ตอนที่ 160 — ระเบิดเวลาหนึ่งลูก

รวมถึงอาจี๋และต้าสยงด้วย ผู้บาดเจ็บเกือบทุกคนที่กินสตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศเข้าไป ต่างก็จมดิ่งสู่การหลับใหลที่แสนลึก!

สีหน้าเจ็บปวดของพวกเขาเลือนหายไป แทนที่ด้วยความสงบที่ห่างหายไปนาน

การเปลี่ยนแปลงที่แปลกประหลาดและรวดเร็วนี้ ทำให้บุคลากรทางการแพทย์และทหารที่ไม่ได้รับบาดเจ็บทุกคนถึงกับตกตะลึงจนตาค้าง!

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” พยาบาลสาวคนหนึ่งเอามือปิดปาก มองภาพเหตุการณ์ที่เรียกได้ว่าเป็น “ปาฏิหาริย์” ตรงหน้าด้วยความไม่อยากจะเชื่อสายตา

ความเจ็บปวดรุนแรงที่เกิดจากความเสียหายของพลังจิตนั้น แม้จะใช้ยาแก้ปวดที่มีประสิทธิภาพสูงสุด โดยส่วนใหญ่ก็ทำได้เพียงกดอาการไว้ได้แค่เล็กน้อยเท่านั้น ไม่มีทางที่จะทำให้ผู้บาดเจ็บนอนหลับได้อย่างสงบเช่นนี้ และยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าสู่สภาวะหลับลึกพร้อมกันแบบนี้เลย!

ฉินซ่ง หมอทหารอาวุโสผู้รับผิดชอบเขตการแพทย์หลักของฐานทัพ เขาเป็นนายทหารแพทย์ผมสีดอกเลาผู้มีประสบการณ์โชกโชน รีบสาวเท้าเดินตรงเข้ามา

เขาตรวจสอบสัญญาณชีพและเครื่องตรวจวัดความผันผวนของพลังจิตของผู้บาดเจ็บหลายคนที่กำลังหลับใหลอย่างละเอียด สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความตกตะลึงเป็นเคร่งขรึม และสุดท้ายก็กลายเป็นความสงสัยใคร่รู้

“หลิงเฟิง!” เสียงของหมอทหารฉินเจือไปด้วยความสงสัยใคร่รู้ “พวกเขาบอกว่านายเอาของกินมาให้ผู้บาดเจ็บงั้นเหรอ? นายให้พวกเขากินอะไรเข้าไป?”

หลิงเฟิงรู้ดีว่าปิดบังต่อไปไม่ได้แล้ว อีกทั้งผลลัพธ์ตรงหน้ายังเหนือกว่าที่เขาคาดหวังไว้มาก ทำให้ก้อนหินหนักอึ้งในใจเขายกออกไปได้เสียที และถูกแทนที่ด้วยความดีใจและตื่นเต้นอย่างที่สุด

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เดินไปหยุดต่อหน้าหมอทหารฉิน ทำความเคารพหนึ่งครั้ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อยว่า

“อาฉินครับ! สิ่งที่ผมให้พวกเขากินคือ... ผลผลิตทางการเกษตรพิเศษที่ผมนำกลับมาจากดาวเมืองหลวงครับ มีสตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศ”

“ผลผลิตทางการเกษตรพิเศษงั้นเหรอ?” หมอทหารฉินขมวดคิ้วมุ่น “มันพิเศษตรงไหนกันแน่? เธอรู้นะว่าความเจ็บปวดที่เกิดจากความเสียหายของพลังจิตน่ะ ต่อให้เป็นแคปซูลรักษาที่ทันสมัยที่สุดก็ยังยากที่จะบรรเทาให้หายขาดได้!”

หลิงเฟิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็ตัดสินใจสารภาพความจริงบางส่วน เพราะยังไงผลลัพธ์ก็ปรากฏให้เห็นแล้ว “ผม... ตอนที่ผมพักฟื้นอยู่ที่ดาวเมืองหลวง ผมบังเอิญพบว่าการกินสตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศพวกนี้ติดต่อกันเป็นเวลานาน มีผลในการช่วยบรรเทาและรักษาความเสียหายของพลังจิตของผมอย่างเห็นได้ชัด ครั้งนี้ที่ฐานทัพเกิดเรื่องไม่คาดคิด ผมเห็นพวกพี่น้อง... ผมไม่มีทางเลือกอื่นจริงๆ เลยลองเสี่ยงดู...”

คำพูดของเขาเปรียบเสมือนระเบิดน้ำลึกที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบที่เงียบสงบ!

ทุกคนถึงกับอึ้งไปตามๆ กัน

อาหาร... รักษาความเสียหายของพลังจิตได้งั้นเหรอ?

นี่มันเรื่องที่ไม่เคยได้ยินได้ฟังมาก่อนเลยจริงๆ!

เทคโนโลยีทางการแพทย์ที่มีอยู่ในปัจจุบันของจักรวรรดิ สำหรับความเสียหายของพลังจิต โดยเฉพาะความเสียหายรุนแรงที่ใกล้จะพังทลายนั้น มีวิธีการรักษาที่จำกัดมาก ส่วนใหญ่เป็นการประคองอาการมากกว่าการรักษาให้หายขาด

สายตาของหมอทหารฉินพลันเปลี่ยนเป็นแหลมคมอย่างยิ่ง เขาจ้องเขม็งไปที่หลิงเฟิง “เธอแน่ใจนะ? สตรอว์เบอร์รี มันฝรั่ง และมันเทศที่เธอว่ามานั้นได้มาจากไหน? ในเมื่อมันมีผลในการรักษาสุดขั้วขนาดนี้ ทำไมถึงไม่มีการเผยแพร่มาถึงกองทัพของเรา แล้วของพวกนี้ยังเหลืออยู่อีกไหม?!”

“มีครับ! ผมจงใจเก็บสตรอว์เบอร์รีไว้ลูกหนึ่ง ตั้งใจจะเอามาให้คุณวิจัยครับ” หลิงเฟิงรีบหยิบสตรอว์เบอร์รีที่แยกเก็บไว้ในกล่องเก็บความสดขนาดเล็กออกมาจากแคปซูลมิติ แล้วยื่นให้หมอทหารฉินด้วยท่าทางนอบน้อม

หมอทหารฉินรับผลไม้สีแดงที่ดูธรรมดาแต่กลับอาจแฝงไว้ด้วยพลังที่พลิกโลกใบนั้นมาอย่างระมัดระวัง นิ้วมือของเขาถึงกับสั่นเทาเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น

เขามองเหล่าทหารที่บาดเจ็บซึ่งกำลังหลับสนิทอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มลงมองสตรอว์เบอร์รีลูกเล็กในมือ แล้วสั่งผู้ช่วยข้างกายด้วยเสียงทุ้มต่ำว่า "แจ้งคนของสถาบันวิจัยเทคโนโลยีชีวภาพเดี๋ยวนี้! ให้ความสำคัญระดับสูงสุด! พร้อมกันนั้น ให้เฝ้าติดตามสัญญาณชีพและข้อมูลความผันผวนของพลังจิตของทหารบาดเจ็บทุกคนที่กินอาหารพวกนี้เข้าไปอย่างใกล้ชิด! หากมีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ให้รายงานฉันทันที!"

จากนั้นเขาก็หันไปมองหลิงเฟิงด้วยสายตาที่ซับซ้อน

ในแววตามีทั้งการพินิจพิจารณาและความคาดหวังที่ยากจะระงับไว้ "หลิงเฟิง นายอาจจะ... สร้างผลงานความดีความชอบครั้งใหญ่เข้าแล้ว แต่ตอนนี้ ฉันต้องการให้นายให้ข้อมูลทุกอย่างที่นายรู้เกี่ยวกับผลผลิตทางการเกษตรพวกนี้! เดี๋ยวนี้ ทันที!"

......

ชายแดนจักรวรรดิ ฐานบัญชาการแนวหน้ากองเรือที่เจ็ด

บรรยากาศเคร่งขรึมเย็นเยียบปกคลุมไปทั่วระหว่างท่าเรือและทางเดินที่สร้างจากเหล็กกล้า

ยานรบอวกาศขนาดมหึมาเปรียบเสมือนสัตว์ร้ายที่หมอบนิ่ง จอดสงบอยู่ในท่าเทียบเรือ เครื่องยนต์ส่งเสียงครางต่ำเป็นจังหวะ กำลังอยู่ระหว่างการตรวจเช็กก่อนออกเดินทางครั้งสุดท้าย

เหล่าทหารในชุดปฏิบัติการสีน้ำเงินเข้มต่างเดินกันอย่างเร่งรีบ ใบหน้าเด็ดเดี่ยว ทว่าส่วนลึกในแววตากลับซ่อนความหนักใจต่อศึกหนักที่ยังไม่รู้เบื้องหน้าเอาไว้

คำสั่งด่วนที่ได้รับเมื่อไม่นานมานี้และข่าวร้ายที่ส่งมาจากแนวหน้า ทำให้เส้นประสาทของคนทั้งฐานทัพต่างตึงเครียด

สัตว์แมลงสายพันธุ์ใหม่ สัตว์แมลงที่เชี่ยวชาญการโจมตีทางพลังจิตได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว

สำหรับกองทัพจักรวรรดิที่พึ่งพาอุปกรณ์และการประสานงานด้วยพลังจิตในการรบอย่างหนัก นี่ถือเป็นความท้าทายและภัยคุกคามที่ไม่เคยมีมาก่อน

กองเรือรบชั้นยอดของพวกเขากำลังจะมุ่งหน้าไปยังเขตสงครามอีกแห่งที่ได้รับความสูญเสียอย่างหนักเพื่อสนับสนุน

ท่ามกลางการเตรียมตัวที่ตึงเครียดก่อนออกเดินทาง ธรรมเนียมเก่าแก่และหนักอึ้งอย่างหนึ่งกำลังดำเนินไปอย่างเงียบเชียบ นั่นคือการเขียน [จดหมายถึงครอบครัว] หรือพูดอีกนัยหนึ่งก็คือ พินัยกรรม

ที่มุมหนึ่งของเขตพักอาศัยในฐานทัพ ทหารหนุ่มไม่กี่นายกำลังนั่งยองๆ อยู่ริมทางเดิน อาศัยแสงไฟสลัวๆ ใช้คอมพิวเตอร์แสงส่วนตัวเขียนบางอย่างอย่างตั้งใจ

บางคนขมวดคิ้วแน่น พิจารณาเลือกใช้ถ้อยคำซ้ำไปซ้ำมา

บางคนเขียนอย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าหากหยุดชะงักเพียงครู่เดียวก็จะสูญเสียความกล้าหาญไป

และยังมีบางคนที่เขียนเสร็จแล้วก็นิ่งมองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตั้งเวลาส่งและผู้รับอย่างเป็นทางการ

"...เพราะงั้นแหละ ฉันเลยบอกเสี่ยวลี่ไปว่า เงินเบี้ยเลี้ยงของเดือนนี้ รวมกับที่เก็บไว้นิดหน่อยก่อนหน้านี้ ฉันโอนให้เธอหมดแล้ว ถ้าเกิดว่า... ฉันหมายถึงถ้าเกิดว่า ครั้งนี้ฉันไม่ได้กลับมา อย่างน้อยเธอกับลูกก็ยังมีเงินก้อนหนึ่งในมือ พอให้ประคองตัวไปได้สักพัก แล้วค่อยๆ คิดหาทางกันไป" สิบโทที่มีใบหน้ายังคงร่องรอยความอ่อนเยาว์กล่าวกับเพื่อนร่วมงานด้วยเสียงเบา น้ำเสียงแสร้งทำเป็นผ่อนคลาย แต่ข้อนิ้วที่กำคอมพิวเตอร์แสงไว้นั้นกลับซีดขาวเล็กน้อย

"ก็เหมือนกันแหละ" สิบเอกที่มีรอยแผลเป็นจางๆ บนใบหน้าพูดแทรกขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า "ฉันโอนเงินเดือนให้แม่ยอดขวัญที่บ้านตรงเวลาทุกวันที่หนึ่งของเดือน พวกเราอยู่ในที่เฮงซวยแบบนี้ นอกจากโรงอาหารกับซื้อเสบียงบ้างนานๆ ครั้ง จะเอาเงินไปใช้ที่ไหนได้ล่ะ? เก็บไว้ก็เท่านั้น สู้ให้พวกเขาไปให้หมดดีกว่า ถ้าเกิดเรื่องขึ้นมาจริงๆ คนแก่กับเด็กที่บ้านจะได้ไม่ถึงขั้นขาดรายได้ทันที... ในใจจะได้รู้สึกสงบลงบ้างสักนิด"

"ผมยังไม่ได้แต่งงาน เลยโอนให้แม่หมดแล้ว" ทหารคนที่สามพูดสั้นๆ สายตามองไปยังไฟสัญญาณของยานรบอวกาศที่กะพริบอยู่ไกลๆ "แม่ชอบบอกว่าไม่เอา ให้ผมเก็บไว้เอง แต่ผมเก็บไว้จะมีประโยชน์อะไร? สู้ให้แม่ได้กินดีๆ ใส่เสื้อผ้าดีๆ ดีกว่า"

ทหารไม่กี่นายพูดคุยกันด้วยเสียงเบา ในคำพูดนั้นไม่มีวาทะห้าวหาญอะไรมากมาย มีเพียงความห่วงใยที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุด รวมถึงการวางแผนเพื่ออนาคตของครอบครัว

ณ ขอบสนามรบที่ไม่อาจล่วงรู้ความเป็นความตาย การทิ้งเงินเดือนที่แลกมาด้วยชีวิตไว้ให้คนสนิทที่สุด คือสิ่งสุดท้ายและเป็นหลักประกันที่สำคัญที่สุดเท่าที่พวกเขาจะทำให้กับครอบครัวได้

ฮั่วเฉิงอวี่ในชุดเครื่องแบบนายพลสีขาวเงินรีดกริบ ดาวนายพลบนอินทรธนูสะท้อนแสงไฟในฐานทัพเป็นประกายเย็นเยียบ

เขากำลังพาพันตรีฉินหล่างนายทหารคนสนิทเดินผ่านเขตที่พักอาศัยเพื่อตรวจตราครั้งสุดท้ายก่อนออกเดินทาง และบังเอิญได้ยินบทสนทนาเหล่านี้เข้าพอดี