ตอนที่ 10 : การปรากฏตัวของราชันย์พยัคฆ์
ตอนที่ 10 : การปรากฏตัวของราชันย์พยัคฆ์
ตอนที่ 10 : การปรากฏตัวของราชันย์พยัคฆ์
ในนาทีวิกฤต ฮัสกี้ต้าเฮยก็พุ่งไปอยู่ตรงหน้าจ่าฝูงหมาป่า มันกระดิกหางและส่งเสียงครางหงิงๆ สลับกับเสียงเห่า
จ่าฝูงหมาป่าที่กำลังจะออกคำสั่งโจมตีถึงกับชะงักไปครู่หนึ่ง
นี่คือพวกเดียวกันงั้นเหรอ?
ไม่สิ! กลิ่นมันไม่ใช่นี่นา! แถมหมาป่าตัวนี้ยังเป็นสีดำอีกด้วย!
“บรู๊ววว...”
จ่าฝูงหมาป่าส่งเสียงร้องเรียกหมาป่าสีเทาที่อยู่ข้างๆ หมาป่าสีเทาหลายตัวมองไปที่ฮัสกี้ต้าเฮยด้วยเจตนาร้ายและพากันเดินเข้ามาล้อมรอบตัวมันเอาไว้
ขนของฮัสกี้ต้าเฮยลุกซู่ไปทั้งตัว มันหวาดกลัวเป็นอย่างมาก แต่มันก็ไม่สามารถวิ่งหนีไปได้ เพราะข้างหลังมันคือครอบครัวเจ้านายของมัน!
ในขณะเดียวกัน หมาป่าสีเทาตัวอื่นๆ ก็เริ่มตีวงแคบเข้ามาหาคนในกลุ่มอย่างรู้กัน...
กลิ่นอายแห่งความตายเข้าปกคลุมจิตใจของทุกคน
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคนอย่างฉัน จางเสี่ยวเฟย จะต้องมาตายตั้งแต่ยังหนุ่มในแถบชานเมืองเจียงไห่... ลาก่อนครับแม่...”
“ฮือ ฮือ ฮือ... ฉันยังไม่อยากตาย...”
พวกเขาไม่ได้วิ่งหนี มนุษย์จะวิ่งหนีหมาป่าป่าได้ยังไงกัน?
พวกเขามีกันแค่สิบกว่าคน ในขณะที่ฝูงหมาป่ามีมากกว่ายี่สิบตัว พวกเขาหนีไม่พ้นหรอก และพวกเขาก็วิ่งหนีหมาป่าสีเทาในป่าทึบไม่พ้นอย่างแน่นอน
ดวงตาของหมาป่าสีเทานั้นเย็นชาและแหลมคม ราวกับว่าพวกมันได้พบเจอกับงานเลี้ยงอันแสนโอชะ
“กุ๊ก กุ๊ก กุ๊ก!”
เสียงร้องที่สดใสดังกังวานขึ้น ฟังดูชัดเจนเป็นพิเศษในสภาพแวดล้อมที่เงียบสงัดราวกับความตาย!
ฝูงหมาป่าสีเทาและคนในกลุ่มเงยหน้าขึ้นไปมอง ก็เห็นนกกระจอกสีเทาที่ดูสดใสกำลังบินกระพือปีกอยู่กลางอากาศราวกับผีเสื้อ
“นั่นมัน... นกกระจอกที่หลี่หมินหมินกับหรันเสี่ยวเยว่พามานี่นา!”
“นกกระจอกตัวนั้นกำลังทำอะไรน่ะ? ทำไมมันถึงยังไม่บินหนีไปอีก?”
“ฮือ ฮือ ฮือ... มันต้องตัดใจทิ้งหลี่หมินหมินกับหรันเสี่ยวเยว่ไปไม่ได้แน่ๆ เลย ช่างน่าประทับใจอะไรอย่างนี้...”
แต่วินาทีต่อมา นกกระจอกน้อยแสนสวยตัวนั้นก็บินหนีไปอีกทาง ทำให้เด็กสาวที่เพิ่งพูดว่ามันไม่อยากจากไปถึงกับเบิกตากว้าง
ในขณะที่ทุกคนกำลังตกตะลึง พวกเขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่ผิดปกติเกี่ยวกับฝูงหมาป่าด้วยเช่นกัน!
หมาป่าสีเทาทุกตัวแหงนหน้ามองนกกระจอกบนท้องฟ้าอย่างพร้อมเพรียงกัน รวมถึงจ่าฝูงหมาป่าด้วย ในดวงตาอันดุร้ายของหมาป่าสีเทาทุกตัว ราวกับว่ามีเปลวไฟลุกโชนอยู่ ราวกับว่าพวกมันได้เห็นบางสิ่งที่มีแรงดึงดูดพวกมันอย่างรุนแรง!
ฉากอันแปลกประหลาดนี้ทำให้หัวใจของทุกคนสั่นสะท้าน!
ก่อนที่พวกเขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ พวกเขาก็ได้ยินเสียงจ่าฝูงหมาป่าหอนใส่ท้องฟ้า และหมาป่าสีเทาทุกตัวก็พุ่งทะยานตามไปในทิศทางที่นกกระจอกบินไป!
ในเวลาไม่ถึงไม่กี่วินาที หมาป่าสีเทาจำนวนมากก็หายวับไปจากสายตาของพวกเขา ราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเพียงแค่ความฝัน
มีเพียงแม่หมาป่าตัวหนึ่งกับลูกๆ ของมันที่เคลื่อนไหวช้ากว่าและยังคงอยู่ในสายตาของพวกเขา ซึ่งเป็นสิ่งที่ช่วยยืนยันกับพวกเขาว่า ฝูงหมาป่าที่เพิ่งจะหายตัวไปนั้นไม่ใช่ความฝัน!
“นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันเนี่ย? ทำไมฝูงหมาป่าสีเทาถึงยอมปล่อยพวกเราไปแล้ววิ่งไล่ตามนกกระจอกตัวเล็กๆ แทนล่ะ?”
“นี่มันไม่เป็นไปตามกฎธรรมชาติของการล่าสัตว์ของฝูงหมาป่าเลยสักนิด!”
“อย่ามัวแต่คิดเลย รีบออกไปจากที่นี่กันเถอะ ไม่ว่ายังไง นี่ก็เป็นเรื่องดีสำหรับพวกเรานะ!”
“ไป ไป ไป... ออกไปจากที่นี่กันเถอะ!”
คนในกลุ่มตัดสินใจรีบถอยกลับไปตามทางเดิมที่พวกเขามาอย่างรวดเร็ว
ในระหว่างที่กำลังถอยกลับ ศาสตราจารย์หลี่ก็มองไปยังหรันเสี่ยวเยว่และหลี่หมินหมินที่กำลังหันกลับไปมองด้วยสีหน้าเป็นกังวล และเอ่ยปลอบใจพวกเธอ
“อย่ากังวลไปเลยยัยหนูทั้งสองคน ไว้เดี๋ยวพวกเราจะต้องกลับมาตามหานกกระจอกตัวนั้นอย่างแน่นอน ไม่ว่ายังไง นกกระจอกตัวนั้นก็เป็นคนช่วยชีวิตพวกเราเอาไว้นะ”
“อีกอย่าง นกกระจอกตัวนั้นมันบินได้ ฝูงหมาป่าไม่มีทางทำอันตรายมันได้หรอก...”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หรันเสี่ยวเยว่และหลี่หมินหมินก็พยักหน้า
คนในกลุ่มรีบถอยร่นลงจากภูเขาอย่างรวดเร็ว
...
อีกด้านหนึ่ง นกกระจอกตัวหนึ่งกำลังบินโฉบไปมาผ่านป่าทึบ บนพื้นดิน มีเสียงกิ่งไม้และใบไม้หักดังขึ้น ในขณะที่ฝูงหมาป่าสีเทากำลังวิ่งตามมาติดๆ บนพื้น
“โชคดีนะที่ฉันเชี่ยวชาญเทคนิคการบินอย่างสมบูรณ์แบบแล้ว ไม่อย่างนั้นการหลอกล่อฝูงหมาป่าสีเทาพวกนี้ให้ตามมาคงจะเป็นเรื่องที่ยากลำบากน่าดู...”
ตั้งแต่เย่หยางวิวัฒนาการและร่างกายของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น ไม่เพียงแต่ขนาดตัวของเขาจะใหญ่ขึ้นและทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ประสาทสัมผัสของเขาก็ยังไวและเฉียบแหลมมากกว่าเมื่อก่อนอีกด้วย
เขาค้นพบฝูงหมาป่าที่ดักซุ่มอยู่ในพุ่มไม้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่เขาไม่ได้เตือนคนในกลุ่ม เพราะฝูงหมาป่ากำลังค่อยๆ ตีวงแคบเข้ามา และมันก็สายเกินไปที่จะเตือนพวกเขาแล้ว
ในตอนนั้นเอง เขาก็นึกถึงฮัสกี้ต้าเฮยที่บ้านของศาสตราจารย์หลี่ขึ้นมาได้ แค่มันมองเห็นเขา มันก็รู้สึกปรารถนาที่จะครอบครองและกลืนกินเขาแล้ว
เพราะงั้น สัตว์ตัวอื่นๆ ก็น่าจะรู้สึกแบบเดียวกันเมื่อพวกมันเห็นเขาใช่ไหมล่ะ?
ส่วนเหตุผลที่เขาออกโรงมาช่วยชีวิตคนพวกนี้น่ะเหรอ เหตุผลนั้นง่ายนิดเดียว ท้ายที่สุดแล้ว หรันเสี่ยวเยว่และหลี่หมินหมินก็คอยดูแลเขามาตลอด และหรันเสี่ยวเยว่ก็เป็นคนเก็บไข่นกที่เขากลายร่างมากลับมาด้วย ไม่อย่างนั้น เขาอาจจะไม่ได้เกิดมาบนโลกใบนี้เลยด้วยซ้ำ
“บรู๊ววว...”
เสียงหอนของหมาป่าที่น่าสะพรึงกลัวดังมาจากพื้นดิน เย่หยางมองลงไปและเห็นหมาป่าสีเทากว่ายี่สิบตัวกำลังวิ่งไล่ตามเขาอย่างไม่ลดละ ราวกับว่าพวกมันกำลังติดสัดยังไงยังงั้น
ร่องรอยของความดูถูกเหยียดหยามสว่างวาบขึ้นในดวงตาเล็กๆ ของเย่หยาง
“ช่างเป็นพวกโง่เง่าตัวใหญ่ซะจริงๆ ไม่เห็นหรือไงว่าฉันบินได้?! แล้วก็ยังจะวิ่งไล่ตามอยู่อีก!”
ถ้าเขาไม่ต้องการให้ศาสตราจารย์หลี่และคนในกลุ่มหนีไปให้ไกลกว่านี้ล่ะก็ เขาคงจะบินทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าไปนานแล้ว
“แต่นี่ก็ผ่านมาตั้งครึ่งชั่วโมงกว่าแล้ว ศาสตราจารย์หลี่และคนอื่นๆ น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ”
“หืม?”
ในขณะที่เขากำลังจะเร่งความเร็วเพื่อสลัดฝูงหมาป่าที่อยู่ข้างหลังให้หลุดพ้น ทันใดนั้นหัวใจของเขาก็กระตุกวูบ!
ดวงตาเล็กๆ อันว่องไวของเขาสังเกตพื้นที่ข้างหน้าอย่างระมัดระวัง
ด้วยประสาทสัมผัสอันเฉียบแหลม เขาสัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของสิ่งมีชีวิตที่ทรงพลังในพื้นที่ข้างหน้า
มันอันตรายมาก...
ด้วยสัญชาตญาณของสัตว์ในการแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงอันตราย ร่างกายของเขาจึงสั่นสะท้านขึ้นมาเล็กน้อย
“อันตรายข้างหน้ามันคืออะไรกันแน่...”
เขาลดแรงกระพือปีกลงและชะลอความเร็ว ดวงตาเล็กๆ อันว่องไวของเขาสังเกตไปที่ด้านหน้า
แต่ป่าเก่าแก่แห่งนี้กลับไม่มีอะไรผิดปกติเลย มันก็แค่เงียบสงบอย่างน่าประหลาดก็เท่านั้น
“ฉันจะกลัวอะไรล่ะเนี่ย! ฉันเป็นนกนะ! ไม่มีทางที่จะมีนักล่าขนาดใหญ่บนท้องฟ้าอยู่ในป่าเก่าแก่แห่งนี้หรอก!”
ประกายแห่งแรงบันดาลใจผุดขึ้นมาในหัว เมื่อคิดได้เช่นนี้ เย่หยางก็เร่งความเร็วและพุ่งทะยานไปข้างหน้าทันที
เมื่อเห็นนกตัวน้อยที่น่าดึงดูดและแสนอร่อยกำลังเร่งความเร็วไปข้างหน้า ฝูงหมาป่าก็ไม่ต้องรอให้จ่าฝูงออกคำสั่ง พวกมันเร่งความเร็วและวิ่งตามไปในทิศทางของนกตัวน้อยทันที
มีเพียงจ่าฝูงหมาป่าเท่านั้นที่หยุดชะงักอย่างกะทันหัน ดวงตาอันสว่างไสวของมันกะพริบด้วยแสงแห่งสติปัญญาที่หาได้ยากยิ่ง
มันก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันตรายในพื้นที่ป่าข้างหน้าเช่นกัน
แต่วินาทีต่อมา มันก็ตามฝูงและวิ่งพุ่งไปข้างหน้า
ฝูงหมาป่าของพวกเขามีหมาป่าสีเทาที่โตเต็มวัยมากกว่ายี่สิบตัว จะมีอะไรในป่าแห่งนี้ที่สามารถยืนหยัดต่อต้านพวกมันได้อีกล่ะ?
มันจะไม่มีทางปล่อยนกตัวน้อยที่น่าดึงดูดตัวนั้นไปอย่างเด็ดขาด... ตราบใดที่มันได้กินเจ้านกนั่น มันก็จะสามารถวิวัฒนาการและแข็งแกร่งขึ้นได้อีก!
...
และแล้ว เย่หยางก็บินมุ่งไปข้างหน้า โดยมีหมาป่าสีเทากว่ายี่สิบตัววิ่งไล่ตามเขาอยู่บนพื้นดิน
ความรู้สึกที่ทรงพลังและบีบรัดหัวใจอย่างรุนแรงแผ่ซ่านออกมาจากป่าทึบเบื้องหน้า
“มาถึงแล้วสินะ”
“โฮก!!!”
ทันใดนั้น!
เสียงคำรามดังกึกก้องสั่นสะเทือนทะลุขึ้นไปบนท้องฟ้า ในพริบตาเดียว สัตว์ทั้งหมดในป่าบนภูเขาก็พากันตกใจกลัว ไม่ว่าจะเป็นหมูป่า ฮันนี่แบดเจอร์ สุนัขจิ้งจอก... หรือแม้แต่ตัวลิ่นที่ใกล้จะสูญพันธุ์ก็ยังต้องวิ่งหนีกันอย่างหัวซุกหัวซุน
นกจำนวนมากพากันบินหนีออกจากต้นไม้ด้วยความตื่นตระหนก มีเพียงนกกระจอกเพียงตัวเดียวเท่านั้นที่เกาะอยู่อย่างมั่นคงบนกิ่งไม้แห้งของต้นไม้เก่าแก่ ดวงตาเล็กๆ อันว่องไวของมันกำลังจ้องมองไปข้างหน้า
“นั่นมันเสียงคำรามของเสือนี่นา! มีเสืออยู่ด้วย!”
“โฮก!!!”
เสียงคำรามของเสือฟังสั่นสะเทือนราวกับเสียงเครื่องยนต์ของรถสปอร์ตที่กำลังเร่งเครื่อง
เสือตัวใหญ่ที่มีลายทางสีเหลืองสลับดำ หางตาชี้ขึ้น และมีหน้าผากสีขาว กระโจนออกมาจากพงหญ้าในป่า ดวงตาเสือสีเขียวขนาดเท่าระฆังทองแดงคู่หนึ่งของมันเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหารอันรุนแรง!
ในเวลานี้ ฝูงหมาป่าหยุดการเคลื่อนที่ไปข้างหน้า โดยยอมถอดใจจากเป้าหมายอย่างนกกระจอกเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
นั่นก็เป็นเพราะพวกมันถูกจดจ้องอย่างหนักแน่นด้วยสายตาอันดุร้ายของเสือตัวนั้น การต่อสู้ครั้งยิ่งใหญ่กำลังจะปะทุขึ้น...