บทที่ 30: น้องสาวข้างบ้านของพระเอก (5)

แน่นอนว่าไม่มีใครล่วงรู้ถึงสิ่งที่เกาเฉินคิดอยู่ในใจ

ไป่อี้ชิวได้ยินเขาเรียกเธอ แม้ในใจจะอยากถอยห่างจากคนกลุ่มนี้ให้ไกลที่สุด แต่ตามมารยาทพื้นฐานแล้วเธอยังคงต้องรักษามันไว้

ไป่อี้ชิวถามด้วยสีหน้ามึนงง "สหายเกา เรียกฉันมีธุระอะไรเหรอ?"

เมื่อเห็นว่าทุกคนกำลังจับจ้องมาที่พวกเขา เกาเฉินจึงรีบเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง "สหายไป่ ฉันเพิ่งรู้เรื่องเมื่อวานที่อวี๋หงไปหาเธอ ฉันต้องขอโทษด้วยจริงๆ ที่ทำให้เธอต้องพลอยเดือดร้อนและลำบากใจ หวังว่าเธอจะไม่ถือสานะ"

"ตอนที่สหายอวี๋หงมาถามเรื่องความสัมพันธ์ของเรา ฉันไม่ได้คิดอะไรมากก็เลยไม่ได้อธิบายให้ชัดเจน ไม่นึกเลยว่ามันจะสร้างความวุ่นวายให้เธอขนาดนี้ ฉันเสียใจจริงๆ"

ไป่อี้ชิวตอบกลับอย่างเรียบง่าย "สหายเกา ฉันรับคำขอโทษไว้ค่ะ แม้ความเข้าใจผิดที่ไร้มูลความจริงนี้จะสร้างปัญหาให้ฉันบ้าง แต่เราทุกคนก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน ในเมื่อเธอรู้ซึ้งแล้วว่าการนิ่งเฉยมันไม่เหมาะสม ฉันก็จะไม่ถือความค่ะ"

จากนั้น ไป่อี้ชิวก็เปลี่ยนประเด็นและพูดขึ้นมาลอยๆ เหมือนไม่ใส่ใจนักว่า "ความจริงฉันว่าเรื่องพวกนี้มันเป็นแค่เรื่องขี้ผงค่ะ ขอแค่คุยกันให้เคลียร์ก็จบแล้ว แต่ฉันเชื่อว่าจากประสบการณ์ครั้งนี้ สหายเกาคงจะรู้วิธีจัดการกับความเข้าใจผิดในทำนองนี้ได้อย่างถูกต้องในอนาคตแล้วใช่ไหมคะ?"

"แน่นอน ฉันจะระวังให้มากกว่านี้" เมื่อไป่อี้ชิวพูดดักคอมาขนาดนี้ เกาเฉินจะทำอะไรได้นอกจากเออออตามน้ำไป?

หลังจากไป่อี้ชิวเดินจากไป เพื่อนนักเรียนคนอื่นๆ ก็เริ่มสจับกลุ่มซุบซิบกันอีกครั้ง

ไป่อี้ชิวเดินกลับบ้านอย่างอารมณ์ดี เส้นทางกลับบ้านของเกาเฉินทางเดียวกับเธอ แต่เพราะเรื่องเข้าใจผิดก่อนหน้านี้ เขาจึงไม่อยากให้ใครเห็นว่าเขาเดินอยู่กับเธอในที่สาธารณะอีก

เขาใช้หางตาเหลือบมองเห็นเจียงลี่ลี่ ทั้งคู่สบตากันครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ เดินไปในทิศทางเดียวกันอย่างช้าๆ

จนกระทั่งถึงจุดที่ลับตาคน เจียงลี่ลี่จึงก้าวเข้ามาหา แววตาเต็มไปด้วยความอาทร "พี่เฉิน..."

เมื่อเห็นความห่วงใยที่เอ่อล้นในดวงตาของหญิงสาวที่เขาแอบรัก เกาเฉินก็รู้สึกหวานชื่นในใจและเอ่ยอย่างนุ่มนวล "ลี่ลี่ ผมกับไป่อี้ชิวไม่มีอะไรกันจริงๆ นะ เราเป็นแค่เพื่อนบ้านกัน ทางกลับบ้านมันทางเดียวกันเฉยๆ ผมไม่สนิทกับเธอเลยด้วยซ้ำ แค่รู้ว่าเป็นเพื่อนร่วมห้อง ปกติแทบไม่ได้คุยกันเลย"

เกาเฉินไม่อยากให้ลี่ลี่เข้าใจผิดจนกระทบความสัมพันธ์ เขาถนอมและปกป้องเด็กสาวคนนี้อย่างสุดหัวใจ ลี่ลี่ของเขานั้นช่างอ่อนโยนและบริสุทธิ์เหลือเกิน

เจียงลี่ลี่พยักหน้าอย่างเขินอาย "พี่เฉิน ฉันเชื่อพี่ค่ะ ฉันแค่ได้ยินคนอื่นซุบซิบแล้วรู้สึกน้อยใจแทนพี่ เรื่องนี้มันไม่เกี่ยวอะไรกับพี่เลยแท้ๆ ฉันรู้สึกว่ามันไม่ยุติธรรมสำหรับพี่จริงๆ ค่ะ"

การได้รับความเห็นใจจากหญิงคนรักทำให้เกาเฉินรู้สึกว่าทุกอย่างคุ้มค่า และความหงุดหงิดที่เกิดจากไป่อี้ชิวก็มลายหายไปสิ้น

ในสายตาของเกาเฉิน เจียงลี่ลี่คือหญิงสาวที่สวยงาม จิตใจดี อ่อนหวานราวกับหยาดน้ำ และพึ่งพาเขาเสมอ ซึ่งตรงตามอุดมคติของคนรักที่เขาโหยหาทุกประการ

พื้นฐานครอบครัวของเจียงลี่ลี่นั้นอยู่ในระดับปานกลาง พ่อแม่เป็นพนักงานมีรายได้ทั้งคู่ก็จริง แต่มีลูกถึงห้าคน เป็นลูกสาวสี่คนและเธอเป็นคนรอง โดยมีน้องชายคนเล็กสุดที่เป็นไข่ในหิน นิสัยเอาแต่ใจ บ้าอำนาจ และน่ารำคาญเป็นพิเศษ

พ่อแม่ของเธอรักลูกชายมากกว่าลูกสาว และการที่เป็นลูกคนกลางทำให้เธอถูกละเลยมาตลอด ทว่าเธอเป็นคนฉลาดและเรียนรู้ที่จะใช้ข้อดีของตัวเองเพื่อไขว่คว้าสิ่งที่ต้องการมาตั้งแต่เด็ก

ดังนั้น แม้จะไม่ได้รับความสำคัญจากพ่อแม่ แต่เธอก็เป็นคนเก่งและปากหวาน เธอจึงอยู่อย่างสุขสบายกว่าน้องสาวคนที่สาม และได้รับการปรนนิบัติเทียบเท่ากับพี่สาวคนโต

เธอรู้ดีว่าในอนาคต พ่อแม่ต้องใช้เธอและพี่น้องคนอื่นๆ เป็นบันไดเพื่อหาค่าสินสอดให้น้องชายแน่นอน ดังนั้นหลังจากเข้ามัธยมปลาย เธอจึงเล็งเป้าหมายไปที่เกาเฉิน แม้ความจริงจะมีเด็กหนุ่มอีกหลายคนอยู่ในลิสต์ตัวเลือกของเธอก็ตาม

แต่เกาเฉินโดดเด่นที่สุดในกลุ่ม ทั้งฐานะทางบ้านที่มั่นคงและหน้าตาที่สูงโปร่งหล่อเหลา เด็กสาววัยแรกรุ่นย่อมถวิลหาความรัก ต่อให้เจตนาแรกในการเข้าหาเกาเฉินจะไม่บริสุทธิ์นัก แต่เธอก็ตกหลุมรักเขาจริงๆ ในภายหลัง

หลังจากเฝ้าสังเกตอยู่พักหนึ่ง เธอจึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดเดี่ยว เธอใช้สัญชาตญาณสร้างบุคลิกที่ดูอ่อนแอ บริสุทธิ์ และอ่อนโยนขึ้นมา ซึ่งเกาเฉินก็ตกหลุมพรางและหลงเสน่ห์เธอเข้าจริงๆ

ทั้งคู่ก้าวข้ามเส้นแบ่งความเป็นเพื่อนและเริ่มคบหากันลับๆ เธอทำตามคำแนะนำของเกาเฉินที่ไม่ให้เปิดเผยความสัมพันธ์—เพราะตราบใดที่อวี๋หงยังคอยตามตื๊อเขาอยู่แบบนี้ เธอคงไม่กล้าเอาตัวเองไปเสี่ยง

เธอยังเข้าใจอีกว่า การปิดบังไว้ก่อนเป็นสิ่งที่ดีที่สุดสำหรับตัวเธอเอง เกาเฉินช่างเป็นคนที่คิดเผื่อเธอจริงๆ

เมื่อเห็นเกาเฉินใส่ใจเธอขนาดนี้ ความหวานในใจของเธอก็แทบจะเอ่อล้น แววตาที่เปี่ยมไปด้วยความรักของเธอทำให้เกาเฉินถึงกับใจสั่นและวางตัวไม่ถูก

ในขณะที่ทั้งสองกำลังพลอดรักกันโดยไม่สะทกสะท้านต่อลมหนาว ไป่อี้ชิวก็เดินมาเกือบถึงบ้านแล้ว

เขตที่พักอาศัยของโรงงานผลิตอาหารแบ่งออกเป็นสองโซนหลัก: โซนแรกคือตึกพักอาศัยแบบทางเดินยาวที่เพิ่งสร้างได้ไม่กี่ปี และอีกโซนคือโซนบ้านพักชั้นเดียว (Bungalow) ที่แยกฝั่งด้วยถนนหนึ่งเส้น

ตึกทางเดินยาวมีห้องน้ำและที่ล้างหน้าส่วนรวมอยู่ด้านหนึ่งของแต่ละชั้น ขนาดห้องมีตั้งแต่ 20 ไปจนถึง 60 กว่าตารางเมตร บรรดาหัวหน้างานในโรงงานจึงนิยมอาศัยอยู่ที่ตึกนี้

ส่วนโซนบ้านชั้นเดียวนั้นสร้างมานานแล้ว หลังเก่าที่สุดมีอายุกว่าสิบปี แม้จะมีหลังใหม่ๆ สร้างขึ้นบ้างในช่วงหลังแต่ก็หาได้ยาก

ดังนั้น แม้จะเป็นบ้านแยกเป็นหลังๆ ที่มีลานบ้านส่วนตัว แต่พื้นที่ใช้สอยภายในก็พอๆ กับห้องในตึกพักอาศัย เมื่อต้องเลือกระหว่างการได้ลานบ้านเล็กๆ กับความไม่สะดวกในการใช้ห้องน้ำรวม ทุกคนจึงเทใจไปทางตึกพักอาศัยที่เพิ่งสร้างใหม่มากกว่า

แต่ตอนนี้ ไป่อี้ชิวกลับมีความคิดต่างออกไป เธออยากย้ายไปอยู่บ้านชั้นเดียว มันคงจะดีมากถ้าเธอสามารถกล่อมให้พ่อแม่ยอมแลกห้องที่นี่กับบ้านในโซนบ้านชั้นเดียวได้

บ้านจะเก่าก็ไม่เป็นไร เธอสามารถทาสีผนังใหม่และตกแต่งภายในใหม่ได้ ถึงจะเก่าแต่โครงสร้างอาคารยังแข็งแรงดี

ส่วนเรื่องห้องน้ำ พวกเขาสามารถสร้างห้องน้ำส่วนตัวไว้ที่มุมลานหลังบ้านได้ ขอแค่จัดการระบบให้ดี มันก็จะสะดวกสบายมาก การเพิ่มห้องอาบน้ำเข้าไปจะทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ไม่ด้อยไปกว่าการอยู่บนตึกเลย

ที่สำคัญที่สุด การมีบ้านแยกเป็นสัดส่วนพร้อมลานส่วนตัวให้ความเป็นส่วนตัวมากกว่าตึกพักอาศัยแบบทางเดินยาวหลายเท่า

นอกจากนี้ การย้ายไปอยู่โซนบ้านชั้นเดียวจะช่วยเพิ่มระยะห่างระหว่างเธอกับบ้านของพระเอกอย่างเกาเฉินได้อีกด้วย

ยิ่งไป่อี้ชิวคิด เธอก็ยิ่งเห็นความเป็นไปได้ เธอไม่ได้เก็บความคิดนี้ไว้คนเดียวแต่เลือกที่จะนำเสนอไอเดียนี้ให้พ่อแม่ฟังในเย็นวันนั้น

พ่อไป่และแม่ไป่ไม่ได้มองว่ามันเป็นเรื่องประหลาด เพราะตอนที่เลือกที่พักในครั้งแรก พวกเขาก็เคยลังเลระหว่างตึกพักอาศัยกับบ้านชั้นเดียวที่มีลานบ้านมาก่อน

ตอนนั้นลูกสาวเขาก็ชอบบ้านชั้นเดียว แต่ภายหลังเห็นหัวหน้าโรงงานส่วนใหญ่เลือกตึกพักอาศัยกันหมด

ด้วยอุปทานหมู่—ความเชื่อที่ฝังหัวว่าอะไรที่มีคนแย่งกันเยอะๆ ย่อมต้องเป็นของดี—พวกเขาจึงเลือกตึกพักอาศัย

แต่ในเมื่อตอนนี้ลูกสาวอยากกลับไปอยู่บ้านชั้นเดียว มันก็ไม่ใช่เรื่องที่จัดการไม่ได้ "ไป่อี้ชิว เดี๋ยวพ่อจะลองไปสืบดูนะว่ามีใครในกลุ่มบ้านสร้างใหม่ที่มีความคิดอยากจะแลกบ้าง ห้องชั้นเราก็ไม่สูง แถมมีห้องครัวพิเศษที่กั้นไว้เอง ถ้าเราเสนอแลก พ่อเชื่อว่าต้องมีคนอยากแลกด้วยเยอะแน่ๆ แต่เราต้องเลือกบ้านที่มีลานบ้านดีๆ หน่อยถึงจะคุ้มนะ"

แม่ไป่ยังลังเลอยู่บ้าง "ย้ายไปอยู่บ้านชั้นเดียวมันจะไม่สะดวกเรื่องห้องน้ำเหมือนอยู่ตึกนะลูก" แค่ประเด็นเรื่องห้องน้ำอย่างเดียวก็เพียงพอจะทำให้หลายคนถอดใจ เพราะในโซนบ้านชั้นเดียวมีห้องน้ำสาธารณะเพียงไม่กี่แห่ง แม้จะมีการทำความสะอาดทุกวันและถือว่าสะอาดในระดับหนึ่ง...

...แต่การต้องไปยืนต่อคิวเข้าห้องน้ำทุกเช้าคือเอกลักษณ์ที่น่าลำบากใจของโซนบ้านชั้นเดียว ถ้าใครเกิดปวดท้องฉุกเฉินขึ้นมา บรรยากาศยามเช้าอาจกลายเป็นละครดราม่าได้เลยทีเดียว

นี่คือเหตุผลว่าทำไมตึกพักอาศัยถึงเป็นที่ต้องการนัก แม้จะเป็นห้องน้ำรวมแต่การมีหนึ่งห้องต่อชั้นย่อมดีกว่าสถานการณ์ในโซนบ้านชั้นเดียวหลายเท่า

ไป่อี้ชิวตอบกลับว่า "แม่คะ เรื่องห้องน้ำเราแก้ได้ค่ะ ถ้าเราย้ายไปอยู่บ้านชั้นเดียว เราสามารถหามุมในลานหลังบ้านที่ไกลจากตัวบ้านสักหน่อย เพื่อสร้างห้องน้ำส่วนตัวสำหรับครอบครัวเราเองได้ ขอแค่จัดการให้ถูกสุขลักษณะ เราก็ไม่ต้องไปยืนต่อคิวร่วมกับใครอีกแล้วค่ะ"