บทที่ 29 ผลพลอยได้ที่เหนือความคาดหมาย

บทที่ 29 ผลพลอยได้ที่เหนือความคาดหมาย

แม้ว่าเขาจะมาถึงเขตแดนแล้ว แต่สวี่ซินก็ไม่ได้รีบร้อนที่จะกลับ

แน่นอนว่าเขาไม่ได้โง่พอที่จะเดินข้ามเขตแดนรัศมี 3 กิโลเมตรออกไป แต่เขายังคงรู้สึกสงสัยใคร่รู้เป็นอย่างมากว่าทำไมเขาถึงไม่สามารถออกไปจากระยะ 3 กิโลเมตรนี้ได้

เป็นเพราะบ้านต้นไม้สามารถปกป้องพวกเขาได้เพียงแค่ในรัศมี 3 กิโลเมตรอย่างนั้นหรือ?

ภายในระยะ 3 กิโลเมตรจากบ้านต้นไม้ที่ปรากฏบนแผนที่ นอกจากจุดสีแดงที่ใจกลางทะเลสาบแล้ว ในเวลานี้กลับไม่มีสัตว์ร้ายหลงเหลืออยู่เลย นี่เป็นฝีมือของบ้านต้นไม้ด้วยหรือไม่?

หรือเป็นความตั้งใจของเสียงอันลึกลับนั่นกันแน่?

เขามีข้อสันนิษฐานอยู่ในใจแล้ว เพียงแต่ความติดนี่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างชัดเจนนัก

เขาปรายตาไปที่พื้นดินเบื้องหน้าซึ่งพ้นเขตแดนออกไปอย่างมีความหมาย นั่นคือทิศทางที่เขาเพิ่งเดินจากมาและเคยเดินผ่านได้อย่างปลอดภัยไร้อันตราย แต่ตอนนี้เขากลับไม่สามารถย้อนกลับไปทางนั้นได้อีกแล้ว

ก่อนหน้านี้มีระยะเวลาคุ้มครองผู้เล่นใหม่คอยปกป้องเขา และในตอนนี้ก็มีบ้านต้นไม้ที่คอยปกป้องเขาอยู่

เขาหยุดฟุ้งซ่านเรื่องนี้

เวลาผ่านไปเกือบ 2 ชั่วโมงแล้ว สวี่ซินจึงเริ่มเดินย้อนกลับไปยังตำแหน่งของถ้ำหมีดำ

เมื่อยืนอยู่ที่หน้าปากถ้ำหมีดำ สวี่ซินก็ใช้งานเข็มทิศเป็นครั้งที่ 2

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นหนึ่งครั้ง เข็มทิศค่อยๆ หมุนไปในทิศทางตรงกันข้ามกับถ้ำหมีดำ โดยชี้ไปยังอีกฝั่งของลำธาร

ดูเหมือนว่าหีบสมบัติจะอยู่บนพื้นที่อีกฝั่งของลำธาร สวี่ซินจำเป็นต้องข้ามมันไป

ลำธารนี้ข้ามได้ไม่ยากนัก เพราะน้ำไม่ได้ลึกเลย แม้ว่าบริเวณนี้จะเป็นส่วนปลายน้ำที่ลำธารขยายกว้างขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แต่ส่วนที่ลึกที่สุดก็มีความลึกเพียงแค่ 30 ถึง 40 เซนติเมตรเท่านั้น

ในขณะที่สวี่ซินกำลังจะก้าวลงไปในลำธาร เขาก็พลันหยุดชะงัก

จะเกิดอะไรขึ้นถ้าสัตว์ประหลาดไม่ได้อยู่อีกฝั่ง แต่กลับซ่อนตัวอยู่ในลำธารนี้เอง?

ถ้าเขาก้าวสุ่มสี่สุ่มห้าลงไปแบบนั้น มันจะไม่เท่ากับเป็นการเดินไปหาความตายหรอกหรือ?

ถึงแม้ว่าน้ำลึก 40 เซนติเมตรจะไม่ถือว่าลึก แต่มันก็เป็นอุปสรรคต่อการเคลื่อนไหวตามปกติอย่างมากและจะทำให้สวี่ซินเคลื่อนที่ช้าลงอย่างเห็นได้ชัด

''โคล่า ตื่นได้แล้ว!'' สวี่ซินขยี้หัวของโคล่าที่เกาะอยู่บนไหล่ของเขาอย่างแรง

''...อิ้ง อิ้ง!'' โคล่ารู้สึกไม่พอใจอย่างมากที่ถูกปลุกด้วยวิธีรุนแรงแบบนี้ มันส่งเสียงร้องใส่สวี่ซิน

สวี่ซินอุ้มโคล่าลงจากไหล่มาไว้ในอ้อมแขนแล้วหันหน้ามันไปทางลำธาร ''ลองสัมผัสดูหน่อยสิ ว่าในลำธารนี้มีอะไรผิดปกติไหม?''

ครั้งที่แล้วโคล่าหาหีบสมบัติเจอได้ด้วยการตามกลิ่น บางทีมันอาจจะเป็นสัญชาตญาณของมัน แต่มันมีประโยชน์อย่างแน่นอน

''อิ้ง?'' โคล่าเอียงคอโดยสัญชาตญาณ มันยังคงอยู่ในอาการมึนงงเพราะเพิ่งถูกปลุกให้ขึ้นมาทำงาน

มันกระโดดลงจากอ้อมแขนของสวี่ซิน เดินไปที่ริมน้ำ จุ่มอุ้งเท้าเล็กๆ ลงในน้ำ จากนั้นก็หันกลับมาส่ายหัวให้สวี่ซิน ''อิ้ง~''

''ไม่มีอะไรเหรอ?'' สวี่ซินขมวดคิ้ว หรือว่าเขาจะคิดมากไปเอง?

ทั้งโคล่าและแผนที่ต่างก็ไม่มีการแจ้งเตือนถึงอันตรายใดๆ บางทีเขาอาจจะเข้าใจผิดไปจริงๆ

เขาสลัดความกังวลทิ้งไป สวี่ซินอุ้มโคล่ากลับขึ้นไปบนไหล่ ถอดรองเท้าออก และเตรียมตัวจะข้ามลำธาร

กระแสน้ำไหลเชี่ยวและเย็นจัดเป็นอย่างมาก ทันทีที่สวี่ซินก้าวลงไป เขาก็สัมผัสได้ถึงความเย็นที่บาดลึกถึงกระดูก และก่อนที่จะเดินไปได้ไม่กี่ก้าว เท้าของเขาก็แทบจะแข็งจนไร้ความรู้สึก

เขามีเข้าใจเลยว่าทำไมน้ำในลำธารบนเขานี้ถึงได้เย็นขนาดนี้ ทั้งที่อุณหภูมิในปัจจุบันสูงกว่า 30 องศาเซลเซียส

หลังจากเดินไปได้ 2 ก้าว สวี่ซินก็หยุดนิ่ง

ไม่รู้ทำไม ยิ่งเขาเดินลึกเข้าไป เขาก็ยิ่งรู้สึกกระสับกระส่าย มันเป็นความรู้สึกถึงวิกฤตแบบเดียวกับที่เขารู้สึกตอนที่เถาวัลย์กำลังจะพุ่งขึ้นมาจากพื้นดิน เพียงแต่ไม่รุนแรงเท่า แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนมีบางสิ่งที่อันตรายกำลังขยับเข้ามาใกล้เขาเรื่อยๆ

มีบางอย่างอยู่ในน้ำ!

มีบางอย่างอยู่ในน้ำจริงๆ ด้วย!

สวี่ซินเลือกที่จะเชื่อในสัญชาตญาณของเขา เขาเร่งฝีเท้าและวิ่งย้อนกลับไปทางเดิม เขายังเดินไปไม่ถึงส่วนที่ลึกที่สุดของลำธาร ดังนั้นการวิ่งกลับไปที่ฝั่งจึงเป็นวิธีที่รวดเร็วที่สุด!

ทันทีที่เขาหันหลังวิ่งกลับ เสียงน้ำสาดกระเซ็นก็พลันระเบิดขึ้นเบื้องหลังเขา ราวกับมีบางสิ่งขนาดใหญ่โผล่พ้นน้ำขึ้นมา!

''อิ้ง!'' โคล่าแผดเสียงร้องออกมาอย่างกะทันหันบนไหล่ของเขา เสียงนั้นแตกต่างไปจากเสียงร้องที่ดูน่ารักตามปกติของมันอย่างสิ้นเชิง แต่มันคือเสียงคำรามที่แหบพร่าและแหลมคม ราวกับพยายามจะข่มขวัญสิ่งที่อยู่ข้างหลังพวกเขาทั้งคู่

สวี่ซินหันศีรษะไปเล็กน้อยและเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังเขาจากหางตา

เมื่อสิ่งนั้นเข้ามาในลานสายตา รูม่านตาของสวี่ซินก็หดตัวลงทันที ด้วยความหวาดกลัวอย่างขีดสุด เขาจึงสับฝีเท้าวิ่งสุดชีวิตมุ่งหน้าสู่ฝั่ง

ใจกลางลำธาร จระเข้ตัวหนึ่งได้โผล่ขึ้นมาผิวน้ำ มันเป็นจระเข้ที่มีขนาดใหญ่กว่าจระเข้ธรรมดาทั่วไปหลายเท่า ขนาดของมันทำให้สวี่ซินนึกถึงสัตว์ดึกดำบรรพ์จากยุคครีเทเชียสตอนปลาย ซึ่งเป็นหนึ่งในจระเข้ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ นั่นคือ ไดโนซูคัส!

ไม่สิ แม้แต่ไดโนซูคัสก็ยังไม่ใหญ่ขนาดนี้! นี่มันคือไดโนซูคัสยักษ์ชัดๆ!

จระเข้ที่มีความยาวเกือบ 20 เมตรตัวนี้ได้นอนกบดานอยู่ก้นลำธารตามแนวการไหลของน้ำ เมื่อมันผุดขึ้นมาจากก้นน้ำ ระดับน้ำในลำธารทั้งหมดก็ลดฮวบลงอย่างเห็นได้ชัด

และบนแผนที่ที่สวี่ซินคอยเฝ้าจับตามองอย่างใกล้ชิด กลับไม่มีจุดสีแดงปรากฏขึ้นมาเลยแม้แต่นิดเดียว!

''บ้าเอ๊ย! แผนที่นี่มันมองไม่เห็นอะไรเลยงั้นเหรอ?! ฟังก์ชันสร้างโลกนี่มันขยะชัดๆ! หลอกลวงกันนี่นา!'' สวี่ซินวิ่งหนีตายจนวิญญาณแทบจะหลุดออกจากร่าง

เขาพุ่งทะยานกลับเข้าหาฝั่งอย่างบ้าคลั่ง และเพียงแค่ 4 หรือ 5 ก้าวเขาก็ถึงฝั่งได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจและสับสนก็คือ จระเข้ตัวนั้นดูเหมือนจะไม่มีท่าทีที่จะโจมตีเขาเลย มิฉะนั้นแล้วมันคงเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยที่สวี่ซินจะหนีรอดมาได้เมื่อสักครู่นี้

จระเข้มีความเร็วในการจู่โจมในน้ำที่รวดเร็วอย่างยิ่ง หากมันงับเขาแล้วใช้ท่าหมุนตัวปลิดชีพ เขาคงจะกลายเป็นกองเนื้อบดไปแล้ว

จระเข้ตัวนั้นเพียงแค่จ้องมองเขา เช่นเดียวกับพญางูยักษ์ใจกลางทะเลสาบ มันเพียงแค่เฝ้ามองเขาอยู่อย่างเงียบเชียบ

เหมือนกับพญางูยักษ์ใจกลางทะเลสาบ มันมีร่างกายที่มหึมาราวกับสัตว์ประหลาดประหนึ่งว่ามันไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตในยุคสมัยนี้

ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือพญางูยักษ์ปรากฏเป็นจุดสีแดงขนาดใหญ่ที่สว่างจ้าบนแผนที่ ในขณะที่สัตว์ที่ดูคล้ายไดโนซูคัสตัวนี้กลับไม่ปรากฏบนแผนที่เลยแม้แต่อย่างเดียว

สิ่งสุดท้ายที่ไม่ปรากฏบนแผนที่ก็คือแพนด้าแดงโคล่าบนไหล่ของเขานั่นเอง

เขามองไปที่โคล่าซึ่งตอนนี้กำลังแยกเขี้ยวและส่งเสียงขู่ใส่ไดโนซูคัส ราวกับพยายามจะทำตัวให้น่าเกรงขาม

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้ผลเลย เพราะมันดูน่ารักเกินไป

ไดโนซูคัสในลำธารค่อยๆ อ้าปากที่ใหญ่โตมโหฬารของมันออกมา ในขณะที่สีหน้าของสวี่ซินเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและเตรียมตัวจะวิ่งหนีสุดชีวิต ทันใดนั้นเขาก็เห็นประกายแสงสีเงินแวววาวอยู่ภายในปากของไดโนซูคัส

หีบสมบัติเงิน?

อยู่ในปากของจระเข้ตัวนี้นี่นะ?!

''...จะมาเล่นตลกกันแบบนี้จริงๆ เหรอ?''

''อิ้ง?''

ไดโนซูคัสสะบัดหัวหนึ่งครั้ง และหีบสมบัติเงินก็ถูกเหวี่ยงขึ้นมาบนฝั่ง กระแทกพื้นเสียงดัง ปัง

หีบสมบัติใบนั้นตกลงที่แทบเท้าของสวี่ซินพอดี ในขณะที่ไดโนซูคัสยักษ์หุบปากลง มันปรายตามองสวี่ซินด้วยดวงตาที่มีขนาดเล็กมากเมื่อเทียบกับขนาดตัวของมัน จากนั้นภายใต้สายตาที่ระแวดระวังและงุนงงของสวี่ซิน มันก็ค่อยๆ จมลงสู่ก้นน้ำอย่างช้าๆ

น้ำที่เคยใสสะอาดกลายเป็นขุ่นมัวจากทรายและหินที่ถูกไดโนซูคัสปัดขึ้นมา แต่สวี่ซินก็ยังพอมองเห็นได้ว่ามันไม่ได้จากไปไหน แต่มันกลับลงไปกบดานอยู่ที่ก้นลำธารตามเดิม

มันอยู่ที่ก้นลำธารมาโดยตลอด! บางทีเมื่อตอนที่สวี่ซินเดินผ่านที่นี่เป็นครั้งแรก ไดโนซูคัสตัวนี้อาจจะนอนอยู่ตรงนั้นแล้วก็ได้!

ในเมื่อไดโนซูคัสตัวนี้เป็นตัวตนที่พิเศษเหมือนกับโคล่า และเนื่องจากโคล่าไม่ได้อยู่ภายใต้ข้อจำกัดของโลกใบนี้ บางทีจระเข้ตัวนี้ก็อาจจะเป็นเช่นนั้นด้วย

ยิ่งเขาคิด เขาก็ยิ่งรู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง แม้ว่าไดโนซูคัสยักษ์ตัวนี้จะดูเหมือนไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา แต่มันก็ยังคงเป็นจระเข้อยู่ดี!

รูปลักษณ์ที่ราวกับปีศาจและฟันที่แหลมคมของมันก็เพียงพอที่จะทำให้สวี่ซินสั่นสะท้าน

โชคดีที่ดูเหมือนว่าในตอนนี้จระเข้ตัวนั้นจะไม่มีเจตนาร้ายต่อเขา

เมื่อมองดูหีบสมบัติเงินที่วางอยู่ที่แทบเท้า สวี่ซินรู้สึกเหมือนกำลังอยู่ในความฝัน เขาได้รับหีบสมบัติเงินมาอย่างไม่มีปี่ไม่มีขลุ่ย

''...ตำแหน่งที่ตั้งของหีบสมบัติใบนี้นี่มันบ้าบอเกินไปแล้วจริงๆ!!''