ตอนที่ 174 — ผลลัพธ์ที่คาดไม่ถึง

“ผู้กองครับ ผม... ผมก็ไม่ไหวแล้ว... เก็บ... เก็บพวกทรัพยากรไว้ให้พวกพี่น้องคนอื่นเถอะครับ...” อีกด้านหนึ่ง ทหารหนุ่มคนหนึ่งทรุดตัวพิงสหายร่วมรบ ใบหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย มีรอยเลือดจางๆ ไหลซึมออกมาจากทวารทั้งเจ็ด

สถานการณ์เช่นนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเพียงจุดเดียว ทหารเหล่านั้นที่รู้ตัวว่าได้รับความเสียหายทางพลังจิตอย่างรุนแรง และตามความรู้ทางการแพทย์ของจักรวรรดิถือว่าถูกพิพากษาให้ “ตาย” ไปแล้ว ต่างใช้สติสัมปชัญญะสุดท้ายและเจตจำนงอันน่าทึ่ง ปฏิเสธที่จะรับการรักษาเป็นอันดับต้นๆ

“เหลวไหล!” ฮั่วเฉิงอวี่แผดเสียงตะโกนลั่น ราวกับเสียงอัสนีบาตที่ระเบิดขึ้นเหนือท่าเทียบยาน แฝงไปด้วยบารมีที่ไม่อาจโต้แย้งและความเจ็บปวดรวดร้าวที่ถูกกดทับไว้จนถึงขีดสุด “พวกนายเป็นทหาร! เป็นทหารของฉัน ฮั่วเฉิงอวี่! จะรอดหรือไม่รอด หมอเป็นคนตัดสิน! ไม่ใช่ให้พวกนายมาตัดสินมั่วๆ เอง! นอนลงให้ดี แล้วรับการรักษาซะ! นี่คือคำสั่ง!”

สายตาของเขาคมกริบดุจใบมีดเย็นเยียบ กวาดมองเหล่าผู้บาดเจ็บที่พยายามจะ “ถอดใจ” ก่อนจะหยุดนิ่งอยู่ที่นายทหารหนุ่มคนหนึ่งซึ่งมีใบหน้าขาวซีดราวกับกระดาษ และกำลังถูกเพื่อนทหารพยุงไว้อย่างระมัดระวัง—ฉินหล่าง หนึ่งในนายทหารคนสนิทของฮั่วเฉิงอวี่ และยังเป็นหนึ่งในพลจู่โจมที่เก่งกาจที่สุดของเขาด้วย

ฉินหล่างถูก “สัตว์มายาฝันร้าย” ที่ซุ่มซ่อนอยู่โจมตีด้วยเสียงหวีดร้องทางพลังจิตแบบพลีชีพเข้าอย่างจัง ในจังหวะสำคัญที่เขาพยายามคุ้มกันเพื่อให้ฮั่วเฉิงอวี่ลงมือสังหารศัตรู ส่วนฮั่วเฉิงอวี่เองเพื่อที่จะดึงตัวเขาออกมาจากการโจมตีทางกายภาพครั้งสุดท้ายของสัตว์แมลง ก็ได้เข้าต้านทานกรงเล็บเคียวที่รุนแรงพอจะฉีกกระชากเกราะให้ขาดสะบั้น บาดแผลที่แขนของเขาก็มีสาเหตุมาจากเหตุการณ์นี้ ถึงกระนั้น ผลการตรวจเบื้องต้นพบว่าค่าความเสียหายของพลังจิตของฉินหล่างพุ่งสูงขึ้นถึง 82% ซึ่งน่าตกใจมาก ตาม “มาตรฐานการรักษาความเสียหายทางพลังจิตแห่งจักรวรรดิ” ที่ใช้อยู่ในปัจจุบัน หากเกิน 70% จะถือว่าเป็นความเสียหายรุนแรงที่ไม่อาจฟื้นฟูได้ โอกาสรอดชีวิตริบหรี่ และหากเกิน 80%... ก็แทบจะเตรียมตัวจัดงานศพได้เลย

“ครับ!” “รับทราบครับ!” ...

คำสั่งของฮั่วเฉิงอวี่เปรียบเสมือนยาบำรุงหัวใจ แววตาที่เคยหม่นแสงของทหารเหล่านั้นกลับมาประกายความหวังและการเชื่อฟังในแบบของทหารขึ้นมาอีกครั้ง ผู้บาดเจ็บที่เคยปฏิเสธไม่ยอมรับการรักษาเลิกขัดขืน และยอมให้เสนารักษ์หามขึ้นเปลแต่โดยดี ทั่วทั้งท่าเทียบยานแม้จะเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความเจ็บปวด แต่ความเป็นระเบียบเรียบร้อยก็กลับมาอย่างรวดเร็ว มีเพียงเสียงฝีเท้าที่เร่งรีบ เสียงล้อรถเข็นเปลสนามที่บดไปกับพื้น และเสียงสั่งการทางการแพทย์ที่สอดประสานกัน

นี่คือ “ซุ่ยซิง (ดวงดาวแตกสลาย)” ภายใต้การบังคับบัญชาของฮั่วเฉิงอวี่ ระเบียบวินัยและความผูกพันสลักลึกเข้าถึงกระดูก แม้จะอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังเพียงใดก็ตาม

“ฮั่วเฉิงอวี่!”

เสียงที่ร้อนรนเสียงหนึ่งทะลุผ่านความวุ่นวายเข้ามา เห็นเพียงดร.ฉินซ่ง (พี่ชายของฉินหล่าง หัวหน้าโครงการวิจัยพลังจิตของฐานทัพ) ในชุดกาวน์สีขาวและผมเผ้าที่ค่อนข้างยุ่งเหยิงวิ่งถลาเข้ามา บนใบหน้าไม่มีคำทักทายหลังจากการจากกันไปนาน มีเพียงความวิตกกังวลอย่างเร่งด่วนราวกับไฟลนหัว

“พ่อแม่ของนาย พวกผู้บัญชาการฮั่วซือลิ่งส่งของมาให้นายใช่ไหม? ถึงหรือยัง? วางไว้ที่ไหน?” ฉินซ่งรัวคำพูดออกมาอย่างรวดเร็ว เขาคว้าแขนข้างที่ไม่ได้รับบาดเจ็บของฮั่วเฉิงอวี่ไว้ด้วยแรงที่มากจนน่าตกใจ

ฮั่วเฉิงอวี่ชะงักไปเมื่อถูกถาม ความเหนื่อยล้าและความเจ็บปวดจากการกลับจากสนามรบทำให้ความคิดของเขาช้าลงไปก้าวหนึ่ง “ของอะไร? ฉินซ่ง นายใจเย็นๆ ก่อน ของช่วยชีวิตอะไร?” ในความทรงจำของเขา พ่อแม่ไม่ได้พูดถึงการส่งของพิเศษอะไรมาให้ในช่วงนี้เลย

“จะไม่ให้ฉันรีบได้ยังไงล่ะ?!” ดวงตาของฉินซ่งแดงก่ำ เขาชี้ไปยังฉินหล่างและทหารที่บาดเจ็บสาหัสคนอื่นๆ ที่กำลังถูกเข็นไปยังเขตผู้ป่วยหนักอย่างรวดเร็ว “ชีวิตทหารของนายพวกนี้ อาจจะต้องพึ่งของพวกนั้นแล้ว! มันฝรั่ง! มันเทศ! สตรอว์เบอร์รี! แล้วก็อย่างอื่นด้วย! ของพวกนั้นที่ฮูหยินซูอิ๋งของนายส่งมาน่ะ!”

“ซูอิ๋ง?” ฮั่วเฉิงอวี่งุนงงยิ่งกว่าเดิม เขาขมวดคิ้วแน่น “เธอส่งของพวกนั้นมาทำไม?” ก่อนออกเดินทาง เขาได้โอนเงิน “ค่าใช้จ่ายในครัวเรือน” จำนวนไม่น้อยให้ซูอิ๋งตามข้อตกลง ซึ่งถือเป็นการทำหน้าที่ในส่วนของตนตามสัญญาหมั้นหมายที่ดูเหมือนจะมีไว้แค่ในนามเท่านั้น เขาคิดว่าเรื่องนี้จบลงไปแล้ว แต่ทำไมถึงยังมีเรื่องการส่งของมาเกี่ยวพันด้วย แถมยังเป็นของที่ช่วยชีวิตคนได้อีก?

“การเยียวยาพลังจิตน่ะสิ! ถึงจะยังไม่มีข้อมูลวิจัยทางวิทยาศาสตร์ขนาดใหญ่ที่สมบูรณ์มารองรับ แต่จากการทดลองทางคลินิกเบื้องต้นและผลตอบรับจากผู้บาดเจ็บก่อนหน้านี้ อัตราความสำเร็จสูงถึงกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์!” ฉินซ่งเกือบจะตะโกนออกมา จนคนรอบข้างหันมามองกันเป็นแถว “หลังจากกินผักผลไม้พวกนั้นเข้าไป ค่าความเสียหายของผู้ที่มีความเสียหายของพลังจิตระดับเล็กน้อยถึงปานกลางลดลงอย่างมีนัยสำคัญทางสถิติ! เร็ว! ของอยู่ที่ไหน? ช้ากว่านี้จะไม่ทันการแล้ว!”

หัวใจของฮั่วเฉิงอวี่กระตุกวูบ การเยียวยาพลังจิต? วลีนี้สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับนิทานเพ้อฝัน แต่ในเมื่อมันออกมาจากปากของฉินซ่งผู้เข้มงวดและเจ้าระเบียบอย่างยิ่ง โดยเฉพาะในเวลาหน้าสิ่วหน้าขวานที่เกี่ยวกับความเป็นความตายของพี่น้องและผู้ใต้บังคับบัญชาเช่นนี้ เขาจึงไม่อาจไม่เชื่อได้ เขาเปิดคอมพิวเตอร์แสงส่วนตัวทันที เมินเฉยต่อรายงานทางทหารและข้อความแสดงความห่วงใยที่กองพะเนินเป็นภูเขา แล้วรีบค้นหาอย่างรวดเร็ว

เป็นอย่างที่คิด ในข้อความที่ยังไม่ได้อ่านมีข้อความจากท่านหญิงจ้านย่าผู้เป็นแม่และฮั่วจงผู้เป็นพ่อ เนื้อหาแทบจะเหมือนกัน โดยกำชับว่าแนวหน้าลำบาก จึงได้ส่งเสบียงมาให้ และเน้นย้ำเป็นพิเศษถึง “ของพื้นเมือง” ส่วนที่ซูอิ๋งเตรียมไว้อย่างพิถีพิถัน โดยบอกให้เขา “ต้องลองชิมด้วยตัวเอง และใช้งานให้เหมาะสม เพราะมันมีผลลัพธ์ที่น่าอัศจรรย์ในการช่วยให้จิตใจมั่นคง” นอกจากนี้ การยืนยันการรับของจากฝ่ายส่งกำลังบำรุงและการแจ้งตำแหน่งที่เก็บสิ่งของก็วางนิ่งอยู่ในรายการเช่นกัน

ฮั่วเฉิงอวี่กวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็ว แววตาเปลี่ยนจากความงุนงงเป็นความตกตะลึง และกลายเป็นความสั่นสะท้านอย่างไม่อยากจะเชื่อ เขาเงยหน้าขึ้นมองฉินซ่งทันที “ของพวกนั้น... มันฝรั่งกับมันเทศนั่น รักษาความเสียหายของพลังจิตได้จริงๆ เหรอ?”

“แปดเก้าส่วนในสิบส่วนนั่นแหละ! รายละเอียดฉันไม่มีเวลากล่าวถึงแล้ว นายรีบสั่งคนให้เอาของพวกนั้นไปส่งที่ห้องผู้ป่วยหนักกับศูนย์ฉุกเฉินเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า! ทันทีเลย!” ฉินซ่งร้อนใจจนกระทืบเท้า

ฮั่วเฉิงอวี่ไม่ลังเลอีกต่อไป ความเด็ดขาดว่องไวคือสัญชาตญาณของเขา เขาต่อสายตรงถึงผู้รับผิดชอบสูงสุดฝ่ายส่งกำลังบำรุงของฐานทัพทันที น้ำเสียงหนักแน่นเด็ดขาด “ผมคือฮั่วเฉิงอวี่ นำพัสดุเสบียงหมายเลข CZ-3347 ในนามของผมทั้งหมด ส่งไปยังเขตฉุกเฉินกลางด้วยความเร็วที่สุด! ย้ำ ทั้งหมด! ความเร็วสูงสุด! นี่คือคำสั่งลำดับความสำคัญสูงสุด!”

เมื่อคำสั่งถูกถ่ายทอดออกไป ระบบส่งกำลังบำรุงทั้งหมดก็ทำงานอย่างมีประสิทธิภาพ ไม่ถึงสิบนาที รถขนส่งหลายคันที่บรรทุกกล่องเก็บความสดควบคุมอุณหภูมิภายใต้การคุ้มกันของกำลังติดอาวุธก็พุ่งทะยานมาถึง และจอดลงที่หน้าศูนย์ฉุกเฉิน เมื่อเปิดกล่องออก ภายในนั้นมีการจัดแยกประเภทไว้อย่างเป็นระเบียบ มีทั้งมันฝรั่งที่อวบอิ่ม มันเทศผิวสีแดงเรียบเนียน รวมถึงสตรอว์เบอร์รีสีแดงฉ่ำที่มีกลิ่นหอมฟุ้งจัดวางอยู่ในกล่อง และยังมีผักผลไม้อื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ซึ่งมีปริมาณที่น่าตกใจมาก

ไม่มีเวลาให้ลังเล และไม่มีเวลาสำหรับการปรุงที่ซับซ้อน ภายใต้การชี้แนะอย่างเร่งด่วนของฉินซ่ง เจ้าหน้าที่ทางการแพทย์รีบนำมันฝรั่งและมันเทศบางส่วนไปล้างแล้วนึ่งด้วยความร้อนสูงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะบดเป็นเนื้อละเอียดเพื่อให้กลืนง่าย ส่วนสตรอว์เบอร์รีนั้นถูกนำไปคั้นน้ำหรือให้กินทั้งลูก (ตามอาการของผู้บาดเจ็บ) ฮั่วเฉิงอวี่ปฏิเสธคำแนะนำของคนอื่นที่บอกให้เขาไปจัดการแผลที่แขนก่อน แล้วลงมือช่วยป้อนอาหารด้วยตัวเอง เขารู้ดีว่าผู้บาดเจ็บสาหัสบางคน โดยเฉพาะพวกที่พลังจิตใกล้จะเกิดภาวะคลุ้มคลั่ง จนตกอยู่ในอาการคลุ้มคลั่งหรือหมดสติ จำเป็นต้องใช้พละกำลังและทักษะที่เพียงพอถึงจะป้อนอาหารได้อย่างปลอดภัย