ตอนที่ 175 — พันธมิตร

ฮั่วเฉิงอวี่ปฏิเสธคำแนะนำของคนรอบข้างที่บอกให้เขาไปจัดการกับบาดแผลที่แขนก่อน และลงมือช่วยป้อนอาหารด้วยตนเอง

เขารู้ดีว่ามีผู้บาดเจ็บสาหัสบางส่วน โดยเฉพาะพวกที่พลังจิตใกล้จะเข้าสู่ภาวะคลุ้มคลั่ง ตกอยู่ในอาการบ้าคลั่งหรือหมดสติ จำเป็นต้องใช้แรงและทักษะที่เพียงพอถึงจะป้อนอาหารได้อย่างปลอดภัย

เขาเดินไปที่ข้างเตียงของฉินหล่าง

นายทหารคนสนิทหนุ่มหลับตาแน่น ขมวดคิ้วมุ่น ร่างกายกระตุกโดยไม่รู้สึกตัวเป็นระยะ

บนหน้าจอตรวจสอบ เส้นโค้งที่แสดงถึงความเสถียรของพลังจิตผันผวนอย่างรุนแรง ค่าความเสียหายค้างอยู่ที่ 82% ซึ่งเหนือเส้นสีแดงที่เป็นระดับอันตราย

ฮั่วเฉิงอวี่เม้มปากแน่น ค่อยๆ พยุงร่างส่วนบนของฉินหล่างขึ้นมา แล้วใช้อุปกรณ์ป้อนอาหารแบบพิเศษค่อยๆ ป้อนมันฝรั่งบดที่ผสมน้ำสตรอว์เบอร์รีเข้าปากเขาไปทีละนิด

ท่าทางของเขาดูแข็งทื่อ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นครั้งแรกที่เขาทำเรื่องแบบนี้

ไม่ใช่แค่กับฉินหล่างเท่านั้น แต่รวมถึงปาคู่และผู้บาดเจ็บสาหัสคนอื่นๆ ทั้งหมด ฮั่วเฉิงอวี่ร่วมกับเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ทำการรักษาที่ดูเหมือนไม่น่าเป็นไปได้นี้อย่างอดทน

ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นอย่างแผ่วเบา ท่ามกลางการรอคอยที่เงียบสงัดและร้อนใจ

ผู้ที่เริ่มมีความเปลี่ยนแปลงเป็นกลุ่มแรกคือเหล่าผู้บาดเจ็บสาหัสที่มีอาการค่อนข้างเบา

หลังจากกินผักผลไม้เข้าไปได้ไม่นาน ใบหน้าที่เคยบิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดก็เริ่มสงบลง ร่างกายที่เกร็งแน่นผ่อนคลาย ลมหายใจเริ่มสม่ำเสมอ และในที่สุดก็เข้าสู่การหลับลึกที่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งความเจ็บปวดใดๆ

ต่อมา ปาคู่ที่ได้รับบาดเจ็บ ซึ่งเดิมทีดูอยู่ไม่สุขและถึงขั้นมีท่าทีดุร้าย ก็เริ่มสงบลงอย่างช้าๆ หลังจากได้รับอาหาร ความผันผวนของพลังจิตที่อยู่ในภาวะคลุ้มคลั่งราวกับถูกมือที่อ่อนโยนลูบประโลมจนราบเรียบ เสียงสัญญาณเตือนที่บาดหูบนมอนิเตอร์ก็ทยอยเงียบลงทีละเครื่อง

สุดท้ายคือกลุ่มที่มีค่าความเสียหายสูงมากและอยู่ในสภาวะเกือบหมดสติอย่างฉินหล่าง

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในขณะที่บางคนเริ่มรู้สึกสิ้นหวัง ข้อมูลบนหน้าจอตรวจสอบของฉินหล่างก็เกิดความเปลี่ยนแปลงในที่สุด!

ค่าความเสียหายที่หยุดนิ่งอยู่ที่ 82% ขยับเล็กน้อย เปลี่ยนเป็น 81.9% จากนั้นก็เป็น 81.8%... แม้ช่วงที่ลดลงจะน้อยและไม่รวดเร็ว แต่แนวโน้มนั้นชัดเจนไม่ผิดเพี้ยน!

ในขณะเดียวกัน ดัชนีความปั่นป่วนของกิจกรรมคลื่นสมองของเขาก็เริ่มลดลงอย่างช้าๆ ข้อมูลสัญญาณชีพต่างๆ เริ่มกลับเข้าสู่สภาวะคงที่

“ลดลงแล้ว! ลดลงจริงๆ ด้วย!”

“ได้ผล! ได้ผลจริงๆ!”

“สวรรค์... นี่มัน... นี่มันคือปาฏิหาริย์ชัดๆ...”

“รอดแล้ว! พวกพี่น้องรอดแล้ว!”

เสียงอุทานที่พยายามกดไว้และเสียงสะอื้นด้วยความดีใจจนห้ามไม่อยู่ดังระงมเบาๆ ภายในเขตฉุกเฉิน

แม้เหล่าบุคลากรทางการแพทย์ที่ร่วมรักษาจะไม่ใช่ครั้งแรกที่ได้เห็นภาพที่เหนือความคาดหมายเช่นนี้ แต่พวกเขาก็ยังคงตื่นเต้นไม่ต่างจากเหล่าทหารทุกคนที่รอคอยผลลัพธ์อย่างร้อนรนอยู่ในที่แห่งนี้

ความเสียหายทางพลังจิต ดาบแดโมคลีสที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของนักรบระหว่างดวงดาวทุกคน ในที่สุดก็มีความหวังที่จะรักษาให้หายได้จริงๆ!

นี่หมายความว่าอย่างไร?

มันหมายความว่าในสมรภูมิอนาคต โอกาสในการรอดชีวิตของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล และหมายความว่าครอบครัวจำนวนนับไม่ถ้วนจะไม่ต้องแตกสลาย!

ร่างกายที่เกร็งแน่นของฮั่วเฉิงอวี่ไหววูบจนแทบสังเกตไม่ได้ หมัดที่กำแน่นมาตลอดค่อยๆ คลายออก ฝ่ามือถูกเล็บจิกจนเป็นรอยเลือดลึก

เขาเดินไปด้านข้าง หยิบสตรอว์เบอร์รีที่ล้างสะอาดแล้วลูกหนึ่งขึ้นมาเงียบๆ แล้วส่งเข้าปาก

น้ำรสหวานอมเปรี้ยวระเบิดกระจายไปทั่วต่อมรับรสในทันที รสชาติที่สดใหม่และอร่อยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนทำให้เขาชะงักไปเล็กน้อย

จากนั้น ความรู้สึกเย็นสบายและชุ่มชื่นที่ยากจะอธิบาย ราวกับน้ำจากหิมะที่ละลายในต้นฤดูใบไม้ผลิ ก็ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ทะเลพลังจิตที่กำลังปวดหนึบและปั่นป่วนจากการสั่งการที่ตึงเครียดเป็นเวลานาน อีกทั้งยังผ่านการรบอย่างหนักและการเห็นเพื่อนร่วมรบบาดเจ็บสาหัส

ความรู้สึกตึงเครียดและติดขัดเหล่านั้นค่อยๆ ถูกปัดเป่าให้ทุเลาลง และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกผ่อนคลายสบายใจที่ไม่ได้สัมผัสมานาน

นี่ไม่ใช่ความสงบจอมปลอมที่ได้จากสารอาหารเหลวหรือยาระงับประสาท แต่เป็นความอ่อนโยนและทรงพลังที่หล่อเลี้ยงมาจากตัวตนของชีวิตเอง

เขาหลับตาลง สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง แววตาที่เคยเย็นชาราวกับน้ำแข็งก็ละลายลงไปบ้าง และถูกแทนที่ด้วยความตกตะลึงอย่างลึกซึ้งและการครุ่นคิดที่ซับซ้อน

"เป็นยังไงบ้าง? ฉันไม่ได้โกหกนายใช่ไหม?" ฉินซ่งเดินเข้ามาหาตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ บนใบหน้าเต็มไปด้วยความดีใจที่รอดพ้นจากวิกฤตและความตื่นเต้นราวกับนักวิทยาศาสตร์ที่ค้นพบดินแดนใหม่

"เฉิงอวี่ เรื่องนี้มันใหญ่มาก! นี่ไม่ใช่แค่เรื่องที่ทหารของนายรอดชีวิตเท่านั้น! แต่นี่คือการค้นพบที่เพียงพอจะเปลี่ยนรูปแบบของสงครามอวกาศและจารึกประวัติศาสตร์การแพทย์ใหม่ได้เลย! เพราะฉะนั้น ฉันอยากให้นายไปคุยกับฮูหยินของนายด้วยตัวเอง! กองทัพต้องสร้างความร่วมมือที่ใกล้ชิดที่สุดกับเธอ! เงื่อนไขอะไรก็ให้เธอเสนอมาได้เลย! ทรัพยากรทางยุทธศาสตร์แบบนี้ จะปล่อยให้หลุดไปอยู่ในมือคนนอกไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะพวกขั้วอำนาจที่เป็นศัตรู!"

ฮั่วเฉิงอวี่ฟังคำกระซิบที่เร่งรีบและตื่นเต้นของฉินซ่ง พลางมองดูเหล่าผู้บาดเจ็บในเขตฉุกเฉินที่เริ่มมีอาการคงที่ขึ้นเรื่อยๆ แล้วสัมผัสถึงกลิ่นหอมกรุ่นของสตรอว์เบอร์รีที่ยังหลงเหลืออยู่ในปาก รวมถึงความรู้สึกสบายจากการที่พลังจิตในร่างกายได้รับการปลอบประโลม ทำให้เขาตกอยู่ในภวังค์ไปชั่วขณะ

ซูอิ๋ง...

เมื่อชื่อนี้ผุดขึ้นมาในหัว สิ่งที่ตามมาไม่ใช่เพียงแค่เงาร่างลางๆ ที่ถูกวาดไว้ในข้อตกลงอันเย็นชาฉบับนั้นอีกต่อไป

เศษเสี้ยวของความทรงจำค่อยๆ ปรากฏชัดเจนขึ้นท่ามกลางความตกตะลึง — มันคือตอนที่เขาเดินทางกลับไปรายงานตัวที่ดาวเมืองหลวงครั้งหนึ่ง ขณะกำลังรีบเดินผ่านหัวมุมโถงทางเดินที่ค่อนข้างเงียบสงบแห่งหนึ่งในกองทัพ

ร่างหนึ่งที่ดูรีบร้อนจนไม่ทันระวังกำลังจะถลาเข้ามาชนในอ้อมกอดของเขาโดยไม่ทันตั้งตัว

เขาพยุงแขนของอีกฝ่ายไว้ตามสัญชาตญาณ

ใบหน้าที่เงยขึ้นมาดูตกใจเล็กน้อยจากอุบัติเหตุ ใบหน้านั้นไร้เครื่องสำอาง ดวงตาใสกระจ่าง แฝงไปด้วยความรู้สึกหงุดหงิดตัวเองและซาบซึ้งใจ

ไม่รู้เพราะเหตุใด เขาถึงชะงักไปชั่วครู่ จนกระทั่งได้ยินคำขอบคุณจากอีกฝ่าย เขาถึงได้ปล่อยมือ

หลังจากนั้นอีกฝ่ายก็ถอยห่างออกไปอย่างรวดเร็ว

เพราะเขากำลังรีบ จึงก้าวเท้าเดินจากไปต่อ

ช่วงเวลาทั้งหมดใช้เวลาเพียงสิบกว่าวินาที แต่เขากลับฝังภาพของเธอไว้ในความทรงจำ ถึงขั้นพยายามสืบหาข่าวคราวของเธอ

เพียงแต่ไม่คาดคิดว่า นั่นคือคู่สมรสจากการจับคู่พันธุกรรมที่ถูกกำหนดไว้ให้เขา

หลังจากนั้น ด้วยภารกิจสงครามที่รุมเร้า ความทรงจำนั้นก็ค่อยๆ เลือนรางไป

ทว่าในเวลานี้ กลิ่นอายที่แสนเจือจางแต่กลับสดชื่นอย่างประหลาดซึ่งเคยพาดผ่านประสาทสัมผัสของเขาเพียงชั่วพริบตา กลับซ้อนทับกับสนามพลังชีวิตที่แผ่ออกมาจากผักผลไม้ตรงหน้าได้อย่างน่าพิศวง

นั่นไม่ใช่กลิ่นน้ำหอมหรือสิ่งที่มนุษย์สร้างขึ้น แต่มันเหมือนกลิ่นดินหลังฝนตกที่ผสมผสานกับกลิ่นยอดอ่อนของพืชยามต้องแสงแดด มันดูมีชีวิตชีวา เงียบสงบ และเต็มไปด้วยพลังชีวิตที่บริสุทธิ์ที่สุด

ในตอนนั้น เส้นประสาทที่ตึงเครียดของเขาดูเหมือนจะได้รับการปลอบประโลมจากกลิ่นอายนั้นเพียงช่วงเวลาสั้นๆ ในใจส่วนลึกเกิดแรงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดและแผ่วเบาจนแม้แต่ตัวเขาเองก็ยังจับความรู้สึกไม่ได้

เพียงแต่ความหวั่นไหวนั้นมันช่างเล็กน้อยเหลือเกิน เพียงพริบตาเดียวก็ถูกความตึงเครียดและภารกิจทางทหารอันยุ่งเหยิงก่อนการเดินทางไปแนวหน้ากลบฝังและลืมเลือนไปโดยสิ้นเชิง

จนกระทั่งตอนนี้

จนกระทั่งมันฝรั่ง มันเทศ และสตรอว์เบอร์รีที่มาจากมือของเธอเหล่านี้ ได้ฉุดรั้งลูกน้องฝีมือดีที่สุดของเขาให้กลับมาจากขอบเหวแห่งความตาย และหลังจากที่เขาได้กินมันเข้าไปด้วยตัวเอง มันก็ได้มอบการปลอบประโลมทางพลังจิตที่ชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

ความหวั่นไหวชั่ววูบที่ถูกลืมเลือนไปนั้น เข้าปะทะอย่างรุนแรงกับความตกตะลึงและความเหลือเชื่อที่โถมเข้ามาในขณะนี้ พร้อมกับความรู้สึกผิดที่ผิดทางอย่างรุนแรงจากการที่กลายเป็นฝ่ายถูกเธอกลับมา "รับผิดชอบ" แทน

เขาคิดมาตลอดว่า ในพันธะสัญญาการหมั้นหมายที่ถูกกำหนดโดยยีนนี้ เขาเป็นฝ่ายที่ถือครองอำนาจเด็ดขาด และเป็นเพียงผู้ที่ต้องทำหน้าที่รับผิดชอบในด้านวัตถุอันเย็นชาเท่านั้น