บทที่ 24: การแข่งขันคือแรงผลักดัน

บ่ายวันหยุดในช่วงต้นฤดูใบไม้ร่วง แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างจรดพื้นของคฤหาสน์จิ้งอัน ทอดเงาไม้ลงบนพื้นห้องนั่งเล่น หลินตงเอนหลังบนเก้าอี้หวาย พลางพลิกอ่านนิตยสารการเงินอย่างเพลิดเพลิน

หลินเวยเวยสวมชุดนอนผ้าไหมสีเบจที่เขาเลือกให้ เธอกำลังคุกเข่าอยู่บนพรมพลางนวดน่องให้เขาอย่างตั้งใจ สัมผัสของเธอนั้นพอดีอย่างน่าประหลาด—หลังจากใช้เวลาร่วมกันมาพักใหญ่ เธอเริ่มจับทางความชอบของหลินตงได้หมด แม้แต่องศาการนวดเธอก็ทำได้แม่นยำจนเขาหาที่ติไม่ได้

“ไป่ชวน คืนนี้อยากทานอะไรคะ? ฉันว่าจะให้เชฟส่วนตัวเตรียมสเต็กทรัฟเฟิลที่คุณชอบ หรือจะตุ๋นซุปไก่กระเพาะปลาดี?” เสียงของหลินเวยเวยนุ่มนวลราวกับสายน้ำ เธอแอบชำเลืองมองใบหน้าด้านข้างของหลินตงเป็นระยะ ด้วยความกลัวว่าคำพูดใดจะไปขัดหูเขาเข้า ตั้งแต่ที่เธอโดนปฏิเสธเรื่องพาไปพบพ่อแม่ครั้งก่อน เธอได้ทิ้งความเพ้อฝันเหล่านั้นไปจนสิ้น เหลือเพียงความต้องการที่จะเอาใจหลินตงเพื่อรักษาชีวิตที่สุขสบายนี้ไว้

หลินตงปิดหนังสือลง “ไม่ต้องหรอก คืนนี้จะมีเพื่อนมาคนหนึ่ง บอกเชฟให้เตรียมอาหารเพิ่มสักหน่อย แล้วเปิดลาฟิตปี 1982 ไว้สองขวดด้วย” เขาไม่ได้บอกว่าเพื่อนคนนั้นคือใคร และหลินเวยเวยก็ไม่กล้าถาม เธอเพียงพยักหน้าอย่างว่าง่าย

เวลาหกโมงเย็น เสียงออดดังขึ้น หลินเวยเวยคิดว่าเป็นเพื่อนทางธุรกิจของเขา เธอจึงรีบไปเปิดประตู แต่แล้วก็ต้องชะงักเมื่อพบกับฟานเซิ่งเม่ยในชุดเดรสสายเดี่ยวสีแดงฉาน ถือปิ่นโตอาหารสุดประณีตพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง สายตาของทั้งคู่ประสานกัน และบรรยากาศก็เย็นเฉียบลงทันที

หลินเวยเวยคาดไม่ถึงว่า "เพื่อน" ที่หลินตงว่าจะเป็นผู้หญิง และเมื่อเห็นอีกฝ่ายสวมชุดนอนท่าทางสนิทสนมอยู่ในบ้าน มันก็ชัดเจนว่าความสัมพันธ์นี้ไม่ธรรมดา

“คุณคือ...” ฟานเซิ่งเม่ยเอ่ยปากก่อนด้วยน้ำเสียงหยั่งเชิง เธออุตส่าห์ใช้เวลาทั้งบ่ายทำหมูตุ๋นที่หลินตงชอบเพื่อมาเอาใจเขา แต่กลับต้องมาเจอ "คู่แข่ง" โดยไม่ตั้งใจ

หลินเวยเวยดึงสติกลับมา ปั้นยิ้มมารยาทที่แฝงความระแวดระวัง “ฉันหลินเวยเวยค่ะ คุณคือคุณหนูฟานใช่ไหมคะ? ไป่ชวนเคยพูดถึงคุณอยู่บ่อยๆ เชิญเข้ามาข้างในก่อนค่ะ ข้างนอกลมแรง” เธอจงใจเน้นคำว่า "ไป่ชวนเคยพูดถึง" เพื่อแสดงอำนาจเหนือกว่าในฐานะคนที่อยู่ใกล้ชิดกว่า

ฟานเซิ่งเม่ยก้าวเข้ามาในห้อง สายตาเธอกวาดสำรวจรวดเร็ว—เสื้อนอกของชายหนุ่มที่พาดบนโซฟา กล่องซิการ์บนโต๊ะ และชุดนอนของหลินเวยเวยที่วางอยู่ใกล้ประตูห้องนอน ทุกอย่างบ่งบอกร่องรอยของ "เจ้าบ้านหญิง" เธอเริ่มใจคอไม่ดีแต่ยังแสร้งทำเป็นนิ่ง “ฉันทำหมูตุ๋นมาฝากน่ะค่ะ ไป่ชวนบอกว่าเขาชอบ เลยอยากจะเอามาเพิ่มบนโต๊ะสักหน่อย”

“ใจดีจังเลยค่ะ เดี๋ยวฉันเอาไปไว้ในครัวให้” หลินเวยเวยรับปิ่นโตไปพลางคำนวณในใจ—ฟานเซิ่งเม่ยคนนี้ดูไม่ใช่ย่อย ชุดสีแดงนั่นกับอาหารที่ตั้งใจทำมา... นี่มันตั้งใจมาแย่งผู้ชายกันชัดๆ เธอจะประมาทไม่ได้เด็ดขาด

หลินตงเดินออกมาจากระเบียง เห็นสาวทั้งสองอยู่ในห้องนั่งเล่นก็ผายมือบอกให้นั่งลง “นั่งเถอะ ไม่ต้องเกรงใจ”

ทั้งคู่นั่งลงขนาบข้างหลินตง โดยเว้นระยะห่างกันครึ่งเมตร บรรยากาศเงียบกริบและเต็มไปด้วยมวลสารบางอย่าง หลินเวยเวยพยายามทำลายความเงียบด้วยการชวนไปทานอาหาร หลินตงดึงเธอเข้ามากอดพลางลูบคางเบาๆ “ช่วงนี้เวยเวยช่วยผมทำงานเยอะน่ะ ผมเลยให้เธอมาพักผ่อนที่นี่สองสามวัน” จากนั้นเขาก็หันไปหาฟานเซิ่งเม่ยด้วยน้ำเสียงหยอกล้อ “แล้วเธอล่ะ? เรื่องที่บ้านจัดการจบหรือยัง? พี่ชายไม่ได้มากวนใจอีกนะ?”

เมื่อพูดถึงครอบครัว ฟานเซิ่งเม่ยก็รีบส่ายหน้า “เรียบร้อยแล้วค่ะ ต้องขอบคุณเงินที่คุณให้มาคราวก่อนแท้ๆ ฉันไม่รู้จะตอบแทนคุณยังไงดี” เธอพูดพลางโน้มตัวเข้าหาเขาอย่างออดอ้อน

หลินเวยเวยเห็นดังนั้นก็เกิดความริษยา เธอรีบขยับเข้าไปเบียดหลินตงให้แน่นขึ้น “ไป่ชวนคะ ช่วงนี้คุณนอนดึกบ่อย ฉันตุ๋นรังนกไว้ให้ เดี๋ยวทานข้าวเสร็จแล้วดื่มก่อนนอนนะ”

ทั้งคู่ต่างงัดลูกอ้อนมาประชันกันจนบรรยากาศแทบจะล้นไปด้วยแรงปะทะ แต่หลินตงกลับรื่นรมย์กับความรู้สึกของการถูกรุมล้อม เขาหยิกแก้มหลินเวยเวยและตบมือฟานเซิ่งเม่ยเบาๆ “พวกเธอทั้งคู่เป็นคนรู้ความ ไม่ต้องทะเลาะกันหรอก ผมชอบคนว่าง่าย ใครทำให้ผมสบายใจ ผมก็จะดูแลคนนั้นให้ดี”

ประโยคนี้เป็นทั้งยาชูกำลังและแส้ในเวลาเดียวกัน มันทำให้ทั้งคู่เข้าใจตรงกันทันทีว่า—ที่นี่ไม่มีคำว่า "หนึ่งเดียว" มีแต่คำว่า "สยบยอม" ใครว่าง่ายกว่า ใครปรนนิบัติได้ดีกว่า คนนั้นจะได้ไปมากกว่า

ฟานเซิ่งเม่ยที่เจนจัดเรื่องคนรีบปรับตัวทันที เธอกัดฟันลุกขึ้นไปหาหลินเวยเวย “คุณหลินคะ เมื่อกี้ถ้าฉันเสียมารยาทไปต้องขอโทษด้วยนะคะ เราสองคนต่างก็ทำเพื่อไป่ชวน ต่อไปเรามาช่วยกันดูแลเขาให้ดีดีกว่าค่ะ” หลินเวยเวยชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจว่าการสู้กับฟานเซิ่งเม่ตอนนี้มีแต่จะทำให้หลินตงรำคาญ เธอจึงยอมยิ้มตอบ “คุณหนูฟานเกรงใจไปแล้วค่ะ เราเป็นเพื่อนกันทั้งนั้น ช่วยๆ กันน่ะถูกแล้ว”

ในระหว่างมื้ออาหาร ทั้งคู่ผลัดกันเอาใจหลินตงอย่างเข้าขาจนน่าตกใจ คนหนึ่งแกะกุ้ง อีกคนตักซุป หลินตงเอ่ยชมหมูตุ๋นบ้าง ชมรังนกบ้าง ทำให้ทั้งคู่หน้าบานไปตามๆ กัน หลังจากทานเสร็จ หลินเวยเวยรีบเก็บจาน ส่วนฟานเซิ่งเม่ยรีบไปชงชาพูเออร์มาให้ ทุกอย่างถูกแบ่งหน้าที่อย่างลงตัวไร้ซึ่งความขัดแย้ง

หลินตงเอนหลังมองภาพนั้นด้วยความสุขใจ (เรานี่มันอัจฉริยะจริงๆ ไม่ต้องมีใครสอนก็ฝึกพวกเธอได้เข้าที่ขนาดนี้)

เวลาสี่ทุ่ม หลินตงนั่งทำงานบนเตียงในห้องนอน โดยมีหลินเวยเวยและฟานเซิ่งเม่ยนั่งขนาบข้างในชุดนอนบางเฉียบ ทั้งคู่มีสีหน้าประหม่าแต่ไม่ยอมแพ้กัน

“วันนี้แค่นี้แหละ พักผ่อนเถอะ” หลินตงวางมือถือลง

หลินเวยเวยรีบโน้มตัวเข้านวดไหล่ให้เขาทันที “ไป่ชวน ให้ฉันช่วยนวดให้คุณหายเหนื่อยนะคะ” ฟานเซิ่งเม่ยไม่ยอมแพ้ เธอขยับไปนวดขาให้เขาอีกแรง “ฉันเคยเรียนนวดมาบ้าง รับรองว่าคุณจะติดใจค่ะ”

หลินตงหลับตาลงรับการปรนนิบัติ “พวกเธอรู้ความจริงๆ ผมเสียแรงเอ็นดูพวกเธอน้อยไปหน่อยแล้ว” คำชมนี้ทำให้ทั้งคู่ใจชื้น

“ไป่ชวนคะ... ต่อไปพวกเรามาอยู่ดูแลคุณแบบนี้บ่อยๆ ได้ไหม?” หลินเวยเวยถามหยั่งเชิง

“ตราบใดที่พวกเธอว่าง่าย ไม่ทำให้ผมรำคาญ อะไรก็ดีทั้งนั้น” หลินตงลืมตาขึ้นมองด้วยสายตาที่ลุ่มลึก “แต่จำไว้ อย่าคิดจะแย่งชิงอะไร และอย่าถามในสิ่งที่ไม่อยากให้ถาม อะไรที่ผมให้พวกเธอก็รับไป แต่อะไรที่ผมไม่ให้... อย่าริอาจเอื้อมมือมาคว้าเด็ดขาด”

ทั้งคู่พยักหน้าด้วยความเกรงขาม “พวกเราเข้าใจแล้วค่ะ พวกเราจะเป็นเด็กดี”

ราตรีดำเนินผ่านไป หลินตงนอนอยู่ตรงกลางโดยมีสองสาวขนาบข้าง ทั้งคู่รู้ดีว่า "วสันต์ที่แบ่งปัน" นี้เป็นเพียงเกมของหลินตง และพวกเธอเป็นเพียงหมากที่ต้องเดินตามกติกาของเขาเท่านั้น

เช้าวันรุ่งขึ้น ทั้งคู่ยืนรอต้อนรับเขาที่โต๊ะอาหารด้วยรอยยิ้มประจบราวกับสัตว์เลี้ยงที่รอคำชมจากเจ้านาย หลินตงนั่งลงทานอาหารเช้าพลางนึกในใจ (ท่าทางมาดนิ่งเสียงทุ้มนี่ได้ผลชะมัด~)

ก่อนออกจากบ้าน หลินตงสั่งงานทิ้งท้าย “เวยเวย อย่าลืมส่งรายงานสตูดิโอให้ผม ส่วนเซิ่งเม่ย ถ้าที่บ้านมีปัญหาอะไรก็บอกเลขาผมโดยตรงได้เลย” ทั้งคู่รับคำอย่างพร้อมเพรียง

แต่พอคล้อยหลังหลินตง รอยยิ้มประจบบนหน้าของทั้งคู่ก็เลือนหายไป สายตาที่มองกันกลับมาเย็นเยียบอีกครั้ง

“คุณหลิน ฉันมีธุระ ขอตัวก่อนนะคะ” ฟานเซิ่งเม่ยพูดเสียงแข็ง

“เชิญค่ะ เดินทางปลอดภัยนะ” หลินเวยเวยตอบอย่างเย็นชา ในใจต่างฝ่ายต่างเริ่มคำนวณว่า "คราวหน้า" จะเอาใจหลินตงให้มากกว่านี้ได้อย่างไร