ตอนที่ 19 : อาร์โทเรีย ปะทะ ทรราชโกริช

ตอนที่ 19 : อาร์โทเรีย ปะทะ ทรราชโกริช

ความสงบสุขในคฤหาสน์คงอยู่ได้ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง

หลินสืออันรู้ดีว่าระลอกก่อนหน้านี้เป็นแค่การหยั่งเชิง แฟมิเลียร์ของเขาก็เพียงพอที่จะรับมือแล้ว

"มาสเตอร์ พวกมันมาแล้วค่ะ!"

อาร์โทเรียเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอหนักแน่นกว่าเดิม

หลินสืออันรีบเดินไปที่ห้องนั่งเล่น และมาฮิรุก็เดินตามเขาออกมา อาร์โทเรียยืนอยู่ริมหน้าต่าง สองมือกุมดาบล่องหนไว้แน่น นัยน์ตาของเธอจ้องมองออกไปข้างนอกอย่างเย็นชา

"มีกี่คนครับ"

"สามคนค่ะ" อาร์โทเรียตอบ "พวกมันแข็งแกร่งกว่าเมื่อกี้มาก"

ทันทีที่เธอพูดจบ ไฟในห้องนั่งเล่นก็กะพริบสองครั้งแล้วดับลง

ไม่ใช่ไฟดับ ระบบจ่ายไฟในเมืองชั้นในได้รับการรับรองจากการ์ดและไม่เคยขัดข้อง มีคนตั้งใจตัดไฟต่างหาก

ท่ามกลางความมืดมิด ร่างสามร่างเดินข้ามสวนหน้าบ้านมาอย่างเงียบเชียบ

วอยด์เรนเจอร์เป็นคนแรกที่พุ่งเข้าไปสกัดกั้นพวกมัน แต่ร่างสูงใหญ่ที่นำหน้ามาเพียงแค่โบกมือ คลื่นกระแทกสีแดงเข้มก็ซัดมันจนปลิวลิ่วไป

ฮิลิชูรลพุ่งเข้าไปพร้อมกับชูกระบองไม้ แต่ก่อนที่มันจะเข้าใกล้ มันก็ถูกพลังที่มองไม่เห็นกระแทกกลับมา มันกลิ้งไปกับพื้นหลายตลบ กระบองไม้หลุดลอยออกจากมือ และมันก็นอนนิ่งงันอยู่ตรงนั้น

ทหารโครงกระดูกและสไลม์ไม่มีแม้แต่เวลาจะตอบสนอง

ทั้งสามคนเคลื่อนตัวราวกับเดินผ่านดินแดนที่ไร้ผู้คน ข้ามสวนและผลักประตูหน้าของคฤหาสน์เปิดออก

แสงจันทร์สาดส่องผ่านหน้าต่าง ทำให้หลินสืออันมองเห็นผู้บุกรุกได้อย่างชัดเจน

คนที่นำหน้ามาคือเด็กสาวร่างเล็ก ส่วนสูงร้อยสี่สิบเซนติเมตรนิดๆ สวมชุดเดรสสไตล์ตะวันตกสีดำ มีผมหยิกสีบลอนด์อ่อนและสวมหมวกเบเรต์เอียงๆ อยู่บนหัว บนใบหน้าของเธอมีรอยยิ้มแสนหวาน มือไขว้หลัง และก้าวเดินอย่างแผ่วเบา

ด้านหลังของเธอมียักษ์ผิวสีเทาสูงสองเมตรครึ่งเดินตามมา ร่างกายของเขาเต็มไปด้วยรอยแตกคล้ายแมกมา รูม่านตาแนวตั้งราวกับสัตว์ร้ายกวาดตามองไปรอบห้อง และสุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่อาร์โทเรีย

ด้านหลังของยักษ์มีอีกร่างหนึ่งเดินตามมา ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีดำอย่างมิดชิด ฮูดถูกดึงลงมาต่ำ และมีดวงตาคล้ายเปลวไฟสีฟ้าสองดวงลุกโชนอยู่ในความมืดมิด

"สวัสดีตอนเย็นจ้ะ!" เด็กสาวเอ่ยขึ้น น้ำเสียงของเธอหวานหยดย้อยแต่กลับแผ่ซ่านกลิ่นอายอันตรายออกมา "ขอโทษที่มารบกวนนะ"

อาร์โทเรียก้าวไปข้างหน้าทันที เพื่อปกป้องหลินสืออันและมาฮิรุ

"กรุณาถอยไปค่ะ มาสเตอร์!" เธอพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

"แหม อย่าทำหน้าเครียดขนาดนั้นสิ" เด็กสาวเอียงคอ ส่งยิ้มให้อาร์โทเรีย "พวกเราจะไม่ทำเรื่องไม่ดีหรอก แค่มาดูว่าวีรชนระดับการ์ดสีทองในตำนานจะทรงพลังสักแค่ไหนกันเชียว"

เธอปรายตามองยักษ์ที่อยู่ด้านหลัง

"โกริช ไปเล่นกับเธอหน่อยสิ"

เจ้ายักษ์ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

พื้นสั่นสะเทือนและส่งเสียงดังเอี๊ยดอ๊าดภายใต้น้ำหนักตัวของเขา

"ระดับสีทอง" น้ำเสียงของเขาทุ้มลึกอย่างน่าเหลือเชื่อ "นานมากแล้วที่ฉันไม่ได้สู้กับวีรชนระดับการ์ดสีทอง"

อาร์โทเรียยังคงเงียบ เพียงแค่ปรับท่าทางและยืนหันข้าง ดาบศักดิ์สิทธิ์ถูกซ่อนไว้อย่างสมบูรณ์ภายในอินวิสิเบิล แอร์ แต่อากาศรอบตัวเธอบิดเบี้ยวเล็กน้อย

"เข้ามาเลยค่ะ" เธอพูด

โกริชไม่ออมมือเลยแม้แต่น้อย

เขากำหมัดขวาแน่น รอยแตกคล้ายแมกมาบนหมัดก็สว่างวาบขึ้นทันที แสงสีแดงเข้มควบแน่นเป็นรูปเป็นร่าง  นั่นคือพลังของเลือดมังกรต้องคำสาป พลังของมังกรชั่วร้ายที่แผดเผาอยู่ภายในตัวเขามานานนับพันปี

อาร์โทเรียไม่หลบเลยแม้แต่น้อย เธอฟันดาบสวนกลับไป คมดาบเฉือนทะลุเกราะหนังของเขา ทิ้งรอยแผลลึกไว้บนผิวสีเทา

โกริชก้มมองบาดแผล แล้วก็เงยหน้าขึ้นมาอีกครั้ง

"แกก็มีคุณลักษณะของมังกรด้วยงั้นเหรอเนี่ย" เขาพูดอย่างประหลาดใจ

อาร์โทเรียยังคงเงียบ

ใช่ เธอมีจริงๆ

เธอเป็นที่รู้จักในนามมังกรแดงแห่งบริเตน เมอร์ลินได้มอบแฟกเตอร์มังกรให้กับเธอ ทำให้เธอมีแกนกลางมังกร และครอบครองคุณลักษณะของมังกรมาแต่กำเนิด สิ่งนี้ทำให้เธอมีสภาพร่างกายและวงจรเวทมนตร์ที่เหนือกว่าคนทั่วไปมาก

อาจกล่าวได้ว่าสายเลือดมังกรของอาร์โทเรียนั้นบริสุทธิ์กว่าของโกริช ซึ่งได้มาจากการแย่งชิงมากนัก

เด็กสาวยืนอยู่หน้าประตู เอามือไพล่หลัง เฝ้ามองการต่อสู้อย่างสนใจ บางครั้งเธอก็ยกมือขึ้น และแสงสีทองจางๆ ก็สว่างขึ้นที่ปลายนิ้ว ทอดยาวราวกับเส้นด้ายไปยังโกริช

"เสริมพลัง : ความแข็งแกร่ง!" เธอกระซิบ

พลังหมัดต่อไปของโกริชเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในทันที ลมจากหมัดเฉียดหูอาร์โทเรียไป และกระแทกกำแพงด้านหลังเธอจนเป็นรูโหว่ขนาดใหญ่

"เสริมพลัง : ความว่องไว"

ความเร็วของโกริชเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน เขาชกออกไปสามหมัดซ้อน เงาหมัดสอดประสานกันเพื่อปิดกั้นทางถอยทั้งหมดของอาร์โทเรีย

อาร์โทเรียถอยหลังไปครึ่งก้าว ดาบล่องหนของเธอวาดเป็นส่วนโค้งอันงดงาม ฟาดฟันเข้าที่จุดตัดของเงาหมัดทั้งสามอย่างแม่นยำ พร้อมกับเสียงตูมสนั่น คลื่นกระแทกก็ระเบิดออก ซัดเฟอร์นิเจอร์ในห้องนั่งเล่นจนล้มระเนระนาด

"เสริมพลัง : การป้องกัน"

ฟิล์มแสงสีทองจางๆ ปกคลุมผิวของโกริช ดาบของอาร์โทเรียฟาดลงบนไหล่ของเขา ทิ้งไว้เพียงรอยสีขาวตื้นๆ เท่านั้น

เด็กสาวปรบมือและหัวเราะร่วน

"เป็นไงล่ะ โกริชของฉันยอดเยี่ยมไปเลยใช่ไหมล่ะ" เธอมองไปที่หลินสืออันอย่างผู้ชนะ "เขาเป็นวีรชนระดับการ์ดสีแดงเลยนะ รู้ไหม ต่ำกว่าวีรชนระดับการ์ดสีทองของนายแค่ระดับเดียว แต่เขาสวมใส่โนเบิลแฟนทัสม์ที่ไม่ใช่ของเขาถึงสามชิ้น แถมคุณสมบัติพื้นฐานทั้งหมดก็ได้รับการเสริมพลัง การป้องกัน พลังโจมตี ความเร็ว  ทุกค่าสถานะเหนือกว่าระดับสีแดงทั่วไปมากเลยล่ะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งและเอียงคอมองไปทางอาร์โทเรีย

"แล้ววีรชนของนายล่ะ ไม่มีอะไรเลย ไม่มีบัฟ ไม่มีการเสริมคุณสมบัติ แล้วนายก็ไม่มีสกิลซัมมอนเนอร์อะไรคอยช่วยเธอด้วย พึ่งพาแค่ดาบล่องหนเล่มนั้น เธอเอาชนะโกริชไม่ได้หรอกนะ!"

อาร์โทเรียเพิกเฉยต่อเสียงเจื้อยแจ้วของเธอ

เพลงดาบของเธอเปลี่ยนไปในทันที

ก่อนหน้านี้เธอกำลังหยั่งเชิง ทดสอบขีดจำกัดด้านพละกำลัง ความเร็ว และการป้องกันของคู่ต่อสู้ ตอนนี้เธอรู้ตื้นลึกหนาบางของมันหมดแล้ว

ดาบล่องหนเร่งความเร็วขึ้นอย่างกะทันหัน พุ่งแทงไปที่ลำคอของโกริชในมุมที่พลิกแพลง โกริชเอียงคอหลบ และคมดาบก็เฉียดคอของเขาไป ก่อให้เกิดประกายไฟสีแดงเข้มเป็นทางยาว

อาร์โทเรียหมุนตัวตามแรงเหวี่ยง เตะเข้าที่ด้านข้างหัวเข่าของโกริช จุดศูนย์ถ่วงของยักษ์เสียสมดุล และเขาก็ทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่ง อาร์โทเรียดึงดาบกลับมาแล้วแทงออกไปอีกครั้ง พุ่งตรงเข้าที่ใบหน้าของเขา

โกริชยกแขนขึ้นมาบล็อก คมดาบฟันเข้าที่ปลายแขนของเขาและติดแหง็กอยู่ที่กระดูก

"ดี" เขามองดูดาบล่องหนที่แทงทะลุแขนของตัวเอง ร่องรอยแห่งความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตา

"ระดับสีทองมันแตกต่างกันจริงๆ ด้วย ถึงแม้จะไม่มีการเสริมพลังอะไรเลย แกก็ยังสู้กับฉันได้สูสี"

"สูสีงั้นเหรอ" เด็กสาวทำปากยื่นอย่างไม่พอใจ "โกริช ช่วยจริงจังหน่อยสิ ฉันไม่ได้ปล่อยนายออกมาเพื่อเล่นสนุกหรอกนะ"

โกริชไม่ตอบ แต่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ และจากนั้นร่างกายของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลง

รอยแตกบนร่างกายของเขาปะทุเปลวไฟสีแดงเข้มออกมาพร้อมๆ กัน นี่คือข้อพิสูจน์ของเลือดมังกรชั่วร้ายที่แผดเผาอยู่ภายในตัวเขามานานนับพันปี เปลวไฟโอบล้อมแขนของเขาและก่อตัวเป็นปีกแสงสองข้างคล้ายปีกอยู่ด้านหลังเขา

โลหิตมังกรเดือดพล่าน สกิลอัลติเมทของโกริช

ในระยะเวลาสั้นๆ พละกำลังทางกายภาพ ความเร็ว และความต้านทานทั้งหมดของเขาจะเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ โดยมีผลข้างเคียงคือจะอ่อนแอลงไปอีกนานหลังจากนั้น

สำหรับเรื่องนี้ เด็กสาวเพียงแค่ยิ้มอย่างไม่แยแส

"การสู้กับวีรชนระดับการ์ดสีทอง มันก็คุ้มค่าที่จะใช้ท่านี้แหละนะ"