ตอนที่ 7 : ข้อกำหนดการรับสมัครของโรงเรียนเชร็ค

ตอนที่ 7 : ข้อกำหนดการรับสมัครของโรงเรียนเชร็ค

หลังจากเดินทางมาหลายวัน ในที่สุดทั้งกลุ่มก็มาถึงจุดแวะพักแรกของการเดินทาง นั่นก็คือ เมืองเชร็ค

เมื่อเข้ามาจากประตูทิศตะวันตก ฮั่วอวี่ฮ่าวและคนอื่นๆ ก็เดินเข้าไปในเมืองอันยิ่งใหญ่แห่งนี้

ชายสวมเสื้อโค้ทเดินนำอยู่หน้าสุด ในขณะที่คนสวมชุดเกราะและฮั่วอวี่ฮ่าวที่เดินตามหลังมาต่างก็มองไปรอบๆ เมืองที่กว้างใหญ่ไพศาลแห่งนี้

“นี่คือเมืองเชร็คสินะ ดูเหมือนว่าจะตั้งชื่อตามโรงเรียนเชร็คที่ตั้งอยู่ที่นี่เลยนะเนี่ย ว่าแต่ เจ้าหนู เจ้าอยากจะลองสมัครเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็คดูไหม?”

“พี่เกราะ ข้าคงไม่ถูกเลือกหรอก ข้าได้ยินมาว่าการรับสมัครของโรงเรียนเชร็คเข้มงวดมาก”

“ลองไปดูข้อกำหนดการรับสมัครที่แน่ชัดกันก่อนเถอะ ถ้ามันไม่ได้จริงๆ เราก็แค่ไม่ต้องเข้าเรียน”

พูดจบ คนสวมชุดเกราะก็ดึงตัวฮั่วอวี่ฮ่าวไป หลังจากโบกมือลาชายสวมเสื้อโค้ทแล้ว พวกเขาก็เดินจากไป

“นี่สหาย ข้าจะพาอวี่ฮ่าวไปดูข้อกำหนดการรับสมัครของโรงเรียนเชร็คหน่อยนะ เจ้าไปหาเบาะแสก่อนเลย!”

ชายสวมเสื้อโค้ทปรายตามองไปในทิศทางที่ทั้งสองคนเดินจากไป ก่อนจะเดินต่อไปข้างหน้าโดยที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนไปเลยแม้แต่น้อย

...

ครู่ต่อมา คนสวมชุดเกราะก็ชะโงกหน้าเข้ามาดูสมุดเล่มเล็กพร้อมกับฮั่วอวี่ฮ่าว มันบันทึกข้อกำหนดการรับสมัครของโรงเรียนเชร็คเอาไว้:

“อายุต้องไม่เกินสิบสองปี พลังวิญญาณต้องไม่ต่ำกว่าระดับ 15 และต้องมีจดหมายแนะนำจากเมืองใหญ่อย่างน้อยหนึ่งในสามจักรวรรดิยิ่งใหญ่?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องมองไปที่ข้อกำหนดในสมุดเล่มเล็ก ปากเล็กๆ ของเขาอ้าค้าง เขาตกใจกับเกณฑ์การรับสมัครของโรงเรียนเชร็คอย่างเห็นได้ชัด

“ข้อกำหนดพวกนี้มันเข้มงวดเกินไปแล้ว พี่เกราะ ข้าว่าข้า...”

“อย่าเพิ่งมองโลกในแง่ร้ายไปเลย เจ้าหนู อายุของเจ้าก็ผ่านเกณฑ์ ส่วนจดหมายแนะนำเดี๋ยวพวกเราก็หาวิธีเอามาได้เองแหละ ก็แค่ข้อกำหนดเรื่องพลังวิญญาณนี่สิ... เจ้าหนู ตอนนี้พลังวิญญาณของเจ้าอยู่ระดับไหนแล้วล่ะ?”

คนสวมชุดเกราะตบไหล่ฮั่วอวี่ฮ่าวขณะที่นางถาม

“พี่เกราะ พลังวิญญาณของข้าเพิ่งจะระดับ 11 เอง ข้าไม่ผ่านข้อกำหนดการรับสมัครหรอก”

“ระดับ 11... ยังขาดอีกสี่ระดับ แต่ดูจากอายุของเจ้าแล้ว เจ้ายังมีเวลาอีกหนึ่งปี ถ้ารู้จักขยันหมั่นเพียรหน่อย บางทีเจ้าอาจจะทำสำเร็จก็ได้นะ!”

“ตะ-แต่ว่าพี่เกราะ พลังวิญญาณแต่กำเนิดของข้ามีแค่ระดับ 1 พรสวรรค์ในการฝึกฝนของข้ามันย่ำแย่มาก...”

ฮั่วอวี่ฮ่าวก้มหน้าลงอย่างท้อแท้ ด้วยพลังวิญญาณแต่กำเนิดเพียงระดับ 1 เขาต้องเอาชีวิตเข้าแลกเพียงเพื่อให้มาถึงระดับ 10

การพยายามยกระดับพลังวิญญาณของตัวเองให้ถึงระดับ 15 ภายในเวลาหนึ่งปีด้วยตัวเองนั้น แทบจะยากพอๆ กับการปีนขึ้นสวรรค์เลยทีเดียว

“เอาล่ะ ข้าก็ไม่ค่อยรู้เรื่องการฝึกฝนพลังวิญญาณสักเท่าไหร่หรอกนะ แต่ในเมื่อเจ้าพูดแบบนั้น งั้นเราก็ลืมเรื่องนี้ไปเถอะ ยิ่งไปกว่านั้น ข้าได้ยินมาว่าการประเมินที่โรงเรียนเชร็คก็โหดหินมากเหมือนกัน ต่อให้เจ้าเข้าเรียนได้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะถูกไล่ออกอยู่ดี”

คนสวมชุดเกราะถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะบิดขี้เกียจและเก็บสมุดเล่มเล็กนั้นเข้าไป

ตอนแรกนางคิดว่าจะหาโรงเรียนให้เด็กหนุ่มที่นี่ได้ แต่ดูเหมือนว่าโรงเรียนเชร็คจะไม่เหมาะกับเขาเลย

ด้วยพรสวรรค์ของเด็กหนุ่ม ต่อให้เขาฟลุ๊คเข้าเรียนที่โรงเรียนเชร็คได้ เขาก็อาจจะถูกไล่ออกอยู่ดี ในระหว่างนั้น เขาอาจจะถูกนักเรียนคนอื่นๆ รังแกเอาได้อีกด้วย

“ถึงแม้โรงเรียนเชร็คจะไม่เหมาะกับเจ้า แต่พวกเราก็ยังต้องซื้อหนังสือตามที่ข้าสัญญาไว้อยู่นะ”

“พี่เกราะ หนังสือพวกนั้นราคาแพงมากเลยนะ ข้าว่าข้าไม่จำเป็นต้องใช้หรอก...”

“เราจะเบี้ยวเรื่องซื้อหนังสือที่ตกลงกันไว้ไม่ได้หรอกนะ ยังไงซะ หนังสือพวกนั้นก็ไม่ได้มีไว้ให้เจ้าอ่านคนเดียวหรอก ข้าเองก็ค่อนข้างอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับเรื่องพวกนั้นเหมือนกัน”

คนสวมชุดเกราะดึงตัวฮั่วอวี่ฮ่าวไปอีกครั้ง และเดินอย่างรวดเร็วตรงไปยังร้านหนังสือที่อยู่ใกล้ๆ

“เจ้าหนู พวกเราต้องรีบแล้วล่ะ ถ้าปล่อยให้สหายคนนั้นรอนานจะแย่เอาได้นะ!”

...

หลังจากเตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว คนสวมชุดเกราะก็พาฮั่วอวี่ฮ่าวไปหาชายสวมเสื้อโค้ท

“นี่สหาย ได้เบาะแสสำคัญอะไรบ้างไหม?”

“...”

ชายสวมเสื้อโค้ทไม่ได้พูดอะไร แต่คนสวมชุดเกราะก็พยักหน้า นางเข้าใจความหมายของเขา

“ยังต้องการเวลาอีกหน่อยสินะ? เอาเถอะ งั้นพวกเราจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันก็แล้วกัน”

โดยไม่ต้องพูดอะไรอีก ชายสวมเสื้อโค้ทก็กลับไปสืบหาเบาะแสต่อ ในขณะที่คนสวมชุดเกราะก็พาฮั่วอวี่ฮ่าวไปหาโรงเตี๊ยมอย่างเข้าใจ

หลังจากฝากของที่ซื้อมาไว้ที่โรงเตี๊ยมชั่วคราว ฮั่วอวี่ฮ่าวก็มองไปที่คนสวมชุดเกราะ

“พี่เกราะ พวกท่านทำงานอะไรกันหรือ?”

“พวกเราน่ะหรือ? ก็คงจะเป็นนักเดินทางล่ะมั้ง ผจญภัยและเดินทางไปทั่ว ทำไมล่ะ มีปัญหาอะไรงั้นเหรอ?”

“ไม่มีอะไรหรอก ข้าแค่รู้สึกว่าพวกท่านดูจะไม่ขัดสนเรื่องเงินทองเลยนะ พี่เกราะ”

“เงินงั้นเหรอ? ไม่ต้องห่วงหรอก เจ้าหนู สำหรับเรื่องพรรค์นั้น พวกเรามีกำลังและวิธีหามาได้มากมายก่ายกอง เมื่อเทียบกับเงินแล้ว ของพิเศษบางอย่างกลับเป็นปัญหาสำหรับพวกเรามากกว่าซะอีก”

คนสวมชุดเกราะหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะยื่นหนังสือเล่มใหม่ที่เพิ่งซื้อมาให้กับฮั่วอวี่ฮ่าว

“เอาล่ะ เจ้าหนู แทนที่จะมากังวลเรื่องเงิน ข้าว่าเจ้าควรใช้เวลาอ่านหนังสือพวกนี้ให้มากกว่านี้นะ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวรับหนังสือมาและเห็นชื่อเรื่องอย่าง สารานุกรมสัตว์วิญญาณ ประวัติศาสตร์การพัฒนาโลก และ ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิญญาณจารย์ เขียนอยู่บนปก

“อุปกรณ์วิญญาณงั้นหรือ?”

ขณะจ้องมองหนังสือที่มีคำว่า ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิญญาณจารย์ เขียนอยู่บนหน้าปก ฮั่วอวี่ฮ่าวก็เกิดความสงสัยขึ้นมาในชั่วขณะ

ด้วยความที่เขาอยู่เคียงข้างท่านแม่มาตั้งแต่เด็ก เขาจึงไม่ค่อยได้ยินเรื่องอุปกรณ์วิญญาณมากนัก

“สนใจอุปกรณ์วิญญาณงั้นเหรอ? ถึงข้าจะไม่รู้หลักการทำงานที่แน่ชัดของของพวกนั้น แต่ถ้าเจ้าสนใจ ก็อ่านให้เยอะๆ สิ มันอาจจะช่วยเจ้าได้นะ และในมุมมองของข้าแล้ว สาขานี้ก็ยังมีพื้นที่ให้พัฒนาได้อีกเยอะเลยล่ะ”

ฮั่วอวี่ฮ่าวจ้องมอง ความรู้เบื้องต้นเกี่ยวกับวิญญาณจารย์ ในมือ ดวงตาของเขาเป็นประกายขณะที่เขากำลังคิดอะไรบางอย่าง

ขณะที่ฮั่วอวี่ฮ่าวกำลังตกอยู่ในห้วงความคิด คนสวมชุดเกราะก็จัดเก็บสัมภาระเสร็จเรียบร้อยแล้ว

“เอาล่ะ เจ้าหนู เจ้าอยู่ที่นี่แล้วก็อ่านหนังสือไปสักพักนะ ข้าจะไปช่วยสหายข้าก่อน”

“พี่เกราะ ข้าข้าก็อยากไปด้วย!”

“เจ้าจะไปทำอะไรล่ะ? เจ้าก็น่าจะรู้ว่าถ้าพวกเราพาเจ้าไปด้วย ประสิทธิภาพการทำงานของพวกเราจะลดลงนะ”

พี่เกราะหยุดและหันกลับมามองฮั่วอวี่ฮ่าว

“แต่ข้าก็อยากจะทำอะไรบ้างเหมือนกัน ข้าไม่อยากจะเป็นภาระให้กับท่านและลูกพี่ใหญ่ไปเรื่อยๆ หรอกนะ พี่เกราะ ข้าอยากจะเป็นประโยชน์บ้าง แม้จะเพียงเล็กน้อยก็ตาม...”

คำพูดของฮั่วอวี่ฮ่าวเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เขาไม่ใช่คนที่จะมองข้ามความมีน้ำใจ เขาเก็บความช่วยเหลือที่พี่เกราะและลูกพี่ใหญ่มอบให้เขาตลอดทางเอาไว้ในใจ

ด้วยเหตุนี้ เด็กหนุ่มจึงปรารถนาที่จะช่วยเหลือพวกเขาบ้าง

คนสวมชุดเกราะจ้องมองใบหน้าของฮั่วอวี่ฮ่าว ใบหน้าเล็กๆ ที่ยังดูอ่อนเยาว์นั้นมีความมุ่งมั่นที่ไม่ธรรมดาแฝงอยู่

“เอาเถอะ ในเมื่อเจ้าอยากจะช่วย ข้าก็จะจัดหางานให้เจ้าก็แล้วกัน ถือเป็นโอกาสดีเลย เพราะหลังจากที่พวกเราจากไป เจ้าก็จะได้มีวิธีหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเอง”

เมื่อเห็นว่าพี่เกราะยอมให้เขาช่วย ดวงตาของฮั่วอวี่ฮ่าวก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

“ขอบคุณมาก พี่เกราะ!”

“เอาล่ะ ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก เอาเครื่องมือทำมาหากินของเจ้ามาด้วยล่ะ ข้าจะหางานที่เหมาะสมให้เจ้าเอง”

“เครื่องมือทำมาหากินงั้นหรือ?”

ฮั่วอวี่ฮ่าวกะพริบตาปริบๆ ไม่ค่อยเข้าใจความหมายของคนสวมชุดเกราะนัก

“ข้าหมายถึง เอาทักษะการย่างปลาของเจ้ามาด้วยไงล่ะ พวกเราจะไปเป็น เซเลบเชฟชื่อดัง ในเมืองเชร็คกันสักครั้ง!”

“เอ๋? เซเลบเชฟชื่อดัง?”

คำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยทำเอาหัวเล็กๆ ของเด็กหนุ่มวัยสิบเอ็ดปีเต็มไปด้วยความสับสนอย่างหนัก

อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าพี่เกราะกำลังพูดถึงเรื่องอะไร แต่เขาก็เชื่อใจพี่เกราะ