ตอนที่ 9 : ด้วงแดง?

ตอนที่ 9 : ด้วงแดง?

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ทั้งสามคนก็มาถึงเมืองแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ภายในเขตแดนของจักรวรรดิซิงหลัว

สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นมหานครอย่างเมืองเชร็ค แต่มันก็ไม่ได้เล็กจนเกินไป

“พี่เกราะ พวกท่านไปทำธุระของพวกท่านเถอะ ข้าทำความสะอาดที่นี่เองได้”

“ร่างกายของเจ้าไหวแน่หรือ เจ้าหนู?”

“ไม่เป็นไรหรอก พี่เกราะ ร่างกายของข้าฟื้นตัวขึ้นมากแล้วในช่วงเวลานี้”

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยักหน้าพร้อมกับรอยยิ้ม แม้ว่าในตอนแรกการเคลื่อนไหวของเขาจะยังไม่ค่อยสะดวกนัก แต่ตอนนี้ก็ไม่มีปัญหาใหญ่ใดๆ แล้ว

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ ข้ากับน้องชายจะขอตัวไปก่อน อย่าฝืนตัวเองมากเกินไปล่ะ เจ้าหนู”

เมื่อสิ้นเสียงนั้น คนสวมชุดเกราะก็เดินตามชายสวมเสื้อโค้ทออกไปจากห้อง ทิ้งให้ฮั่วอวี่ฮ่าวอยู่เพียงลำพัง

หลังจากที่ทั้งสองคนจากไป ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ค่อยๆ เลิกเสื้อขึ้น เผยให้เห็นเข็มขัดสีเงินที่สวมอยู่รอบเอว

หลังจากจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็เอื้อมมือไปถอดเข็มขัดที่เคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้

ในพริบตาที่ถอดเข็มขัดออก ความรู้สึกอ่อนแอระทวยก็แผ่ซ่านมาจากทุกส่วนของร่างกาย ขาของฮั่วอวี่ฮ่าวอ่อนแรง และเขาก็ล้มฟุบลงกับพื้น

โชคดีที่ในไม่ช้าเด็กหนุ่มก็สั่นสะท้านขณะที่เขาพยุงตัวขึ้น คลานลุกจากพื้น แล้วไปนอนหมดเรี่ยวแรงอยู่บนเตียง

“แฮ่ก... แฮ่ก...”

เสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงดังก้องไปทั่วห้อง และเหงื่อเย็นๆ ก็ผุดพรายขึ้นทั่วทั้งร่างของเด็กหนุ่มอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ เด็กหนุ่มดูราวกับคนที่เหนื่อยล้าจนถึงขีดสุดและไร้ซึ่งเรี่ยวแรงหลังจากออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง

“ไม่คิดเลยว่าจะมีผลกระทบมหาศาลขนาดนี้หลังจากถอดเข็มขัดออก”

หลังจากที่พอจะหายใจได้ทั่วท้อง ฮั่วอวี่ฮ่าวที่นอนหมดสภาพอยู่บนเตียงก็หันไปมองเข็มขัดในมือขวา ทำให้เขามีความเข้าใจใหม่เกี่ยวกับความมหัศจรรย์ของมัน

นี่เป็นครั้งแรกที่ฮั่วอวี่ฮ่าวถอดเข็มขัดออก เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าจะอ่อนแอลงขนาดนี้หลังจากที่ถอดมัน

ขณะจ้องมองเข็มขัดที่มีพลังงานแสนมหัศจรรย์ มือขวาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็อยากจะกำมันไว้แน่นตามสัญชาตญาณ

แต่ทันทีที่เขากำมันไว้ ฮั่วอวี่ฮ่าวก็จงใจปล่อยมือออก พร้อมกับบังคับตัวเองให้หันหน้าไปทางอื่น ไม่มองเข็มขัดเส้นนั้นอีก

เขาไม่อยากสร้างปัญหาให้กับพี่เกราะและคนอื่นๆ อีก เขาไม่อยากพึ่งพาเข็มขัดเส้นนี้ต่อไป

ยิ่งเขาหลุดพ้นจากเข็มขัดได้เร็วเท่าไหร่ เขาก็จะสามารถคืนมันให้กับพี่เกราะและคนอื่นๆ ได้เร็วเท่านั้น

ความคิดของเด็กหนุ่มนั้นเรียบง่าย เขาเพียงแค่ต้องการทำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เท่าที่เขาจะทำได้ให้กับผู้มีพระคุณที่เคยช่วยเหลือเขา แม้ว่ากำลังของเขาจะเล็กน้อยนิดเดียวก็ตาม

หลังจากล้มหมอนนอนเสื่ออยู่บนเตียงพักใหญ่ เมื่อลมหายใจของเขาสงบลง ในที่สุดฮั่วอวี่ฮ่าวก็สามารถลุกขึ้นนั่งได้

“ฟู่”

พ่นลมหายใจอันขุ่นมัวออกมายาวเหยียด ฮั่วอวี่ฮ่าวพยุงตัวเองด้วยขาทั้งสองข้างที่สั่นเทาและค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

เมื่อลุกขึ้นยืนได้ เด็กหนุ่มก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็กัดฟันแน่น ฝืนทนต่อความปวดเมื่อยและอ่อนล้าที่แผ่ซ่านมาจากทุกส่วนของร่างกาย

เขาตั้งใจที่จะปรับตัวให้เข้ากับความอ่อนแอในปัจจุบันทีละนิด อย่างน้อยที่สุด เขาก็ต้องสามารถทำกิจกรรมง่ายๆ บางอย่างได้

“โชคดีที่ก่อนหน้านี้พี่เกราะเคยบอกข้าว่าการฝึกทำกายภาพบำบัดหลังจากถอดเข็มขัดออกนั้นเป็นอย่างไร ตอนนี้แหละเป็นเวลาที่ดีที่จะลองดู”

เมื่อนึกถึงการฝึกทำกายภาพบำบัดที่พี่เกราะเคยพูดถึง ฮั่วอวี่ฮ่าวก็ดิ้นรนขยับขา พยายามเดินอย่างช้าๆ ภายในห้องเล็กๆ นั้น

เข็มขัดที่สามารถขจัดความอ่อนแอทิ้งไปได้นั้นวางนิ่งเงียบอยู่บนเตียง แต่ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่ได้หันไปมองมัน เขาปรับตัวให้เข้ากับร่างกายที่อ่อนแออย่างเหลือเชื่อในปัจจุบันอย่างเงียบๆ

แม้ว่าร่างกายทั่วทั้งร่างจะอ่อนแอ แต่พลังใจของเด็กหนุ่มก็คอยสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลัง ช่วยให้เขาค่อยๆ ปรับตัวเข้ากับร่างกายของตัวเองได้

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังปรับตัวให้เข้ากับร่างกายทีละนิด ประตูห้องก็ถูกเปิดออกอย่างกะทันหัน

พี่เกราะกับลูกพี่ใหญ่กลับมาแล้วหรือ?

ทำไมวันนี้พวกเขากลับมาเร็วจัง...

ฮั่วอวี่ฮ่าวมองไปตามเสียง แต่เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่หน้าประตู รูม่านตาของเด็กหนุ่มก็หดเล็กลงในทันที และร่างกายของเขาก็ตึงเครียดขึ้นมาฉับพลัน

เพราะคนที่ยืนอยู่ตรงประตูคือคนแปลกหน้าที่สวมชุดคลุมยาวสีดำและหน้ากากหัวกะโหลก กลิ่นอายอันเย็นเยียบและน่าสยดสยองแผ่ซ่านไปทั่วทั้งห้องในพริบตา

“เจ้า...”

ในวินาทีต่อมา เสียงของฮั่วอวี่ฮ่าวก็หยุดชะงักลง และร่างกายของเขาก็ล้มพับไป

ตุบ

“อีกคนแล้ว...”

...

ในห้องที่มืดมิดและอับชื้น ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ลืมตาตื่นขึ้นมา

แม้ว่าสติสัมปชัญญะของเขาจะค่อยๆ แจ่มชัดขึ้น แต่ร่างกายของฮั่วอวี่ฮ่าวก็ยังคงอ่อนแออยู่

ฮั่วอวี่ฮ่าวพยายามลืมตาขึ้น แต่ไม่นานเขาก็พบว่าดวงตาและปากของเขาถูกปิดเอาไว้ แถมมือและเท้าของเขาก็ถูกมัดอย่างแน่นหนา

ที่นี่คือที่ไหนกัน?

เขาถูกจับตัวมาไว้ที่นี่นานแค่ไหนแล้ว?

แล้วชายชุดคลุมดำคนนั้นเป็นใครกันล่ะ?!

ฮั่วอวี่ฮ่าวไม่รู้เลยว่าเขาถูกจับตัวมานานแค่ไหนแล้ว และไม่รู้ด้วยว่ามีพรรคพวกของชายชุดดำเหล่านั้นอยู่รอบๆ ตัวเขาในตอนนี้หรือไม่

แต่เขารู้ว่าถ้าขืนยังมัวแต่รออยู่แบบนี้ สิ่งที่รอเขาอยู่อาจจะไม่ใช่เรื่องดีแน่ๆ

เขาต้องหาทางหนีออกไปจากที่นี่ให้ได้

ทว่า ด้วยพละกำลังที่แสนจะอ่อนแอ เขาแทบจะคิดหาทางหนีไม่ออกเลย

แม้ว่าฮั่วอวี่ฮ่าวจะถูกนำตัวมาพร้อมกับกริชพยัคฆ์ขาวด้วยความเคยชินที่มักจะพกติดตัวเอาไว้เสมอ

แต่เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนเลยว่าของดูต่างหน้าของท่านแม่ไม่ได้อยู่บนตัวของเขาอีกต่อไปแล้ว

ในเวลานี้ ร่างกายของเขาอ่อนแอ มือและเท้าถูกมัด การเคลื่อนไหวถูกจำกัด แถมเขายังมองไม่เห็นด้วยซ้ำว่าตอนนี้ตัวเองอยู่ที่ไหน...

ตอนนี้ไม่มีความเป็นไปได้เลยแม้แต่น้อยที่จะหลบหนี

เขาควรทำอย่างไรดี?

เด็กหนุ่มครุ่นคิดหาวิธีหลบหนีอยู่ตลอดเวลา แต่ก็ไม่มีวิธีไหนที่เป็นไปได้เลยสักวิธี

ในขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังกระวนกระวายและมืดแปดด้าน จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแว่วๆ ดังมาจากข้างใต้

ไม่สิ เขาไม่ได้แค่ได้ยิน แต่มันยังสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนที่ผิดปกตินั้นด้วยตัวเองเลยด้วยซ้ำ!

นั่นมันอะไรน่ะ?!

ตุบ

ฮั่วอวี่ฮ่าวรู้สึกเพียงแค่มีหินก้อนเล็กๆ สองสามก้อนหล่นลงมาบนตัวเขา จากนั้นก็ตระหนักได้ในทันทีว่าเชือกที่มัดมือและเท้าของเขาอยู่ดูเหมือนจะ... ขาดสะบั้นลงแล้ว?

ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะทันได้ทำความเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ผ้าที่ปิดตาของเขาก็ถูกดึงออกไปเช่นกัน

การมองเห็นของเขากลับคืนมา แต่เมื่อฮั่วอวี่ฮ่าวเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เขาก็ถึงกับตกตะลึง

สิ่งที่อยู่ตรงหน้าเขาในเวลานี้ไม่ใช่มนุษย์ แต่เป็นด้วงจักรกลสีแดงตัวใหญ่!

โดยรวมแล้วด้วงตัวนั้นมีสีแดง มีเขายาวแหลมราวกับหอกตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง บริเวณกึ่งกลางกระดองของมันมีหน้าปัดทรงกลมพร้อมกับลวดลายสีเข้มที่ลื่นไหลฝังอยู่ และมีขากลไกสีเงินอันละเอียดอ่อนทั้งหกซ่อนอยู่ใต้ท้อง

ด้วงแดงขยับปีกของมัน พลางมองไปรอบๆ ตัวฮั่วอวี่ฮ่าว และขยับตัวขึ้นลงเป็นระยะๆ ราวกับว่ามันกำลังตื่นเต้นสุดๆ

ฮั่วอวี่ฮ่าวลุกขึ้นนั่ง ดึงผ้าที่มัดปากของเขาออก แล้วจ้องมองด้วงแดงด้วยความประหลาดใจ:

“เจ้ามาที่นี่เพื่อช่วยข้าอย่างนั้นหรือ?”

ด้วงแดงขยับลำตัวขึ้นลงในแนวดิ่ง ราวกับกำลังตอบคำถามของเด็กหนุ่ม

ถึงแม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าด้วงแดงตัวนี้คืออะไร แต่สำหรับตอนนี้ เขาก็ทำได้เพียงเลือกที่จะเชื่อใจมันเท่านั้น

ฮั่วอวี่ฮ่าวค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและเริ่มสำรวจสถานการณ์โดยรอบ

เขาเห็นว่าตัวเองอยู่ในกระท่อมไม้ซอมซ่อที่มีพื้นกระดานผุพัง หน้าต่างถูกตอกตะปูปิดตาย และมีประตูไม้ผุๆ บานหนึ่งอยู่ไม่ไกลนัก

มีรูเล็กๆ อยู่บนพื้นใกล้ๆ กับเขา ซึ่งน่าจะเป็นเส้นทางที่ด้วงแดงใช้เข้ามา

เขาไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ในกระท่อมซอมซ่อแห่งนี้ ยังมีเด็กคนอื่นๆ อีกหลายคนที่ถูกจับตัวมาเช่นกันและยังคงหมดสติอยู่

โชคดีที่ฮั่วอวี่ฮ่าวพบสิ่งที่คุ้นเคยตรงมุมห้อง นั่นก็คือกริชพยัคฆ์ขาว

เป็นเพราะผู้ที่ถูกจับมาเป็นเพียงเด็ก พวกนั้นจึงไม่ได้ใส่ใจอะไรมากและโยนข้าวของทิ้งไปส่งเดชอย่างนั้นหรือ?

ก่อนที่ฮั่วอวี่ฮ่าวจะทันได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ จู่ๆ เขาก็ได้ยินเสียงฝีเท้ากำลังเดินเข้ามาใกล้จากทางด้านนอกประตู

มีคนกำลังมา!