ตอนที่ 15 : พักผ่อนและคำสั่งใหม่

ตอนที่ 15 : พักผ่อนและคำสั่งใหม่

หลังจากที่การบุกโจมตียามค่ำคืนสิ้นสุดลง ด่านหน้าก็ตกอยู่ในสภาวะที่วุ่นวายอย่างหนัก

ผู้บาดเจ็บถูกหามเข้าไปในสถานีพยาบาลชั่วคราว ป้อมปราการที่ได้รับความเสียหายถูกซ่อมแซมข้ามคืน และซากศพรวมถึงอุปกรณ์นินจาบนพื้นก็ถูกตรวจนับทีละชิ้น

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นควันดินปืน ฝุ่นละออง และกลิ่นคาวเลือดจางๆ นี่คือภาพที่คุ้นตาที่สุดตามแนวชายแดนแคว้นไฟ-แคว้นน้ำ

คันซากิ โยรุ ยืนอยู่ตรงขอบค่าย ปรับลมหายใจของเขาอย่างเงียบๆ

ใบหน้าของเขาดูซีดเซียวเล็กน้อย จักระของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด ดูไม่ต่างจาก จูนิน คนอื่นๆ ที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อันดุเดือดมาเลย

มีเพียงตัวเขาเองเท่านั้นที่รู้ว่าเขายังคงมีพลังเหลือเฟือสำรองเอาไว้ วิธีการบ่มเพาะจิตใจและเทคนิคการควบคุมที่เขาไม่เคยเปิดเผยให้ใครเห็นนั้น ถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิดและไร้ที่ติเสมอ

อิโตะ ทาคาชิ เดินผ่านมาพร้อมกับ นินจา สองสามคนและตบไหล่เขา: "หัวหน้าซานาดะต้องการพบเธอ"

คันซากิ โยรุ พยักหน้า จัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย และเดินตรงไปยังเต็นท์บัญชาการ

แสงสลัวๆ ภายในเต็นท์สาดส่อง แขนซ้ายของ ซานาดะ อาโอะ ถูกพันด้วยผ้าพันแผล และเขากำลังขมวดคิ้วมองดูแผนที่

การที่ คิริงาคุเระ ส่งกองกำลังชั้นยอดเกือบสามสิบคนและ โจนิน สามคนมาในครั้งนี้ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่อารมณ์ชั่ววูบ แต่เป็นความพยายามที่จะถอนรากถอนโคนด่านหน้าแนวหน้าของ โคโนฮะ แห่งนี้

"เธอมาแล้ว" ซานาดะ อาโอะ เงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเขาเคร่งขรึมกว่าปกติ "เธอสมควรได้รับความดีความชอบมากที่สุดสำหรับการเสริมกำลังในครั้งนี้ ถ้าไม่ได้เธอทำลายทีมสนับสนุน คาถาน้ำ ของพวกมัน ด่านหน้าก็คงยืนหยัดมาไม่ได้จนถึงตอนนี้"

คันซากิ โยรุ โค้งคำนับ: "ผมเพียงแค่ทำหน้าที่ของ จูนิน เท่านั้นครับ"

ซานาดะ อาโอะ พยักหน้าเล็กน้อย หยุดพูดถึงเรื่องความดีความชอบ และหันไปชี้ที่แผนที่:

"การที่ คิริงาคุเระ กล้าใช้กองกำลังชั้นยอดเข้าโจมตี บ่งบอกว่าพวกมันตั้งใจที่จะเปิดฉากปฏิบัติการขนาดใหญ่ที่ชายแดนในอนาคตอันใกล้นี้ ด่านหน้าของเราบังเอิญติดอยู่ในตำแหน่งที่สำคัญพอดี"

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะออกคำสั่งใหม่:

"ในช่วงสามวันนับจากนี้ ทั้งทีมจะได้พักผ่อนและเสริมความแข็งแกร่งให้กับการป้องกัน ภารกิจของหน่วยเธอยังคงเหมือนเดิมนั่นคือการลาดตระเวนล่วงหน้า แต่ครั้งนี้ ไม่ใช่เพื่อการลาดตระเวนตามปกติ และไม่ใช่เพื่อการคุ้มกัน แต่เป็นการลักลอบเข้าไปลึกในดินแดนที่ คิริงาคุเระ ควบคุมอยู่ และสืบหารูปแบบการวางกำลังพล คลังเสบียง และความเคลื่อนไหวของหน่วยรบพวกมัน"

ดวงตาของ คันซากิ โยรุ หรี่ลงเล็กน้อย

การลาดตระเวนลึกเข้าไปในอาณาเขตของศัตรูนั้นเป็นภารกิจระดับ B ที่มีความเสี่ยงสูงตามมาตรฐาน หากถูกเปิดเผย มีความเป็นไปได้สูงมากที่เขาจะถูก โจนิน ล้อมกรอบและกวาดล้างจนหมดสิ้น โอกาสรอดชีวิตนั้นริบหรี่นัก

"รับทราบครับ" เขาตอบกลับอย่างใจเย็น

"จำเอาไว้" ซานาดะ อาโอะ เน้นย้ำ "แค่สอดแนมเท่านั้น ห้ามปะทะเด็ดขาด และอย่าเปิดเผยร่องรอยของพวกเธอ การนำข้อมูลข่าวกรองกลับมาแบบมีชีวิตนั้นสำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

"ครับ"

เมื่อออกจากเต็นท์บัญชาการ คันซากิ โยรุ ก็กลับไปยังกระท่อมหลังเล็กของเขา

เขาปิดประตู หยิบดาบสั้นออกมาจากกระเป๋าอุปกรณ์ นินจา ของเขา และเช็ดมันอย่างระมัดระวัง

ใบดาบนั้นเย็นเฉียบ สะท้อนให้เห็นสายตาที่เยือกเย็นของเขา

การบุกเข้าไปลึกในอาณาเขตของศัตรู การสอดแนมเพียงลำพัง การเผชิญหน้ากับ โจนิน และนินจาชั้นยอดอีกจำนวนนับไม่ถ้วน...

สำหรับคนอื่น มันคงเป็นสถานการณ์ที่สิ้นหวัง แต่สำหรับเขาแล้ว มันคือเวทีที่เหมาะสมที่สุด

เขาสามารถขยายระยะการรับรู้ของเขาได้อย่างปลอดภัยโดยไม่ต้องกังวลว่าจะดูโดดเด่นจนเกินไป

เขาสามารถระดม จักระ ของเขาได้อย่างอิสระโดยไม่ต้องคอยกดข่มมันไว้ตลอดเวลา

เขาสามารถกำจัดศัตรูด้วยวิธีที่แนบเนียนที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ โดยที่ไม่มีใครจับตามอง

ค่ำคืนล่วงเลยผ่านไป และด่านหน้าก็ค่อยๆ เงียบสงบลง

คันซากิ โยรุ นั่งขัดสมาธิ โคจร จักระ ของเขาอย่างสม่ำเสมอ ปรับสภาพของเขาให้อยู่ในจุดที่ดีที่สุด

เขาตรวจสอบยันต์ระเบิด คุไน และคัมภีร์ต่างๆ เตรียมอุปกรณ์ทั้งหมดให้อยู่ในระดับที่ปลอดภัยที่สุด

เมื่อเส้นขอบฟ้าเริ่มเปลี่ยนเป็นสีขาวจางๆ เสียงของสมาชิกในทีมก็ดังมาจากนอกประตู:

"หัวหน้าคันซากิ หน่วยรวมตัวกันแล้ว พร้อมออกเดินทางทุกเมื่อครับ"

คันซากิ โยรุ ลืมตาขึ้น ยืนขึ้น และเหน็บดาบสั้นไว้ที่เอวของเขา

เขาผลักประตูออกไป แสงแดดยามเช้าสาดส่องลงบนกระบังหน้า จูนิน ของเขา สว่างไสวและเย็นเยียบ

"ไปกันเถอะ"

ทั้งสี่คนหายวับเข้าไปในส่วนลึกของป่าดิบชื้นอย่างเงียบเชียบ

เบื้องหน้าคือพื้นที่อันตรายที่ถูกยึดครองโดยกองกำลังหนาแน่นของ คิริงาคุเระ เส้นทางแห่งการสอดแนมที่มีโอกาสรอดชีวิตเพียงน้อยนิด

แต่ทว่าฝีเท้าของ คันซากิ โยรุ กลับไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย