บทที่ 53 อัจฉริยะกับคนบ้ามักห่างกันเพียงเส้นบางๆ

บทที่ 53 อัจฉริยะกับคนบ้ามักห่างกันเพียงเส้นบางๆ

'ช่างเถอะ ไม่มีความจำเป็นต้องแตกหักกัน'

หวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนต่างพูดไม่ออกไปชั่วขณะ รู้สึกหดหู่อยู่บ้าง

ทว่าหลังจากที่พวกเขาลองชั่งน้ำหนักดูอย่างจริงจังแล้ว กลับล้มเลิกความคิดที่จะแย่งชิงคนอย่างหักโหมไปในที่สุด

หนึ่งคือมีผู้คนอยู่ที่นี่มากมาย ตระกูลของตนอาจจะไม่สามารถแย่งชิงมาได้สำเร็จ ประการที่สองคือพวกเขาเพิ่งจะบรรลุข้อตกลงอย่างลับๆ กับเจ้าเมือง จึงไม่มีความจำเป็นต้องสร้างปัญหาแทรกซ้อนจนทำให้ความสัมพันธ์บาดหมางกัน

แน่นอนว่า หากเด็กชายผู้นั้นมีรากวิญญาณสวรรค์ พวกเขาย่อมไม่สนใจอะไรทั้งสิ้น และต้องลงสนามไปแย่งชิงด้วยตนเองอย่างแน่นอน

กระบวนการทดสอบที่เหลือหลังจากนั้น ไม่มีคลื่นลมอันใดมากนัก เด็กส่วนใหญ่ที่เป็นเพียงคนธรรมดาถูกคัดออก พวกเขาไม่มีรากวิญญาณเลยแม้แต่น้อย นานๆ ครั้งจะมีเด็กสักคนที่มีรากวิญญาณ แต่พรสวรรค์ในการฝึกตนก็แสนจะธรรมดา

ในท้ายที่สุด สำนักศึกษาจู๋เมิ่งรับสมัครศิษย์ได้เพียง 50 คน ซึ่งแทบจะไม่พอจัดแบ่งเป็นสามชั้นเรียนด้วยซ้ำ

นอกเหนือจากเด็กชายที่มีรากวิญญาณคู่ธาตุน้ำแข็งและเปลวเพลิงผู้นั้นแล้ว พรสวรรค์ในการฝึกตนของศิษย์คนอื่นๆ ล้วนธรรมดาสามัญยิ่ง ส่วนใหญ่เป็นรากวิญญาณเบ็ดเตล็ด ซึ่งถูกกำหนดไว้แล้วว่าจะไม่สามารถบรรลุความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ใดๆ ได้

"ท่านเจ้าเมือง จงชินกับมันเถิด แม้แคว้นเซี่ยของเราจะเป็นประเทศราชของผู้ฝึกตน แต่สิ่งลี้ลับอย่างรากวิญญาณนั้น หาได้ยากยิ่งในหมู่คนนับพัน เป็นสิ่งที่พานพบได้แต่ไม่อาจร้องขอ ความใจร้อนหาได้ช่วยสิ่งใดไม่ ทำได้เพียงค่อยเป็นค่อยไปเท่านั้น"

หวังรุ่ยกล่าวปลอบโยนด้วยท่าทีหวังดี ทว่าในแววตากลับมีรอยยิ้มพาดผ่าน

เหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ต่างก็เผยรอยยิ้มบางๆ ทุกอย่างเป็นไปตามที่พวกเขาคาดการณ์ไว้ นอกเหนือจากต้นกล้าชั้นดีที่มีรากวิญญาณแท้จริงที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจเล็กน้อยแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ ล้วนธรรมดาสามัญยิ่งนัก

เช่นนี้แล้ว สำนักศึกษาจู๋เมิ่งก็เป็นเพียงเท่านี้ ไม่สามารถเป็นภัยคุกคามใดๆ ต่อพวกเขาได้เลย

เมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเขาก็คร้านที่จะใส่ใจสำนักศึกษาจู๋เมิ่งแห่งนี้อีกต่อไป ปล่อยให้เจ้าเมืองหนุ่มผู้นี้ดิ้นรนไปตามยถากรรมเถิด

ในขณะที่หวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนกำลังเตรียมตัวจากไปนั้น บริเวณประตูใหญ่ของสำนักศึกษาก็บังเกิดเสียงเอะอะโวยวายดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เมื่อมองตามเสียงไป ก็เห็นชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมอาภรณ์หรูหราแต่กลับปล่อยผมเผ้ายุ่งเหยิง กำลังตะโกนโหวกเหวกอยู่ที่นั่น ท่าทางราวกับคนบ้าคลั่ง ทำเอาผู้คนรอบด้านตกใจจนต้องถอยร่น

เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนยิ่งขึ้น มือซ้ายของเขากำลังหิ้วถุงยาสมุนไพรใบใหญ่ ส่วนมือขวาถือโอสถสีสันปะปนกันเม็ดหนึ่ง พยายามจะป้อนให้เด็กชายที่อยู่ข้างกาย

ผลก็คือ เด็กชายผู้นั้นตกใจกลัวจนร้องไห้จ้า ส่วนบิดาของเด็กก็จ้องมองด้วยความโกรธเกรี้ยว รีบดึงตัวลูกไปซ่อนไว้ด้านหลังทันที

"นี่คือโอสถเบิกวิญญาณ!"

"บุตรของเจ้าไม่มีรากวิญญาณไม่ใช่หรือ? เพียงแค่กินโอสถเบิกวิญญาณของข้าเข้าไป ก็จะสามารถกระตุ้นรากวิญญาณออกมาได้ และก้าวเข้าสู่วิถีแห่งการฝึกตน!"

"ในภายภาคหน้า การบรรลุมรรคาวิถีและมีอายุขัยยืนยาวเป็นอมตะก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้!"

ชายวัยกลางคนท่าทางบ้าคลั่งผู้นั้นเอ่ยอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง ราวกับสิ่งที่ประคองอยู่ในมือมิใช่ยาโอสถ แต่เป็นความศรัทธาทั้งชีวิตของเขา

"สามารถกระตุ้นรากวิญญาณได้หรือ? จริงหรือเท็จประการใด?!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่าคนธรรมดารอบด้านต่างก็เกิดความโกลาหล สีหน้าเต็มไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

บุตรหลานของพวกเขาผ่านการทดสอบวิญญาณแล้วพบว่าไม่มีรากวิญญาณ และถูกคัดออกไปแล้ว เดิมทีคิดว่าชาตินี้คงถูกกำหนดให้ไร้วาสนากับการฝึกตน

ใครจะไปคิดว่า บนโลกใบนี้ยังมีโอสถเบิกวิญญาณดำรงอยู่ด้วย?

"โอสถเบิกวิญญาณของเจ้าผู้นี้ แน่ใจหรือว่าได้ผลจริง?"

บิดาผู้ปกป้องบุตรชายเริ่มมีท่าทีหวั่นไหว อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากถาม

หากแน่ใจว่าได้ผลจริง เขาก็อยากให้บุตรชายได้ลองดูสักตั้ง เพราะเมื่อสามารถฝึกตนได้ แม้พรสวรรค์จะย่ำแย่เพียงใด ก็ยังได้ชื่อว่าเป็นผู้ฝึกตน ซึ่งแตกต่างจากคนธรรมดาสามัญราวฟ้ากับเหว

"ไม่แน่ใจ ยังอยู่ในช่วงทดลอง"

"จนถึงปัจจุบัน มีเด็ก 509 คนที่กินโอสถเบิกวิญญาณเข้าไป จากนั้น... ตายไป 30 คน บาดเจ็บสาหัส 60 คน บาดเจ็บเล็กน้อย 108 คน ส่วนคนที่เหลือก็อาเจียนและท้องร่วง"

"แต่พวกเจ้าจงเชื่อข้าเถิด โอสถเบิกวิญญาณนี้ผ่านการปรับปรุงมาหลายครั้งแล้ว ผลลัพธ์ย่อมมีแต่จะดีขึ้นเรื่อยๆ ต้องมีสักวันที่มันจะสำเร็จ!"

ชายวัยกลางคนท่าทางบ้าคลั่งผู้นั้นเผยสีหน้ากระอักกระอ่วน เอ่ยตอบตามความเป็นจริง

คำพูดนี้หากไม่พูดออกมาคงจะดีกว่า พอพูดจบ ฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบด้านก็แตกฮือกระจัดกระจายไปทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ

นี่มันไม่ต่างอะไรกับการเอาพวกเขาไปเป็นหนูทดลองเลยไม่ใช่หรือ? ไม่ต่างอะไรกับการลองยาพิษ!

คิดว่าพวกเขาโง่งมหรืออย่างไร?!

"เหตุใดถัวป๋าฉุนผู้นี้จึงวิ่งมายังเมืองเฉียนหลงของเราได้? เจ้านี่มันตัวปัญหาใหญ่ชัดๆ!"

หวังรุ่ยขมวดคิ้ว เอ่ยด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

เหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็มีสีหน้าปวดเศียรเวียนเกล้า ดูเหมือนจะรังเกียจบุคคลผู้นี้อย่างยิ่ง ทว่าก็ไม่อาจทำสิ่งใดเขาได้

"ถัวป๋าฉุนหรือ? คนผู้นี้มีชื่อเสียงมากหรือ?"

ฉินอู๋เหวยเอ่ยถามด้วยความสนใจยิ่ง

"หาใช่แค่มีชื่อเสียง ทว่ากลับมีชื่อเสียงเหม็นโฉ่ไปไกล ผู้คนต่างมองว่าเขาเป็นคนบ้า"

"นอกเหนือจากโอสถเบิกวิญญาณแล้ว เจ้านี่ยังมักจะกล่าววาจาชวนตกตะลึงอยู่เสมอ อะไรที่ว่ารากวิญญาณนั้นมีแต้ม สามารถวัดค่าเป็นตัวเลขได้ และยังสามารถนำมาหลอมสกัดเพื่อยกระดับได้ ขอเพียงใช้วิธีที่ถูกต้อง รากวิญญาณเบ็ดเตล็ดก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นรากวิญญาณสวรรค์ได้ เจ้าว่านี่ถ้าไม่ใช่คนบ้าแล้วจะเป็นอะไร?"

"นับว่าโชคดีที่เจ้านั่นมีชาติกำเนิดสูงส่ง มาจากตระกูลผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของเมืองหลวง หากมิเป็นเช่นนั้น คงโดนผู้คนรุมประชาทัณฑ์ หรือกระทั่งจับไปทรมานจนตายไปนานแล้ว"

หวังรุ่ยส่ายหน้า ท่าทางหวาดระแวงถัวป๋าฉุนผู้นั้นอย่างยิ่ง จึงรีบหันหลังเดินจากไปทันที

เหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนคนอื่นๆ ก็เป็นเช่นเดียวกัน ต่างพากันแยกย้าย ไม่ต้องการมีส่วนพัวพันใดๆ กับถัวป๋าฉุนผู้นั้น

หากทำได้ พวกเขาอยากจะขับไล่ถัวป๋าฉุนผู้นั้นไปให้พ้นๆ เสียด้วยซ้ำ

แต่ก็เป็นดั่งที่หวังรุ่ยกล่าวไว้ แม้ถัวป๋าฉุนจะบ้าคลั่ง แต่กลับมีชาติกำเนิดจากตระกูลผู้ฝึกตนระดับสูงสุดของเมืองหลวง ไม่ใช่สิ่งที่ชาวเมืองเฉียนหลงจะสามารถไปตอแยได้ตามอำเภอใจ

'รากวิญญาณมีแต้มหรือ? ยังสามารถหลอมวิญญาณได้อีก? น่าสนใจแฮะ!'

แววตาของฉินอู๋เหวยเปล่งประกายวูบวาบ แตกต่างจากหวังรุ่ยและคนอื่นๆ ที่พากันหลีกหนี เขากลับรู้สึกสนใจในตัวถัวป๋าฉุนผู้นี้เป็นอย่างมาก

มีคำกล่าวว่า อัจฉริยะกับคนบ้ามักห่างกันเพียงเส้นบางๆ

ในโลกสีน้ำเงินเมื่อชาติก่อน สิ่งประดิษฐ์อันยิ่งใหญ่มากมายก่อนที่จะได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง ผู้คิดค้นมักจะถูกมองว่าเป็นคนบ้า บางคนถึงกับถูกตราหน้าว่าเป็นพวกนอกรีต จับมัดกับเสาและเผาทั้งเป็น...

กุญแจสำคัญคือ ผ่านทางเคล็ดวิชาหลอมวิญญาณ ฉินอู๋เหวยรู้ดีว่าคำพูดของถัวป๋าฉุนหาใช่คำพูดเพ้อเจ้อไร้สาระไปเสียหมด ยังพอมีความเป็นไปได้ในทางทฤษฎีอยู่บ้าง

"แต้มของรากวิญญาณวัดกันอย่างไรหรือ?"

ฉินอู๋เหวยก้าวเดินไปเบื้องหน้า เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"นี่เป็นเพียงความคิดของข้า จนถึงปัจจุบัน ข้ายังไม่พบวิธีการทดสอบที่ได้ผลจริง"

"แต่ความพยายามอยู่ที่คน ข้าเชื่อว่าสักวันหนึ่ง ข้าจะสามารถทำสิ่งนี้ได้สำเร็จ"

ถัวป๋าฉุนเก็บโอสถเบิกวิญญาณ สีหน้าแววตาแน่วแน่เด็ดเดี่ยว

ฉากเหตุการณ์ทำนองนี้ เขาเคยชินกับมันมานานแล้ว ไม่ได้รู้สึกท้อแท้หรือสิ้นหวังแม้แต่น้อย กลับยิ่งทำให้เขามุ่งมั่นในปณิธานของตนมากยิ่งขึ้น

"ดีมาก! ข้าชื่นชมคนเช่นเจ้า!"

"ข้าอยากจะเชิญเจ้ามาเป็นอาจารย์ของสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง ไม่ทราบว่าเจ้ามีความสนใจหรือไม่?"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้มีเงื่อนไขประการหนึ่ง ห้ามนำศิษย์ของสำนักศึกษาไปเป็นหนูทดลองเด็ดขาด!"

แววตาของฉินอู๋เหวยเปล่งประกายวูบวาบ เอ่ยปากเชิญชวน

ท้ายที่สุดแล้วจะเป็นอัจฉริยะหรือคนบ้า กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกสิ่ง และสิ่งที่เขาผู้นี้ไม่ขาดแคลนมากที่สุดก็คือเวลา

ต่อให้สุดท้ายแล้วจะพิสูจน์ได้ว่าเจ้านี่เป็นแค่คนบ้า ก็ไม่เป็นไร ไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ แก่สำนักศึกษาจู๋เมิ่ง

ก็เหมือนกับคำกลอนคู่ที่แขวนอยู่หน้าประตูสำนักศึกษาจู๋เมิ่ง เศษสวะก็ต้องมีความฝัน เผื่อว่าวันหนึ่งมันจะเป็นจริงขึ้นมาเล่า?

เผื่อว่าเจ้านี่จะเป็นอัจฉริยะขึ้นมาเล่า?!

......