ตอนที่ 165 — นอกสารบบ

“ฉันเข้าใจแล้ว!” คุณนายจ้านย่าลุกขึ้นยืนทันที เธอหยิบแคปซูลมิติที่เป็นของฮั่วเฉิงอวี่ขึ้นมา แล้วส่งให้ฮั่วจงพร้อมกับส่วนของเธอและฮั่วถิง “ลุงจง เร็วเข้า! เอาอันนี้เพิ่มเข้าไปด้วย! รีบจัดแจงให้ออกเดินทางทันที! ต้องส่งให้ถึงมือเฉิงอวี่ด้วยความเร็วที่สุดและปลอดภัยที่สุด! ไม่... เดี๋ยวก่อน!”

เธอครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะสาวเท้ากลับเข้าไปในห้องชั้นใน หยิบกำไลข้อมือมิติรักษาความสดระดับสูงสุดที่สามารถรักษาความสดใหม่และพลังงานของสิ่งของได้ดีที่สุดออกมา แล้วย้ายสตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศที่ซูอิ๋งเตรียมไว้ทั้งหมดเข้าไปข้างในนั้น

ประสิทธิภาพในการรักษาความสดของกำไลข้อมือนี้เหนือกว่าแคปซูลมิติทั่วไปมาก สามารถรับประกันได้ว่าเมื่อของไปถึงแนวหน้า มันจะยังคงอยู่ในสภาพที่ดีที่สุด

“ใช้สิ่งนี้บรรจุ! บอกเฉิงอวี่ด้วยว่านี่คือสินน้ำใจจากอิ๋งอิ๋ง... เป็นของที่อาจจะมีประโยชน์ต่อสนามรบ กำชับให้เขาให้ความสำคัญกับมันให้มาก!” คุณนายจ้านย่าส่งกำไลข้อมือให้ฮั่วจงอย่างเคร่งขรึม

ฮั่วจงรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ใช่เรื่องเล็ก จึงตอบรับด้วยสีหน้าจริงจัง “ครับคุณนาย! ผมจะไปควบคุมการทำงานที่ลานจอดเครื่องบินด้วยตัวเอง เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาดครับ!”

เมื่อมองตามแผ่นหลังของฮั่วจงที่จากไปอย่างเร่งรีบ คุณนายจ้านย่าก็พิงไหล่สามีเบาๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความกังวล “หวังว่าของพวกนี้จะช่วยเด็กๆ ที่แนวหน้าได้จริงๆ และคุ้มครองให้เฉิงอวี่ปลอดภัยด้วย...”

ฮั่วถิงโอบไหล่ภรรยา พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างที่ท้องฟ้าเริ่มมืดลง และเงาร่างของยานอวกาศที่กำลังจะทะยานขึ้นฟ้าอยู่ไกลๆ เขาเอ่ยเสียงเข้ม “ต้องช่วยได้แน่ ซูอิ๋งเด็กคนนั้นมักจะนำความประหลาดใจมาให้เสมอ ครั้งนี้ บางทีสิ่งที่เธอมอบให้อาจกลายเป็นกุญแจสำคัญในการพลิกสถานการณ์ของสงคราม”

เมื่อยามราตรีมาเยือน ยานขนส่งขนาดเล็กความเร็วสูงลำหนึ่งที่ประทับตราสัญลักษณ์ตระกูลฮั่ว ก็พุ่งทะยานผ่านน่านฟ้าของดาวเมืองหลวงราวกับลูกศรที่หลุดจากคันศร มุ่งหน้าไปยังเขตดวงดาวชายแดนที่เต็มไปด้วยภยันตรายอย่างรวดเร็ว

……

ดาวเคราะห์หมายเลข A001 ฟาร์มมหาเศรษฐี

แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านท้องฟ้าจำลองลงมายังร่องแปลงเกษตรที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบทั่วทั้งบริเวณ

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดิน กลิ่นหอมสะอาดของพืชพรรณ และกลิ่นอายแห่งพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของฟาร์ม

หลังจากผ่านพ้นช่วงเร่งเก็บเกี่ยวอย่างบ้าคลั่งและการจัดซื้อครั้งใหญ่จากทางไกล ฟาร์มก็เข้าสู่ช่วงพักหน้าดินและวางแผนระยะสั้น

ข้างแปลงมันฝรั่งที่เพิ่งเก็บเกี่ยวเสร็จและกำลังเตรียมปลูกพืชหมุนเวียน ซูอิ๋งนั่งขัดสมาธิอยู่บนพื้นโดยไม่สนภาพลักษณ์ใดๆ ทั้งสิ้น

มือซ้ายของเธอคว้าแอปเปิลสีแดงฉ่ำที่ส่งกลิ่นหอมยวนใจขึ้นมา กัดคำโตดัง “กร้วม” น้ำรสหวานชื่นใจพลันแผ่ซ่านไปทั่วปาก

มือขวาก็ไม่ได้ว่างเว้น เธอหยิบสตรอว์เบอร์รีสีแดงสดใสขึ้นมาลูกหนึ่ง แล้วส่งเข้าปากเป็นระยะ พลางหรี่ตาลงอย่างมีความสุข

ทว่า ภายใต้ความเพลิดเพลินที่ดูเหมือนจะผ่อนคลายนี้ คิ้วของซูอิ๋งกลับขมวดมุ่นเล็กน้อย

ขณะที่เธอกำลังเคี้ยวผลไม้รสเลิศ สายตากลับเหม่อลอยจ้องมองไปยังผืนดินสีน้ำตาลที่เพิ่งถูกพลิกหน้าดินตรงหน้า ความคิดล่องลอยไปไกลแสนไกล

เธอกำลังขบคิดถึงเรื่องชีวิต... เอ้อ ไม่ใช่!

แต่เธอกำลังคิดถึงปัญหาที่ดูจะใกล้ตัวและเร่งด่วนยิ่งกว่าชีวิตสำหรับเธอ นั่นก็คือ เรื่องของเมล็ดพันธุ์

เฮ้อ—

หลังจากกลืนแอปเปิลในปากลงไป ซูอิ๋งก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

แอปเปิลที่กรอบอร่อย สตรอว์เบอร์รีที่หวานฉ่ำ และยังมีมันฝรั่งกับมันเทศที่กองเป็นภูเขาเลากาอยู่ในแคปซูลมิติ...

ฟังดูแล้วอุดมสมบูรณ์มากเลยใช่ไหมล่ะ?

แต่สำหรับอดีตผู้เพาะปลูกพืชวิญญาณที่เคยเรียกลมเรียกฝนได้ดั่งใจนึกแล้ว สิ่งนี้มันช่างอัตคัดขัดสนถึงขีดสุด!

นึกถึงเมื่อก่อน ในนาวิญญาณของเธอ ข้าววิญญาณส่องประกายราวกับไข่มุก ผักวิญญาณเขียวขจีชุ่มฉ่ำ ผลไม้วิญญาณห้อยระย้าเต็มกิ่งก้าน แถมยังสามารถเพาะเลี้ยงโสมวิญญาณระดับเทพที่แม้แต่ยอดฝีมือในโลกบำเพ็ญเพียรยังต้องตาโตด้วยความอิจฉาได้อีกด้วย!

นั่นแหละถึงจะเรียกว่าฟาร์มของจริง สวรรค์แห่งระบบนิเวศที่พึ่งพาตัวเองได้และครอบคลุมทุกสรรพสิ่ง

แต่ตอนนี้ล่ะ?

อาหารหลักในแต่ละวันถ้าไม่ใช่มันฝรั่งก็เป็นมันเทศ บางครั้งก็กินสตรอว์เบอร์รีกับแอปเปิลเพื่อเปลี่ยนรสชาติบ้าง

แล้วผักใบเขียวล่ะ?

แล้วผลไม้ชนิดอื่นล่ะ?

แล้วเครื่องเทศสำหรับปรุงรสล่ะ?

เธอแทบจะลืมไปแล้วว่ารสชาติของผัดผักสักจานเป็นยังไง!

สำหรับวิญญาณจากประเทศจงฮวาที่หลงใหลในอาหารเลิศรสและคุ้นเคยกับวัตถุดิบอันหลากหลายแล้ว โครงสร้างอาหารที่ซ้ำซากจำเจแบบนี้ถือเป็นการทรมานทางจิตใจอย่างเรื้อรังชัดๆ

ต้นตอของปัญหาอยู่ที่การขาดแคลนเมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติอย่างหนัก

พืชผลที่มีอยู่ในฟาร์มตอนนี้ ทั้งมันฝรั่ง, มันเทศ, พริก, ถั่วฝักยาว, สตรอว์เบอร์รี, แอปเปิล, เมลอน รวมถึงหัวหอม ผักกาดขาว และองุ่นที่ยังไม่โตเต็มที่ และอื่นๆ

แหล่งที่มาของเมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติเหล่านั้น เกือบทั้งหมดมาจากการค่อยๆ คุ้ยหา คัดเลือก และกู้คืนมาจากกองขยะ

จำนวนมีจำกัด และประเภทยิ่งจำกัดเข้าไปใหญ่

ด้วยพลังวิญญาณธาตุไม้และการควบคุมการเติบโตของพืชอย่างแม่นยำของเธอ เธอจึงสามารถดึงมูลค่าสูงสุดจากเมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติที่มีอยู่อย่างจำกัดเหล่านี้ออกมาได้ ทำให้ได้ผลผลิตสูงและมีคุณภาพสูง

ชนิดอาหารเหล่านี้ เมื่อรวมกับคุณภาพที่เหนือชั้นแล้ว มันก็เพียงพอสำหรับการทำธุรกิจ

แต่การจะตอบสนองความปรารถนาในความหลากหลายของอาหารของเธอนั้น มันยังไม่พอเลยสักนิด

เธอมีทักษะการปลูกพืชวิญญาณที่เปลี่ยนของไร้ค่าให้เป็นของวิเศษ แต่กลับต้องเผชิญกับสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเหมือนแม่ครัวฝีมือดีที่ไม่มีข้าวจะหุง

ความรู้สึกนี้เหมือนกับเชฟระดับโลกที่ถูกขังอยู่ในห้องครัวที่มีแค่เกลือกับมันฝรั่ง มันช่างน่าอึดอัดใจเสียจริง

เธอเคยเข้าไปดูแพลตฟอร์มขายเมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติอย่างเป็นทางการบนเครือข่ายดวงดาวมานับครั้งไม่ถ้วน

เมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติที่แสดงอยู่ที่นั่นมีหลากหลายประเภทจนเธอละลานตาและน้ำลายสอ ทั้งผักปรับปรุงพันธุ์นานาชนิด ธัญพืชสูตรพิเศษ สมุนไพรหายาก ไม้ดอกไม้ประดับ...

แค่ดูรูป ในหัวเธอก็ผุดไอเดียการจับคู่และแผนการเพาะปลูกขึ้นมาเป็นสิบๆ อย่างในทันที

ทว่าสิทธิ์ในการซื้อที่เข้มงวดจนผิดมนุษย์มนาเหล่านั้น กลับเป็นดั่งกำแพงเหล็กกล้าที่มองไม่เห็น ซึ่งกั้นขวางเธอเอาไว้ภายนอกอย่างสิ้นเชิง

จักรวรรดิมีการควบคุมเมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติอย่างเข้มงวดมาก โดยเฉพาะเมล็ดพันธุ์ปรับปรุงที่มีลักษณะเด่น

การจะซื้อได้นั้นต้องใช้เอกสารที่ซับซ้อนหลายชุด เช่น การรับรองคุณสมบัติฟาร์ม, รายงานการตรวจสอบมลพิษในดิน, หนังสือรับรองขนาดพื้นที่เพาะปลูก และอื่นๆ

อย่างฟาร์ม "เถื่อน" ที่เธอเปิดขึ้นบนดาวขยะโดยไม่มีการบันทึกอย่างเป็นทางการใดๆ แบบนี้ แม้แต่สิทธิ์ในการยื่นคำขอก็ยังไม่มี

เฮ้อ คนที่ปลูกได้แม้กระทั่งโสมวิญญาณระดับเทพอย่างเธอ ตอนนี้กลับหาแม้แต่เมล็ดพันธุ์พืชธรรมชาติของผักใบเขียวต้นเล็กๆ ไม่ได้เลย...

ซูอิ๋งกัดสตรอว์เบอร์รีอีกคำพลางบ่นพึมพำอย่างขัดใจ รู้สึกว่าแอปเปิลและสตรอว์เบอร์รีในมือนั้นไม่หอมหวานเหมือนเดิมแล้ว

ในตอนนั้นเอง เฉินปิงที่หอบรายการสิ่งของที่เพิ่งจัดเสร็จเดินเข้ามา เมื่อเห็นซูอิ๋งทำหน้าอมทุกข์แบบนี้ เธอก็อดไม่ได้ที่จะหยุดฝีเท้าลง

"เถ้าแก่ซู ยังกลุ้มใจเรื่องเมล็ดพันธุ์อยู่อีกเหรอคะ?" เฉินปิงวางรายการลงบนกล่องเครื่องมือที่อยู่ข้างๆ แล้วเอ่ยถามเสียงเบา

ซูอิ๋งหันหน้ามา ทำหน้ามุ่ย "ก็ใช่น่ะสิ เห็นรูปพวกนั้นบนเครือข่ายดวงดาวแล้ว ฉันล่ะน้ำลายแทบไหลเป็นสายน้ำ แต่ดันซื้อไม่ได้ ฟาร์มของเราจะให้มีแต่ของเดิมๆ สามอย่างนี้ตลอดไปไม่ได้หรอกนะ ฉันอยากกินผัก อยากกินแตงกวา อยากกินมะเขือเทศ อยากกินแตงโม..."

เธอเริ่มหักนิ้วนับไปทีละอย่าง ยิ่งพูดยิ่งรู้สึกน้อยใจ

เฉินปิงนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง

เธอคุ้นเคยกับกฎการเอาตัวรอดในชนชั้นล่างและพื้นที่สีเทาของจักรวรรดิมากกว่าซูอิ๋ง

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน เธอก็พูดอย่างลังเลว่า "เถ้าแก่ซูคะ ถ้าช่องทางทางการไปไม่รอด บางทีอาจจะลอง... ช่องทางที่ไม่เป็นทางการดูไหมคะ?"

"ไม่เป็นทางการ? ตลาดมืดเหรอ?" ซูอิ๋งหูผึ่งขึ้นมาทันที

"ตลาดมืดความเสี่ยงสูงเกินไปค่ะ ถ้าถูกจับได้ต้องโดนโทษหนัก" เฉินปิงอธิบาย "ฉันหมายถึงแพลตฟอร์ม 'ตลาดเสรี' บนเครือข่ายดวงดาวต่างหากค่ะ"