บทที่ 66 ราชโองการแห่งจักรพรรดิเซี่ย

บทที่ 66 ราชโองการแห่งจักรพรรดิเซี่ย

'เจ้าหนูคนนี้หลอกไม่ง่ายเลย!'

หวังรุ่ยและบรรดาผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนคนอื่นๆ สบตากัน ต่างก็มองเห็นสีหน้ากลัดกลุ้มบนใบหน้าของอีกฝ่าย

เดิมทีกะจะหลอกล่อให้เจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้ขึ้นไปบนเวที เพื่อเผยโฉมหน้าอย่างโอ้อวด จากนั้นพวกเขาก็จะฉวยโอกาสสังเกตการณ์ปฏิกิริยาของตระกูลผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าอย่างตระกูลถัวป๋าและตระกูลฉงเสวียนอยู่ด้านล่างเวที

หากตัวแทนจากตระกูลผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าอย่างตระกูลถัวป๋าและตระกูลฉงเสวียน ยอมไว้หน้าเจ้าเมืองหนุ่ม และพูดคุยด้วยง่าย พวกเขาก็อาจจะรวบรวมความกล้า ลองเข้าไปตีสนทนาดูสักหน่อย เพื่อดูว่าจะสามารถตีสนิทและสร้างเส้นสายได้หรือไม่

ต้องรู้ว่าคนเหล่านี้ล้วนมาจากตระกูลผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าในเมืองหลวง หรือแม้กระทั่งคนจากสำนักผู้ฝึกตน เพียงแค่ผูกมิตรสร้างบุญคุณเอาไว้ ขอเพียงของเหล่านั้นร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้วของพวกเขาเพียงเล็กน้อย พวกเขาก็สามารถกอบโกยผลกำไรได้อย่างมหาศาลแล้ว

ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขารู้สึกกลัดกลุ้มไปจนถึงขั้นจนปัญญา ก็คือฉินอู๋เหวยไม่ยอมโอนอ่อนตามเลยแม้แต่น้อย

ส่วนตัวพวกเขาเองนั้น ก็ไม่มีความกล้าพอที่จะบุ่มบ่ามเข้าไปหา อย่างไรเสียผู้คนมากมายทั้งในและนอกสถานที่จัดงานประมูลก็กำลังจับตามองอยู่ หากถูกปฏิเสธต่อหน้าธารกำนัล คงจะกระอักกระอ่วนใจแย่ ช่างเป็นเรื่องที่น่าอับอายขายขี้หน้ายิ่งนัก

'ดูเหมือนว่าจะเหมือนกับดาวสีน้ำเงิน แม้จะเป็นโลกแห่งการฝึกตนอันกว้างใหญ่ ก็ยังต้องการเส้นสาย!'

ฉินอู๋เหวยนั่งวางท่าราวกับเฒ่าชราผู้ปลงตก นิ่งเฉยไม่แสดงอารมณ์ใดๆ ลึกเข้าไปในแววตาประกายรอยยิ้มจางๆ พาดผ่าน

แผนการเล็กๆ น้อยๆ ของหวังรุ่ยและพวกพ้อง เขาดูออกตั้งแต่แวบแรกแล้ว ไม่มีทางยอมเป็นคนเบิกทางให้เจ้าพวกนี้หรอก

ข้อแรก เขาคิดว่าตัวเองไม่ได้มีหน้ามีตาถึงเพียงนั้น ไม่อยากจะรนหาที่ให้ตัวเองขายหน้า ข้อสอง เขากับบรรดาตระกูลผู้ฝึกตนในเมืองเฉียนหลงก็แค่รักษาความสัมพันธ์แบบผิวเผินไว้เท่านั้น คิดว่ามีความสนิทสนมกันมากนักหรืออย่างไร?!

ในตอนนั้นเอง ถัวป๋าฉุนก็ก้าวขึ้นไปบนเวที เรียกความสนใจจากผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในงานได้ในทันที ตามมาด้วยความโกลาหลระลอกแล้วระลอกเล่า สายตาอันร้อนแรงทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่ร่างของถัวป๋าฉุน

เมื่อโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดปรากฏขึ้นมา ในตอนนี้ถัวป๋าฉุนก็ไม่ใช่คนเสียสติในสายตาของผู้คนบนโลกหล้าอีกต่อไป แต่เป็นอัจฉริยะด้านการปรุงยาอย่างแท้จริง

"ดี! สมกับที่เป็นยอดอัจฉริยะแห่งตระกูลถัวป๋าของข้า สง่างามไม่เปลี่ยนไปจากวันวานเลย!"

ชายชราในชุดคลุมสีม่วงหรูหราที่อยู่ด้านล่างเวทียกมือขึ้นลูบเครา ใบหน้าเต็มไปด้วยความปลื้มปริ่ม ยิ้มแย้มพร้อมกับร้องชมเชยเสียงดัง

ถัวป๋าจั๋ว พ่อบ้านใหญ่แห่งตระกูลถัวป๋า ผู้ดูแลจัดการเรื่องราวในชีวิตประจำวันทั้งหมดของตระกูล และยังเป็นท่านอาของถัวป๋าฉุนอีกด้วย การที่เขาเดินทางมาด้วยตัวเองเช่นนี้ ย่อมแสดงให้เห็นถึงความสำคัญที่พวกเขามีต่อถัวป๋าฉุน

ทว่าในขณะที่ถัวป๋าจั๋วกำลังจะกล่าวอะไรต่อนั้น กลับถูกใครบางคนขัดจังหวะอย่างไม่ไว้หน้า "ยอดอัจฉริยะอันใดกัน แต่เหตุใดข้าถึงได้ยินมาว่าตระกูลถัวป๋าของพวกเจ้าได้ทอดทิ้งถัวป๋าฉุนไปแล้วเล่า? ถึงขั้นมองว่าคำพูดเพ้อเจ้อของถัวป๋าฉุนทำให้ตระกูลต้องเสื่อมเสียเกียรติยศ และรู้สึกโกรธเกรี้ยวเป็นอย่างมากไม่ใช่หรือ"

ผู้คนในงานต่างหันไปมองตามเสียง ก็เห็นชายชราผมขาวที่นั่งอยู่แถวหน้าแค่นเสียงหัวเราะเยาะ และเปิดโปงความจริงอย่างไม่ไว้หน้า

เขาคือตัวแทนจากตระกูลฉงเสวียน และยังเป็นพ่อบ้านใหญ่แห่งตระกูลฉงเสวียน นามว่า ฉงเสวียนหลี

"ข้าก็ได้ยินมาเช่นนั้น ถัวป๋าฉุน ผู้นำตระกูลไป๋หลี่ของพวกเราฝากบอกมาว่า หากเจ้ายินยอม ก็สามารถย้ายมาอยู่กับตระกูลไป๋หลี่ของพวกเราได้ นับแต่นี้เป็นต้นไป ตระกูลไป๋หลี่ของพวกเรายินดีที่จะทุ่มเททรัพยากรการฝึกตน และจะช่วยเหลือเจ้าอย่างสุดความสามารถ เพื่อให้ความปรารถนาอันยิ่งใหญ่ของเจ้าเป็นจริง!"

ตัวแทนจากตระกูลไป๋หลี่ ซึ่งก็เป็นพ่อบ้านใหญ่ของตระกูลเช่นกัน ก็ยิ้มพร้อมกับพูดแทรกขึ้นมาอย่างไม่ได้นัดหมาย

ในวันนี้ แม้ว่าพวกเขาจะมาร่วมงานประมูล แต่ก็หวังเป็นอย่างยิ่งว่าจะสามารถแย่งตัวถัวป๋าฉุนไปได้โดยตรง

ท้ายที่สุดแล้ว หากมีถัวป๋าฉุน ก็เท่ากับว่ามีโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดหลั่งไหลมาอย่างไม่ขาดสาย นี่ต่างหากที่เป็นการลงทุนที่คุ้มค่ามหาศาล

เพียงชั่วครู่ รังสีแห่งการฟาดฟันก็แผ่ซ่านไปทั่วบริเวณ ถัวป๋าฉุนที่อยู่บนเวทีก็มีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจเช่นกัน

หวังรุ่ยและบรรดาผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนแห่งเมืองเฉียนหลงที่นั่งอยู่ตรงมุมห้อง ต่างก็หดคอลงโดยไม่ได้นัดหมาย และล้มเลิกความคิดที่จะเข้าไปตีสนิทไปในทันที

งานประมูลยังไม่ทันจะเริ่มอย่างเป็นทางการ กลิ่นอายฟาดฟันก็คุกรุ่นถึงเพียงนี้ หากบุ่มบ่ามเข้าไป มิใช่การรนหาความอับอายหรอกหรือ?

"พอเถอะ ทำพอเป็นพิธีก็พอแล้ว การประมูลต่างหากที่เป็นเรื่องสำคัญ"

"จักรพรรดิเซี่ยมีบัญชา ให้เคารพเจตนารมณ์ส่วนตัวของถัวป๋าฉุน ห้ามมิให้ผู้ใดทำการบีบบังคับโดยเด็ดขาด จะเล่นตุกติกก็ไม่ได้เช่นกัน"

ขันทีในชุดขุนนางผู้หนึ่ง ปรากฏตัวขึ้นกลางงานตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ กล่าวออกมาด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"คารวะเฉากงกง!!!"

เมื่อเห็นชัดเจนว่าผู้มาเยือนคือใคร ผู้คนในงานต่างก็พากันลุกขึ้นยืน

แม้แต่บุคคลสำคัญอย่างถัวป๋าจั๋ว ฉงเสวียนหลี และไป๋หลี่จื้อ ต่างก็พยักหน้าทักทาย และสงบศึกชั่วคราว เพื่อแสดงความเคารพ

ข้อแรก เฉากงกงเองก็เป็นถึงผู้ฝึกตนขั้นจินตัน ข้อสอง ทุกครั้งที่เฉากงกงปรากฏตัว มักจะเป็นตัวแทนที่บ่งบอกถึงท่าทีของจักรพรรดิเซี่ยเสมอ

ราชโองการของจักรพรรดิเซี่ย ไม่อาจขัดขืนได้

แม้แต่ถัวป๋าจั๋ว ตัวแทนจากตระกูลถัวป๋า ที่รู้สึกไม่ยินยอมพร้อมใจ ก็ทำได้เพียงแค่เชื่อฟังคำสั่งอย่างว่าง่ายเท่านั้น

"ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง จักรพรรดิเซี่ยสั่งจองโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดไว้หนึ่งเม็ด"

"แต่พวกเจ้าไม่ต้องกังวลอันใด จักรพรรดิเซี่ยกล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า จะเสนอราคาซื้อโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดหนึ่งเม็ดในราคาที่เท่าเทียมกับราคาประมูลสูงสุดที่จะเกิดขึ้นต่อไปนี้"

"เอาล่ะ พวกเจ้าเริ่มกันได้แล้ว!"

เฉากงกงมีสีหน้าเย็นชา กำหนดทิศทางให้กับงานประมูลในครั้งนี้อีกครั้ง

อันที่จริง การเดินทางมาในครั้งนี้ นอกเหนือจากความตั้งใจอันแน่วแน่ที่จะต้องคว้าโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดมาให้ได้หนึ่งเม็ดแล้ว เขายังมีราชโองการลับของจักรพรรดิเซี่ยติดตัวมาด้วย ซึ่งจำเป็นต้องลอบติดต่อกับถัวป๋าฉุน

แต่ในตอนนี้มีผู้คนพลุกพล่าน สายตามากมายจับจ้อง ทำได้เพียงต้องรอหาโอกาสที่เหมาะสมในภายหลังเท่านั้น

"ซี๊ด!!!"

"แม้แต่จักรพรรดิเซี่ยก็มาร่วมประมูลโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดด้วยหรือ?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ผู้คนมากมายในงานต่างก็เกิดความโกลาหลขึ้นมาอีกครั้ง รู้สึกตกตะลึงเป็นอย่างมาก

นี่เป็นสิ่งยืนยันให้เห็นถึงความล้ำค่าของโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอีกครั้งหนึ่งอย่างมองไม่เห็น

ส่วนถัวป๋าจั๋ว ฉงเสวียนหลี และไป๋หลี่จื้อ ซึ่งเป็นตัวแทนจากตระกูลผู้ฝึกตนระดับแนวหน้าในเมืองหลวง ต่างก็ใจสั่นสะท้าน เริ่มคาดเดาอะไรบางอย่างได้ลางๆ

หากเดาไม่ผิด อีกไม่นาน ในวังหลวงก็จะมีบุตรชายคนใหม่ถือกำเนิดขึ้น และมีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นบุตรชายที่จักรพรรดิเซี่ยโปรดปรานมากที่สุด เซี่ยซิวฝาน

ทว่าเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับเรื่องภายในราชวงศ์เซี่ย ซึ่งไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาสามารถคาดเดาได้ตามอำเภอใจ และยิ่งไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์อย่างส่งเดช

โชคดีที่จักรพรรดิเซี่ยทรงลงมืออย่างใจกว้าง ไม่ได้มีความคิดที่จะประมูลแย่งชิงกับพวกเขา ส่วนการที่โอสถจะหายไปหนึ่งเม็ด ก็ไม่ได้ส่งผลกระทบอะไรมากมายนัก ท้ายที่สุดแล้ว ก็ยังมีโอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดอีกเก้าเม็ดให้ประมูลอยู่ดี

มีเพียงถัวป๋าจั๋วเท่านั้นที่รู้สึกกลัดกลุ้มใจอยู่บ้าง เพราะเขารู้ดีว่า เมื่อมีราชโองการของจักรพรรดิเซี่ย ถัวป๋าฉุนก็ถือว่าเป็นอิสระอย่างแท้จริง แม้แต่ตระกูลถัวป๋าของพวกเขาก็ไม่สามารถบังคับพาตัวถัวป๋าฉุนกลับไปได้

เว้นเสียแต่ว่าถัวป๋าฉุนจะยินยอมเอง แต่ปัญหาคือ ข่าวลือที่แพร่สะพัดอยู่ภายนอกนั้นไม่ใช่เรื่องเหลวไหล หลายปีมานี้ ท่าทีที่ตระกูลถัวป๋ามีต่อถัวป๋าฉุนนั้นเย็นชาเป็นอย่างมาก และได้ตัดขาดเขาออกจากการเป็นคนของตระกูลไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว

ในใจของถัวป๋าฉุนย่อมมีความขุ่นเคืองต่อตระกูลเป็นอย่างมาก ย่อมไม่อยากกลับไปที่ตระกูลถัวป๋าอีกเป็นแน่ นี่จึงเป็นเรื่องที่ชวนให้ปวดหัวยิ่งนัก

ช่างถัวป๋าจั๋วที่กำลังกลัดกลุ้มใจไปก่อน เมื่อมีเฉากงกงมาคุมงาน งานประมูลก็ดำเนินไปอย่างราบรื่น และเข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดเลือดพล่านตั้งแต่เริ่มต้น การแข่งขันเป็นไปอย่างเข้มข้น เสียงตะโกนเสนอราคาดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง ไม่มีใครยอมใคร

จนกระทั่งถัวป๋าจั๋วตัดสินใจกัดฟัน ข่มความเจ็บปวดจากการเสียทรัพย์สินก้อนโต ตะโกนเสนอราคาสูงลิ่วถึงหินวิญญาณขั้นสูง 100 ก้อนออกมา รอบด้านจึงตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนต่างก็ถูกข่มขวัญจนทำอะไรไม่ถูก

ถัวป๋าจั๋วก็ทุ่มสุดตัวเช่นกัน ต้องรู้ว่าถัวป๋าฉุนเป็นคนของตระกูลถัวป๋า เพื่อที่จะกระชับความสัมพันธ์ทางสายเลือดนี้ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นให้ได้มากที่สุด

โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดเม็ดนี้ ตระกูลถัวป๋าของพวกเขาจะต้องประมูลมาให้จงได้!

เมื่อเห็นเช่นนั้น มุมปากของฉินอู๋เหวยที่นั่งอยู่ตรงมุมห้องก็ยกโค้งขึ้น หากไม่ใช่เพราะต้องการรักษาความสงบเสงี่ยมเจียมตัวเอาไว้ ป่านนี้เขาคงอดไม่ได้ที่จะเป่าปากออกมาแล้ว

โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดเพียงเม็ดเดียว ก็ประมูลได้ราคาสูงลิ่วถึงหินวิญญาณขั้นสูง 100 ก้อนแล้ว ถ้าเช่นนั้น โอสถเบิกวิญญาณขั้นสูงสุดสิบเม็ด มิใช่หินวิญญาณขั้นสูง 1,000 ก้อนหรอกหรือ?

กำไรเห็นๆ!