ตอนที่ 9 : การเลื่อนขั้นเป็นจูนิน

ตอนที่ 9 : การเลื่อนขั้นเป็นจูนิน

หลังจากกลับมาพักผ่อนที่ด่านหน้าได้ครึ่งวัน ผลลัพธ์ของปฏิบัติการกวาดล้างป่าดิบชื้นเมื่อคืนก็ได้รับการสรุปอย่างเป็นทางการ: ภารกิจระดับ B ตามมาตรฐาน, ไม่มีการสูญเสียบุคลากรในหน่วยแม้แต่คนเดียว, กวาดล้างหน่วยซุ่มโจมตีของ คิริงาคุเระ จนหมดสิ้น, ไม่มีเชลยศึก, ไม่มีผู้หลบหนี, และสามารถยึดข้อมูลข่าวกรองด้านการป้องกันชายแดน รวมถึงอาวุธและเสบียงของ นินจา มาได้สำเร็จ ผลงานที่ออกมานั้นใสสะอาดและเด็ดขาด ช่วยขจัดอันตรายที่จะเกิดขึ้นบริเวณด้านข้างของด่านหน้าไปได้อย่างมาก

ในแนวชายแดน แคว้นไฟ-แคว้นน้ำ ที่ไฟสงครามไม่เคยดับมอด การเลื่อนขั้นในสนามรบถือเป็นเรื่องปกติธรรมดา ที่นี่ไม่มีการสอบเลื่อนขั้นที่น่าเบื่อหน่ายเหมือนใน หมู่บ้าน และไม่มีใครสนใจภูมิหลังหรืออายุ สิ่งที่พวกเขายอมรับมีเพียงความแข็งแกร่ง, ผลงานทางทหาร, และความสามารถในการเอาชีวิตรอดเท่านั้น

ผลงานของ คันซากิ โยรุ เรียกได้ว่าเป็นของอัจฉริยะรุ่นเยาว์อาจจะดูแปลกไปบ้าง แต่ก็ไม่ได้ดูเกินจริง และสอดคล้องกับกฎเกณฑ์การเอาชีวิตรอดในแนวหน้าอย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อข่าวแพร่สะพัดออกไป สมาชิกในทีมที่ผ่านความเป็นความตายมาด้วยกันต่างก็รู้สึกชื่นชมเด็กหนุ่มคนนี้ที่สามารถพลิกสถานการณ์การรบในช่วงวิกฤตได้หลายต่อหลายครั้ง

ช่วงเที่ยง นินจา ส่งสารรีบเดินมาที่กระท่อมหลังเล็กของ คันซากิ โยรุ: "คันซากิ โยรุ, หัวหน้าซานาดะ ต้องการพบเธอที่เต็นท์บัญชาการทันที เพื่อประเมินผลงานทางทหารและพิจารณาเรื่องการเลื่อนขั้น"

คันซากิ โยรุ จัดเสื้อผ้า เกะนิน ที่ค่อนข้างเก่าของเขาให้เรียบร้อย, แตะที่ดาบสั้นซึ่งแฝง โลหะจักระ ไว้เล็กน้อยที่เอวเบาๆ, และเดินเข้าไปในเต็นท์บัญชาการด้วยฝีเท้าที่มั่นคง ภายในเต็นท์, โจนิน หัวหน้า ซานาดะ อาโอะ นั่งอยู่ตรงกลาง, ส่วน จูนิน หัวหน้า อิโตะ ทาคาชิ ยืนอยู่ด้านข้าง บนโต๊ะมีสมุดบันทึกการรบ, ใบรับรองผลงานทางทหาร, และ กระบังหน้าจูนิน อันใหม่เอี่ยมวางเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบ สร้างบรรยากาศที่ดูเคร่งขรึม

ซานาดะ อาโอะ เปิดสมุดบันทึกเล่มหนา น้ำเสียงของเขาหนักแน่นและทรงพลัง: "คันซากิ โยรุ, ฉันกำลังตรวจสอบบันทึกภารกิจทั้งหมดของเธอตั้งแต่เข้าร่วมแนวชายแดน: ภารกิจระดับ D เจ็ดสิบเอ็ดครั้ง, ภารกิจระดับ C สามสิบหกครั้ง, ภารกิจระดับ B ก่อนหน้านี้เจ็ดครั้ง, รวมครั้งนี้ด้วยเป็นแปดครั้ง เธอรอดชีวิตมาได้ทุกครั้งและสามารถพลิกสถานการณ์การรบได้หลายต่อหลายครั้ง ผลงานทางทหารของเธอเป็นที่ประจักษ์ชัดเจน"

"ตามกฎระเบียบการเลื่อนขั้นในสนามรบแนวหน้าของ โคโนฮะ, พลังการต่อสู้, ทักษะการตรวจจับ, และการใช้ วิชานินจาห้าธาตุ ของเธอ ล้วนเหนือกว่าระดับ เกะนิน ไปมาก และเทียบเท่าระดับ จูนิน แล้ว ในฐานะหัวหน้าด่านหน้า, ฉันขอสั่งว่า: ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เธอจะได้รับการเลื่อนขั้นจาก เกะนิน เป็น จูนิน เป็นกรณีพิเศษ และได้รับการแต่งตั้งให้เป็นรองหัวหน้า หน่วยลาดตระเวน, มีอำนาจในการนำทีมปฏิบัติภารกิจระดับ B ลงมาได้โดยอิสระ"

นินจา ในเต็นท์ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลย; ในแนวชายแดน, การรอดชีวิตจากภารกิจระดับ B แปดครั้งนั้นเพียงพอที่จะพิสูจน์สถานะของ จูนิน วัยสิบเอ็ดปีแล้ว

คันซากิ โยรุ คุกเข่าลงข้างหนึ่งและรับ กระบังหน้าจูนิน และใบแต่งตั้งด้วยสองมือ ท่าทางของเขาถ่อมตนและมั่นคง: "ขอบคุณครับ, หัวหน้าซานาดะ ผมจะไม่ทำให้ภารกิจล้มเหลว"

ซานาดะ อาโอะ พยักหน้าเล็กน้อย: "ภารกิจระดับ B ในอนาคตจะเพิ่มขึ้น ทักษะการตรวจจับของเธอมีความสำคัญต่อหน่วยมาก; จงทำภารกิจให้สำเร็จและเอาชีวิตรอดให้ได้" อิโตะ ทาคาชิ ก็ก้าวออกมากระทบไหล่เขา เป็นการยอมรับสหายร่วมรบระดับเดียวกันคนใหม่อย่างจริงใจ

เมื่อเดินออกจากเต็นท์บัญชาการ, คันซากิ โยรุ ผูก กระบังหน้าจูนิน ไว้ที่หน้าผากอย่างแน่นหนา ด้วยชุดยุทธวิธีมาตรฐาน, ดาบสั้น จักระ ที่ไม่สะดุดตา, และบุคลิกที่เยือกเย็นเกินวัย, เขาดูเหมือน จูนิน ชั้นยอดที่ถูกหล่อหลอมจากสงครามอย่างแท้จริง ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าพลังเนตรสีทองและสีเงินที่ซ่อนอยู่ลึกๆ ในดวงตาของเขา รวมถึงวิชาลับด้านมิติของเขานั้นยังคงถูกเก็บซ่อนไว้อย่างมิดชิด

เมื่อกลับมาถึงกระท่อม, เขาเก็บคัมภีร์ วิชานินจา ทั้งหมดและ ยันต์ระเบิด สำรองไว้ใน มิติไดโคคุเต็น, เหลือไว้เพียงอุปกรณ์การต่อสู้เพื่อให้พร้อมออกเดินทางได้ตลอดเวลา เขาตรวจสอบสภาพของกระเป๋าอุปกรณ์ นินจา และดาบสั้นอย่างคร่าวๆ สภาพจิตใจของเขาราบเรียบไร้ระลอกคลื่น ราวกับว่าเพิ่งปฏิบัติภารกิจธรรมดาๆ เสร็จสิ้น

ไม่นานนัก คำสั่งฉุกเฉินก็ดังกึกก้องทำลายความเงียบสงบของค่าย: "จูนิน คันซากิ! ภารกิจระดับ B ฉุกเฉิน! หน่วยของเราถูกซุ่มโจมตีโดยกองกำลังหนักของ คิริงาคุเระ ใน หุบเขาหมายเลข 3 รวมพลเพื่อสนับสนุนทันที!"

คันซากิ โยรุ กำด้ามดาบแน่นและก้าวออกจากบ้าน จาก เกะนิน สู่ จูนิน, จากสมาชิกธรรมดาสู่รองหัวหน้า, บททดสอบที่แท้จริงของสนามรบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น