ตอนที่ 36 : การลอบโจมตียามวิกาล

ตอนที่ 36 : การลอบโจมตียามวิกาล

ยามค่ำคืนกลืนกินสมรภูมิแนวหน้าทางใต้ไปจนหมดสิ้น ทว่าพายุทรายก็ไม่มีทีท่าว่าจะสงบลง

ภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมิด ทัศนวิสัยเหลือเพียงไม่กี่เมตร มีเพียงแสงวาบของวิชานินจาเป็นครั้งคราวเท่านั้นที่สาดส่องให้เห็นฐานที่มั่นอันพังทลายและใบหน้าที่ตึงเครียดของเหล่านินจาในชั่วพริบตา

หลังจากต่อสู้อย่างดุเดือดมาตลอดครึ่งค่อนวัน หน่วยเสริมกำลังสี่ร้อยคนก็เหนื่อยล้าจนแทบขาดใจ

ผู้ที่ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อยทำเพียงแค่พันแผลให้ตัวเองก่อนจะกลับไปประจำการป้องกัน เกะนินที่เพิ่งเลื่อนขั้นต่างก็หน้าซีดเผือด จักระของพวกเขาแทบจะเหือดแห้ง และแม้แต่จูนินหัวหน้าหน่วยก็ยังเผยให้เห็นถึงความเหนื่อยล้าที่ไม่อาจปกปิดได้

คันซากิ โยรุ พิงกำแพงคาถาดินที่ถูกเสริมความแข็งแกร่งชั่วคราว ประเมินสถานการณ์ของหน่วยของเขาอย่างรวดเร็ว

เกะนินทั้งสามคนเต็มไปด้วยฝุ่นและหอบหายใจถี่ เห็นได้ชัดว่าถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัดแล้ว แต่ความตื่นตระหนกในดวงตาของพวกเขาก็จางหายไป ถูกแทนที่ด้วยความมุ่งมั่นอันตึงเครียด

ครึ่งวันของการฝึกฝนจากการต่อสู้จริงและการต่อสู้เคียงบ่าเคียงไหล่ผ่านความเป็นความตาย ทำให้เด็กๆ ที่เพิ่งเรียนจบเหล่านี้ได้ก้าวเดินก้าวแรกสู่การเป็นนินจาอย่างแท้จริง

"สลับกันพัก คนละสิบห้านาที แล้วก็ตื่นตัวไว้ตลอดเวลาด้วย"

คันซากิ โยรุ ลดเสียงลงเพื่อออกคำสั่ง โดยรับหน้าที่ยืนอยู่ตำแหน่งนอกสุดด้วยตัวเองและปกป้องจุดที่อันตรายที่สุดไว้

เขาเองก็เหนื่อยล้า การใช้จักระของเขานั้นมหาศาล และแขนของเขาก็ปวดเมื่อยเล็กน้อยจากการประสานอินอย่างต่อเนื่อง แต่เขาจะล้มลงไม่ได้เขาคือเสาหลักของหน่วย เป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเด็กใหม่ทั้งสามคนนี้บนสมรภูมิ

ทว่า การพักหายใจช่วงสั้นๆ นี้ก็อยู่ได้ไม่นานนัก

"ศัตรูบุก!! หน่วยลอบโจมตียามวิกาลของซึนะงาคุเระ!!"

สัญญาณเตือนภัยอันแหลมคมดังกึกก้องทะลุความมืดมิดในยามราตรี!

จากพายุทรายอันมืดมิด หน่วยลอบสังหารซึนะงาคุเระจำนวนนับไม่ถ้วนที่ถือดาบแหลมคมและสวมชุดต่อสู้ยามวิกาล พุ่งพรวดออกมาดั่งภูตผี ประสานงานกับหุ่นเชิดที่เชี่ยวชาญการต่อสู้กลางคืน พุ่งตรงเข้าใส่แนวป้องกันด้านข้างของโคโนฮะ!

การเคลื่อนไหวของพวกมันแผ่วเบาและซ่อนเร้นตัวตนไว้ เห็นได้ชัดว่าพวกมันเตรียมการที่จะเจาะทะลวงภายใต้การปกปิดของยามค่ำคืน และฉีกช่องโหว่ในแนวป้องกันของโคโนฮะให้ได้ในคราวเดียว

"ทุกคนเตรียมพร้อมรับมือ!"

คันซากิ โยรุ ตะโกนเสียงต่ำ ลุกขึ้นยืนทันทีเพื่อขวางหน้าเกะนินทั้งสามคนที่ยังฟื้นตัวไม่เต็มที่

"จำสิ่งที่ฉันสอนไปเมื่อตอนกลางวันให้ดี! ฟังคำสั่งฉัน ประสานอินป้องกัน และอย่าทำอะไรวู่วามคนเดียวเด็ดขาด!"

เกะนินทั้งสามเกร็งร่างขึ้นทันที กำคุไนในมือแน่น ไม่หลงเหลือความลังเลอีกต่อไป

ท่ามกลางความมืด คมมีดคาถาลมอันแหลมคมหลายสายพุ่งตัดอากาศเข้ามาอย่างเงียบเชียบ!

คันซากิ โยรุ ตอบสนองอย่างรวดเร็วถึงขีดสุด ยกมือขึ้นกระแทกพื้นอย่างแรงเพื่อใช้วิชา คาถาดิน: กำแพงพสุธา พร้อมกับคำรามเสียงต่ำ: "หมอบลง!"

กำแพงดินแตกกระจายเสียงดังสนั่น เศษหินดินทรายปลิวว่อน เขาอาศัยแรงกระแทกกลิ้งตัวหลบ และขว้างระเบิดแสงออกไปหลายลูก

แสงสีขาวสว่างจ้าบาดตาระเบิดขึ้นในพริบตา ขับไล่ความมืดมิดไปชั่วขณะ และสาดส่องให้เห็นนินจาซึนะงาคุเระไม่กี่คนที่กำลังพุ่งเข้ามาอยู่แนวหน้า

"ตอนนี้แหละ! คาถาไฟ!"

คันซากิ โยรุ ลงมือโจมตีเป็นคนแรก คาถาไฟ: คาถาลูกไฟยักษ์ วาดเส้นโค้งสีแดงฉานตัดผ่านยามราตรี

เกะนินทั้งสามโจมตีตามมาติดๆ แม้ว่าพลังวิชานินจาของพวกเขาจะยังตื้นเขิน แต่พวกเขาก็ประสานงานกันอย่างเป็นระเบียบ ปิดกั้นเส้นทางการหลบหนีของศัตรู

การเข่นฆ่าปะทุขึ้นกะทันหันในยามค่ำคืน

ไม่มีเสียงคำรามดังกึกก้องเหมือนตอนกลางวัน มีเพียงเสียงร้องครวญครางสั้นๆ ที่ถูกกักเก็บไว้ เสียงอาวุธปะทะกันอย่างชัดเจน และเสียงด้ายหุ่นเชิดที่ตัดผ่านอากาศ

ทุกวินาทีมีคนล้มลง ทุกรอยต่อของลมหายใจ การโจมตีอันตรายถึงชีวิตอาจมาเยือนได้เสมอ

เกะนินคนหนึ่งพลาดท่าถูกนินจาซึนะงาคุเระอ้อมโจมตีจากด้านข้าง ปลายคมมีดชี้ตรงไปที่หัวใจของเขา!

สีหน้าของเด็กหนุ่มเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่มันก็สายเกินกว่าจะหลบพ้นแล้ว

คันซากิ โยรุ กระทืบเท้าลงบนพื้นอย่างแรง ร่างกายของเขาขยับพุ่งไปด้านข้างในพริบตา ใช้แขนของเขารับการโจมตีอันหนักหน่วงไว้อย่างจัง ในขณะเดียวกันก็ตวัดหลังมือใช้คุไนปาดคอศัตรู

"ระวังหลังด้วย! บนสมรภูมิไม่มีจุดบอดหรอกนะ!"

เขาส่งเสียงครางในลำคอ เลือดซึมออกมาจากแขน แต่เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ยังคงออกคำสั่งต่อไปด้วยความเยือกเย็น

ภาพนี้ทำให้ดวงตาของเกะนินอีกสองคนร้อนผ่าว พวกเขารีบมุ่งความสนใจไปที่การประสานงานป้องกันอย่างตั้งใจมากขึ้นทันที ไม่แสดงให้เห็นถึงความขี้ขลาดแม้แต่น้อยอีกต่อไป

การเข่นฆ่าในความมืดทวีความโหดร้ายยิ่งขึ้น

จูนินล้มลงอย่างต่อเนื่อง และเด็กใหม่ก็ตกอยู่ในอันตรายซ้ำแล้วซ้ำเล่าเนื่องจากขาดประสบการณ์

คันซากิ โยรุ นำหน่วยของเขายึดมั่นในตำแหน่ง ไม่บุ่มบ่ามรุกคืบและไม่ทำลายรูปขบวน สกัดกั้นการจู่โจมพร้อมกับให้คำแนะนำแบบเรียลไทม์:

"สลับกันใช้ระเบิดแสง อย่าเปิดโอกาสให้นินจาซึนะงาคุเระซ่อนตัว!"

"หุ่นเชิดใช้ด้ายในการกำหนดตำแหน่งในความมืด ฟังเสียงเพื่อหาตำแหน่งของพวกมันซะ!"

"ประหยัดจักระไว้ด้วย การต่อสู้ตอนกลางคืนคือบททดสอบความอดทน!"

เสียงของเขากลายเป็นสัญญาณที่ทำให้รู้สึกอุ่นใจที่สุดท่ามกลางความมืดมิด

เกะนินหน้าอ่อนทั้งสามคนเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็วท่ามกลางความเป็นความตาย เปลี่ยนจากการป้องกันเชิงรับไปสู่การเริ่มที่จะสามารถประสานงานเชิงรุก คุ้มกันตำแหน่ง และถึงขั้นสังหารหน่วยสอดแนมที่หลงฝูงได้ด้วยตัวเอง

เลือดชโลมพื้นทรายจนเป็นสีแดง และความเหนื่อยล้าก็กัดกินร่างกายของพวกเขา

บาดแผลของคันซากิ โยรุ เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ และลมหายใจของเขาก็หนักหน่วงขึ้น แต่เขามักจะยืนอยู่จุดหน้าสุดของหน่วยเสมอ โดยไม่ถอยเลยแม้แต่ก้าวเดียว

เขาไม่ได้เป็นผู้แข็งแกร่ง เขาไม่ได้ครอบครองพลังที่ท้าทายสวรรค์

เขาเป็นเพียงจูนินโคโนฮะธรรมดาๆ คนหนึ่ง

ทำในสิ่งที่เขาควรจะทำ

เป็นผู้นำ, สั่งสอน, ปกป้อง และเอาชีวิตรอด

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด ในที่สุดแสงสีขาวจางๆ ดั่งท้องปลา ก็ปรากฏขึ้นที่เส้นขอบฟ้า

หน่วยลอบโจมตียามวิกาลของซึนะงาคุเระได้รับความสูญเสียอย่างหนัก การบุกของพวกมันค่อยๆ อ่อนแรงลง และในที่สุด หลังจากเสียงนกหวีดดังขึ้น พวกมันก็ล่าถอยกลับเข้าไปในส่วนลึกของพายุทรายอย่างตื่นตระหนก

หน่วยลอบโจมตียามวิกาลล่าถอยไปแล้ว

บนสมรภูมิ เงียบสงัดราวกับความตาย

คันซากิ โยรุ โซเซ ค่อยๆ ยืดตัวขึ้น หันกลับไปมองเกะนินทั้งสามที่อยู่ข้างหลังซึ่งเต็มไปด้วยบาดแผลเช่นกันแต่ยังคงยืนหยัดอย่างสง่างาม แล้วถอนหายใจด้วยความเหนื่อยล้า

"พวกเรา... ยันพวกมันไว้ได้แล้ว"

เมื่อมองไปที่คันซากิ โยรุ ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแผลแต่ยังคงเยือกเย็น เกะนินทั้งสามก็รู้สึกขอบตาร้อนผ่าวและพยักหน้าอย่างหนักแน่น

คืนนี้ พวกเขาสูญเสียความไร้เดียงสา และกลายเป็นนินจาที่สามารถยืนหยัดบนสมรภูมิได้อย่างแท้จริง

พายุทรายค่อยๆ อ่อนกำลังลง และรุ่งอรุณกำลังจะมาเยือน

และการต่อสู้อันดุเดือดบนแนวหน้าทางใต้นี้ ที่ทอดยาวระหว่างโคโนฮะและซึนะงาคุเระ ก็ยังห่างไกลจากคำว่าสิ้นสุด