บทที่ 810 - การจุติท่ามกลางวิกฤต และปริศนาเทพเจ้าอสุราสาบสูญ

บทที่ 810 - การจุติท่ามกลางวิกฤต และปริศนาเทพเจ้าอสุราสาบสูญ

“ข้าจัดการตามที่เจ้าบอกเรียบร้อยแล้ว”

เซียอี้พยักหน้าเล็กน้อย พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม “ของที่เจ้ามอบให้ข้า ข้าได้นำไปใส่ไว้ในบ่อพลังงานของตาเฒ่านั่นแล้ว ทว่า……”

“ทว่าอะไรหรือ?” เฮราญ่าเลิกคิ้วขึ้น

“ของสิ่งนั้นมันจะได้ผลจริงๆ หรือ?”

เซียอี้มีท่าทีลังเล พลางเอ่ยต่อว่า “อย่างไรเสียตาเฒ่านั่นก็คือเทพเจ้าที่แท้จริง เพียงแค่ยาพิษเล็กน้อย จะส่งผลกระทบต่อเขาได้จริงๆ หรือ?”

เมื่อได้ยินคำกล่าวของเซียอี้ แววตาของเฮราญ่าก็พลันฉายประกายแห่งความดูแคลนออกมาสายหนึ่ง

ระดับกึ่งเทพในโลกของชนพื้นเมือง ก็ประหนึ่งกบในกะลาที่คิดว่าเทพเจ้าที่แท้จริงคือผู้ปกครองโลก ทว่าพวกเขากลับหารู้ไม่ว่า สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งอย่างแท้จริงแล้ว สิ่งที่เรียกว่าเทพพื้นเมืองนั้น ก็อ่อนแอไม่ต่างอะไรกับมดปลวกเลย

“เรื่องนั้นเจ้าไม่จำเป็นต้องกังวลหรอก”

เฮราญ่าหยัดกายลุกขึ้นอย่างเกียจคร้าน พลางเอ่ยเสียงเบา “ยาพิษที่ข้ามอบให้เจ้าน่ะ มันมาจากตัวตนที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเทพเจ้าเสียอีก!”

“ขอเพียงเจ้าทำตามที่ข้าบอก ไม่เพียงแต่จะสามารถกำจัดเทพเจ้าแห่งสัตว์คลั่งมาล่าได้ ทว่าแม้แต่การจะจุติเป็นเทพเจ้าที่แท้จริง และกลายเป็นผู้ปกครองโลกใบนี้ ก็เป็นเรื่องที่ง่ายดายดุจพลิกฝ่ามือ”

“จะได้เป็นเทพเจ้าที่แท้จริงงั้นหรือ?”

แววตาของเซียอี้ทอประกายวาบขึ้นมา สิ่งที่เรียกว่าความมักใหญ่ใฝ่สูงพลันพวยพุ่งขึ้นในใจ

……

ณ โลกวารพสงคราม เอนโซยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

นึกไม่ถึงเลยว่า เฮราญ่าที่เขาเคยประเมินไว้ต่ำที่สุด กลับสามารถสร้างชื่อเสียงและอิทธิพลในโลกฮีน่าได้อย่างรุ่งโรจน์ ไม่เพียงแต่จะปักหลักได้อย่างมั่นคง แต่นางยังประสบความสำเร็จในการโหมกระพือไฟสงครามเทพเจ้าขึ้นมาได้อีกด้วย

ภายใต้การยุแยงของเฮราญ่า เทพีปฐมกาลและเทพเจ้าแห่งสัตว์คลั่งซึ่งเดิมทีเป็นเทพพื้นเมืองของโลกฮีน่าเหมือนกัน กลับต้องมายืนอยู่ฝั่งตรงข้ามกัน

ยิ่งไปกว่านั้น พละกำลังของทั้งสองฝ่ายยังอยู่ในสภาวะที่ก้ำกึ่งกันอีกด้วย

หากเทพเจ้าแห่งสัตว์คลั่งสามารถเอาชนะเทพีปฐมกาลได้ เช่นนั้นตามแผนการที่เอนโซวางไว้ บางทีเฮราญ่าอาจจะพิชิตการเดินทางไกลในโลกฮีน่าได้สำเร็จจริงๆ

แน่นอนว่า นั่นต้องอยู่ภายใต้เงื่อนไขที่ทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น!

เอนโซมีแววตาสั่นไหวเล็กน้อย หัวใจอดไม่ได้ที่จะเกิดแรงกระเพื่อมขึ้นมา หากลำพังเพียงเฮราญ่าสามารถพิชิตโลกฮีน่าได้สำเร็จ สำหรับเอนโซแล้ว นั่นก็ไม่ต่างอะไรกับการได้มิติโลกมาครองฟรีๆ หนึ่งใบ

ต้องรู้ก่อนว่าในสายตาของเอนโซ เฮราญ่ามักจะเป็นตัวตนที่ดู 'ก้ำกึ่ง' มาโดยตลอด ในฐานะเทพเจ้าระดับชีวิตขั้นที่สี่ ทว่าพละกำลังรบของนางกลับยังเทียบไม่ได้กับจอมเวทระดับสามที่เป็นอัจฉริยะบางคนเสียด้วยซ้ำ

ทว่า "ตัวไร้ประโยชน์" เช่นนี้นี่เอง ที่กลับใช้จุดเด่นของตนเองจนเกือบจะพิชิตโลกฮีน่าได้สำเร็จ

“โชคชะตานี่ช่างยากแท้หยั่งถึงเสียจริง!”

เอนโซอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมา จากนั้นเขาก็ส่ายศีรษะเบาๆ

เดิมทีในการเดินทางไกลสู่โลกทั้งห้าใบ เอนโซให้ความสำคัญกับโลกตราประทับแสงและโลกแสงทมิฬมากที่สุด ทว่าในความเป็นจริง โลกที่มีความคืบหน้าเร็วที่สุดกลับเป็นโลกฮีน่า

ส่วนมิติโลกอีกสี่แห่งที่เหลือนั้น

โลกมาญาเรียกได้ว่าไม่มีความคืบหน้าเลยแม้แต่น้อย เทพีทั้งสองถูกเทพเจ้ามาญากดทับจนแทบไม่มีพละกำลังที่จะโต้ตอบได้เลย

ส่วนโลกตราประทับแสง สถานการณ์ได้เข้าสู่สภาวะติดหล่ม กองทัพเดินทางไกลภายใต้การนำของมูเลนและคริสตจักรแห่งแสงกำลังติดพันอยู่ในสงคราม แม้คริสตจักรแห่งแสงจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากมหาโลกวิหาร ทว่าด้วยอำนาจการปกครองโลกที่มีอยู่เดิม พวกเขาก็ยังคงกุมความได้เปรียบอย่างเบ็ดเสร็จ

ทางด้านโลกแสงทมิฬ เทพเจ้าอสุราโซฟีและกองทัพเผ่าอสุรกายกึ่งผี หลังจากเปิดฉากการเดินทางไกลแล้ว กลับไม่ได้รับการโต้กลับจากพละกำลังของชนพื้นเมืองเลย ยิ่งไปกว่านั้น ในโลกแสงทมิฬพวกเขายังไม่พบร่องรอยของเผ่าพันธุ์ที่มีสติปัญญาเลยเสียด้วยซ้ำ

ทว่า เป็นเพราะตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในหมอกดำนั่นเอง ที่ทำให้กองทัพเดินทางไกลเผ่าอสุราไม่กล้าขยับตัวตามอำเภอใจ ทำได้เพียงสำรวจโลกใบนี้ด้วยวิธีที่ระมัดระวังที่สุดเท่านั้น

สำหรับโลกเถื่อนนั้น ถือเป็นมิติโลกที่มีความคืบหน้าในการเดินทางไกลมากที่สุดรองลงมาจากโลกฮีน่า หลังจากชาวไห่หลานจุติลงสู่โลกเถื่อน ในตอนแรกพวกเขาเกิดการปะทะที่รุนแรงกับชนพื้นเมืองในพื้นที่

ยิ่งไปกว่านั้น ภายใต้การกดทับของกฎเกณฑ์โลกเถื่อน ชาวไห่หลานไม่สามารถขยายร่างเป็นยักษ์ได้ แม้แต่พละกำลังของยุทโธปกรณ์จักรกลก็ยังลดทอนประสิทธิภาพลงไปอย่างมาก

ดังนั้น การเดินทางไกลในโลกเถื่อนจึงทำให้เทพเจ้าแห่งยักษ์ไรเนอร์ต้องก้าวเดินไปอย่างยากลำบาก

ทว่าในเวลาไม่นาน เทพเจ้าแห่งยักษ์ไรเนอร์ก็ได้นำพาเผ่ายักษ์ในสังกัดเปลี่ยนกลยุทธ์ใหม่ โดยไม่เผชิญหน้ากับชนพื้นเมืองของโลกเถื่อนโดยตรง แต่เลือกที่จะใช้วิธีการค้าเพื่อสถาปนารากฐานในโลกเถื่อนแทน

แผนการนี้เรียกได้ว่าประสบความสำเร็จอย่างงดงาม!

ในหมู่เทพพื้นเมืองของโลกเถื่อนเองก็ไม่ได้รวมตัวกันเป็นปึกแผ่น พวกเขาต่างปกครองพื้นที่ที่แตกต่างกัน และปกครองเหล่าคนเถื่อนในรูปแบบของหมู่บ้าน

และด้วยการมาถึงของชาวไห่หลาน ไม่ว่าจะเป็นเทพพื้นเมืองของโลกเถื่อน หรือระดับกึ่งเทพ ต่างก็รวมตัวกันเป็นหนึ่งเดียวอย่างพร้อมเพรียง

เพราะพวกเขามีศัตรูร่วมกันแล้ว!

ระดับกึ่งเทพทั้งหมดต่างหันมาจับมือกัน เพื่อจัดการกับชาวไห่หลานและเทพเจ้าแห่งยักษ์ไรเนอร์ ทว่าพันธมิตรนี้กลับมีความสามัคคีเพียงแค่ในช่วงเริ่มต้นเท่านั้น

หลังจากสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากพันธมิตรกึ่งเทพ ชาวไห่หลานก็ได้เปลี่ยนนโยบาย โดยการลำเลียงทรัพยากรจำนวนมหาศาลจากโลกไห่หลานมายังโลกเถื่อน

และแล้ว การแลกเปลี่ยนก็ได้เริ่มต้นขึ้น

ระดับกึ่งเทพของโลกเถื่อนนั้นเชี่ยวชาญการต่อสู้ ทว่าสติปัญญาและวิสัยทัศน์ของพวกเขากลับไม่สูงนัก ดังนั้นพวกเขาจึงขานรับของขวัญที่ชาวไห่หลานส่งมาให้ด้วยความยินดี และได้สถาปนาช่องทางการค้ากับผู้มาจากต่างมิติขึ้น

และด้วยเหตุนี้เอง สงครามที่ไร้กลิ่นอายดินปืนก็ได้เริ่มต้นขึ้น

เทพพื้นเมืองระดับกึ่งเทพของโลกเถื่อนส่วนใหญ่นั้นเป็นประหนึ่งกบในกะลาที่ขาดวิสัยทัศน์ ดังนั้นเมื่อทรัพยากรเทคโนโลยีระดับสูงต่างๆ จากโลกไห่หลานถูกส่งมาถึง พวกเขาก็พลันจมดิ่งลงสู่สิ่งของที่แปลกใหม่เหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

ด้วยการใช้ทรัพยากรจากโลกไห่หลาน ไรเนอร์จึงสามารถกว้านซื้อที่ดินผืนใหญ่ในโลกเถื่อนได้สำเร็จ เพื่อใช้เป็นฐานที่มั่นให้แก่ชาวไห่หลาน

การแลกเปลี่ยนในครั้งนี้ถือเป็นเรื่องที่น่าพึงพอใจสำหรับทั้งสองฝ่าย

สำหรับเทพเจ้าแห่งยักษ์ไรเนอร์ การใช้ทรัพยากรขยะบางส่วนจากโลกไห่หลานมาแลกกับรากฐานการปักหลักในโลกเถื่อน ย่อมเป็นเรื่องที่คุ้มค่าอย่างยิ่งเป็นธรรมดา

ส่วนระดับกึ่งเทพของโลกเถื่อนนั้น การใช้พื้นที่ที่ไร้ผู้คนและแห้งแล้งไม่ต่างจากทะเลทราย มาแลกกับทรัพยากรที่ล้ำค่าจำนวนมหาศาล ก็ทำให้พวกเขามีความสุขอย่างมากเช่นกัน ถึงขนาดที่กึ่งเทพหลายตนแอบคิดในใจว่า ชาวไห่หลานและเทพเจ้าแห่งยักษ์ไรเนอร์นั้นเป็นเพียงกลุ่มคนโง่เขลาเท่านั้นเอง

“หากทุกอย่างดำเนินไปอย่างราบรื่น บางทีการเดินทางไกลในโลกเถื่อนก็น่าจะจบลงในเร็วๆ นี้กระมัง?”

เอนโซยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย

การเดินทางไกลข้ามมิติโลกไม่ได้มีเพียงแค่วิธีการทำสงครามเท่านั้น การแทรกซึมทางวัฒนธรรมและสงครามการค้าก็เป็นการเดินทางไกลเช่นกัน และผลลัพธ์ของมันก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าวิธีการทำสงครามแบบดั้งเดิมเลยแม้แต่นิดเดียว ยิ่งไปกว่านั้นในบางสถานการณ์ ข้อได้เปรียบของมันยังโดดเด่นยิ่งกว่าเสียด้วยซ้ำ

ในปัจจุบันของการเดินทางไกลสู่โลกทั้งห้าใบนั้น โลกเถื่อนและโลกฮีน่าต่างก็ได้รับผลงานที่มีประสิทธิภาพ กองทัพเดินทางไกลภายใต้การนำของมูเลนเองก็ปักหลักได้อย่างมั่นคงในโลกตราประทับแสง

ส่วนโลกมาญาที่เหลือนั้น แทบจะไม่มีความคืบหน้าใดๆ เลย สถานการณ์ของเทพีทั้งสองเรียกได้ว่าอยู่ในสภาพที่หนีหัวซุกหัวซุน

ส่วนโลกแสงทมิฬนั้น กลับอยู่ในสภาวะที่พิเศษอย่างยิ่ง!

กองทัพเผ่าอสุรกายกึ่งผีจากโลกวารพสงครามเกือบจะยกพลทั้งหมดมาถึงโลกแสงทมิฬแล้ว ทว่าเนื่องจากตัวตนที่น่าสะพรึงกลัวในหมอกดำ ทำให้เทพเจ้าอสุราโซฟีไม่กล้าขยับตัวตามอำเภอใจ ในกระบวนการสำรวจโลกแสงทมิฬนั้น มีทหารเผ่าอสุราต้องสังเวยชีวิตไปเป็นจำนวนมากทุกวัน ทว่าความคืบหน้าในการบุกเบิกโลกแสงทมิฬกลับแทบไม่มีให้เห็นมากนัก

เอนโซมีแววตาสั่นไหว

ในตอนนั้นเอง เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง นึกไม่ถึงเลยว่าจะเป็นเผ่าอสุราจากโลกแสงทมิฬที่ส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือมายังเขา

ทันใดนั้น เอนโซก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เขาดึงเอาเจตจำนงของตนเองจุติลงสู่ร่างของอีกาตัวหนึ่งในโลกแสงทมิฬโดยตรง สายตามองไปยังเหล่าทหารเผ่าอสุราที่อยู่โดยรอบ พลางเอ่ยปากว่า

“พวกเจ้ากำลังเรียกขานข้าอยู่หรือ? เหล่าทหารทั้งหลาย!”

เหล่าทหารเผ่าอสุราที่อยู่โดยรอบ เมื่อเห็นอีกาเอ่ยออกมาเป็นภาษาคน ต่างก็พากันคุกเข่าลงกับพื้น ในมิติโลกทั้งสามใบที่เอนโซปกครองอยู่นั้น อีกามีสถานะที่พิเศษอย่างยิ่ง นั่นคือตัวแทนดวงตาของผู้ปกครองสูงสุด

ในตำนานของโลกวารพสงครามในปัจจุบัน ผู้ปกครองสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่มีร่างแยกนับไม่ถ้วน และอีกาแต่ละตัวก็เปรียบเสมือนสื่อกลางที่แบกรับเจตจำนงของผู้ปกครองสูงสุดเอาไว้

ดังนั้น สำหรับเผ่าอสุราแล้ว อีกาคือสัญลักษณ์ของความยำเกรง โดยปกติแล้วเมื่อเผ่าอสุราพบเห็นอีกาในป่า พวกเขาต่างก็ต้องทำความเคารพเพื่อแสดงความนับถือเป็นธรรมดา

ในขณะเดียวกัน ในโลกทั้งสามใบภายใต้บัญชาของเอนโซ การสังหารอีกาถือเป็นความผิดร้ายแรง สำหรับเผ่าอสุราแล้ว นั่นคือสิ่งที่ไม่สามารถทำได้โดยเด็ดขาด

ทว่าสำหรับชาวไห่หลานแล้ว อีกากลับไม่ได้มีสถานะที่สูงส่งถึงเพียงนั้น แม้เอนโซจะเคยออกคำสั่งห้ามชาวไห่หลานล่าสังหารอีกาอย่างเด็ดขาด ทว่าในบางครั้งก็ยังคงมีพวกนอกกฎหมายหนึ่งหรือสองคนยอมเสี่ยงอันตรายทำลงไป

ยิ่งไปกว่านั้น เป็นเพราะคำสั่งของเอนโซนี่เอง ที่ทำให้ในโลกไห่หลาน โครงกระดูกของอีกากลายเป็นสินค้าต้องห้ามที่มีราคาสูงลิ่วอย่างยิ่ง

เพื่อผลประโยชน์ที่ยั่วยวนใจ ชาวไห่หลานจำนวนมากจึงไม่ลังเลที่จะฝ่าฝืนกฎหมาย ทว่าสำหรับพฤติกรรมเช่นนี้ เอนโซกลับไม่ได้ใส่ใจมากนัก

เพราะอย่างไรเสีย ภายใต้กฎหมายที่เข้มงวด ผู้ที่กล้าเสี่ยงอันตรายย่อมเป็นเพียงคนส่วนน้อย จำนวนอีกาที่ถูกลอบสังหารไปนั้น เมื่อนำมารวมกันแล้วยังไม่ถึงหนึ่งในร้อยของจำนวนอีกาที่ดับสูญไปตามธรรมชาติเลยเสียด้วยซ้ำ

อีกาที่เหลืออยู่จึงเพียงพอต่อความต้องการของเอนโซแล้ว เพราะอย่างไรเสียอีกาก็ไม่ใช่สายพันธุ์ที่หายาก และความสามารถในการขยายพันธุ์ก็ไม่ได้อ่อนด้อยนัก

“ขอขอบพระคุณท่านที่รับฟังคำอธิษฐานของพวกเราเจ้าค่ะ!”

ในยามนี้ ณ โลกแสงทมิฬ ใบหน้าของเหล่าทหารเผ่าอสุราต่างก็ฉายแววความกังวลออกมา หนึ่งในทหารเผ่าอสุราระดับกึ่งเทพก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว พลางเอ่ยว่า

“ขอผู้ปกครองสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่โปรดประทานคำชี้แนะแก่พวกเราด้วย!”

“เกิดเรื่องอันใดขึ้น?” เอนโซที่จุติลงในร่างอีกา เอ่ยถามอย่างตรงไปตรงมา

“ท่านโซฟีหายตัวไปแล้วเจ้าค่ะ!”

ทหารอสุราระดับกึ่งเทพไม่ได้กล่าววาจาไร้สาระ นางรีบเล่าถึงความเป็นมาของเรื่องราวทั้งหมดทันที

ที่แท้ เรื่องราวทั้งหมดเกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้เอง

หน่วยย่อยหน่วยหนึ่งที่อยู่ภายใต้การบัญชาของกึ่งเทพเผ่าอสุราได้ขาดการติดต่อไปในระหว่างกระบวนการสำรวจโลกแสงทมิฬ ดังนั้นโซฟีจึงตัดสินใจที่จะเดินทางไปตรวจสอบด้วยตนเอง

และแล้ว เทพเจ้าอสุราก็ได้ขาดการติดต่อไปเช่นกัน

“โซฟีหายตัวไปงั้นหรือ?”

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย ในใจเกิดความสงสัยสายหนึ่ง ในฐานะแม่ทัพผู้บัญชาการกองทัพเผ่าอสุรา เขาได้ออกคำสั่งที่ชัดเจนแก่โซฟีไปแล้ว

ภารกิจการสำรวจโลกแสงทมิฬนั้น ให้ดำเนินงานโดยหน่วยย่อยของเผ่าอสุราเป็นหลัก ในฐานะผู้บัญชาการการเดินทางไกลครั้งนี้ โซฟีต้องนั่งเขมือบอำนาจคุมสถานการณ์อยู่ที่ฐานบัญชาการหลักเท่านั้น

ทว่าความจริงแล้ว โซฟีเองก็ปฏิบัติตามนั้นมาโดยตลอด

ในการเดินทางไกลที่โลกแสงทมิฬในช่วงหลายปีมานี้ โซฟีไม่เคยนำพาตนเองไปเสี่ยงอันตรายเลย ต่อให้กึ่งเทพเผ่าอสุราภายใต้บัญชาจะเกิดอันตราย เขาก็จะไม่ฝ่าฝืนคำสั่งของเอนโซโดยการเคลื่อนไหวด้วยตนเอง

ทว่า ในครั้งนี้กลับเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้น

โซฟีในฐานะเทพเจ้าอสุรา กลับเดินทางเข้าไปสำรวจในหมอกดำด้วยตนเอง จนกระทั่งติดอยู่ในอันตราย และขาดการติดต่อไปอย่างสมบูรณ์

เป็นเพราะการหายตัวไปของโซฟี ทำให้เผ่าอสุราตกอยู่ในสภาพที่ขาดผู้นำ เหล่ากึ่งเทพเผ่าอสุราเพื่อรักษาความมั่นคงของสถานการณ์ จึงไม่ได้ประกาศคำสั่งนี้แก่ทหารชั้นผู้น้อย

ทว่า พวกเขาก็รู้ดีว่าเรื่องนี้ย่อมต้องถูกเปิดเผยในไม่ช้า ดังนั้นจึงทำได้เพียงเลือกที่จะขอความช่วยเหลือจากผู้ปกครองสูงสุดผู้รอบรู้ทุกสรรพสิ่งเท่านั้น

“เหตุใดจึงต้องฝ่าฝืนคำสั่งของข้าด้วยเล่า?”

แววตาของเอนโซทอประกายวาบขึ้นมา ทว่าในตอนนั้นเขากลับเห็นกึ่งเทพเผ่าอสุราโดยรอบมีสีหน้าที่ดูประหลาดพิกล เขาจึงเอ่ยถามต่อว่า

“พวกเจ้ายังปกปิดเรื่องอันใดไว้อีกหรือไม่?”

“มิกล้าหลอกลวงผู้ปกครองสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่เจ้าค่ะ”

กึ่งเทพเผ่าอสุราผู้หนึ่งก้าวออกมาข้างหน้า พลางคุกเข่าตอบว่า “กึ่งเทพที่หายตัวไปก่อนหน้านี้คือท่านล็อกกี้เจ้าค่ะ บางทีอาจเป็นเพราะสาเหตุนี้ ท่านโซฟีจึงได้เสี่ยงอันตรายก้าวเข้าสู่หมอกดำไป”

“ล็อกกี้?”

เอนโซใจหายวับ เขารู้สึกว่าชื่อนี้ดูจะคุ้นหูอยู่บ้าง พลันมีความคิดหนึ่งวูบผ่านเข้ามาในหัว เขาจึงนึกออกว่าล็อกกี้คือใคร

เขาคือบุตรชายที่โซฟีโปรดปรานที่สุด

ในขณะเดียวกัน เขาก็คือหลานชายของเอนโซด้วย อีกฝ่ายในโลกวารพสงครามครอบครองฐานะที่เป็นรองเพียงเทพเจ้าอสุราเท่านั้น จึงไม่แปลกเลยที่โซฟีจะยอมเสี่ยงอันตรายด้วยตนเอง

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง!”

เอนโซพึมพำกับตนเอง อายุขัยของเผ่าอสุราโดยทั่วไปนั้นสั้นกว่ามนุษย์มาก ดังนั้นแม้โซฟีจะมีทายาทมากมาย ทว่าส่วนใหญ่ก็มักจะดับสูญไปในเวลาอันรวดเร็ว

ในบรรดาบุตรหลานจำนวนมากของโซฟีนั้น ผู้ที่สามารถก้าวขึ้นสู่ระดับกึ่งเทพได้เรียกได้ว่ามีเพียงหยิบมือ ทว่าสำหรับเทพเจ้าที่ครอบครองชีวิตนิรันดร์แล้ว ต่อให้เป็นระดับกึ่งเทพ ก็เป็นเพียงประหนึ่งผู้ผ่านมาและผ่านไปในชีวิตเท่านั้นเอง

ในชีวิตของโซฟี เขาได้เห็นการพลัดพรากและความตายมามากเหลือเกิน แม้แต่แม่ของเขา ผู้หญิงที่เคยให้กำเนิดบุตรให้แก่เอนโซ ก็ได้กลายเป็นเถ้ากระดูกไปตั้งแต่เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อนแล้ว

ต่อเรื่องนี้ เอนโซเองก็อับจนหนทางเช่นกัน

หากไม่บรรลุเป็นสิ่งมีชีวิตระดับสี่ ก็จะต้องถูกพันธนาการด้วยกาลเวลาตลอดกาล นี่คือสัจธรรมที่มั่นคงถาวรในพหุภพ ซึ่งไม่มีผู้ใดสามารถเปลี่ยนแปลงได้

และด้วยเหตุผลนี้นี่เอง ที่ทำให้จอมเวทระดับสี่หลายท่านกลายเป็นผู้ที่เย็นชาต่อความรู้สึก และไม่ยินยอมที่จะทุ่มเทความรู้สึกให้แก่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ต่ำกว่าระดับสามมากนัก

ทว่าสำหรับโซฟีแล้ว แม้จะมีบุตรหลานมากกว่าหนึ่งร้อยคน ทว่าเมื่อวันเวลาเคลื่อนผ่านไป ในที่สุดพวกเขาก็ต้องมุ่งหน้าสู่ความตาย

มีเพียงสิ่งมีชีวิตระดับสี่เท่านั้น ที่จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ชั่วนิรันดร์

สำหรับสิ่งมีชีวิตระดับสี่ที่เป็นอมตะแล้ว รสชาติของความโดดเดี่ยวนั้นไม่ใช่เรื่องที่น่ารื่นรมย์เลย ดังนั้นโซฟีจึงปรารถนาเสมอมาที่จะมีบุตรสักคนเลื่อนระดับเป็นระดับสี่ได้สำเร็จ

บางทีอาจเป็นเพราะสาเหตุเช่นนี้นี่เอง ที่ทำให้เทพีปฐมกาลในโลกฮีน่า ยอมช่วยเหลือเทพเจ้าแห่งสัตว์คลั่งและเทพเจ้าแห่งพายุให้จุติสู่ขอบเขตเทพเจ้าที่แท้จริง เพราะคิดว่าพวกเขาจะสามารถเป็นบุตรของนางได้

เอนโซมีแววตาสั่นไหว

ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลกลใด การที่เทพเจ้าอสุราโซฟีหลงทางอยู่ในโลกแสงทมิฬ เอนโซย่อมไม่สามารถนิ่งดูดายได้แน่นอน

ดังนั้น เขาจึงต้องช่วยโซฟีออกมาให้ได้

จากนั้น เอนโซที่จุติลงในร่างอีกาก็ทอดสายตามองไปยังเหล่ากึ่งเทพเผ่าอสุราจำนวนมาก แล้วจึงออกคำสั่งแก่เหล่ากึ่งเทพเผ่าอสุราทั้งหมดว่า

“ในอีกครึ่งชั่วโมงข้างหน้า ข้าต้องการเห็นผลลัพธ์!”

กล่าวจบ เจตจำนงของเอนโซก็เลือนหายไป อีกาก็กลับกลายเป็นอีกาธรรมดาอีกครั้ง มันเอียงคอส่ายไปมาครู่หนึ่ง ก่อนจะบินจากไปยังที่ห่างไกล

ในที่นั้น กึ่งเทพเผ่าอสุราสิบกว่าตนต่างพากันตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างนิ่งเงียบไม่กล่าววาจา จนกระทั่งในที่สุดกึ่งเทพเผ่าอสุราที่มีอายุมากที่สุดก็ได้ก้าวออกมา

“ให้ข้าทำเถิด!”

กึ่งเทพเผ่าอสุราอาวุโสมีสีหน้าที่ดูสงบ พลางเอ่ยว่า “อย่างไรเสียร่างกายของข้าก็มาถึงขีดจำกัดนานแล้ว การได้ตายในสงครามการเดินทางไกลย่อมเป็นทางเลือกที่ไม่เลว ให้ข้าใช้ร่างกายของตนเอง เพื่อรองรับการจุติของผู้ปกครองสูงสุดผู้ยิ่งใหญ่เถิด!”

แววตาของกึ่งเทพเผ่าอสุราเฒ่าทอประกายสายหนึ่ง

เมื่อครู่ เอนโซได้ออกคำสั่งแก่เหล่ากึ่งเทพเผ่าอสุรา ให้พวกเขาคัดเลือกกายหยาบขึ้นมาหนึ่งคน เพื่อรองรับการจุติของเขาลงสู่โลกแสงทมิฬ

(จบแล้ว)