บทที่ 49 ขอบเขตสูงสุดของการเชือด

บทที่ 49 ขอบเขตสูงสุดของการเชือด

"ยังมีของกำนัลตอบแทนอีกหรือ?"

หวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนต่างทยอยนั่งลง พลางสบตากันและยิ้มออกมา

พวกเขาหาได้ใส่ใจของกำนัลเล็กน้อยนี้ไม่ แต่กลับพึงพอใจต่อท่าทีที่เจ้าเมืองคนใหม่แสดงออกมา

ทว่าไม่นานนัก พวกเขากลับเริ่มหัวเราะไม่ออก

ได้ยินเพียงฉินอู๋เหวยที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าวว่า "บัตรแขกผู้มีเกียรตินี้สามารถฝากหินวิญญาณล่วงหน้าได้ พวกท่านสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นการวางมัดจำล่วงหน้า"

"ค่าใช้จ่ายต่อปี เริ่มต้นที่หินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อน"

"ถึงเวลานั้นพวกท่านก็คือแขกผู้ทรงเกียรติที่สุดของหอเซียวเหยา ไม่ว่าจะมาเมื่อใด ล้วนสามารถเพลิดเพลินกับการบริการระดับจักรพรรดิได้"

เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของหวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนก็แปรเปลี่ยนไปในทันที รอยยิ้มบนใบหน้าพลันแข็งค้าง

เริ่มต้นที่หินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อนหรือ?

ทั้งยังเป็นเพียงค่าใช้จ่ายต่อหนึ่งปี?

เช่นนั้นมิใช่หมายความว่า ภายภาคหน้าในทุกๆ ปีล้วนต้องเติมเงินเข้าไปหรอกหรือ?

ที่กล่าวว่าเป็นของกำนัลตอบแทน แท้จริงแล้วมิใช่ต้องการให้พวกเขาควักเงินซื้อหรือ?

นี่มันปล้นเงินกันชัดๆ!

หากจะกล่าวให้ร้ายแรงกว่านั้น นี่มิใช่เพียงการปล้นเงิน แต่เป็นการเห็นพวกเขาเป็นหมูแล้วลงมือเชือดต่างหาก!

สีหน้าของหวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนเริ่มมืดครึ้มลง หากมิใช่เพราะเห็นแก่ฐานะเจ้าเมืองของฉินอู๋เหวย พวกเขาคงอดไม่ได้ที่จะคว่ำโต๊ะไปแล้ว

นึกไม่ถึงเลยว่าเจ้าเมืองคนใหม่จะละโมบถึงเพียงนี้ เช่นนั้นก็อย่าหาว่าพวกเขาลอบขัดขวางในภายหลังก็แล้วกัน

ไม่เพียงแต่ลอบขัดขวาง ตราบใดที่ตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ ของพวกเขาร่วมมือกัน ก็ใช่ว่าจะไม่สามารถลิดรอนอำนาจของเขาจนกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดได้

ท้ายที่สุดแล้ว ฉินอู๋เหวยก็เป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุสิบกว่าปีเท่านั้น หากต้องเล่นเล่ห์เหลี่ยมกันจริงๆ ย่อมไม่ใช่คู่มือของพวกเขาอย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น สายเลือดของฉินอู๋เหวยสายนี้ได้ตัดขาดกับตระกูลฉินแล้ว นั่นหมายความว่าฉินอู๋เหวยไม่มีเบื้องหลังตระกูลคอยหนุนหลัง และไม่มีผู้ใดใต้บังคับบัญชาที่พอจะใช้งานได้เลย

ฉินเย่าจู่ค่อนข้างร้อนใจ เขาส่งสายตาให้ฉินอู๋เหวยอย่างต่อเนื่อง หวังจะตักเตือน

เพิ่งจะได้ขึ้นเป็นเจ้าเมืองก็คิดจะขูดรีดเสียแล้ว อีกทั้งยังลงมืออย่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ นี่ไม่ใช่การตัดสินใจที่ชาญฉลาดเลย

ในมุมมองของเขา วิธีการที่ดีที่สุดคือสายเลือดของฉินอู๋เหวยควรเร่งหวนคืนสู่ตระกูลฉิน จากนั้นจึงพึ่งพาอำนาจของตระกูล ค่อยๆ วางแผนดำเนินการไปทีละก้าว ใจร้อนไม่อาจกินเต้าหู้ร้อนได้ กินคำเดียวก็ไม่อาจกลายเป็นคนอ้วนได้

ทว่าสิ่งที่ทำให้ฉินเย่าจู่ต้องหงุดหงิดก็คือ ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉินอู๋เหวยไม่แม้แต่จะปรายตามองเขาเลย เมินเฉยต่อเขาโดยสมบูรณ์

บรรยากาศเริ่มแข็งค้างและเย็นชาลงเรื่อยๆ จนถึงขั้นมีกลิ่นอายฟาดฟันจางๆ แผ่ซ่านออกมา

ทว่าฉินอู๋เหวยกลับดูเหมือนจะไม่รู้สึกรู้สาอันใด เขายิ้มกว้างแล้วกล่าวต่อ "ได้รับความโปรดปรานจากจักรพรรดิเซี่ย ข้าจึงได้ขึ้นเป็นเจ้าเมืองเฉียนหลงของพวกเรา"

"แต่พวกท่านก็น่าจะรู้ว่า ตัวข้านั้นรักสนุกจนเกินไป ไม่มีปณิธานอันยิ่งใหญ่อันใด เพียงแค่อยากจะดูแลกิจการหอเซียวเหยานี้ให้ดีก็เท่านั้น"

"ตราบใดที่เหล็กกล้าลายดารา รวมถึงรายได้จากตลาดการค้าและภาษีที่ต้องนำส่งท้องพระคลังในทุกๆ ปีไม่มีปัญหา ข้าก็ไม่อยากจะสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกิจการงานใดๆ ทั้งสิ้น"

"ดังนั้นพวกท่านน่าจะเข้าใจความหมายของข้าแล้วกระมัง?"

การสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวหมายถึงความวุ่นวาย และตัวเขานั้นก็เกรงกลัวความวุ่นวายที่สุด

ตราบใดที่พวกหวังรุ่ยไม่สร้างเรื่องวุ่นวาย และนำส่งส่วนที่ควรจะมอบให้จวนเจ้าเมืองในทุกๆ ปีอย่างครบถ้วน ทางฝั่งของเขาก็ไม่อยากจะเอาตัวไปเกลือกกลั้วกับน้ำขุ่นเช่นกัน

รักษาสถานการณ์ปัจจุบันไว้เช่นนี้ ปล่อยปละละเลยบ้าง อู้งานบ้าง ก็ดีเหมือนกัน

‘รักษาสถานการณ์ปัจจุบันหรือ? เช่นนั้นก็ประเสริฐยิ่ง!’

ผู้คนที่อยู่ในที่นี้ ล้วนสามารถปกครองตระกูลผู้ฝึกตนอันใหญ่โตได้ ย่อมไม่ใช่คนโง่เขลา พวกเขาล้วนหลักแหลมยิ่ง เพียงชี้แนะนิดเดียวก็เข้าใจทะลุปรุโปร่ง

เมื่อเห็นฉินอู๋เหวยแสดงท่าทีเช่นนี้ พวกหวังรุ่ยก็ปัดเป่าความมืดครึ้มเมื่อครู่ทิ้งไป รอยยิ้มกลับมาปรากฏบนใบหน้าอีกครั้ง แววตาก็สว่างวาบขึ้น

สาเหตุที่พวกเขารีบรุดมาตั้งแต่เช้าตรู่ ก็เพื่อหยั่งเชิงดูความเป็นจริง อยากจะรู้ว่าเจ้าเมืองคนใหม่จะมีความเคลื่อนไหวครั้งใหญ่อันใดในภายภาคหน้า และจะส่งผลกระทบต่อพวกเขาอย่างไร

ใครจะไปคาดคิดว่าเจ้าเมืองคนใหม่กลับไม่คิดจะทำสิ่งใดเลย ไม่ได้ตั้งใจจะสอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวกับกิจการงานใดๆ สำหรับพวกเขาแล้ว นี่นับว่าเป็นข่าวดีที่ไม่อาจดีไปกว่านี้ได้อีก

"อะแฮ่ม!"

"ตระกูลหวังของข้าขอแสดงท่าทีก่อน ภายภาคหน้าย่อมต้องสนับสนุนกิจการของหอเซียวเหยาอย่างเต็มกำลังแน่นอน"

"บัตรแขกผู้มีเกียรตินี้ ข้าขอซื้อหนึ่งใบ เติมเงินล่วงหน้าสิบปีไปเลย!"

หวังรุ่ยกระแอมเบาๆ โบกมือคราหนึ่ง แล้วกล่าวอย่างองอาจยิ่ง

"ไม่เลว! ย่อมต้องสนับสนุนกิจการของท่านเจ้าเมือง!"

"ฮ่าๆ อย่าเห็นว่าข้าอายุมากแล้ว ผู้เฒ่าอย่างข้ายังมีความคึกคะนองดั่งวัยหนุ่ม ภายภาคหน้าจะมาอุดหนุนหอเซียวเหยาเป็นระยะๆ!"

ผู้นำตระกูลหลี่และผู้นำตระกูลจ้าวก็รีบเอ่ยสนับสนุนทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

เมื่อเห็นว่าสามตระกูลผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุดในเมืองเฉียนหลงได้แสดงท่าทีแล้ว ผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนอื่นๆ ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งอันใด

ผู้คนต่างผลัดกันพูดจา บรรยากาศที่เดิมทีค่อนข้างเย็นชาก็พลันกลับมาคึกคักขึ้นอีกครั้ง

"ขอบคุณทุกท่านที่ให้เกียรติสนับสนุนถึงเพียงนี้!"

"แต่ขอประกาศไว้ล่วงหน้า บัตรแขกผู้มีเกียรตินี้ขึ้นอยู่กับความสมัครใจ หากพวกท่านไม่ปรารถนาจะเติมเงินเข้าไปก็ไม่เป็นไร สิ่งเหล่านี้หาใช่เรื่องใหญ่ไม่!"

"ข้าไม่อยากจะตกลงไปในชื่อเสียงอันเลวร้ายว่าร้านใหญ่รังแกแขก สิ่งที่หอเซียวเหยาของพวกเราให้ความสำคัญที่สุดก็คือชื่อเสียงปากต่อปาก!"

ในดวงตาของฉินอู๋เหวยประกายแววตาชั่วร้ายวาบผ่าน แล้วเอ่ยปากกล่าว

‘สมัครใจบิดามันเถอะ!’

‘หินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อนเทียบเท่ากับหินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งร้อยก้อน หากคำนวณเป็นหินวิญญาณขั้นต่ำ นั่นก็คือหินวิญญาณขั้นต่ำหนึ่งหมื่นก้อน ลองถามดูเถิดว่าหอนางโลมแห่งใดมีมูลค่าถึงเพียงนี้?!’

‘นี่มันตัวอย่างของคนที่ได้เปรียบแล้วยังแสร้งทำเป็นคนดีชัดๆ!’

มุมปากของหวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนกระตุกเล็กน้อย ในขณะที่ลอบก่นด่าอยู่ในใจ ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม ต่างทยอยแสดงท่าที เอ่ยปากโดยตรงว่าพวกเขาล้วนทำไปด้วยความสมัครใจ แต่ละคนดูแล้วช่างจริงใจยิ่งนัก

สุดท้ายก็ถูกเชือดอยู่ดี!

ทว่าการถูกเชือดในครั้งนี้ หวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนล้วนยินยอมพร้อมใจ ในใจกระจ่างชัดยิ่งนักว่านี่คือการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์

ตราบใดที่เจ้าเมืองคนใหม่ไม่สอดมือเข้ายุ่งเกี่ยวกับกิจการงานต่างๆ ของเมืองเฉียนหลง และยังคงรักษาสถานการณ์ปัจจุบันต่อไป พวกเขาก็ยินดีที่จะควักเงินก้อนนี้ออกมา

แม้จะกล่าวว่าหินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อนต่อปีจะมีมูลค่าไม่น้อย แต่สำหรับพวกเขาซึ่งครอบครองกิจการมากมายในเมืองเฉียนหลงแล้ว กลับนับว่าไม่เท่าใดนัก

หากเจ้าเมืองคนใหม่มีความทะเยอทะยานสูง คิดจะสอดมือเข้ามาแทรกแซงและทำลายโครงสร้างของเมืองเฉียนหลงในปัจจุบัน ถึงเวลานั้นกิจการมากมายของพวกเขาจะต้องได้รับผลกระทบอย่างแน่นอน ความเสียหายที่เกิดขึ้นอาจจะมากกว่าหินวิญญาณขั้นสูงหนึ่งก้อนอย่างเทียบไม่ติด

มีเพียงรอยยิ้มบนใบหน้าของฉินเย่าจู่ที่ดูฝืนทนเล็กน้อย ภายในใจไม่ยินยอมอย่างยิ่ง

ประการแรกคือถูกทางฝั่งของฉินอู๋ซวงรีดไถทรัพยากรการฝึกตนอย่างต่อเนื่อง ทำให้ในมือของเขาเริ่มขัดสนแล้ว อีกประการหนึ่งคือการที่ฉินอู๋เหวยแสดงท่าทีเช่นนี้ แล้วตระกูลฉินของพวกเขาจะกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตนผ่านตำแหน่งเจ้าเมืองได้อย่างไรกัน?

"อย่าได้กล่าวไป สวรรค์สองชั้นน้ำแข็งและเปลวเพลิงนี้ก็น่าสนใจไม่น้อย ภายภาคหน้าหากต้องการผ่อนคลาย ก็สามารถมาอบซาวน่าได้!"

"รูปร่างหน้าตาของแม่นางก็ไม่เลว บุคลิกก็ดีเยี่ยม เหนือล้ำกว่าหญิงคณิกาในหอนางโลมทั่วไปมาก"

"กินดื่มเที่ยวเล่นครบวงจร ช่างสมชื่อจริงๆ!"

รอจนกระทั่งหวังรุ่ยและเหล่าผู้นำตระกูลผู้ฝึกตนออกจากหอเซียวเหยา โคมไฟก็ถูกจุดขึ้นแล้ว พวกเขาเพลิดเพลินกับการละเล่นไปจนหมดวัน

นอกเสียจากฉินเย่าจู่ที่จากไปตั้งแต่เนิ่นๆ ใบหน้าของพวกหวังรุ่ยล้วนเปี่ยมไปด้วยความพึงพอใจ เมื่อภายในใจมีความสงบแล้ว พวกเขาก็ค้นพบว่าหอเซียวเหยานับเป็นสถานที่เริงรมย์ที่ไม่เลวเลยทีเดียว

ฉินอู๋เหวยยืนอยู่ตรงประตู หลังจากส่งผู้คนจากไปแล้ว บนใบหน้าก็ประดับไปด้วยรอยยิ้มเช่นเดียวกัน

เกิดเป็นคนไม่อาจโลภจนเกินไป ในขณะที่หลีกเลี่ยงความวุ่นวายได้ ทั้งยังสามารถกอบโกยเงินก้อนโตได้อีก ตัวเขานั้นก็พึงพอใจมากแล้ว

เรื่องการเชือดผู้คนนั้น ขอบเขตสูงสุดก็คือการทำให้ผู้คนยินยอมพร้อมใจที่จะถูกเชือด ทุกฝ่ายล้วนปีติยินดี

......