บทที่ 84 ร่างแยกอัจฉริยะคนที่สาม

บทที่ 84 ร่างแยกอัจฉริยะคนที่สาม

"ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้!"

"ยินดีด้วย!"

"นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าก็คืออัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอย่างแท้จริง สามารถเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถได้แล้ว ในภายภาคหน้าไม่แน่อาจจะใช้มรรคาวิถีแห่งโอสถก้าวเข้าสู่ความเป็นปราชญ์ได้ด้วยซ้ำ!"

ฉินอู๋เหวยทำสีหน้ากระจ่างแจ้ง และเอ่ยชมเชยด้วยรอยยิ้ม

แม้จะเป็นการร่วมแสดงละคร แต่คำชมเชยของเขานั้นมาจากใจจริง

เพราะเขารู้ดีกว่าใครว่าขั้นตอนการปรุงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดนั้น เป็นผลมาจากฟังก์ชันอันลึกลับของติ่งฮวงล้วนๆ

หากให้เขาปรุงโอสถเอง ย่อมไม่มีทางปรุงออกมาได้อย่างแน่นอน

และการที่ถัวป๋าฉุนสามารถอาศัยโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดเพียงเม็ดเดียวในการย้อนรอย จากนั้นก็ทำการปรับปรุงอย่างแท้จริงจนสำเร็จ นี่ก็ไม่ใช่สิ่งที่ใครๆ จะทำได้เช่นกัน

เพียงแค่นี้ ถัวป๋าฉุนก็สามารถเรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงแล้ว

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า โอสถเบิกวิญญาณนี้เดิมทีก็เป็นสิ่งที่ถัวป๋าฉุนคิดค้นขึ้นมา แนวคิดทั้งหมดล้วนมาจากถัวป๋าฉุนทั้งสิ้น

"ท่านเจ้าเมือง ชมเกินไปแล้วขอรับ"

"ตอนนี้ข้ามีระดับความสามารถเทียบเท่ากับปรมาจารย์ปรุงโอสถแล้วจริงๆ แต่ถ้าจะบอกว่าใช้มรรคาวิถีแห่งโอสถก้าวเข้าสู่ความเป็นปราชญ์ นั่นยังห่างไกลนักขอรับ"

ถัวป๋าฉุนรีบโบกมือปฏิเสธ เอ่ยด้วยความถ่อมตัวเป็นอย่างยิ่ง

ในช่วงเวลาที่เขามืดแปดด้าน ประสบความพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนแทบจะสิ้นหวัง ปราชญ์โอสถผู้นั้นกลับสามารถปรุงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดจำนวนมากออกมาได้อย่างง่ายดาย

เว้นเสียแต่ว่าวันหนึ่งในอนาคต เขาเองก็จะสามารถปรุงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดด้วยมือของตนเองได้ มิเช่นนั้นแล้ว ก็ไม่อาจนำไปเทียบเคียงกับปราชญ์โอสถผู้นั้นได้เลย

"ดีมาก!"

"มีคำกล่าวไว้ว่า ความถ่อมตัวทำให้คนก้าวหน้า"

"ข้าคาดหวังในตัวเจ้ามากเลยนะ!"

ฉินอู๋เหวยหัวเราะ กวาดตามองถัวป๋าฉุนตั้งแต่หัวจรดเท้า

ก่อนหน้านี้เขามีความคิดเช่นนี้อยู่แล้ว ตั้งใจจะรับถัวป๋าฉุนมาเป็นร่างแยกคนที่สามของตน

ตอนนี้ถัวป๋าฉุนได้พิสูจน์แล้วว่าตนเองไม่ใช่คนบ้า แต่เป็นอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถที่แท้จริง

เช่นนั้นแล้ว ตัวเลือกสำหรับร่างแยกคนที่สามนี้ ก็ดูเหมือนว่าจะสามารถกำหนดได้แล้วสินะ

แน่นอนว่า แม้จะกำหนดแล้ว แต่เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้เขาไม่มีเมล็ดพันธุ์เต๋าอยู่ในมือ หากต้องการจะรับถัวป๋าฉุนมาเป็นร่างแยกจริงๆ ก็ต้องรอไปอีกสิบปี

โชคดีที่ถัวป๋าฉุนลงหลักปักฐานในสำนักศึกษาจู๋เมิ่งแล้ว ประกอบกับมี 'ปราชญ์โอสถ' อยู่ จึงไม่ต้องกังวลว่าถัวป๋าฉุนจะหนีไปไหน

เพียงแค่รออย่างเงียบๆ ไปอีกสิบปี ควบแน่นเมล็ดพันธุ์เต๋าขึ้นมาใหม่ จากนั้นก็รับถัวป๋าฉุนมาเป็นร่างแยกก็พอ

ถึงเวลานั้น เบื้องหน้ามียอดอัจฉริยะแห่งสำนักว่านเฉาอย่างฉินอู๋ซวง เบื้องหลังมีลูกสมุนสุดแกร่งอย่างเว่ยปาฮวง บวกกับอัจฉริยะด้านการปรุงโอสถอย่างถัวป๋าฉุน ทัพร่างแยกของเขา หรือจะเรียกว่ารากฐานขุมกำลังก็ได้ ก็นับวันยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว

"ท่านเจ้าเมือง สายตาของท่านนี่เหมือนพวกจิ้งจอกเฒ่าในเมืองหลวงไม่มีผิด!"

ถัวป๋าฉุนสีหน้าเปลี่ยนไป อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปาก

เขารู้สึกเหมือนกับว่าฉินอู๋เหวยอยากจะกลืนกินเขาเข้าไปทั้งตัวเสียอย่างนั้น

ดีที่เจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้เอาแต่ไปหอนางโลมเพื่อนั่งฟังเพลง หาความสำราญไปวันๆ คลุกคลีอยู่แต่ในหมู่สตรี มิเช่นนั้นแล้ว เขาคงต้องสงสัยว่าฉินอู๋เหวยมีรสนิยมต้วนซิ่วหรือไม่

"ตาฝาดอีกแล้วกระมัง?!"

"ไม่ใช่ข้าจะบ่นเจ้านะ แต่วันหลังเวลาปรุงโอสถก็เพลาๆ ลงบ้าง นี่มันก็เหมือนเรื่องระหว่างชายหญิงนั่นแหละ ทำบ่อยครั้งเข้าก็ย่อมต้องหน้ามืดตาลาย หรือกระทั่งสายตาพร่ามัวเป็นธรรมดา!"

"แน่นอนล่ะ ทุกอย่างย่อมมีข้อยกเว้น หากเป็นผู้มีพรสวรรค์โดดเด่น ดุดันพละกำลังล้นเหลืออย่างข้าล่ะก็ จะกี่ครั้งก็ไม่มีปัญหา!"

ฉินอู๋เหวยเอ่ยหยอกล้ออย่างเจ้าเล่ห์ จงใจเปลี่ยนบทสนทนาให้เบี่ยงประเด็นไป

"อะแฮ่ม!"

ถัวป๋าฉุนไออย่างรุนแรง เขาที่ทุ่มเททั้งชีวิตให้กับการปรุงโอสถแทบจะไม่เคยแตะต้องสตรีเลย สำหรับหัวข้อนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าควรจะพูดอะไรดี

หลังจากชะงักไปครู่หนึ่ง ถัวป๋าฉุนก็ทำหน้าขรึม รีบเปลี่ยนเรื่องและเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ท่านเจ้าเมือง ยังมีอีกเรื่องหนึ่งที่ข้าอยากจะปรึกษากับท่าน ว่าควรจัดการกับสูตรโอสถเบิกวิญญาณนี้อย่างไรดี?"

"ไม่ปิดบังท่าน ก่อนหน้านี้เฉากงกงเคยนำสูตรโอสถเบิกวิญญาณไปจากข้าชุดหนึ่ง แต่ตอนนั้นมันยังไม่สมบูรณ์ดี โดยพื้นฐานแล้วไม่อาจปรุงสำเร็จได้เลย"

"แต่ฉบับที่อยู่ในมือข้าตอนนี้ต่างออกไป ตราบใดที่ทักษะการปรุงโอสถเชี่ยวชาญมากพอ ก็มีความหวังที่จะปรุงสำเร็จได้"

"หากเป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถลงมือเองล่ะก็ ยิ่งปลอดภัยหายห่วง แทบจะไม่มีทางพลาดเลย"

สำหรับเรื่องนี้ ถัวป๋าฉุนรู้สึกขัดแย้งในใจ ไม่รู้ว่าควรจะมอบสูตรโอสถเบิกวิญญาณที่ใช้การได้จริงนี้ให้กับราชสำนักดีหรือไม่

แม้ว่าจักรพรรดิเซี่ยจะคอยปกป้องเขาอยู่หลายครั้ง แต่ในใจถัวป๋าฉุนก็รู้ดีว่า นั่นเป็นหลังจากที่เขาปรุงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดออกมาได้แล้ว หากเป็นก่อนหน้านั้น จักรพรรดิเซี่ยไม่เคยสนใจคนอย่างเขาเลยแม้แต่น้อย

ส่วนทางฝั่งตระกูลนั้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึง เขาหมดศรัทธาในตระกูลถัวป๋าไปนานแล้ว ไม่หลงเหลือความรู้สึกผูกพันใดๆ อีก

ไม่รู้ทำไม ถัวป๋าฉุนถึงรู้สึกอยู่เสมอว่าเจ้าเมืองหนุ่มตรงหน้านี้เป็นคนที่ไว้ใจได้ และยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะแบ่งปันข่าวดีกับเขาเป็นคนแรก พร้อมกับตั้งใจจะปรึกษาหารือด้วย

"เรื่องนี้ข้าให้คำแนะนำเจ้าไม่ได้จริงๆ"

"เจ้าก็รู้นี่ ข้าทำเป็นแค่ไปหอนางโลมเพื่อนั่งฟังเพลง หากเป็นเรื่องหาความสำราญล่ะก็ ข้าถนัดกว่าใคร แต่สำหรับเรื่องพรรค์นี้ ข้าไม่มีความคิดดีๆ อะไรเลย"

ฉินอู๋เหวยส่ายหน้า ไม่ได้ให้คำแนะนำใดๆ เลย

แต่หลังจากที่เขาจากไป เขากลับกระตุ้นเมล็ดพันธุ์เต๋า และถ่ายทอดคำสั่งหนึ่งไปยังเว่ยปาฮวง

คืนนั้นเอง เว่ยปาฮวงก็ขับเคลื่อนเรือเหาะกระดูกขาว เดินทางจากเมืองสือโถวมายังเมืองเฉียนหลงด้วยความเร็วสูงสุด

"ถัวป๋าฉุน มีเรื่องอันใดจะรายงานรึ?!"

เว่ยปาฮวงที่สวมหน้ากากกระดูกมายาอันแสนดุร้าย เก็บโอสถเบิกวิญญาณที่ถัวป๋าฉุนเพิ่งปรุงเสร็จไปเมื่อวันก่อนเข้ากระเป๋า ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเย็นชา

สายตาดุดัน ราวกับเพลิงผีโยวหมิงสองดวงกำลังลุกโชน

"เรียนใต้เท้า ข้าคิดค้นสูตรโอสถเบิกวิญญาณที่แท้จริงได้แล้วขอรับ ไม่ทราบว่าปราชญ์โอสถมีคำสั่งใดหรือไม่?"

เมื่อเผชิญกับสายตาอันเย็นชาของเว่ยปาฮวง ถัวป๋าฉุนก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว รีบรายงานกลับไป

ลูกน้องของปราชญ์โอสถผู้นี้ ช่างน่ากลัวกว่าตัวปราชญ์โอสถเสียอีก เพียงแค่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็ให้ความรู้สึกราวกับมีคลื่นเลือดลูกมหึมาถาโถมเข้าใส่

มีตัวยันต์สาปวิญญาณอยู่ เรื่องนี้ย่อมปิดบังไม่ได้อยู่แล้ว และเขาเองก็ไม่เคยคิดจะปิดบังเลย

เพราะถึงอย่างไร ปราชญ์โอสถก็ยังสามารถปรุงโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดออกมาได้ แล้วจะไปใส่ใจกับสูตรโอสถเบิกวิญญาณธรรมดาๆ แผ่นหนึ่งได้อย่างไร?

สิ่งที่ถัวป๋าฉุนคาดไม่ถึงก็คือ 'ปราชญ์โอสถ' ไม่เพียงแต่ใส่ใจ แต่ยังให้ความสำคัญเป็นอย่างมากอีกด้วย

มิเช่นนั้นแล้ว คงไม่ส่งเว่ยปาฮวงให้เดินทางข้ามคืนมาที่นี่ ด้วยเกรงว่ายิ่งปล่อยไว้นานจะยิ่งเกิดตัวแปรที่ไม่คาดคิดขึ้น

"รอประเดี๋ยว!"

เว่ยปาฮวงตอบกลับเสียงเย็น ลูกไฟผีโยวหมิงปรากฏขึ้นในมือ ดูเหมือนกำลังติดต่อและขอคำชี้แนะจากปราชญ์โอสถผ่านวิธีลับบางอย่าง

อันที่จริงแล้ว ก็แค่แสร้งทำเป็นกระทำไปอย่างนั้นแหละ

ก่อนหน้านี้ เว่ยปาฮวงก็ได้รับคำสั่งจากร่างต้น และรู้แล้วว่าควรจะจัดการอย่างไร

ผ่านไปครู่หนึ่ง เว่ยปาฮวงก็ดับลูกไฟผีโยวหมิงในมือลง แล้วเอ่ยเสียงเย็น "ปราชญ์โอสถกล่าวว่า ห้ามบอกสูตรโอสถเบิกวิญญาณนี้แก่ผู้ใด ถือเป็นความลับขั้นสูงสุด"

"และโอสถเบิกวิญญาณที่เจ้าปรุงขึ้นมา ก็ห้ามปล่อยหลุดรอดออกไปภายนอกเด็ดขาด"

"หากฝ่าฝืน ยันต์สาปวิญญาณจะทำงานทันที!"

สิ้นคำ เว่ยปาฮวงก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งถัวป๋าฉุนที่หน้าซีดเผือดไว้อยู่เบื้องหลัง เขาปาดเหงื่อเย็นๆ บนหน้าผาก นึกโชคดีอยู่ในใจ

หลังจากชั่งน้ำหนักดูแล้ว เดิมทีเขาตั้งใจจะนำสูตรโอสถเบิกวิญญาณไปแลกทรัพยากรการฝึกตนจากจักรพรรดิเซี่ย

โชคดีที่ไม่ได้ทำเช่นนั้น มิเช่นนั้นจุดจบของเขาคงจะน่าอนาถเป็นแน่

ส่วนเจ้าเมืองหนุ่มฉินอู๋เหวยที่รู้เรื่องนี้ไปแล้ว นั่นเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนที่เขาจะขอคำชี้แนะจากปราชญ์โอสถ คงไม่มีปัญหาอะไรกระมัง?

สำหรับเรื่องนี้ ภายในใจถัวป๋าฉุนรู้สึกกระวนกระวาย ว้าวุ่นและหวาดกลัวเป็นอย่างยิ่ง

......