บทที่ 10 แย่งชิงอาหาร

บทที่ 10 แย่งชิงอาหาร

หนอนตะกละ เผ่าพันธุ์สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่อาศัยอยู่ในเครือข่ายถ้ำใต้ดินของทะเลป่าชายขอบ เป็นสัญลักษณ์ของความป่าเถื่อน ความละโมบ และความโง่เขลา

หนอนตะกละที่เพิ่งฟักออกมาจะกลืนกินกันเองในถ้ำฟักไข่เพื่อการเติบโตในขั้นต้น แน่นอนว่านิสัยการกินเนื้อพวกเดียวกันนี้จะติดตัวพวกมันไปตลอดชีวิต

แม้ว่าหนอนตะกละแต่ละตัวจะอ่อนแอมาก และขีดจำกัดการเติบโตของหนอนตะกละร่างสมบูรณ์ก็อยู่เพียงระดับ D เท่านั้น

ทว่าพวกมันกลับเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่สร้างความเดือดร้อนและทำลายล้างมากที่สุดในทะเลป่า

เว้นแต่จะต้องเผชิญหน้ากับหนอนที่อยู่ในขั้นสูงกว่าตัวเอง พวกมันก็ไม่รู้จักคำว่าความกลัวเลยแม้แต่น้อย

แม้จะอยู่ภายใต้อิทธิพลของความสามารถ 【ข่มขู่】 หนอนที่สติปัญญาต่ำ วู่วาม และหงุดหงิดง่ายเหล่านี้ก็จะยังดิ้นรนอย่างไม่ยอมจำนน และพยายามพุ่งไปข้างหน้าเพื่อกัดอีกสักสองสามคำอย่างเพ้อฝัน

แต่ภายใต้การควบคุมของหนอนตะกละร่างสมบูรณ์ พวกมันสามารถลืมการต่อสู้กันเองได้ชั่วคราว และปฏิบัติตามคำสั่งง่ายๆ อย่างผิดธรรมชาติ

เช่น “ขุด” “โจมตี” “ตาม”... ด้วยลักษณะเช่นนี้ ผนวกกับจำนวนอันมหาศาล พวกมันจึงกลายเป็นฝันร้ายที่คอยรบกวนอารยธรรมอยู่เสมอ

ทุกปี สถานีสังเกตการณ์ของอารยธรรมต้องสูญเสียเครื่องมือและอุปกรณ์นับไม่ถ้วนจากการทำลายล้างอย่างบ้าคลั่งของหนอนตะกละเหล่านี้

พวกมันทำรังไปทั่วและขุดเจาะอย่างบ้าคลั่ง มักจะทำให้พื้นผิวของพื้นที่นั้นถล่มลงมา ถึงขั้นทำลายฐานรากของอาคารและกัดแทะท่อใต้ดินรวมถึงสายไฟ แม้แต่โลหะผสมที่แข็งแกร่งเป็นพิเศษก็ยังถูกพวกมันเจาะเป็นรูพรุน

เหมือนปลวกเวอร์ชันอัปเกรด ทุกสถานีสังเกตการณ์ต่างก็กัดฟันกรอดด้วยความเกลียดชังพวกมัน!

นอกจากนี้ หนอนตะกละยังเจ้าคิดเจ้าแค้นมาก สิ่งมีชีวิตใดที่ขัดจังหวะการกินของพวกมัน จะถูกพวกมันตามล่าอย่างไม่ลดละ

ในขณะนี้ ฉากนั้นกำลังเกิดขึ้นในถ้ำที่มืดมิด

ร่างสีขาวพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว โดยคาบกบกระดูกแมลงตัวใหญ่ไว้ในปาก ด้านหลังร่างสีขาวนั้นคือฝูงหนอนตะกละสีเทาขาวหลายร้อยตัวที่น่าสะพรึงกลัว

ร่างสีขาวนั้นคือไป๋โยว ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเธอถึงถูกพวกหนอนไล่ตามน่ะหรือ?

คำตอบนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ไม่กี่นาทีก่อน ไป๋โยวซึ่งกำลังออกล่า จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงร้องโหยหวนอันน่ารำคาญของกบกระดูกแมลง

ไป๋โยวจะลืมเสียงที่น่าจดจำนั้นได้อย่างไร?

เธอรีบไปที่เกิดเหตุทันที และแน่นอนว่ากบกระดูกแมลงหน้าโง่ตัวหนึ่งกำลังนอนดิ้นทุรนทุรายและร้องโหยหวนอยู่บนพื้น

ไป๋โยวไม่เข้าใจจริงๆ ว่าสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาขนาดนี้ยังไม่สูญพันธุ์ไปได้อย่างไร

การเข้ามาในถ้ำที่เต็มไปด้วยพวกหนอนก็เรื่องหนึ่ง บางทีอาจจะหลงทาง การกินตะไคร่น้ำมีพิษเหล่านั้นก็อีกเรื่องหนึ่ง เพราะกลิ่นที่หลอกลวงของมัน แต่ทำไมต้องร้องเสียงดังโหยหวนขนาดนั้นด้วยล่ะ?

อยากตายเร็วขึ้นงั้นเหรอ? หรือกำลังบอกพวกหนอนอย่างใจดีว่า “อาหารอยู่นี่แล้ว มาเร็วเข้า~”

เธอขอแสดงความไม่เข้าใจต่อพฤติกรรมแปลกประหลาดและน่าสับสนเช่นนี้

พวกหนอนที่อยู่รอบๆ เมื่อได้ยิน “เสียงระฆังเรียกกินข้าว” ก็แห่กันมาจริงๆ และจำนวนอันหนาแน่นของพวกมัน ต่อให้เห็นเป็นครั้งที่สองก็ยังทำให้เธอรู้สึกหวาดกลัวอยู่ดี

แต่ครั้งนี้ เธอทำสิ่งที่กล้าหาญและบ้าระห่ำมาก

เมื่อเห็น “ความมั่งคั่ง” และเกิดความคิดขึ้นมา ไป๋โยวก็รีบพุ่งไปข้างหน้าและยุติเสียงร้องอันไม่น่าฟังของกบกระดูกแมลงด้วยการกัดเพียงครั้งเดียว

เธอลากศพของกบกระดูกแมลงและหันหลังวิ่งหนี การเคลื่อนไหวของเธอคล่องแคล่วมาก

และด้วยเหตุนี้เอง ฉากอันตระการตาของการที่หนอนหลายร้อยตัววิ่งไล่ตามไป๋โยวจึงเกิดขึ้น

ผ่านไปหลายวันแล้วตั้งแต่ไป๋โยววิวัฒนาการเป็นด้วงเงาล่าเหยื่อ และในช่วงหลายวันนี้ ไป๋โยวก็ทำเรื่องแย่งอาหารแบบนี้อยู่บ่อยครั้ง

ด้วยความได้เปรียบด้านความเร็ว ไป๋โยวจึงทำตัวเป็นปลิงเกาะพวกหนอน หากมีหนอนเพียงไม่กี่ตัว ไป๋โยวก็จะส่งพวกมันเข้าไปเป็นแขกในกระเพาะของเธออย่างไม่เกรงใจ

หากมีหนอนมากเกินไป ไป๋โยวก็จะล่อพวกมันให้วิ่งวนไปรอบๆ ถ้ำจนกว่าพวกมันจะเหนื่อยแทบตาย แล้วก็หายตัวไปต่อหน้าต่อตาพวกมันอย่างรวดเร็ว

ไป๋โยวไม่เคยเบื่อกับเรื่องตลกแบบนี้เลย

ในช่วงเวลาที่เพิ่งเกิดมา หนอนที่น่ารำคาญเหล่านี้ทำให้เธอตกอยู่ในสภาพที่น่าสมเพช และความรู้สึกถูกกดขี่รวมถึงความเจ็บปวดก็ยังคงฝังแน่นอยู่ในความทรงจำ

ไป๋โยวไม่เคยคิดว่าตัวเองเป็นคนใจกว้าง ยิ่งไปกว่านั้น การเมตตาต่อพวกหนอนพวกนี้คงเป็นเรื่องที่ผิดปกติอย่างมากแน่ๆ!

ตอนนี้เธอเป็นเพียงหนอนผู้อ่อนแอ น่าสงสาร และไร้ความรู้สึกเท่านั้น

พวกหนอนที่อยู่ข้างหลังค่อยๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ บางทีอาจจะรู้สึกเบื่อ ไป๋โยวจึงเร่งความเร็ว สลัดพวกหนอนที่เชื่องช้าเหล่านั้นให้หลุด

บ๊ายบาย!

...“ในที่สุดก็ถึงเวลาอาหารเย็นอีกแล้ว อยากรู้จังว่าเนื้อกบกระดูกแมลงนี่รสชาติเป็นยังไง”

สำหรับอาหาร ไป๋โยวเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความรักเสมอ และยังมีจิตวิญญาณแห่งการสำรวจอีกด้วย

เธอใช้ขาหน้าตัดเนื้อกบกระดูกแมลงชิ้นหนึ่งแล้วเอาเข้าปาก

ถ้าบอกว่าไม่คาดหวังก็คงโกหก เนื้อหนอนนั้นทั้งขมและคาว และเธอก็เบื่อมันมานานแล้ว เธอคิดว่าเนื้อกบกระดูกแมลงจะช่วยฟื้นฟูความมั่นใจในอาหารของเธอได้ แต่ผลลัพธ์กลับไม่ค่อยเป็นไปตามที่หวังไว้

จะพูดยังไงดีล่ะ... ถึงแม้เนื้อกบกระดูกแมลงนี่จะไม่มีรสขมหรือคาว แต่เอ่อ... มันไม่มีรสชาติอะไรเลย!

เนื้อสัมผัสเหมือนกำลังกินกระดาษแข็ง และมีความรู้สึกสากๆ เหมือนมีทรายเสียดสีอยู่ในปาก!

ไป๋โยวผู้เชี่ยวชาญด้านอาหารเดาะลิ้น ประเมินเนื้อกบกระดูกแมลง

แน่นอนว่า ถ้าไม่คาดหวังก็ไม่ผิดหวัง

เมื่อเอาเนื้อชิ้นสุดท้ายเข้าปาก ไป๋โยวก็เรอออกมาด้วยความพึงพอใจ!

【กลืนกินกบกระดูกแมลง ค่าวิวัฒนาการ +0.3】

หลังจากล่ามาหลายวัน ค่าวิวัฒนาการของไป๋โยวก็ถึง 6.2 แล้ว บางทีอาจเป็นเพราะเธอวิ่งแข่งกับพวกหนอนอยู่บ่อยๆ ความเชี่ยวชาญของ 【ความเร็วขั้นสุด】 และ 【ความคล่องแคล่ว】 จึงเพิ่มขึ้น 1 แต้มทั้งคู่

ช่วงนี้ โชคของไป๋โยวค่อนข้างดีทีเดียว เธอไม่เจอพวกตัวอันตรายเลย และความรู้สึกราบรื่นนี้ก็เคยทำให้ไป๋โยวคิดว่า 【โชคร้าย】 ที่มีความเชี่ยวชาญ 2 แต้มนั้นมีไว้แค่ประดับเท่านั้น

แต่หลังจากที่เธอคิดแบบนั้นได้ไม่นาน ผลของ 【โชคร้าย】 ก็เริ่มค่อยๆ ปรากฏขึ้น

ตัวอย่างเช่น เมื่อไป๋โยวปีนผนังหิน หินก็จะแตกออกโดยไม่มีสาเหตุ เมื่อเธอเดิน หินจากข้างบนก็จะร่วงลงมาอย่างกะทันหัน และเธอก็จะสะดุดล้มลงโดยไร้เหตุผล

ไป๋โยวมั่นใจมากว่านี่คือผลของ 【โชคร้าย】 เธอคิดว่าภายใต้สถานการณ์ปกติ คงไม่มีหนอนตัวไหนถูกหินหล่นใส่หัวมากกว่าสิบครั้งในวันเดียวหรอก

ในตอนนี้ สถานการณ์นี้ยังไม่ได้ก่อให้เกิดอันตรายร้ายแรงกับไป๋โยว หาก 【โชคร้าย】 มีระดับเพียงแค่นี้ มันก็ไม่ได้แย่จนยอมรับไม่ได้ แค่น่ารำคาญไปหน่อยเท่านั้น!

เมื่ออิ่มหนำสำราญ ไป๋โยวก็ล้มตัวลงนอนบนพื้น เอาคางเกยขาหน้ารูปเคียวของเธอ ทำท่าทางครุ่นคิดที่ดูเหมือนมนุษย์มาก

นี่เป็นกบกระดูกแมลงตัวที่สองที่เธอพบ เธอได้สอบถามกับหัวใจคริสตัลแล้ว และตอนนี้สามารถยืนยันได้ว่ากบกระดูกแมลงไม่ใช่สิ่งมีชีวิตในถ้ำหนอน

“พวกมันมาจากโลกภายนอก ซึ่งหมายความว่าทางออกสู่โลกภายนอกอยู่ใกล้ๆ นี้แหละ!”

ไป๋โยวยังไม่ยอมแพ้ในการหาทางออกจากถ้ำ แต่กลับไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย สภาพแวดล้อมของถ้ำใต้ดินนั้นสลับซับซ้อนเกินไป

หลังจากพักผ่อนได้สักพัก ไป๋โยวก็ลุกขึ้น เตรียมที่จะค้นหาถ้ำใกล้เคียงอีกครั้ง

เพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองเดินวนเข้าไปในถ้ำเดิม ไป๋โยวจึงทำเครื่องหมายไว้บนผนังหินของปากถ้ำที่เธอเคยผ่านมาแล้ว

ในช่วงหลายวันมานี้ เธอได้คัดกรองเส้นทางที่ผิดออกไปมากมาย

หลังจากเดินวนไปวนมาอยู่หลายชั่วโมง ไป๋โยวก็มาถึงห้องโถงถ้ำขนาดใหญ่มาก พื้นที่อันกว้างใหญ่นี้เชื่อมต่อกับทางเดินอื่นๆ มากมาย และโครงสร้างของมันก็ดูซับซ้อนมาก

บนผนังหินที่ปลายอีกด้านหนึ่งของห้องโถงถ้ำ มีน้ำพุเล็กๆ พุ่งออกมาเป็นสายน้ำไหลริน ก่อตัวเป็นแอ่งน้ำขนาดใหญ่ในห้องโถงที่ครอบครองพื้นที่ครึ่งหนึ่งของทั้งหมด

น้ำในแอ่งที่ใสสะอาดสะท้อนแสงเรืองรองทางชีวภาพรอบๆ เผยให้เห็นเฉดสีน้ำเงินเข้ม หินรอบๆ ถูกกระแสน้ำกัดเซาะจนมีรูปร่างแปลกประหลาดพิสดารมากมาย ดูแปลกตาและราวกับอยู่ในความฝัน

ไป๋โยวไม่คาดคิดเลยว่าจะมีทิวทัศน์ที่สวยงามเช่นนี้ในชั้นใต้ดินที่มืดมิดและน่าขนลุกแห่งนี้

ไป๋โยวเคยเห็นภูมิทัศน์ถ้ำหินปูนแบบนี้แค่ในหนังสือหรือในโทรทัศน์เท่านั้น

เนื่องจากขาดโอกาสและเงินทุน เอ่อ... หลักๆ คือขาดเงินทุนนั่นแหละ ในชาติก่อนเธอแทบไม่ได้เดินทางไปไหนเลย การได้เห็นภูมิทัศน์ทางธรรมชาติแบบนี้เป็นครั้งแรกจึงค่อนข้างน่าประทับใจทีเดียว

จู่ๆ สิ่งที่น่ารำคาญบางอย่างก็ปรากฏขึ้นที่ขอบสายตาของเธอ

“มันคงจะดีกว่านี้ถ้าไม่มีพวกหนอนที่น่าเกลียดน่าชังพวกนั้น...”