ของ 'ความมั่งคั่ง' หรือเงินงบประมาณที่สามารถใช้สอยได้อย่างอิสระ ท่านอาจจะเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการที่ 'จน' ที่สุด เพราะเงินทุนและพละกำลังจำนวนมากถูกทุ่มเทไปกับการเยียวยาและจัดหาที่พำนักให้เหล่าทหาร"

มาตรการการดูแลที่ยอดเยี่ยมนี้ ทำให้โจวเคอเจี๋ยและจงมู่ซึ่งเคยรับใช้ในกองทัพอื่นและถูกทอดทิ้งเพียงเพราะบาดเจ็บล้มตาย ฟังแล้วรู้สึกอิจฉาขึ้นมาทันที

แม้แต่ซูอิ๋งที่เป็นคนนอก ก็ยังรู้สึกสะเทือนใจเมื่อได้ฟัง

เธอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับพ่อสามีในนามคนนี้ไม่มากนัก จำกัดอยู่เพียงการพูดคุยทางโทรศัพท์สั้นๆ ไม่กี่ครั้งและข่าวลือจากภายนอกเท่านั้น

พอได้ฟังที่ฮั่วต้าเล่า ภาพลักษณ์ของแม่ทัพผู้เด็ดเดี่ยวแต่เปี่ยมด้วยความเมตตา รักพวกพ้องและยึดมั่นในคุณธรรม ทั้งยังยอมแบกรับความกดดันไว้ด้วยตัวเองก็ชัดเจนขึ้นในใจเธอ ทำให้เธออดไม่ได้ที่จะเพิ่มความเคารพให้เขามากขึ้นไปอีก

ฮั่วต้าสรุปว่า "ดังนั้น หากคุณสามารถมอบตำแหน่งงานที่มั่นคง ค่าตอบแทนดี และสามารถรองรับทหารผ่านศึกได้จำนวนมาก สำหรับผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องรบกวนเลยครับ แต่มันเป็นเรื่องดีที่จะช่วยท่านแบ่งเบาภาระในการจัดหางาน และทำให้ทหารเก่าในสังกัดของท่านมีที่พึ่งพิงที่ดี ผู้บัญชาการทหารสูงสุดจะพิจารณาเรื่องนี้อย่างจริงจังและช่วยคัดเลือกคนที่เหมาะสมให้แน่นอนครับ"

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง!

ซูอิ๋งเข้าใจในทันที

นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่วิน-วินกันทั้งสองฝ่ายหรอกเหรอ?

เธอต้องการคนทำงานที่ไว้ใจได้ ส่วนผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งเองก็ต้องการที่พึ่งพาอันมั่นคงให้แก่เหล่าทหารผ่านศึก