บทที่ 1 - เด็กหนุ่มเจียงเฉิน
บทที่ 1 - เด็กหนุ่มเจียงเฉิน
บทที่ 1 - เด็กหนุ่มเจียงเฉิน
หิมะตกหนักจนปิดตายทั้งหุบเขา ฟ้าดินเวิ้งว้างขาวโพลนไปทุกหย่อมหญ้า
เกล็ดหิมะร่วงหล่นลงมาบนโลกนี้อย่างเท่าเทียม ทว่ากลับปฏิบัติต่อผู้คนอย่างไม่เป็นธรรมเอาเสียเลย
ครอบครัวของอาจารย์ได้ผิงไฟอุ่นสบายอยู่ในเรือน ทว่าเจียงเฉินกลับทำได้เพียงมุดหัวอยู่ในรังหมา กอดเจ้าหมาดำตัวใหญ่เพื่อคลายความหนาวเหน็บ
ภายในรังหมาอัดแน่นไปด้วยหญ้าแห้งและเศษผ้า ซึ่งถือว่าดีกว่ากองหญ้าที่เจียงเฉินใช้นอนซุกหัวซุกหางเป็นไหนๆ
การได้กอดเจ้าหมาดำตัวใหญ่ไว้แนบอกให้ความรู้สึกราวกับได้ห่มผ้าห่มผืนหนา ทั้งนุ่มและอุ่น การได้นอนในรังหมาจึงนับว่าเป็นเรื่องที่แสนสบายทีเดียว
คำกล่าวที่ว่าลูกศิษย์นั้นต่ำต้อยกว่าหมา เห็นทีจะเป็นความจริงแท้แน่นอน
เจียงเฉินมาอาศัยเรียนวิชาปรุงยาที่บ้านอาจารย์ได้สองปีกว่า เขาต้องตื่นก่อนไก่ นอนดึกกว่าหมา ทำงานหนักกว่าลา แต่กลับได้กินอาหารที่เลวร้ายยิ่งกว่าอาหารหมูเสียอีก
ในช่วงเดือนสิบสองที่หนาวเหน็บเข้ากระดูกดำ เขาทำได้เพียงนอนคุดคู้ในโรงเก็บฟืนที่เปิดโล่งรับลมหนาวพัดโกรกเข้ามาจากทั้งสี่ทิศ
วันนี้เจียงเฉินหนาวจนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงต้องมุดเข้ามาหลบภัยในรังหมา
เจ้าหมาดำดูจะไม่สบอารมณ์นัก เดิมทีรังของมันก็คับแคบอยู่แล้ว ตอนนี้แค่จะพลิกตัวยังลำบาก แถมยังต้องมาคอยให้ความอบอุ่นกับเด็กคนนี้อีก สรุปแล้วมันยังเป็นหมาอยู่หรือไม่
ยิ่งคิดมันก็ยิ่งหงุดหงิด เขี้ยวแหลมคมเผยออกให้เห็นวับๆ พร้อมกับเสียงคำรามต่ำในลำคอที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง
ทว่ามันกลับไม่กล้ากัด เพราะมันเคยประจักษ์ถึงความโหดเหี้ยมของเด็กคนนี้มากับตาตัวเองแล้ว
หมาดำตัวนี้มีหน้าที่เฝ้าบ้าน มันได้กินดีอยู่ดีจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ และมักจะทำตัวกร่างไปทั่วหมู่บ้าน
เพียงแค่มันแยกเขี้ยว ผู้ใหญ่ก็ยังต้องเกรงกลัวมันไปถึงสามส่วน นับว่าเป็นอันธพาลในหมู่หมาด้วยกัน
ทว่าชื่อเสียงที่สั่งสมมาทั้งชีวิตของมันกลับต้องมาพังทลายลงด้วยน้ำมือของเจียงเฉิน
มีอยู่วันหนึ่งเจียงเฉินหิวจนตาลาย เขาจึงคิดจะแย่งอาหารหมามากินประทังชีวิต
เจ้าหมาดำที่เคยชินกับการวางก้ามมีหรือจะยอม มันแยกเขี้ยวคำรามและอ้าปากงับทันที
มันคิดว่าเจียงเฉินคงจะล่าถอยไปเองเมื่อเจอดี แต่ใครจะไปคิดว่าเด็กหนุ่มกลับแยกเขี้ยวใส่ แถมยังส่งเสียงขู่ได้ดุดันและเหี้ยมเกรียมยิ่งกว่ามันเสียอีก
ปฏิกิริยาตอบโต้ที่กะทันหันนี้ทำเอามันถึงกับผงะ ทว่าศักดิ์ศรีของความเป็นหมาไม่ยอมให้มันถอยหนี
หนึ่งคนหนึ่งหมาพากันกลิ้งฟัดกัดกอดไปบนพื้น เขี้ยวแหลมของเจ้าหมาดำเกือบจะฝังทะลุท่อนแขนของเจียงเฉิน เลือดสดๆ ไหลรินออกมา
ถึงจะเจ็บปวดเจียนตายแต่เจียงเฉินกลับไม่ปริปากร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว
เขาพลิกตัวขึ้นคร่อมเจ้าหมาดำ กัดเข้าที่หูของมัน เอานิ้วจกจมูกมัน แล้วคว้าก้อนหินมาทุบหัวมันอย่างแรง
ยิ่งหมาดำกัดแรงเท่าไหร่ เจียงเฉินก็ยิ่งทุบแรงขึ้นเท่านั้น
พลั่ก พลั่ก โดนทุบไปสิบกว่าครั้งเจ้าหมาดำก็ถึงกับมึนงง มันจำต้องยอมสละอาหารของตัวเองไปอย่างเสียไม่ได้
ความจริงพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่า ตราบใดที่คนเราไม่กลัวเจ็บ มีหรือจะสู้หมาไม่ได้
ต่อให้เป็นหมาที่ดุร้ายแค่ไหน หากโดนซ้อมอย่างหนักสายตาก็จะกลับมาใสซื่อได้ในทันที และถ้ามันยังไม่ใสซื่อพอก็แปลว่ายังซ้อมไม่หนักพอ
เมื่ออยู่ที่บ้านอาจารย์ เจียงเฉินมีสิทธิ์กินแค่รำข้าวกับผักป่า แถมยังกินไม่อิ่มท้องเลยสักมื้อ
พอได้ลิ้มลองอาหารหมา เขาก็ตกหลุมรักรสชาตินี้เข้าอย่างจัง
ถึงอาหารหมาจะเป็นเพียงเศษอาหารเหลือทิ้ง แต่มันก็เป็นข้าวขาวที่ขัดสีมาอย่างดี บางครั้งก็ยังมีเศษกระดูกและเศษเนื้อปะปนมาด้วย ซึ่งดีกว่ารำข้าวที่เขาต้องกินเป็นไหนๆ
ตั้งแต่ได้กินอาหารหมา ร่างกายของเจียงเฉินตัวน้อยก็เริ่มเจริญเติบโต ไม่ได้ผอมโซหน้าเหลืองเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป
พออาจารย์กับภรรยาเห็นความเปลี่ยนแปลงของเขา ก็มักจะสงสัยว่าเจียงเฉินแอบขโมยของกิน แต่พวกเขากลับไม่ได้สังเกตเลยว่าเจ้าหมาดำนั้นซูบผอมลงทุกวัน ถึงจะหาหลักฐานไม่ได้แต่พวกเขาก็ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างในการดุด่าและทุบตีเจียงเฉินเพื่อระบายอารมณ์อยู่บ่อยครั้ง
ทุกครั้งที่เจียงเฉินโดนตี เจ้าหมาดำก็มักจะวิ่งวนไปมาอยู่ข้างๆ ด้วยความดีใจ
แต่พออาจารย์กับภรรยาเดินจากไป มันก็กลับมาหงอเหมือนเดิม
ลมหนาวพัดกรรโชกอยู่ด้านนอกรังหมา ทว่าเจียงเฉินที่ซุกตัวอยู่ข้างในกลับรู้สึกสบายใจอย่างยิ่ง
สบายอยู่ได้ไม่ทันไรเจียงเฉินก็ได้ยินเสียงด่าทอแหลมปรี๊ดของอาจารย์หญิงดังแว่วมาจากในเรือน เสียงนั้นแสบแก้วหูราวกับแม่หมูแก่ในหมู่บ้านโดนมีดแทงก็ไม่ปาน
เจียงเฉินส่ายหน้าพลางพึมพำ “อาจารย์ต้องโดนอาจารย์หญิงด่าอีกแน่ โตขึ้นต่อให้ต้องอดตาย ข้าก็จะไม่ยอมแต่งเข้าบ้านผู้หญิงเด็ดขาด”
อาจารย์มีชื่อว่าฟางเฉิงเหริน สมัยหนุ่มเขามีหน้าตาหล่อเหลาแต่กลับยากจนข้นแค้น จึงได้มาขอเป็นลูกศิษย์ที่บ้านของหมอสวี
หมอสวีมีความเชี่ยวชาญในการสั่งยาและปรุงโอสถ ฐานะทางบ้านค่อนข้างร่ำรวย เขามีลูกสาวเพียงคนเดียวชื่อว่าหู่หนิว ทว่านางกลับมีรูปร่างใหญ่โตเทอะทะแถมยังมีนิสัยเอาแต่ใจ จึงไม่มีชายใดกล้ามาสู่ขอ
ดังนั้นอาจารย์จึงกลายมาเป็นลูกเขยแต่งเข้าบ้านของหมอสวี
ผู้ชายที่แต่งเข้าบ้านฝ่ายหญิงมักจะไม่มีปากมีเสียงในครอบครัว อาจารย์ที่เป็นถึงชายชาตรีอกสามศอกกลับต้องโดนภรรยาด่าทอเช้าเย็นราวกับเป็นหลานแท้ๆ แถมลูกชายตัวจ้ำม่ำที่เกิดมาก็ยังต้องใช้นามสกุลของฝ่ายหญิงอีก
ทุกครั้งที่โดนภรรยาด่า อาจารย์ก็มักจะมาหาเรื่องทุบตีเจียงเฉินอยู่เสมอ ราวกับว่าการทำแบบนี้จะช่วยกอบกู้ศักดิ์ศรีความเป็นลูกผู้ชายที่สูญเสียไปกลับคืนมาได้
หลังจากที่อาจารย์หญิงด่าจบ เสียงบานประตูเรือนก็ดังเอี๊ยดอ๊าดขึ้นตามคาด
ปัง ปัง รังหมาถูกเตะจนสั่นสะเทือน ก่อนที่ฝ่ามือใหญ่จะกระชากคอเสื้อเจียงเฉินออกมาอย่างแรง
อาจารย์หน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด เขาพุ่งเข้ามาเตะเจียงเฉินไปสองทีจนเด็กร่างผอมโซล้มกลิ้งไปกับพื้น
“ไอ้ลูกหมาอู้งานอีกแล้วหรือ ฟืนในบ้านผ่าหรือยัง น้ำหามาเติมหรือยัง ข้าเลี้ยงเจ้าไว้กินข้าวสุกเปล่าๆ หรืออย่างไร!”
“น้ำข้าตักมาเติมตั้งแต่เช้าแล้ว ฟืนก็ผ่าแล้วด้วย...”
เพียะ เพียะ อาจารย์ตวัดฝ่ามือตบหน้าเจียงเฉินไปสองฉาดจนเลือดกบปาก
“ยังจะกล้าเถียงอีก ทำเสร็จแล้วก็คิดว่าจะพักได้งั้นหรือ!”
“ไอ้เด็กเหลือขอที่เกิดมาเป็นตัวซวยกินพ่อกินแม่ ถ้าข้าไม่เก็บเจ้ามาเลี้ยงป่านนี้เจ้าคงอดตายไปแล้วเข้าใจหรือไม่ ทำตัวเหยาะแหยะแบบนี้ยังจะหวังให้ข้าถ่ายทอดวิชาแพทย์ให้อีก ถุย!”
อาจารย์ถ่มน้ำลายเหนียวหนืดรดตัวเจียงเฉิน ก่อนจะชี้หน้าไปยังภูเขาสูงตระหง่านที่อยู่ห่างออกไป
“ไป! ว่างนักก็ไปขุดหาสมุนไพรในภูเขาให้ข้า ถ้าหาไม่ได้ก็ไม่ต้องซมซานกลับมาให้เห็นหน้า”
“แต่ว่าหิมะตกหนักขนาดนี้...”
อาจารย์ถลึงตาใส่พร้อมกับคว้าพื้นรองเท้าขึ้นมาขู่ “เจ้าจะชักกำเริบเสิบสานเกินไปแล้วนะ แม้แต่เด็กอย่างเจ้าก็ยังคิดจะรังแกข้าหรือ สั่งให้ไปก็ไปสิ ถ้าขืนอ้าปากเถียงอีกคำระวังข้าจะกระทืบเจ้าให้ตายไอ้ลูกหมานี่!”
เจียงเฉินไม่กล้าพูดอะไรอีก เขาแบกตะกร้าใส่สมุนไพรขึ้นหลังอย่างเงียบๆ คว้าจอบเล่มเล็กแล้วเดินฝ่าพายุหิมะมุ่งหน้าไปยังภูเขาทันที
เจียงเฉินต้องทนรับอารมณ์โกรธเกรี้ยวที่ไร้เหตุผลเช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
ผู้อ่อนแอที่ถูกกดขี่มักจะไม่กล้าต่อกรกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่า และทำได้เพียงระบายความรุนแรงใส่คนที่อ่อนแอกว่าตนเองเท่านั้น
พายุหิมะพัดโหมกระหน่ำอยู่บนทุ่งกว้าง ลมเหนือที่พัดพาเอาเกล็ดหิมะอันแหลมคมมาด้วยนั้นราวกับเข็มเหล็กนับพันเล่มที่ทิ่มแทงทะลุเสื้อกันหนาวขาดวิ่นของเจียงเฉินเข้ามาได้อย่างง่ายดาย
เสื้อกันหนาวตัวนี้พ่อกับแม่ของเขาเป็นคนเย็บให้ตอนที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาใส่มันมาสามปีจนตอนนี้มันคับแน่นและรัดตึงไปทั้งตัว
นุ่นที่บุด้านในเปลี่ยนเป็นสีเหลืองและจับตัวเป็นก้อน เขาจึงจำใจต้องยัดเศษผ้าและฟางข้าวเข้าไปเพิ่ม แต่มันก็ไม่ได้ช่วยให้ร่างกายอบอุ่นขึ้นสักเท่าไหร่
‘หนาวเหลือเกิน เข้าเขาไปขุดสมุนไพรในสภาพอากาศแบบนี้ มีหวังได้หนาวตายแน่’
เจียงเฉินห่อตัวเข้าหากันแล้วก้าวเดินเข้าไปในภูเขาอย่างยากลำบาก
“พี่เจียงเฉิน รอก่อน!”
เจียงเฉินหันกลับไปมอง ก็เห็นร่างสีแดงเล็กๆ กำลังวิ่งฝ่าหิมะมาแต่ไกล ที่แท้ก็คือเสี่ยวผิงนั่นเอง
เสี่ยวผิงสวมเสื้อกันหนาวสีแดง หน้าตาจิ้มลิ้มน่ารัก เธอคือลูกสะใภ้ตงหยางที่อาจารย์ยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อตัวมา รอจนกว่าเธอจะมีระดูครั้งแรก ก็ต้องทำหน้าที่สืบสกุลให้กับครอบครัวนี้
ถึงชีวิตความเป็นอยู่ของเสี่ยวผิงจะดีกว่าเจียงเฉินมาก แต่เขาก็ยังรู้สึกสงสารน้องสาวคนนี้จับใจ
รอให้เขาโตขึ้น เขายังมีโอกาสที่จะหนีไปจากที่นี่ได้
แต่เสี่ยวผิงกลับต้องทนอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิต
ลมเหนือพัดกรรโชกแรงจนแก้มของเสี่ยวผิงแดงก่ำด้วยความหนาวเหน็บ
“พี่เจียงเฉิน อย่าไปเลย อากาศแบบนี้เข้าเขาไปมีหวังได้ตายแน่ เดี๋ยวข้าจะไปช่วยพูดขอร้องให้เอง”
เจียงเฉินส่ายหน้า เขาไม่อยากเข้าไปในภูเขา และยิ่งไม่อยากทำให้เสี่ยวผิงต้องมาเดือดร้อนไปด้วย
“ตอนนี้อาจารย์กำลังโมโห ถ้าเจ้าไปขอร้องนอกจากอาจารย์จะไม่ยอมแล้ว เจ้าก็จะโดนตีไปด้วย”
“แต่ว่า...”
เสี่ยวผิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ เธอก็เขย่งปลายเท้าขึ้นแล้วสวมหมวกกันหนาวของตัวเองให้กับเจียงเฉิน พร้อมกับล้วงเอาเซาปิ่งที่ซุกไว้จนอุ่นออกมาจากอกเสื้อ
“พี่เจียงเฉิน ใส่หมวกไว้จะได้อุ่นขึ้น ลมในภูเขาแรงมาก พยายามระวังตัวด้วยนะ รีบหาสมุนไพรให้เจอแล้วรีบกลับมาเถิด”
เจียงเฉินรู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมาในหัวใจ ยังไม่ทันที่เขาจะได้เอ่ยปากขอบคุณ เสี่ยวผิงก็หดคอเดินฝ่าลมหนาวกลับไปอย่างรวดเร็ว
ชีวิตของเจียงเฉินในบ้านอาจารย์นั้นไม่เคยง่ายดายเลย อาจารย์และอาจารย์หญิงมักจะชี้นิ้วสั่งงานเขาตลอดเวลา ลูกชายปัญญาอ่อนของพวกเขาก็มักจะกลั่นแกล้งเขาเพื่อความสนุกสนาน มีเพียงเสี่ยวผิงเท่านั้นที่ดีต่อเขา เธอมักจะแอบขโมยเสบียงแห้งมาให้เขากินอยู่บ่อยครั้ง
เมื่อได้สวมหมวกใบนั้น เจียงเฉินก็รู้สึกอบอุ่นขึ้นมาทันที
หิมะตกหนักจนปิดบังภูเขา ทุกหนทุกแห่งล้วนถูกปกคลุมไปด้วยหิมะขาวโพลน เจียงเฉินออกเดินค้นหาติดต่อกันถึงสองสามชั่วยาม แต่ก็ยังหาสมุนไพรไม่พบแม้แต่ต้นเดียว
ในตอนนั้นเขาหนาวจนสติเริ่มเลอะเลือน นิ้วมือแข็งจนขยับไม่ได้ ส่วนท่อนขาตั้งแต่หัวเข่าลงไปก็แข็งทื่อราวกับแผ่นเหล็ก
เมื่อทอดสายตามองดูหุบเขาที่ถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ เจียงเฉินก็รู้สึกสิ้นหวังจับใจ
เขาอยากจะกลับไป แต่เมื่อยังหาสมุนไพรไม่ได้ หากกลับไปตอนนี้ก็หนีไม่พ้นต้องโดนอาจารย์ทุบตีจนตายเป็นแน่
ถ้าต้องโดนซ้อมปางตาย เจียงเฉินก็รู้สึกว่าตัวเองคงจะทนมีชีวิตรอดผ่านฤดูหนาวนี้ไปไม่ได้แน่
‘โสมเก่าย่อมดี หวงฉีก็ไม่เลว...’
“ท่านเทพารักษ์ ขอให้ข้าหาสมุนไพรเจอสักต้นเถิด ขอแค่ต้นเดียวก็ยังดี...”
เจียงเฉินที่ไร้ซึ่งที่พึ่งคุกเข่าลงบนพื้นหิมะ ก่อนจะโขกศีรษะคำนับภูเขาสูงตระหง่านตรงหน้า
ทันใดนั้นลมหนาวพัดกรรโชกแรงมาจากลำธารในหุบเขา พัดพาร่างของเจียงเฉินจนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น ร่างกายของเขาสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุมได้
เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นมา ก็เห็นตะกร้าสมุนไพรของตัวเองถูกลมพัดลอยขึ้นไปบนท้องฟ้าเสียแล้ว
“ตะกร้าสมุนไพรของข้า!”
เจียงเฉินรีบวิ่งตามไปอย่างร้อนรน
สมุนไพรก็ยังหาไม่ได้ แถมยังทำตะกร้าหายอีก ถ้าเป็นแบบนี้เขาคงทำได้แค่นอนรอความตายอยู่บนกองหิมะนี่แหละ
สายลมหนาวนั้นแปลกประหลาดมาก มันพัดตะกร้าสมุนไพรให้ลอยไปลอยมาอยู่บนฟ้าโดยไม่ยอมตกลงมาเสียที
เจียงเฉินรีดเร้นเรี่ยวแรงทั้งหมดที่มีวิ่งตามไปอย่างไม่ลดละ จนกระทั่งเดินลึกเข้าไปในป่าเขาที่ไม่เคยเหยียบย่างมาก่อน
เขาต้องเดินฝ่าลมหนาวเข้าไปในหุบเขาลึก เพียงไม่นานหิมะก็เกาะตามตัวเจียงเฉินจนเขากลายสภาพเป็นตุ๊กตาหิมะไปแล้ว
เขาเหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ ฟันกระทบกันดังกึกๆ ความหนาวเย็นแทรกซึมลึกเข้าไปถึงกระดูกดำ
‘ที่นี่คือที่ไหนกัน...’
‘ต้องหาที่หลบหนาว ไม่อย่างนั้นได้หนาวตายจริงๆ แน่...’
ท่ามกลางพายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำจนพร่ามัว เจียงเฉินพยายามก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบาก ทันใดนั้นเขาก็เหลือบไปเห็นตะกร้าสมุนไพรของตัวเองตกอยู่หน้าถ้ำแห่งหนึ่ง
เจียงเฉินรีบคว้าตะกร้าสมุนไพรแล้ววิ่งเข้าไปในถ้ำทันที ไออุ่นสายหนึ่งพัดมาปะทะใบหน้าของเขา
“ในถ้ำอุ่นกว่าจริงๆ ด้วย...”
เจียงเฉินขดตัวหลบอยู่หลังชะง่อนหินเพื่อบังลม เขาคว้าหิมะขึ้นมาหนึ่งกำมือ ถอดรองเท้าฟางออก แล้วใช้หิมะถูเท้าที่ไร้ความรู้สึกของตัวเองอย่างแรง
เมื่อเท้าเริ่มกลับมามีความรู้สึกอีกครั้ง เจียงเฉินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก
‘วันข้างหน้ายังต้องเข้าเขามาขุดสมุนไพรอีก ถ้าเท้าโดนความเย็นกัดจนเน่า อาจารย์ต้องโยนข้าทิ้งแน่ๆ...’
เมื่อร่างกายเริ่มอบอุ่นขึ้น เจียงเฉินก็ตั้งใจจะขดตัวนอนพักสักงีบ รอให้พายุหิมะสงบลงแล้วค่อยออกไปขุดสมุนไพรต่อ
ทันทีที่เขาหลับตาลง กลิ่นหอมสดชื่นของสมุนไพรก็ลอยมากระทบจมูก
‘พายุหิมะตกหนักจนปิดบังภูเขาแบบนี้ สมุนไพรน่าจะถูกฝังอยู่ใต้หิมะหมดแล้ว แล้วกลิ่นหอมนี่มันลอยมาจากไหนกัน’
เจียงเฉินสูดจมูกฟุดฟิด เขาสังเกตเห็นว่ากลิ่นหอมของสมุนไพรนี้ลอยมาจากส่วนลึกของถ้ำ
เมื่อมองเข้าไปในถ้ำที่มืดสนิท เจียงเฉินก็รู้สึกใจคอไม่ดี
‘ผู้ใหญ่เคยบอกว่าถ้ำในภูเขามักจะมีหมีจำศีลซ่อนตัวอยู่ หมีจำศีลนั้นอันตรายที่สุด ถ้าเผลอไปปลุกพวกมันเข้า มันจะต้องหิวโซแล้วจับคนกินแน่ๆ!’
พอคิดถึงหมีกินคน เจียงเฉินก็ถึงกับเข่าอ่อน
แต่ข้างนอกถ้ำก็มีพายุหิมะที่เหน็บหนาว หากออกไปขุดสมุนไพรตอนนี้ก็คงต้องหนาวตายอยู่ดี
“เอาวะ สู้ตาย!”
“ต่อให้ต้องตาย ข้าก็จะไม่ยอมหนาวตายอย่างอนาถแบบนี้เด็ดขาด!”
เจียงเฉินกำจอบในมือไว้แน่น ก่อนจะค่อยๆ เดินเข้าไปสำรวจในถ้ำอย่างระมัดระวัง
ถ้ำนี้ลึกมาก กลิ่นหอมของสมุนไพรก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ
เมื่อเดินมาจนสุดทาง เจียงเฉินก็ไม่เห็นวี่แววของหมีเลยสักตัว ทว่าเขากลับพบแอ่งน้ำสีเขียวมรกตแทน แอ่งน้ำนั้นส่องแสงสีเขียวเรืองรองออกมาอย่างน่าประหลาด สาดส่องไปทั่วถ้ำที่มืดมิดจนสว่างไสว
รอบๆ แอ่งน้ำมีสมุนไพรคุณภาพดีเลิศขึ้นอยู่ประปราย
‘สมุนไพรเยอะแยะเลย!’
หัวใจของเจียงเฉินเต้นแรงไม่เป็นจังหวะ
‘ต้นจื่อซูพวกนี้แทบจะกลายเป็นสีดำอยู่แล้ว อย่างน้อยก็ต้องมีอายุร้อยปีแน่ๆ!’
‘ทำไมถึงมีต้นหวงหมาที่โตได้ดีขนาดนี้เนี่ย!’
‘เอ๊ะ นี่มันรวงข้าวหรือ ทำไมถึงมีเมล็ดข้าวที่ใหญ่ขนาดนี้ได้ล่ะ!’
[จบแล้ว]