บทที่ 1 - สิบปีในกองทัพ หวนคืนมาเพื่อนรักสิ้นใจ
บทที่ 1 - สิบปีในกองทัพ หวนคืนมาเพื่อนรักสิ้นใจ
บทที่ 1 - สิบปีในกองทัพ หวนคืนมาเพื่อนรักสิ้นใจ
ประเทศเซี่ย ชายแดนตะวันออก!
ร่างอันสง่างามยืนตระหง่านอยู่บนยอดเขา เขามีรูปร่างสูงโปร่ง สวมชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวเข้ม หน้าอกประดับไปด้วยเหรียญกล้าหาญมากมาย ดาวห้าแฉกบนบ่าส่องประกายเจิดจ้า
เวลานี้ในมือของเขากำจดหมายลาตายที่ยับยู่ยี่เอาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและเคียดแค้นสุดขีด
"จวินปู้ไป้ ยอมแพ้ซะ แกหยุดพวกเราไม่ได้หรอก เพื่อวันนี้พวกเราวางแผนมาถึงเจ็ดปีเต็ม ขอแค่ฆ่าแกได้ ประเทศเซี่ยก็ไม่มีใครหน้าไหนมาขวางพวกเราได้อีกต่อไป!"
เบื้องหน้าของเขามีเงาร่างแปดคนต่างสีผิวยืนเอามือไพล่หลัง ท่าทางหยิ่งผยองและโอหัง
"นั่นสินะ เจ็ดปีแล้ว..."
"ถ้าไม่ใช่เพราะพวกแก ฉันจะสูญเสียพี่น้องของตัวเองไปได้ยังไง วันนี้ฉัน จวินปู้ไป้ จะขอเอาหัวพวกแกไปเซ่นไหว้วิญญาณพี่น้องของฉันบนสวรรค์!"
จวินปู้ไป้ลดมือที่ถือจดหมายลง แววตาคมกริบ น้ำเสียงดังกึกก้องดั่งอัสนีบาต
"ใครกล้ารุกรานประเทศเซี่ย ไม่ว่ามันจะซุกหัวอยู่ที่ไหน ฉันจะตามไปลากคอมาฆ่าทิ้ง! กองทัพชายแดนตะวันออกฟังคำสั่ง วันนี้จงสังหารศัตรูให้สิ้นซาก อย่าให้เหลือรอดแม้แต่คนเดียว!"
"ลุย!"
เสียงตะโกนของกองทัพนับล้านนายดังกึกก้องสะเทือนฟ้าดิน
"ฆ่ามัน"
สิ้นคำสั่ง กองทัพตะวันออกก็บุกทะลวงออกไปอย่างเด็ดเดี่ยว
มหาสงครามครั้งนี้สะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วหล้า ภูผาและแม่น้ำสั่นสะท้าน
สองวันต่อมา
เมืองหลินโจว สนามบินนานาชาติ
"อี้เฟย ฉันกลับมาแล้ว"
จวินปู้ไป้ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ปากพึมพำ แววตาไม่ได้มีเพียงความโหยหาอดีต แต่ส่วนใหญ่คือความรู้สึกผิดอย่างสุดซึ้ง
ฉินอี้เฟย ลูกชายของ ฉินคังผิง มหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมืองหลินโจว เป็นเหมือนพี่น้องสายเลือดเดียวกันกับจวินปู้ไป้ และเป็นเพื่อนแท้ที่จริงใจที่สุดในวัยเยาว์
สามปีก่อน จวินปู้ไป้ได้รับจดหมายจากฉินอี้เฟยอย่างกะทันหัน ทำให้รู้ว่าตระกูลฉินกำลังถูกพวกคนเลวกลั่นแกล้งและตกอยู่ในวงล้อมอันตราย
แต่ตอนนั้นจวินปู้ไป้กำลังอยู่ในช่วงก่อนสงคราม เป็นช่วงเวลาตัดสินชี้ชะตาที่ยากจะปลีกตัวออกมาได้ กว่าเขาจะรบชนะและเตรียมตัวกลับมาช่วยเหลือ ก็ได้รับข่าวร้ายว่าตระกูลฉินพังทลายลงแล้ว!
ฉินอี้เฟย กระโดดตึกฆ่าตัวตาย
พ่อแม่ของเขา ถูกรถชนตายในสภาพศพที่น่าสยดสยอง
น้องสาวเพียงคนเดียวของเขา หายสาบสูญไป
กลุ่มธุรกิจตระกูลฉินทั้งหมดถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในวันนั้น และถูกตระกูลอื่นๆ อีกห้าตระกูลในเมืองหลินโจวแบ่งปันกันไปจนหมดเกลี้ยง ทำให้พวกมันผงาดขึ้นกลายเป็นห้ามหาอำนาจระดับท็อปของเมืองหลินโจว
หนึ่งในนั้นคือตระกูลโจว ซึ่งผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจก็คือ โจวหลิน ภรรยาของฉินอี้เฟยสมัยที่ยังมีชีวิตอยู่
หลังจากฉินอี้เฟยตาย ตระกูลโจวก็ใช้โอกาสนี้ก้าวกระโดดจากตระกูลเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จักในเมืองหลินโจว ขึ้นเป็นตระกูลมหาเศรษฐีอันดับหนึ่งของเมือง
คฤหาสน์ตระกูลฉิน ถูกเปลี่ยนป้ายกลายเป็นคฤหาสน์ตระกูลโจวในพริบตา
ส่วนโจวหลินก็ยิ่งโด่งดังเป็นพลุแตก ก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จนกลายเป็นผู้นำทางธุรกิจของเมืองหลินโจว และเธอยังเคยให้สัมภาษณ์ผ่านสื่ออย่างมั่นใจว่า
"อี้เฟยรักฉัน ทรัพย์สมบัติของตระกูลฉินก็ต้องตกเป็นของฉันอยู่แล้ว ยิ่งตอนนี้ยังหาน้องสาวของอี้เฟยไม่พบ ฉันก็เป็นคนเดียวที่มีสิทธิ์รับช่วงต่อ"
หน้าด้านไร้ความละอายที่สุด!
จวินปู้ไป้ลงจากเครื่องบิน ในมือยังคงถือจดหมายลาตายฉบับนั้น ซึ่งมีตัวหนังสือเปื้อนเลือดอยู่ไม่กี่คำ
"ปู้ไป้ นายต้องช่วยฉันหาน้องสาวให้เจอ และช่วยดูแลเธอแทนฉันด้วย"
ทุกตัวอักษรแทงทะลุขั้วหัวใจ
ด้านหลังของเขา เซียวซาน ลูกน้องใต้บังคับบัญชาของจวินปู้ไป้ เห็นว่าอากาศเริ่มเย็น จึงเดินเข้าไปคลุมเสื้อโค้ทให้
"ผู้บัญชาการ ตรวจสอบแน่ชัดแล้วครับ โจวหลินคนนั้นคอยตามหาน้องสาวของฉินอี้เฟยมาตลอด ไม่เคยล้มเลิกความตั้งใจ ดูเหมือนว่าต้องการจะถอนรากถอนโคน แถมเธอยังห้ามไม่ให้ใครเอ่ยชื่อฉินอี้เฟยในที่สาธารณะเด็ดขาด ไม่อย่างนั้นจะถูกตระกูลโจวตามล้างแค้น"
"โจวหลิน ตระกูลโจวช่างกำแหงนัก"
ดวงตาของจวินปู้ไป้ฉายแววฆ่าฟันอันเยือกเย็น
เขาไม่ได้โกรธจัดแบบนี้มานานมากแล้ว
"ตอนนี้ผู้หญิงคนนั้นอยู่ที่ไหน?" จวินปู้ไป้ถาม
"โรงแรมตี้หาวครับ กำลังจัดงานประมูลครั้งใหญ่" เซียวซานรายงาน
"โรงแรมตี้หาว นังนั่นกล้าแตะต้องโรงแรมตี้หาวด้วยงั้นเหรอ"
แววตาของจวินปู้ไป้คมปลาบ
โรงแรมตี้หาว สถานที่ที่หรูหราที่สุดในเมืองหลินโจว เป็นโรงแรมระดับเจ็ดดาว และเป็นหนึ่งในธุรกิจที่ตระกูลฉินภาคภูมิใจที่สุด ฉินอี้เฟยก็กระโดดตึกลงมาจากที่นี่
และงานประมูลในวันนี้ก็จัดขึ้นที่นี่ ช่างเป็นเรื่องที่ตลกร้ายเสียจริง
"ไป"
เมื่อมาถึงโรงแรมตี้หาว จวินปู้ไป้ก็ก้าวเดินเข้าไป ชายเสื้อโค้ทปลิวไสว เผยให้เห็นลวดลายงูเหลือมยักษ์ที่ปักอยู่อย่างประณีต ดูสมจริงราวกับมีชีวิต
แต่ในตอนนั้นเอง ผู้หญิงที่สวมชุดราตรีสีม่วงอ่อนคนหนึ่งซึ่งอยู่ด้านหลังเขา เงยหน้าขึ้นมาเห็นเสื้อโค้ทของจวินปู้ไป้พอดี ดวงตาของเธอเป็นประกายทันที
"นี่ นายคนข้างหน้าน่ะ หยุดเดี๋ยวนี้!"
จวินปู้ไป้หันกลับมา ลั่วเยี่ยนเยี่ยนเดินแกมวิ่งมาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา น้ำเสียงออกคำสั่งอย่างไม่ยอมให้ปฏิเสธ "อากาศเย็นแล้ว ฉันขอยืมเสื้อโค้ทของนายมาคลุมหน่อย"
พูดจบเธอก็เอื้อมมือไปดึงเสื้อโค้ทของจวินปู้ไป้
เธอคิดว่าตัวเองสวยขนาดนี้ ผู้ชายท่าทางองอาจตรงหน้าต้องไม่กล้าปฏิเสธแน่ ถ้าได้ใส่เสื้อโค้ทที่ดูมีพลังอำนาจตัวนี้แล้วล่ะก็ หากเธออารมณ์ดีอาจจะยอมให้โอกาสผู้ชายคนนี้ได้ทำความรู้จักกับเธอก็ได้
แต่ผิดคาด จวินปู้ไป้ปัดมือเธอออกอย่างแรง "ขอโทษที ฉันไม่ค่อยชอบแตะต้องตัวผู้หญิง"
"ไม่ชอบแตะต้องผู้หญิง? เหอะ ฉันไม่ได้จะแตะต้องตัวนาย ฉันจะเอาเสื้อโค้ทของนาย! เสนอราคามาเลย ฉันจะซื้อเสื้อโค้ทตัวนี้ เท่าไหร่ก็จ่ายไม่อั้น"
ลั่วเยี่ยนเยี่ยนพิจารณาเสื้อโค้ทของจวินปู้ไป้อย่างละเอียด งานตัดเย็บประณีต ลายงูเหลือมสีเขียวบนชุดคลุมสีดำดูราวกับมีชีวิต ต้องเป็นผลงานของปรมาจารย์ชื่อดัง ราคาต้องแพงลิบลิ่วแน่
"เสนอราคา?" จวินปู้ไป้ยกมือขึ้นมาข้างหนึ่งเป็นสัญลักษณ์
"ห้าแสน? ก็แพงอยู่หรอก แต่ระดับคุณหนูอย่างฉันมีเงินจ่ายสบาย" ลั่วเยี่ยนเยี่ยนคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า รู้สึกว่ายังอยู่ในงบที่รับได้
แต่จวินปู้ไป้กลับส่ายหน้า "เติมคำว่าล้านเข้าไปข้างหลังด้วย"
"ห้าแสนล้าน แกกล้าปั่นหัวฉันเหรอ!" ลั่วเยี่ยนเยี่ยนแทบจะด่ากราด ต่อให้เอาเมืองหลินโจวสิบเมืองไปขาย ก็ยังไม่ได้เงินเยอะขนาดนั้นเลยมั้ง
จวินปู้ไป้หันหลังเดินจากไป ไม่อยากเสียเวลากับผู้หญิงคนนี้
"หยุดเดี๋ยวนี้นะแกรู้ไหมว่าฉันเป็นใคร! ฉันคือ ลั่วเยี่ยนเยี่ยน จากตระกูลลั่ว ฉันขอเตือนให้แกมอบเสื้อคลุมตัวนั้นมาให้ฉันดีๆ ไม่อย่างนั้นถ้าทำให้ฉันโกรธ ตระกูลลั่วจะทำให้แกหายไปจากหลินโจวตลอดกาล!"
ลั่วเยี่ยนเยี่ยนชี้หน้าด่าไล่หลัง ข่มขู่เสียงดังลั่น
จวินปู้ไป้หยุดเดินและหันกลับมา ดวงตาของเขาเย็นเยียบ "สมัยนี้ พวกที่เรียกตัวเองว่าตระกูลมหาเศรษฐี ทำตัวกร่างกันถึงขนาดนี้เชียวหรือ?"
หรือว่าสิ่งที่เขายอมเอาชีวิตเข้าแลกปกป้องอยู่ตามแนวชายแดน คือพวกสวะแบบนี้งั้นหรือ
จังหวะนั้นเอง ผู้ชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหลังก็รีบเดินเข้ามาดูสถานการณ์ แล้วพูดประจบเอาใจลั่วเยี่ยนเยี่ยนว่า "เยี่ยนเยี่ยน เรื่องแค่นี้จัดการง่ายมาก ปล่อยเป็นหน้าที่ผมเอง ผมจะทำให้มันคลานเอาเสื้อคลุมมาประเคนให้คุณเลย"
"ฝากด้วยนะ ของที่ลั่วเยี่ยนเยี่ยนคนนี้อยากได้ ยังไม่มีอะไรที่ไม่ได้"
ลั่วเยี่ยนเยี่ยนกอดอกยืนอยู่ด้านข้าง เตรียมตัวดูเรื่องสนุก
ผู้ชายคนนั้นเดินตรงไปดักหน้าจวินปู้ไป้ แล้วง้างมือขึ้นสูง "ไอ้หนู ฉันคือ หลี่เล่อคัง จากตระกูลหลี่ แกน่าจะรู้จักรตระกูลฉันดี ถ้ารู้ตัวก็อย่าหลบตบนี้ล่ะ ถ้าแกกล้าหลบ ฉันจะทำให้แกไม่มีที่ซุกหัวนอนในหลินโจวอีกต่อไป"
พูดจบก็ฟาดฝ่ามือลงมา
"อ๊ากก!"
วินาทีต่อมา เสียงร้องโหยหวนก็ดังขึ้น หลี่เล่อคังถอยกรูดไปด้านหลัง ที่พื้นข้างเท้าของเขามีฝ่ามือชุ่มเลือดขาดวิ่นกำลังกลิ้งตกบันไดไป
ในที่สุดหลี่เล่อคังก็ล้มทรุดลงไปกองกับพื้น เหงื่อแตกพลั่ก ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด
คนรอบข้างที่เห็นเหตุการณ์ต่างเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง พวกเขามองไปที่ร่างของคนที่ยืนอยู่ตรงหน้าจวินปู้ไป้ ในมือของคนคนนั้นถือมีดทหารเอาไว้
"พระเจ้าช่วย นายน้อยตระกูลหลี่โดนฟันมือขาด! นั่นมันหนึ่งในสิบตระกูลมหาอำนาจของหลินโจวเลยนะ"
"ไอ้หมอนี่มันรนหาที่ตายชัดๆ"
ผู้คนพากันสูดลมหายใจเฮือก ขยี้ตาตัวเองแรงๆ ไม่อยากจะเชื่อสายตา
"รัศมีสามเมตรรอบตัวผู้บัญชาการ คือเขตหวงห้าม"
เซียวซานเก็บมีดทหาร แล้วถอยกลับไปยืนอยู่ด้านหลังจวินปู้ไป้ตามเดิม
ลั่วเยี่ยนเยี่ยนตกตะลึงไปครู่หนึ่งก่อนจะดึงสติกลับมาได้ ยังไงเธอก็เป็นผู้หญิงที่เคยเห็นโลกมาบ้าง เธอชี้หน้าจวินปู้ไป้ "แกตายแน่ แกกล้าฟันมือนายน้อยตระกูลหลี่ แกไม่มีทางเดินออกจากหลินโจวไปได้แน่"
"ปากหมา ตบปากมัน"
จวินปู้ไป้สั่งเสียงเรียบ เซียวซานก็พุ่งมาอยู่ตรงหน้าลั่วเยี่ยนเยี่ยนทันที
เพียะ!
เพียะ!
เพียะ!
ฝ่ามือฟาดลงบนหน้าของลั่วเยี่ยนเยี่ยนสามครั้งซ้อน ปรากฏรอยนิ้วมือสีแดงเถือกชัดเจน
"แกกล้าตบหน้าฉันเหรอ! ฉันเป็นคนของตระกูลลั่วนะ"
เสียงกรีดร้องบาดหูดังออกมาจากปากของลั่วเยี่ยนเยี่ยน เธอกุมแก้มซ้ายที่บวมเป่ง ท่าทางเหมือนยัยป้าสติแตก จ้องมองจวินปู้ไป้ด้วยสายตาเคียดแค้นชิงชัง
ตอนนั้นเอง จวินปู้ไป้ก็ก้าวเท้ายาวๆ เข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเธอ ใบหน้าหล่อเหลาราวกับรูปสลักของเขากลับทำให้ลั่วเยี่ยนเยี่ยนรู้สึกเหมือนตกลงไปในบ่อน้ำแข็ง ร่างกายอ่อนยวบลงทันที
และต่อมา ลั่วเยี่ยนเยี่ยนก็ได้ยินประโยคที่จะทำให้เธอหวาดกลัวไปตลอดชีวิต
"ตระกูลลั่วแล้วยังไง ฉันไม่ได้แค่กล้าตบ แต่ฉันกล้าฆ่าแกด้วย ขอเตือนความจำแกหน่อย ชุดนี้คือเสื้อคลุมลายงูเหลือมยักษ์ ถ้าไม่ใช่ระดับขุนนางยศฐาบรรดาศักดิ์ห้ามสวมใส่ สวะอย่างแกไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะแตะต้อง"
ลั่วเยี่ยนเยี่ยนช็อกจนสติหลุด ทรุดฮวบลงไปนั่งกองกับพื้น
"พรุ่งนี้ ให้ผู้ใหญ่ในตระกูลของพวกแกมาคุกเข่าขอโทษฉันถึงที่ ถ้าไม่มา ตระกูลลั่วและตระกูลหลี่ก็ไม่มีความจำเป็นต้องมีอยู่ในเมืองหลินโจวอีกต่อไป"
พูดจบ จวินปู้ไป้ก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปในโรงแรมอย่างสง่าผ่าเผย
[จบแล้ว]