บทที่ 88 - ดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง

บทที่ 88 - ดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง

อ่างไม้เบื้องหน้าแม้ดูผิวเผินจะธรรมดาสามัญ ทว่ามันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับมือกับพฤกษาจิตสวรรค์โดยเฉพาะ ใช้สำหรับเก็บเกี่ยวพฤกษาจิตสวรรค์ได้พอดิบพอดี

หลิวอี้ยื่นมือไปหยิบอ่างไม้ขึ้นมา โคจรปราณวิญญาณถ่ายทอดลงไป จากนั้นอ่างไม้ก็ลอยออกไป ดูดกลืนพฤกษาจิตสวรรค์เข้าไปภายในชั่วพริบตา ต้นไม้ขนาดยักษ์ถูกถอนรากถอนโคนขึ้นมาในทันที ส่วนอ่างไม้ก็ลอยกลับมา หดเล็กลงจนเหลือขนาดเท่าฝ่ามือ และกลับมาอยู่ในมือของหลิวอี้

หลังจากหลิวอี้เก็บพฤกษาจิตสวรรค์นี้แล้ว ก็หันไปมองจื่อซินด้วยความสงสัยอย่างยิ่ง

'นางคุ้นเคยกับที่นี่เป็นอย่างมาก อีกทั้งยังรู้จักของวิเศษต่างๆ เป็นอย่างดี หรือว่าพฤกษาจิตสวรรค์ต้นนี้นางจะเป็นคนปลูกกัน ดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้เกี่ยวข้องกับนางอย่างนั้นหรือ'

สำหรับคำถามเหล่านี้ เขารู้ดีว่าการจะได้คำตอบมานั้นไม่ง่ายเลย จึงไม่เร่งรีบที่จะเค้นหาความจริง เขาเดินกลับไปหาจื่อซินพลางกล่าวว่า "ตอนนี้ได้สมบัติมาครบสามชิ้นแล้ว สำหรับการตามหาแผนที่ส่วนที่เหลือ เจ้าช่วยนำทางเถอะ"

"เรื่องนั้นย่อมแน่นอน" จื่อซินกล่าวพลางโบกมือ กวาดพื้นดินจนราบเรียบ จากนั้นนางก็หยิบกิ่งไม้ขึ้นมาขีดเขียนแผนที่ลงบนพื้นอย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบก้อนหินก้อนหนึ่งไปวางไว้ที่จุดหนึ่ง แล้วกล่าวว่า "นี่คือสถานที่ที่พวกเจ้าพบเศษเสี้ยวแผนที่ชิ้นแรก แม้การที่เศษเสี้ยวตกลงมาที่นี่จะดูเหมือนเป็นการสุ่ม แต่แท้จริงแล้วสิ่งนี้ถูกจัดสรรตามตำแหน่งของสิบสองสาขาปฐพี ขอเพียงรู้ตำแหน่งหนึ่ง การจะตามหาสถานที่อื่นๆ ก็เป็นเรื่องง่ายดายแล้ว"

นางโยนก้อนกรวดในมือออกไปพลางกล่าวว่า "ตรงนี้ ตรงนี้ แล้วก็ตรงนั้น..."

เพียงไม่นาน นางก็ทำเครื่องหมายตำแหน่งต่างๆ ออกมาจนครบถ้วน

"คิดไม่ถึงว่าภายในนี้จะถูกจัดสรรเช่นนี้" หลิวอี้เองก็รู้สึกประหลาดใจกับดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน แค่กุญแจเปิดประตูก็ยังมีความสลับซับซ้อนถึงเพียงนี้

จื่อซินปรายตามองกลุ่มของเทพธิดาฝูแวบหนึ่ง ก่อนจะกล่าวว่า "พวกเจ้าแยกย้ายกันไปทำธุระของตนเองเถอะ เรื่องหลังจากนี้พวกเจ้าอย่าได้เข้ามายุ่งเกี่ยวเลยจะดีกว่า มิฉะนั้น ข้าเกรงว่าเจ้าหนุ่มนี่จะลงมือฆ่าปิดปากพวกเจ้าเสีย"

ในสายตาของจื่อซิน หลิวอี้คือบุคคลที่โหดเหี้ยมอำมหิตอย่างถึงที่สุด หากคนเหล่านี้ตามไป ตอนที่หลิวอี้เข้าไปในดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ เกรงว่าคงไม่ปล่อยคนเหล่านี้ไว้แน่

เมื่อหลิวอี้ได้ยินก็อดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่น คิดไม่ถึงว่าตนเองจะกลายเป็นตัวตนที่น่าหวาดกลัวในสายตานางไปเสียแล้ว แม้เพื่อความอยู่รอดของตนเอง เขาจะนึกถึงผลประโยชน์ของตนเป็นอันดับแรก ทว่าหากเป็นผู้ที่เคยให้ความช่วยเหลือ เขาเองก็รู้จักบุญคุณต้องทดแทนเช่นกัน

"หากพวกเจ้าสนใจ จะร่วมเดินทางไปด้วยกันก็ได้ ถึงเวลานั้นบางทีอาจจะได้ของวิเศษติดไม้ติดมือกลับมาก็เป็นได้" หลิวอี้หันไปกล่าวกับกลุ่มของจงหลิงอวี่

"เช่นนั้นก็ต้องรบกวนท่านอ๋องช่วยดูแลแล้ว" จงหลิงอวี่ตอบตกลงอย่างตรงไปตรงมาในทันที

เวลานี้ จื่อซินก็ปรายตามองจงหลิงอวี่เพิ่มอีกหลายส่วน ทว่าสุดท้ายก็ไม่ได้เอ่ยปากอันใด

เทพธิดาฝูเองก็กล่าวว่า "เช่นนั้นพวกเราก็ขอพึ่งพาบารมีของท่านอ๋องด้วย"

"ไปกันเถอะ!" จากนั้น ทุกคนก็เคลื่อนขบวนออกเดินทางอย่างยิ่งใหญ่ มุ่งหน้าสู่เส้นทางตามหาเศษเสี้ยวแผนที่

ส่วนทางด้านศิษย์หมู่บ้านเฟยหงที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ ก็เอ่ยถามซั่งกวนเจวี๋ยว่า "นายน้อย จะตามไปหรือไม่ขอรับ บางทีอาจจะมีของวิเศษที่ร้ายกาจอยู่ก็เป็นได้"

"มีสมบัติล้ำค่าก็ต้องดูด้วยว่ามีชีวิตรอดไปเอาหรือไม่ พวกเขารวมกลุ่มกัน หากตามไปแล้วเกิดการปะทะขึ้น พวกเราย่อมต้องตกที่นั่งลำบากที่สุด ถึงเวลานั้นข้าสามารถถอนตัวหนีรอดไปได้ ทว่าชีวิตของพวกเจ้านั้น ข้าไม่อาจรับรองได้หรอก" ซั่งกวนเจวี๋ยส่ายหน้า ไม่คิดจะติดตามไป

"นายน้อย เช่นนั้นตอนนี้ควรทำเช่นไรดี รอจนกว่าจะถึงเวลาออกไปหรือขอรับ" มีคนเอ่ยถาม

"ออกค้นหาสมุนไพรและแร่ธาตุต่อไป" ซั่งกวนเจวี๋ยกล่าว

หลังจากนั้น หลิวอี้และพวกก็ไม่พบเจอกับหวงเหยียนอีกเลย การตามหาเศษเสี้ยวแผนที่ตลอดเส้นทางเป็นไปอย่างราบรื่น ทว่าสิ่งที่ทำให้หลิวอี้รู้สึกเสียดายอยู่บ้าง ก็คือเขาไม่สามารถสังหารสัตว์อสูรได้เลย เนื่องจากจื่อซินสามารถควบคุมสัตว์อสูรในสถานที่แห่งนี้ได้ ดังนั้นตลอดทางสัตว์อสูรจึงพากันหลีกทางให้ ทำให้ระดับพลังของเขาติดแหง็กอยู่ที่ขั้นขุนพลวิญญาณระดับแปดมาตลอด

ตลอดเส้นทาง เขาแทบอยากจะให้จื่อซินควบคุมสัตว์อสูรสักกลุ่มเข้ามาให้เขาสังหารให้หนำใจเสียจริง

เมื่อรวบรวมเศษเสี้ยวได้มากขึ้น หลิวอี้ก็เริ่มระมัดระวังตัว ท้ายที่สุดแล้ว จื่อซินที่จู่ๆ ก็เปลี่ยนจากศัตรูตัวฉกาจมาเป็นผู้ร่วมมือ เขาย่อมไม่กล้าวางใจ

สามวันต่อมา!

ในที่สุดหลิวอี้และพวกก็รวบรวมเศษเสี้ยวแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ได้ครบสิบสองชิ้น ทว่าภารกิจระดับติงของเขากลับยังไม่เสร็จสมบูรณ์ เพราะยังขาดอีกหนึ่งขั้นตอน นั่นคือการค้นหาดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริง

เขานำเศษเสี้ยวแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ทั้งสิบสองชิ้นออกมาประกอบเข้าด้วยกัน เศษเสี้ยวทั้งสิบสองชิ้นหลอมรวมกลายเป็นแผนที่หนึ่งแผ่นในทันที ทว่ากลับไม่มีความเปลี่ยนแปลงอันใดเกิดขึ้น

ในที่สุดหลิวอี้ก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดในอดีตตอนที่สำนักเทียนอวิ๋นมีแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ครบสิบสองชิ้น จึงไม่อาจเปิดดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ได้ ที่แท้ก็ไม่ใช่เพียงแค่การรวบรวมแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ให้ครบก็เพียงพอแล้วนี่เอง

"ขั้นตอนต่อไปต้องทำเช่นไร" หลิวอี้ถาม

"ขั้นตอนต่อไปปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้า เมื่อถึงเวลาที่ต้องการให้เจ้าช่วยเหลือ ข้าจะเรียกเจ้าค่อยลงมือ" จื่อซินกล่าว

จากนั้น ก็เห็นจื่อซินปากขมุบขมิบท่องมนต์ ในมือบีบเค้นมุทรา ปราณมรณะพวยพุ่งออกมาระลอกแล้วระลอกเล่า แทรกซึมเข้าไปในแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์แผ่นนี้ จากนั้นบนแผนที่เมฆาศักดิ์สิทธิ์ก็ปรากฏแสงสีทองเปล่งประกายออกมาเป็นชั้นๆ แสงสีทองสว่างวาบสลับมืดมน ราวกับจะดับสูญไปได้ทุกเมื่อ

"รีดเค้นโลหิตแก่นแท้ของเจ้าออกมาหนึ่งหยด แล้วหยดลงไปบนนั้น" จู่ๆ นางก็กล่าวขึ้น

"ตกลง!" แม้หลิวอี้จะรู้สึกเสียดาย ทว่าเขาก็รีบรีดเค้นโลหิตแก่นแท้ออกมาจากปลายนิ้วหนึ่งหยดอย่างรวดเร็ว โลหิตแก่นแท้หนึ่งหยดแม้จะน่าเสียดาย แต่ก็ไม่ถึงกับเอาชีวิตเขาไป

วินาทีที่หยดเลือดร่วงหล่นลงไป ก็เห็นแสงสีทองสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ตามมาด้วยเสียงดังกึกก้องกังวานกลางอากาศ จากนั้นบันไดหินขนาดยักษ์ก็ค่อยๆ ทอดยาวลงมาจากบนท้องฟ้า

เมื่อมองขึ้นไปตามบันไดหินนี้ หลิวอี้ก็พบว่าบนท้องฟ้ามีตำหนักหลังหนึ่งลอยล่องอยู่ ตำหนักแห่งนี้กว้างขวางใหญ่โตมาก ขนาดเทียบเท่ากับตำหนักหลักในพระราชวังเลยทีเดียว ต้องรู้ก่อนว่าพระราชวังแห่งนั้นถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ยุคปฐมกษัตริย์หลิวปัง หลายปีมานี้ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ ยังคงความยิ่งใหญ่ตระการตา ทว่าผู้ที่นั่งเป็นประธานอยู่ภายในนั้นช่างอ่อนแอยิ่งนัก

"นี่คือดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์อย่างนั้นหรือ เดินขึ้นไปจากตรงนี้ได้เลยใช่หรือไม่" หลิวอี้มองบันไดหินนี้ เขารู้สึกเสมอว่าบันไดหินนี้ไม่ธรรมดา

"บันไดหินนี้มีทั้งหมดสามร้อยสามสิบสามขั้น หากต้องการเดินขึ้นไป ย่อมต้องทนรับการทดสอบให้ได้ หากผู้ใดทนรับการทดสอบไม่ได้ ก็จะถูกซัดตกลงมา" จื่อซินกล่าว

"ถูกซัดตกลงมาจะมีอันตรายถึงชีวิตหรือไม่" หลิวอี้ถาม

นางส่ายหน้าพลางกล่าวว่า "เจ้าของสถานที่แห่งนี้มีจิตใจเมตตา ย่อมไม่เอาชีวิตผู้คน ผู้ที่ถูกซัดตกลงมาเพียงแค่ไม่อาจเข้าไปในดินแดนลับเมฆาศักดิ์สิทธิ์ได้อีกก็เท่านั้น"

"โอ๊ะ? บนโลกใบนี้ยังมีคนดีเช่นนี้อยู่อีกหรือ" หลิวอี้อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเลื่อมใส ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรจนสำเร็จมรรคผล มีสักกี่คนกันที่จะรักษาความเมตตาที่แท้จริงเอาไว้ได้ หลิวอี้ยอมรับว่าตนเองก็ทำไม่ได้เช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว โลกใบนี้แต่เดิมก็คือสถานที่ที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กอยู่แล้ว

"ตอนนี้เจ้าต้องช่วยข้าเป็นเรื่องที่สองแล้ว" นางกล่าวอย่างจริงจัง

"ช่วยเรื่องอันใด" หลิวอี้ถาม

"เดี๋ยวหลังจากพวกเราขึ้นไปแล้ว เจ้าจงใช้ไม้มังกรฝ่าทัณฑ์กลืนกินบันไดหินนี้เสีย" นางเน้นย้ำทีละคำ

"เหตุใดจึงต้องทำเช่นนั้น" หลิวอี้ไม่เข้าใจ หรือว่าเรื่องนี้จะมีจุดประสงค์อื่นแอบแฝง

"ข้าไม่ต้องการให้มีผู้ใดขึ้นมาได้อีก" นางกล่าวเสียงเรียบ ทว่าหลิวอี้กลับสัมผัสได้ถึงความโศกเศร้าที่เจืออยู่ในน้ำเสียงของนาง

"ตกลง ข้าจะช่วยเจ้า" หลิวอี้กล่าว

"ตอนนี้พวกเราขึ้นไปกันเถอะ!" นางกล่าวจบ ก็เป็นฝ่ายก้าวขึ้นไปก่อน

[จบแล้ว]