บทที่ 5 บั้นท้ายก็สวยดีนี่
บทที่ 5 บั้นท้ายก็สวยดีนี่
บทที่ 5 บั้นท้ายก็สวยดีนี่
นอกห้องตรวจจับ ทางเดินว่างเปล่าและเงียบสงัด
กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อค่อนข้างฉุน แสงไฟจากหลอดไฟที่ส่องสว่างอย่างเย็นชาทอดเงาของสวีอีอีและเฉินเถาให้ยาวเหยียด
เฉินเถามองเด็กสาวที่ก้มหน้าลงเล็กน้อย ในใจพลันรู้สึกปวดร้าวขึ้นมา
สวีอีอีในอดีต คืออัจฉริยะที่ทุกคนในกรมต่างยอมรับ
ด้วยอายุเพียงเท่านี้เธอก็สามารถควบคุมเนตรวิญญาณได้แล้ว อนาคตช่างรุ่งโรจน์ไร้ขีดจำกัด
แต่ตอนนี้ ดวงตาที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นทั้งความภาคภูมิใจและบาดแผลในใจได้สูญสิ้นไปแล้ว ทำให้เธอกลายเป็นคนธรรมดาโดยสมบูรณ์
“อีอี ไม่เป็นไรนะ”
เฉินเถายื่นมือออกไปช่วยจัดผมหน้าม้าที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของสวีอีอี น้ำเสียงของเธออ่อนโยนลง “เป็นคนธรรมดาก็ดีเหมือนกัน จะได้ไม่ต้องใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงทุกวัน ไม่ต้องคอยกังวลเรื่องการฟื้นคืนของภูตร้าย”
“เธอสามารถไปมีความรัก ไปเดินเที่ยวเล่นได้อย่างสบายใจ สามารถใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปจนแก่เฒ่า...”
สวีอีอีเงยหน้าขึ้น ใบหน้าเล็กๆ ที่หมดจดของเธอฝืนยิ้มออกมา ซึ่งดูน่าเศร้ายิ่งกว่าการร้องไห้เสียอีก
“ค่ะ พี่เฉินพูดถูก จริงๆ แล้วหนูก็อยากเกษียณอยู่เหมือนกัน แบบนี้ก็ดีแล้ว... ดีจริงๆ ค่ะ...”
เสียงของเธอเบาหวิว ราวกับกำลังพยายามโน้มน้าวเฉินเถา
และยิ่งเหมือนกำลังพยายามหลอกตัวเอง
เฉินเถาถอนหายใจยาว ก่อนจะดึงสวีอีอีเข้ามากอดเบาๆ พลางพูดว่า “เรื่องงานในอนาคต... เธอก็อย่าเพิ่งกังวลไปเลยนะ ในกรมมีนโยบายจัดสรรตำแหน่งงานธุรการรองรับอยู่ เดี๋ยวพี่จะไปคุยกับฝ่ายบุคคล พยายามช่วยขอโควตาให้เธอเอง”
“ขอบคุณค่ะพี่เฉิน รบกวนพี่แล้วนะคะ”
หลังจากร่ำลาเฉินเถา สวีอีอีก็เดินออกจากประตูโรงพยาบาลในสังกัดกรมอาถรรพ์เพียงลำพัง
ยามนี้ดึกมากแล้ว
สายลมต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดพาความเย็นยะเยือกเสียดกระดูกมาด้วย มันพัดม้วนใบไม้แห้งบนพื้นให้ลอยคว้าง
สวีอีอีกระชับเสื้อคลุมตัวบางให้แน่นขึ้น หันกลับไปมองตึกกรมอาถรรพ์ที่ยังคงสว่างไสวไปด้วยแสงไฟ
นั่นคือสถานที่ที่เธอทุ่มเทต่อสู้มาตลอดสองปี
ไม่กี่ชั่วโมงก่อนหน้านี้ ท่านผู้อำนวยการยังช่วยเธอสะกดเนตรวิญญาณที่กำลังจะฟื้นคืนอยู่ที่นี่แท้ๆ
แต่ผลลัพธ์คือตอนนี้ กลับไม่เห็นหน้าใครสักคนเดียว
“งานธุรการ...”
สวีอีอีหัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น
ในใจของเธอรู้ดีกว่าใครว่า นั่นเป็นเพียงคำปลอบใจของพี่เฉินเท่านั้น
ตำแหน่งงานธุรการของกรมอาถรรพ์นั้นเป็นที่ต้องการอย่างมาก
เงินเดือนสูง สวัสดิการเยี่ยม
และที่สำคัญที่สุดคือ อยู่ภายใต้การคุ้มครองอย่างเข้มงวดของกรมอาถรรพ์ มีความปลอดภัยสูงยิ่ง
ตำแหน่งแบบนี้มักถูกจับจองโดยครอบครัวของผู้ควบคุมวิญญาณ หรือไม่ก็พวกเส้นสายของผู้บริหารระดับสูงไปหมดแล้ว
จะมีที่ว่างเหลือสำหรับคนอย่างเธอได้อย่างไร
“ก็จริง...”
สวีอีอีส่ายหน้า “คนไร้ค่าอย่างฉัน กรมยอมจ่ายเงินบำนาญให้ก็ถือว่าเมตตามากแล้ว ยังจะหวังอะไรอีก?”
เธอล้วงกระเป๋ากระโปรงลายสก็อต
ในโทรศัพท์มือถือมีเงินเก็บที่เธอเอาชีวิตเข้าแลกมาตลอดสองปีนี้
เดิมทีตั้งใจจะเก็บเงินให้มากพอเพื่อซื้อสุสานหรูๆ ให้คุณปู่ จากนั้นก็ซื้ออพาร์ตเมนต์เล็กๆ ให้ตัวเองสักห้อง
ดูจากตอนนี้แล้ว เงินก้อนนี้คงต้องใช้อย่างประหยัดเสียหน่อย
“ไม่เป็นไรนะสวีอีอี!”
เธอตบแก้มตัวเองแรงๆ พยายามขับไล่ความท้อแท้ในใจออกไป “เธอยังมีมือมีเท้าครบถ้วน อย่างมากก็แค่ไปเป็นพนักงานเสิร์ฟ! ยังไงก็ไม่มีวันอดตายหรอก!”
หลังจากให้กำลังใจตัวเองเสร็จ เธอก็กลับมาเศร้าหมองอีกครั้ง
ระหว่างทางกลับบ้าน เธอกะว่าจะเรียกใช้บริการรถตี่ตี๋
แต่เมื่อคิดอีกทีว่าตอนนี้ตัวเองไม่มีงานทำแล้ว เงินทองต้องใช้อย่างประหยัด เธอจึงเก็บโทรศัพท์มือถือลง แล้วเดินมุ่งหน้ากลับที่พักด้วยเท้าแทน
...
เมื่อกลับมาถึงห้องเช่าเล็กๆ ขนาดเพียงสี่สิบตารางเมตร ก็เป็นเวลาตีหนึ่งแล้ว
ห้องไม่กว้างขวางนัก แต่ถูกตกแต่งไว้อย่างอบอุ่น
บนผนังประดับไปด้วยรูปถ่ายตอนที่เธอไปเที่ยวตามสถานที่ต่างๆ
แน่นอนว่าส่วนใหญ่เป็นสถานที่ที่ดูน่าขนลุกและน่าสะพรึงกลัว
แต่มันก็ช่วยไม่ได้
ผู้หญิงทุกคนย่อมชอบถ่ายรูป ถึงแม้จะเป็นตอนออกปฏิบัติภารกิจ เธอก็อยากจะบันทึกเรื่องราวชีวิตของตัวเองเอาไว้
ถอดรองเท้า เปลี่ยนเป็นรองเท้าสลิปเปอร์สำหรับใส่ในบ้าน
สวีอีอีทิ้งตัวลงบนโซฟาอย่างหมดแรง
เหนื่อย...
เหนื่อยทั้งกายและใจ
ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ราวกับฝันร้ายที่ผิดเพี้ยนและพิสดาร
เธอนอนแผ่อยู่บนโซฟาครึ่งชั่วโมง ความรู้สึกเหนียวเหนอะหนะจากเหงื่อตามตัวทำให้เริ่มทนไม่ไหว ในที่สุดจึงลุกขึ้นหยิบชุดนอนเดินเข้าไปในห้องน้ำ
เปิดฝักบัว
น้ำอุ่นไหลซู่ซ่าออกมา ก่อเกิดเป็นไอน้ำสีขาวปกคลุมไปทั่ว
สวีอีอียืนจ้องมองตัวเองอยู่ในกระจก
เด็กสาวในกระจกมีใบหน้าซีดเซียว ดวงตาขวาดำสนิทลึกล้ำ ดูไม่ต่างจากดวงตาปกติทั่วไป
“คุณหลิน?”
เธอเอ่ยเรียกในใจอย่างลองเชิง
ในหัวเงียบสนิท ไร้ซึ่งเสียงตอบกลับใดๆ
“หลับแล้วเหรอ?”
สวีอีอีลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก
ดูเหมือนว่าพี่ชายใหญ่ผู้มีอารมณ์ฉุนเฉียวคนนี้จะหลับไปแล้วจริงๆ
ก็ถูก ก่อนหน้านี้ที่โรงพยาบาลเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้นเขายังไม่ตื่นเลย ตอนนี้ก็น่าจะยังไม่ตื่นขึ้นมาหรอก
ตราบใดที่เขาไม่ส่งเสียง เธอก็จะทำเป็นว่าเขาไม่มีตัวตนก็แล้วกัน
แม้ในใจจะยังรู้สึกพะวักพะวนอยู่บ้าง แต่จะให้งดอาบน้ำไปตลอดก็คงเป็นไปไม่ได้
เมื่อคิดได้เช่นนั้น สวีอีอีก็ยื่นมือไปรูดซิปด้านข้างของกระโปรงลายสก็อต
ชายกระโปรงร่วงหล่นลงสู่พื้น
ตามมาด้วยเสื้อเชิ้ตสีขาวตัวใน
เรือนร่างอันงดงามของเด็กสาวปรากฏให้เห็นวับๆ แวมๆ ท่ามกลางม่านหมอกไอน้ำ
ในขณะที่เธอกำลังจะถอดอาภรณ์ชิ้นสุดท้ายออกนั้นเอง เสียงทุ้มของผู้ชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย
“บั้นท้ายก็สวยดีนี่”
มวลอากาศพลันแข็งค้าง
เสียงน้ำไหลในชั่วขณะนั้นราวกับเงียบหายไปในทันที
สวีอีอีหยุดกึกอยู่ในท่าถอดเสื้อผ้า ร่างกายแข็งทื่อราวกับรูปปั้นหิน
ไม่กี่วินาทีต่อมา
สีชมพูระเรื่อก็ลามจากลำคอขึ้นไปจนถึงใบหู
สุดท้ายใบหน้าทั้งใบก็แดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยดออกมา
“ว้าย—”
เสียงกรีดร้องของสวีอีอีดังลั่นไปทั่วห้องน้ำ
เธอมือไม้อ่อนรีบคว้าเสื้อผ้าบนชั้นวางมาปิดบังร่างกาย ไม่ได้สนใจด้วยซ้ำว่าใส่กลับด้านหรือไม่ รีบสวมใส่กลับคืนอย่างลนลาน
“ไอ้บ้า! ไอ้โรคจิต! คุณแอบดูได้ยังไง!”
สวีอีอียกมือกุมหน้าอก ทั้งอับอายและโกรธแค้นจนแทบจะบ้าตาย น้ำตาคลอเบ้า
หลินอวี่ทำเสียงราวกับเป็นผู้บริสุทธิ์: “เมื่อกี้เธอเป็นคนเรียกฉันเองนะ”
“ถึงอย่างนั้นคุณก็ห้ามแอบดู!”
หลินอวี่เอ่ยอย่างเรียบเฉย: “ฉันก็ไม่ได้ขอให้เธอถอดสักหน่อย อีกอย่าง ก็แค่เนื้อไม่กี่ชิ้นของเธอ มีอะไรน่าดูนักหรือไง”
“คุณ... คุณ...”
สวีอีอีโกรธจนตัวสั่นเทิ้ม แต่กลับหาคำพูดมาโต้แย้งไม่ได้เลย
“เอาล่ะ เธออาบน้ำไปเถอะ ฉันจะนอนต่อแล้ว”
“เตือนอีกครั้งนะ ถ้าไม่มีธุระอะไรก็อย่ามาเรียกฉัน”
พูดจบ หลินอวี่ก็จมดิ่งสู่ห้วงนิทราไปอีกครั้ง
แต่สวีอีอีกลับไม่รู้เลยว่าหลินอวี่หลับไปจริงๆ หรือไม่ ทั้งคืนนั้นเธอได้แต่นอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ไม่กล้าแม้แต่จะลุกไปเข้าห้องน้ำ
จนกระทั่งเกือบจะรุ่งสาง เธอถึงได้แอบย่องเข้าไปในห้องน้ำล้างหน้าล้างตาอย่างรวดเร็ว แล้วรีบคว้าเสื้อผ้ามาสวมใส่ก่อนจะมุดกลับเข้าใต้ผ้าห่มตามเดิม
...
วันรุ่งขึ้น ยามสาย
สวีอีอีออกจากบ้านพร้อมกับรอยคล้ำใต้ตาสองข้าง
เธอฝันทั้งคืน
ในฝันมีแต่ใบหน้าหล่อเหลาแต่น่าตบของหลินอวี่ที่คอยวิพากษ์วิจารณ์รูปร่างของเธอ เดี๋ยวก็ว่าผอมไป เดี๋ยวก็ว่าขาวเกินไป
ช่างเป็นผีลามกตัวพ่อจริงๆ!
เธอนั่งรถประจำทางมาถึงตึกผู้ควบคุมวิญญาณ
ห้องโถงที่เคยคึกคักในวันวาน พอก้าวเท้าเหยียบย่างเข้าไป บรรยากาศกลับดูเหมือนจะเงียบลงไปถนัดตา
พนักงานต้อนรับสาวสวยพอเห็นเธอ ก็รีบหลบสายตาอย่างมีนัยสำคัญ
เจ้าหน้าที่ภาคสนามหลายคนที่เดินสวนกัน ก็รีบเร่งฝีเท้าจากไปอย่างรวดเร็วเมื่อผ่านข้างกายเธอ
“ได้ยินข่าวหรือยัง? สวีอีอีจบเห่แล้วนะ”
“รู้ตั้งแต่เช้าแล้ว ในกลุ่มคุยกันให้แซ่ด เนตรวิญญาณหายไป กลายเป็นคนธรรมดาไปโดยปริยาย”
“เฮ้อ น่าเสียดายจริงๆ นะ เมื่อก่อนเธอโด่งดังแค่ไหน อัจฉริยะสาวน้อยที่เป็นหน้าเป็นตาของกรมเราเลยเชียวละ”
“โด่งดังแล้วมีประโยชน์อะไร? นี่แหละที่เขาเรียกว่าโชคชะตา พอไม่มีภูตร้ายสถิตอยู่ ตอนนี้เธอก็สู้ฉันไม่ได้ด้วยซ้ำ”
เสียงซุบซิบนินทาที่แตกกระจายราวกับเข็มนับไม่ถ้วนทิ่มแทงเข้ามาในโสตประสาทของสวีอีอี
เธอก้มหน้าลง กำสายกระเป๋าสะพายแน่น แล้วรีบเดินอย่างรวดเร็วไปยังโถงลิฟต์
ตอนนี้เธอเพียงอยากจะรีบส่งคืนเข็มกลัดผู้ควบคุมวิญญาณ จากนั้นก็เก็บข้าวของส่วนตัวแล้วไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด
เมื่อมาถึงพื้นที่สำนักงานบนชั้นหก
สวีอีอีเดินตรงไปยังโต๊ะทำงานของตัวเอง หยิบกล่องกระดาษออกมาแล้วเริ่มเก็บข้าวของอย่างเงียบเชียบ
แก้วน้ำ ต้นกระบองเพชร สมุดบันทึกเกี่ยวกับการวิจัยเรื่องอาถรรพ์สองสามเล่ม...
ของมีไม่มากนัก ไม่นานก็เก็บจนเสร็จ
ในขณะที่เธอกำลังจะวางเข็มกลัดลง และเตรียมจะอุ้มกล่องกระดาษจากไปนั้น ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ก้าวเข้ามาขวางทางเธอไว้
“โย่ นี่มันอัจฉริยะคนเก่งของพวกเรา อีอีไม่ใช่เหรอ?”
[จบตอน]