บทที่ 7: คุณแม่บุญธรรมของลูกสาวที่ถูกสลับตัว (3)

หลังจากที่ไป่อี้ชิวเดินจากไป กลุ่มเพื่อนบ้านก็เริ่มซุบซิบกัน พวกเธอตั้งข้อสังเกตว่าปกติแล้วสหายไป่มักจะเป็นคนเกรงใจและไม่ค่อยเอ่ยปากขอความช่วยเหลือจากใคร เมื่อเห็นเธอเป็นฝ่ายขอร้องเช่นนี้ ทุกคนต่างก็รู้สึกเวทนาและปักใจเชื่อว่าสุขภาพของเธอคงยังไม่สู้ดีจริงๆ

วันรุ่งขึ้น ก่อนเวลาสิบโมงเช้า กลุ่มเพื่อนบ้านก็ทยอยมาถึง เพื่อดึงให้พวกเธออยู่ช่วยงานนานขึ้น ไป่อี้ชิวจึงได้รื้อเสื้อนวมและกางเกงนวมของเธอและโจวฉี่เหนียนออกมากองไว้ตั้งแต่เมื่อวาน และเพราะกลัวว่าทุกคนจะหนาวหากนั่งทำงานในห้องนั่งเล่น เธอจึงจัดแจงให้พวกเธอเข้าไปทำงานในห้องนอนแทน

อากาศเดือนตุลาคมในมณฑลจี๋หลินเริ่มเย็นยะเยือกแล้ว แม้ห้องนั่งเล่นจะกว้างขวาง แต่ในห้องนอนนั้นอุ่นกว่ามากเพราะเธอให้คนมาจุด "คัง" (เตียงอิฐทำความร้อน) ไว้ตั้งแต่เช้ามืด เพื่อให้มั่นใจว่ามือของทุกคนจะไม่แข็งจนทำงานไม่ได้

กลุ่มเพื่อนบ้านไม่ได้เกรงใจกันเกินเหตุ เมื่อเห็นกองเสื้อผ้าแต่ละคนก็หยิบไปคนละชิ้นแล้วเริ่มลงมือรื้อตะเข็บ ไป่อี้ชิวใช้น้ำเดือดชงน้ำตาลทรายแดงมาให้ทั้งสามคนคนละถ้วย เมื่อได้ดื่มน้ำหวานอุ่นๆ ร่างกายก็คลายหนาวและเริ่มทำงานกันอย่างกระฉับกระเฉง

เมื่อมีคนมากหน้าหลายตามาชวนคุยไปทำงานไป เวลาจึงผ่านไปอย่างรวดเร็ว ไป่อี้ชิวเช็กเวลาและคาดการณ์ว่าโจวลี่ฮุ่ยใกล้จะถึงบ้านแล้ว

เธอรบอกให้ทุกคนพักผ่อนถ้าเริ่มเหนื่อย ก่อนจะใช้ข้ออ้างว่าได้ยินเสียงประตูเหมือนลี่ฮุ่ยกลับมาแล้วจึงปลีกตัวออกจากห้องนอน

ไป่อี้ชิวแง้มประตูห้องนอนทิ้งไว้เพียงเล็กน้อยเพื่อให้มั่นใจว่าเธอจะได้ยินเสียงจากห้องนั่งเล่นอย่างชัดเจน ขณะเดียวกันก็ต้องมั่นใจว่าคนข้างในจะไม่สังเกตเห็นว่ามีใครอยู่ในห้องนอน

จังหวะของเธอช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน ทันทีที่ไป่อี้ชิวนั่งลงในห้องนั่งเล่นและแสร้งทำท่าทางอ่อนแอถึงขีดสุด โจวลี่ฮุ่ยก็เดินเข้ามาพอดี

เมื่อเห็นไป่อี้ชิวนั่งหน้าซีดเซียวเหมือนจะพยุงตัวไม่ไหว โจวลี่ฮุ่ยก็รีบถลันเข้ามาหาด้วยสีหน้าเป็นห่วงเป็นใย "แม่คะ ทำไมไม่นอนพักในห้องล่ะ? สุขภาพแม่ดีขึ้นบ้างไหมในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา แม่รู้ไหมคะว่าหนูเป็นห่วงแม่แค่ไหนตอนอยู่ที่โรงเรียน"

ไป่อี้ชิวมองใบหน้าอันเสแสร้งของโจวลี่ฮุ่ยแล้วนึกเหยียดหยามอยู่ในใจ แต่เธอก็ยังคงรักษาท่าทีอ่อนแรงไว้ "ลี่ฮุ่ย แม่รู้สังขารตัวเองดี ร่างกายมันก็แค่นี้แหละ ขอแค่ลูกกับพี่ชายสบายดี แม่ก็ตายตาหลับแล้ว" พูดจบเธอก็กุมหน้าอก ทำท่าเหมือนคนที่มีลมหายใจเหลืออีกไม่นาน

โจวลี่ฮุ่ยเอ่ย "แม่คะ อย่าพูดแบบนั้นสิ หนูรู้ว่าแม่เสียใจเรื่องที่พ่อจากไป แต่แม่ต้องดูแลตัวเองนะ แม่ยังมีหนูกับพี่ชายอยู่นะคะ"

เพราะกลัวว่าจะทำให้คนในห้องนอนเดินออกมา ทั้งไป่อี้ชิวและโจวลี่ฮุ่ยต่างก็จงใจลดเสียงให้เบาลง

คนที่อยู่ในห้องนอนต่างคิดว่าแม่ลูกกำลังใช้ช่วงเวลาอันแสนหวานกระซิบกระซาบกันหลังจากไม่ได้เจอกันนาน พวกเธอสบตากันอย่างรู้กันและไม่มีใครคิดจะเดินออกไปขัดจังหวะ

ขณะเดียวกัน ไป่อี้ชิวก็ลอบสังเกตโจวลี่ฮุ่ย ความห่วงใยบนหน้ายัยเด็กนี่ช่างเบาบางเหลือเกิน ชาติก่อนเธอตาบอดไปได้อย่างไรถึงมองไม่ออก?

"ลี่ฮุ่ย ไม่ต้องห่วงนะ เพื่อลูกและพี่ชาย แม่จะดูแลตัวเองให้ดี แม่จะไม่ทิ้งพวกลูกไปไหนหร้อย" ไป่อี้ชิวจงใจเติมเชื้อไฟเข้าไปอีก

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของโจวลี่ฮุ่ยก็วูบไหวไปครู่หนึ่ง ผ่านไปครู่เดียวคล้ายกับเธอตัดสินใจได้บางอย่าง จึงยื่นมือมาจับมือไป่อี้ชิวอย่างลังเล "แม่คะ มีเรื่องหนึ่งที่หนูลังเลอยู่นานว่าจะบอกแม่ดีไหม"

ไป่อี้ชิวรู้ดีว่าโจวลี่ฮุ่ยกลัวว่าเธอจะมีชีวิตอยู่ต่อ ยัยเด็กนี่กำลังจะบอกความจริงเพื่อยั่วยุเธอให้ตรอมใจ

เธอจึงแสร้งเร่งเสียงขึ้นเล็กน้อย "ลี่ฮุ่ย มีเรื่องอะไรที่บอกแม่ไม่ได้เชียวหรือ? ลูกเป็นลูกสาวที่แสนดีของแม่นะ ต่อจากนี้เราสามคนแม่ลูกต้องพึ่งพากัน มีอะไรเกิดขึ้นในครอบครัวเราก็ต้องปรึกษากัน"

เมื่อได้ยินคำพูดแสดงความรักใคร่ระหว่างแม่ลูก ทั้งสามคนในห้องนอนต่างก็ยิ้มออกมาอย่างซาบซึ้งใจ แม้จะยังคงทำงานในมือไม่หยุด

โจวลี่ฮุ่ยเอ่ย "แม่คะ หนูรู้ว่าแม่ดีกับหนูที่สุด หนูไม่อยากปิดบังแม่เลย หนูอยากจะบอกแม่มาตลอดแต่ก็กลัวแม่จะเสียใจ แต่แม่คะ ในเมื่อตอนนี้สุขภาพแม่ไม่ค่อยดี หนูเลยไม่อยากปิดบังอีกต่อไป หนูรู้สึกว่าแม่มีสิทธิ์ที่จะรู้ความจริงค่ะ"

ไป่อี้ชิวอดไม่ได้ที่จะกำมือแน่น ถ้าห่วงกันจริง มีหรือจะจงใจพูดจายั่วยุทั้งที่รู้ว่าแม่ป่วยหนัก? ช่างน่าขันสิ้นดี โจวลี่ฮุ่ยคงกลัวว่าเธอจะอายุยืนเกินไป และอยากจะเผด็จศึกในช่วงที่โจวลิ่โปไม่อยู่ เหมือนที่เคยทำสำเร็จมาแล้วในชาติก่อน

เธอยังคงแสดงตามน้ำและเร่งเสียงขึ้นอีกเพื่อให้คนในห้องนอนได้ยินชัดๆ "ลี่ฮุ่ย มันคือเรื่องอะไรกันแน่?"

เมื่อได้ยินว่าแม่ลูกกำลังจะคุยเรื่องลับส่วนตัว คนในห้องนอนก็อยากจะเงี่ยหูฟังใจจะขาด ทว่าก็กลัวจะดูเหมือนคนขี้สอดรู้สอดเห็น พวกเธอคิดจะกระแอมขัดจังหวะเพื่อเตือนไป่อี้ชิวว่ามีคนนอกอยู่ในบ้าน

แต่ความอยากรู้เรื่องชาวบ้านกลับทำให้ทุกคนหุบปากเงียบ และในจังหวะที่กำลังลังเลอยู่นั้น คำพูดจากด้านนอกก็ทำให้พวกเธอถึงกับตะลึงงัน

โจวลี่ฮุ่ยเอ่ย "แม่คะ ความจริงแล้ว... หนูไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของแม่ค่ะ" พูดจบเธอก็ลอบมองปฏิกิริยาของไป่อี้ชิวด้วยท่าทีหวาดหวั่น

ไป่อี้ชิวแสร้งทำเป็นช็อกกับคำพูดของโจวลี่ฮุ่ยและถามย้ำอย่างไม่อยากเชื่อ "อะไรนะ? ลี่ฮุ่ย แม่หูฝาดไปใช่ไหม? ทำไมแม่ถึงได้ยินลูกบอกว่าไม่ใช่ลูกแท้ๆ ของแม่ล่ะ? ลี่ฮุ่ย ลูกล้อแม่เล่นใช่ไหม?"

โจวลี่ฮุ่ยตอบ "แม่ฟังไม่ผิดหรอกค่ะ หนูเป็นลูกแท้ๆ ของหลี่กั๋วจู้กับอู๋เซี่ยงซิ่ว เราเกิดวันเดียวกันและถูกสลับตัวกันโดยบังเอิญค่ะ"

ไป่อี้ชิวสวนกลับ "แม่ไม่เชื่อหรอก เป็นไปได้ยังไง? อู๋เซี่ยงซิ่วคลอดลูกหลังจากแม่ไม่นาน เราออกจากห้องคลอดไล่เลี่ยกัน จะสลับตัวกันได้ยังไง?"

โจวลี่ฮุ่ยแสดงสีหน้าลำบากใจ "แม่คะ หนูได้ยินมาจากแม่แท้ๆ ของหนูเองค่ะ ตอนคลอดพวกแม่พักห้องเดียวกัน เธออิจฉาชีวิตที่ดีของแม่กับพ่อ และในจังหวะที่หน้ามืดตามัว เธอเลยสลับตัวเด็กตอนที่แม่หลับอยู่ค่ะ แม่คะ หนูต้องขอโทษแม่แทนแม่แท้ๆ ของหนูด้วยนะคะ เธอไม่ได้ตั้งใจจริงๆ ค่ะ เธอแค่ทำผิดไปเพราะความอิจฉาชั่ววูบ แม่ยกโทษให้เธอได้ไหมคะ?"

แม้ไป่อี้ชิวจะรู้เรื่องนี้มานานแล้ว แต่เธอก็ยังโกรธจนมือสั่น คำว่า "ไม่ได้ตั้งใจ" งั้นเหรอ? นั่นมันจงใจชัดๆ! เธอพยายามสงบจิตสงบใจ เตือนตัวเองไม่ให้เตลิดไปตามคำยั่วยุของโจวลี่ฮุ่ย แต่ภายนอกเธอกลับดูเหมือนคนโกรธจัดจนทำอะไรไม่ถูก

เธอถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "อู๋เซี่ยงซิ่วใจคอโหดเหี้ยมขนาดนั้นเชียวหรือ? ไม่ แม่ไม่เชื่อ ลี่ฮุ่ย ลูกไปรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่เมื่อไหร่?"

โจวลี่ฮุ่ยถามหยั่งเชิง "แม่คะ หนูรู้ว่าแม่ทำใจยอมรับลำบาก ตอนแรกที่รู้หนูก็ยอมรับไม่ได้เหมือนกันค่ะ แต่หนูไม่มีส่วนไหนเหมือนแม่ เหมือนพ่อ หรือเหมือนพี่ชายเลย หนูเหมือนแม่แท้ๆ ของหนูมากกว่า ต่อมาหนูเลยไปตรวจเลือดค่ะ หนูเลือดกรุ๊ปเอ แต่แม่กับพ่อเคยตรวจมาแล้วว่าเป็นกรุ๊ปบีทั้งคู่"

ไป่อี้ชิวคว้าแขนโจวลี่ฮุ่ยไว้แน่น ร่างกายสั่นเทิ้มเหมือนจะล้มพับลงไป คนในห้องนอนมองเห็นเพียงแผ่นหลังของแม่ลูกที่นั่งอยู่ในห้องนั่งเล่น จึงมองไม่เห็นใบหน้าที่ซีดเซียวของไป่อี้ชิว ไม่อย่างนั้นพวกเธอคงวิ่งออกมาห้ามแล้ว อีกอย่างทุกคนกำลังช็อกกับข้อมูลมหาศาลจนลืมไปว่าไป่อี้ชิวกำลังป่วยหนัก

ไป่อี้ชิวเอ่ย "ลี่ฮุ่ย ถ้าอย่างนั้นลูกสาวแท้ๆ ของแม่... ก็คือลูกคนเล็กของบ้านหลี่ที่ตายไปตั้งแต่วัยไม่ถึงเดือนคนนั้นน่ะเหรอ?" พูดไปน้ำตาก็ไหลนองหน้า เธอเสียใจจริงๆ เสียใจให้แก่ลูกสาวที่ด่วนจากไป และแค้นใจตัวเองที่หูเบาจนไม่เคยสงสัยเลยว่าโจวลี่ฮุ่ยไม่ใช่ลูกแท้ๆ

เมื่อเห็นสีหน้าของแม่บุญธรรมทรุดหนักลงหลังจากได้ยินข่าว โจวลี่ฮุ่ยก็รู้สึกเวทนาขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ลึกๆ ในใจกลับมีความรู้สึกเฝ้ารอผลลัพธ์บางอย่างซ่อนอยู่