บทที่ 58 ดั่งม้าขาวข้ามช่องแคบ สิบปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

บทที่ 58 ดั่งม้าขาวข้ามช่องแคบ สิบปีผ่านพ้นไปอย่างรวดเร็ว

"นายท่าน ด้านนอกจวนมีคนขอเข้าพบ"

"คนบ้าถัวป๋าฉุนผู้นั้นมาแล้ว"

เมื่อฉินอู๋เหวยออกมาจากห้องฝึกตน หนานกงเหมี่ยวก็ก้าวออกมารับและเอ่ยรายงาน

"เขาหาใช่คนบ้าไม่"

"ต่อให้เป็นคนบ้า เขาก็เป็นคนบ้าที่มีความฝัน"

ฉินอู๋เหวยส่ายหน้าพลางหัวเราะเบาๆ ส่งสัญญาณให้หนานกงเหมี่ยวไปพาคนเข้ามา

เขาเดาไว้นานแล้วว่าถัวป๋าฉุนจะต้องมาหาถึงที่ ท้ายที่สุดเมื่อคืนเพิ่งจะโดนยันต์สาปวิญญาณเล่นงาน ย่อมต้องมีความเคลือบแคลงสงสัยต่อจวนเจ้าเมืองเป็นแน่

หากเดาไม่ผิด การมาเยือนของถัวป๋าฉุนในครั้งนี้ ก็คือการมาเพื่อหยั่งเชิง

และเป้าหมายที่น่าสงสัยที่สุดก็คือเจ้าเมืองเช่นเขานี่เอง

"ท่านเจ้าเมือง ขอบคุณสำหรับความดูแลและการยอมรับของท่าน ข้าพึงพอใจกับสำนักศึกษาจู๋เมิ่งยิ่งนัก"

"เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณ ข้าเองก็มิอาจปิดบังซ่อนเร้น อันที่จริงนอกจากโอสถเบิกวิญญาณที่ผู้คนทั่วหล้าต่างรู้จักกันดีแล้ว ข้ายังมีการประดิษฐ์อีกสิ่งหนึ่ง นั่นก็คือเครื่องวัดวิญญาณ!"

"แตกต่างจากค่ายกลเวทวัดวิญญาณทั่วไป เครื่องวัดวิญญาณนี้ไม่เพียงแต่สามารถทดสอบได้ว่ามีรากวิญญาณหรือไม่ แต่ยังสามารถระบุค่าตัวเลขที่แน่ชัดออกมาได้อีกด้วย!"

"ท่านเจ้าเมือง ท่านลองดูสักคราเถิด!"

ถัวป๋าฉุนนัยน์ตาลุกวาว หยิบจานวิญญาณขนาดเล็กกะทัดรัดและประณีตงดงามชิ้นหนึ่งออกมา วางลงตรงหน้าฉินอู๋เหวย

เมื่อคืนเขานอนกระสับกระส่าย พลิกไปพลิกมา ครุ่นคิดอย่างละเอียดแล้ว ทางฝั่งเมืองหลวงน่าสงสัยที่สุด ส่วนทางฝั่งเมืองเฉียนหลงนี้ หากต้องระบุตัวผู้ที่น่าสงสัยที่สุด ก็คือเจ้าเมืองหนุ่มเบื้องหน้านี้เอง

อายุยังน้อยกลับสามารถผูกมิตรกับองค์ชายสามได้ เพียงข้อนี้ข้อเดียว ก็ไม่ธรรมดาแล้ว

กล่าวอีกนัยหนึ่ง เจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้มีเส้นสายที่สามารถหายันต์สาปวิญญาณมาได้

แม้ว่าเมื่อคืนสิ่งที่เขาเห็นจะเป็นชายชรารูปร่างอ้วนท้วน ทว่าในดินแดนแห่งผู้ฝึกตน วิชาอาคมและของวิเศษที่สามารถปกปิดตัวตนที่แท้จริงได้นั้นมีมากมายมหาศาล ไม่แน่ว่าสิ่งที่เขาเห็นอาจเป็นเพียงภาพลวงตาก็เป็นได้

เมื่อเทียบกับสิ่งที่ตาเห็น เขาเชื่อมั่นในผลลัพธ์ที่แท้จริงซึ่งทดสอบโดยเครื่องวัดวิญญาณมากกว่า สิ่งนี้ไม่อาจหลอกลวงกันได้

"ตอบแทนบุญคุณหรือ?"

มุมปากของฉินอู๋เหวยกระตุกเล็กน้อย ข้ออ้างที่หามานี้ออกจะฟังไม่ขึ้นไปสักหน่อย ทว่าเพื่อขจัดความเคลือบแคลงของถัวป๋าฉุน และในขณะเดียวกันก็เพื่อล้างมลทินให้ตนเอง เขาจึงไม่ได้เปิดโปงออกไป

ฉินอู๋เหวยแสร้งทำเป็นสนใจยิ่งนัก วางมือลงบนจานวิญญาณโดยตรง

เพียงเห็นแสงห้าสี ทอง ไม้ น้ำ ไฟ ดิน สว่างวาบขึ้นบนจานวิญญาณตามลำดับ วินาทีต่อมาก็ปรากฏตัวเลขขึ้นมาอย่างชัดเจน นั่นก็คือหนึ่งร้อยแต้ม

"หนึ่งร้อยแต้ม?"

"ข้ามีรากวิญญาณเบ็ดเตล็ดห้าธาตุอย่างชัดเจน เป็นรากวิญญาณไร้ค่าที่โลกผู้ฝึกตนยอมรับ เหตุใดจึงมีตัวเลขถึงหนึ่งร้อยแต้มได้?"

"ถัวป๋าฉุน เครื่องวัดวิญญาณของเจ้าไม่แม่นยำเอาเสียเลย!"

ฉินอู๋เหวยกะพริบตาปริบๆ และเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

ตามทฤษฎีที่ถัวป๋าฉุนป่าวประกาศ หากวัดค่าได้ หนึ่งร้อยแต้ม ย่อมแสดงว่าเขาเป็นบุตรแห่งสวรรค์ มีพรสวรรค์ในการฝึกตนแข็งแกร่งกว่ารากวิญญาณสวรรค์เสียอีก

นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องผิดพลาด

"ท่านเจ้าเมือง เครื่องวัดวิญญาณนี้ก็เหมือนกับโอสถเบิกวิญญาณ ยังคงอยู่ในช่วงปรับปรุง"

"ข้าเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าต้องมีสักวันที่เครื่องวัดวิญญาณจะสามารถระบุตัวเลขที่แม่นยำอย่างยิ่งออกมาได้!"

ใบหน้าชราของถัวป๋าฉุนแดงระเรื่อ ตัวเขาเองก็รู้สึกอับอายเช่นกัน ทว่าความสงสัยภายในใจกลับมลายหายไปจนสิ้น

ตัวเลขอาจไม่แม่นยำ แต่คุณสมบัติของรากวิญญาณย่อมไม่มีทางผิดพลาด อีกทั้งยังมีระดับพลังฝึกตน ผ่านทางเครื่องวัดวิญญาณ เขาก็สามารถยืนยันได้ว่าเจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้มีเพียงขั้นรวบรวมลมปราณระดับหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้ปกปิดระดับพลังใดๆ ไว้เลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็สามารถตัดเจ้าเมืองหนุ่มออกจากผู้ต้องสงสัยได้แล้ว

เมื่อคิดได้ดังนี้ ถัวป๋าฉุนก็เผยรอยยิ้ม สีหน้าเพิ่มความจริงใจขึ้นมาหลายส่วน ก่อนจะกล่าวตามตรงว่า "ท่านเจ้าเมือง หลังจากนี้ข้าคงจะต้องพำนักอยู่ที่สำนักศึกษาจู๋เมิ่งเป็นเวลานาน ภายภาคหน้าคงต้องรบกวนให้ท่านช่วยดูแลด้วย"

"ข้าหลอมโอสถมาเนิ่นนาน สำหรับสมุนไพรวิญญาณไปจนถึงโอสถวิญญาณ ก็นับว่าประสบความสำเร็จอยู่บ้าง วันหน้าสามารถเปิดชั้นเรียน เพื่อถ่ายทอดวิชาและไขข้อข้องใจให้แก่บรรดาศิษย์ได้"

เมื่อครู่เป็นเพียงการหยั่งเชิง นี่ต่างหากคือการตอบแทนที่แท้จริงของเขา

แม้เขาจะเป็นคนบ้าในสายตาของผู้คนบนโลก แต่ในด้านการหลอมโอสถ ประสบการณ์ของเขากลับทัดเทียมได้กับปรมาจารย์แห่งวิถีโอสถที่แท้จริง เพียงพอที่จะเป็นอาจารย์สอนในสำนักศึกษาจู๋เมิ่งได้แล้ว

สิ้นคำ ถัวป๋าฉุนก็บอกลาและหันหลังเดินจากไป

"ต้องพำนักอยู่เป็นเวลานานจริงๆ สินะ!"

เมื่อมองตามแผ่นหลังที่จากไปของถัวป๋าฉุน มุมปากของฉินอู๋เหวยก็ยกขึ้นเล็กน้อย เจือไปด้วยรอยยิ้มอย่างรู้กัน

มีปราชญ์โอสถอยู่ที่นี่ ถัวป๋าฉุนที่โดนยันต์สาปวิญญาณเข้าไปแล้ว จะหนีไปไหนได้?

ไม่ว่าถัวป๋าฉุนจะมีความจริงใจมากน้อยเพียงใด และไม่ว่าถัวป๋าฉุนจะเต็มใจหรือไม่ก็ตาม นับแต่นี้ไปถัวป๋าฉุนก็ถือว่าผูกติดอยู่กับสำนักศึกษาจู๋เมิ่งแล้ว

ฉินอู๋เหวยมีความคิดหนึ่ง เขาตั้งใจจะปั้นให้ถัวป๋าฉุนกลายเป็นป้ายทองคำของสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง

ทว่าแผนการนี้ต้องค่อยเป็นค่อยไป รอให้ศิษย์สำนักศึกษาจู๋เมิ่งรุ่นนี้เติบโตขึ้นมาและมีรากฐานศิษย์ที่แน่นอนเสียก่อน ค่อยผลักดันก็ยังไม่สาย

ส่วนในยามนี้ ก็ปล่อยถัวป๋าฉุนทิ้งไว้ข้างๆ ก่อนก็แล้วกัน

…..

สิบปี ผ่านไปไวราวกับม้าขาวข้ามช่องแคบ

ฉินอู๋เหวยปล่อยถัวป๋าฉุนทิ้งไว้นานถึงสิบปีเต็ม นอกเหนือจากการไปเยือนสำนักศึกษาจู๋เมิ่งเป็นครั้งคราวและพบหน้าถัวป๋าฉุนแล้ว โดยพื้นฐานก็ไม่ได้สนทนากันมากนัก

ในช่วงเวลาสิบปีนี้ ฉินอู๋เหวยกระทำเพียงสองเรื่องเท่านั้น

เรื่องแรก คือการสั่งให้ร่างแยกฉินอู๋ซวง มุ่งหน้าไปยังหอเก็บสมบัติของสำนักว่านเฉา เพื่อแลกเปลี่ยนโอสถคงความเยาว์วัยมาสองเม็ด

โอสถคงความเยาว์วัยนี้ไม่สามารถนำมาใช้ยกระดับพลังฝึกตนได้ ทว่าในท้องตลาดกลับเป็นของหายากยิ่งนัก

เพราะโอสถคงความเยาว์วัยสามารถล็อกรูปโฉมของคนผู้หนึ่งเอาไว้ได้ แม้ว่าร่างกายจะแก่ชราลงไปแล้ว ทว่าใบหน้าจะยังคงความอ่อนเยาว์ไว้ดังเดิม

สำหรับสตรีแล้ว พลังแห่งความเย้ายวนใจนี้ย่อมเป็นที่ประจักษ์

ก็มีเพียงสำนักผู้ฝึกตนชั้นยอดอย่างสำนักว่านเฉาเท่านั้น มิเช่นนั้นแล้ว โอสถคงความเยาว์วัยนี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่จะแลกเปลี่ยนมาได้อย่างง่ายดายเลย

หนึ่งในโอสถคงความเยาว์วัย ฉินอู๋เหวยมอบให้แก่หลี่ม่านเหยา

ส่วนโอสถคงความเยาว์วัยอีกเม็ดหนึ่ง เขามอบให้แก่หนานกงเหมี่ยว

หลี่ม่านเหยานั้นย่อมไม่ต้องกล่าวให้มากความ สิ่งของในมือเขา ตราบใดที่ไม่เกี่ยวข้องกับความลับ เขาก็ล้วนนำออกมาแบ่งปันได้ทั้งหมด

ส่วนหนานกงเหมี่ยว นางคือสาวใช้ข้างกายของเขา คอยช่วยอุ่นเตียงให้ทุกเมื่อเชื่อวัน แม้ไม่มีความชอบแต่ก็มีความเหนื่อยยาก ย่อมต้องมอบรางวัลให้ตามสมควร

อีกทั้ง หลายปีมานี้หนานกงเหมี่ยวก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจทำงานมาโดยตลอด ทั้งยังว่านอนสอนง่าย เรื่องเหล่านี้ล้วนอยู่ในสายตาของเขาทั้งสิ้น

อีกเรื่องหนึ่ง ก็คือการหาความสำราญ

ใช้เวลาถึงสิบปี ฉินอู๋เหวยเปลี่ยนฉายา 'คุณชายเสเพลอันดับหนึ่งแห่งเมืองเฉียนหลง' ของตนเอง ให้กลายเป็น 'เจ้าเมืองเจ้าสำราญอันดับหนึ่งแห่งแคว้นเซี่ย'

เวลาส่วนใหญ่ในแต่ละวันล้วนหมดไปกับการดื่มสุราเคล้านารี ปล่อยเนื้อปล่อยตัวอย่างเสเพล

และเมื่อสิ่งเหล่านี้ตกอยู่ในสายตาของคนนอก ก็กลายเป็นว่าเขาเป็นคนไร้ปณิธาน ไม่คิดก้าวหน้า

อย่างไรเสีย หวังรุ่ยและบรรดาผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนทั้งหลาย ต่างก็รู้สึกพึงพอใจกับการแสดงออกเช่นนี้ของฉินอู๋เหวยเป็นอย่างยิ่ง ความระแวดระวังก็ค่อยๆ มลายหายไป

ในเวลาว่าง หวังรุ่ยและคนอื่นๆ มักจะไปที่หอเซียวเหยา เพื่อดื่มด่ำร่ำสุรากับฉินอู๋เหวย ความสัมพันธ์ก็ยิ่งสนิทสนมกันมากขึ้นเรื่อยๆ

ความขัดแย้งและข้อพิพาทมากมาย ก็มลายหายไปในจอกสุราด้วยรอยยิ้ม

ในช่วงสิบปีนี้ เมืองเฉียนหลงสงบสุขอย่างน่าประหลาด โดยพื้นฐานแล้วไม่มีความขัดแย้งขนานใหญ่ปะทุขึ้นเลย ซึ่งเหนือความคาดหมายของทุกคนไปมาก

ไม่อาจปฏิเสธได้ว่านี่ก็นับเป็นความดีความชอบอันใหญ่หลวงของฉินอู๋เหวย สอดคล้องกับความหมายที่ว่าไร้การกระทำย่อมชนะการกระทำ

ทว่าในขณะที่ทุกคนต่างปักใจเชื่อว่าเจ้าเมืองหนุ่มไม่คิดก้าวหน้า รู้จักเพียงหาความสำราญไปวันๆ ฉินอู๋เหวยกลับนั่งอยู่บนจุดสูงสุดของหอเซียวเหยา ทอดสายตามองออกไปแสนไกล นัยน์ตาทอประกายประหลาดล้ำ

ที่แห่งนั้นคือทิศทางของเมืองสือโถวที่ชายแดน

สิบปีผ่านไป เขาประสบความสำเร็จในการควบแน่นเมล็ดพันธุ์เต๋าออกมาได้อีกหนึ่งเม็ด ถึงเวลาที่ต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนลึกที่สุดของทะเลทรายสักคราแล้ว!