บทที่ 47 เสวนาเพียงเรื่องลมรัก

บทที่ 47 เสวนาเพียงเรื่องลมรัก

จวนเจ้าเมืองกว้างใหญ่ไพศาล ครอบครัวสามคนอาศัยอยู่แล้วดูโล่งกว้างจนเกินไป

แต่เดิมมีข้ารับใช้ สาวใช้ พ่อครัว และพ่อบ้านอยู่ไม่น้อย แต่ทั้งหมดล้วนถูกฉินอู๋เหวยไล่ออกไปจนหมด

เพราะคนเหล่านี้ล้วนเป็นคนที่อดีตเจ้าเมืองหวังรุ่ยทิ้งไว้ ซึ่งหลายคนอาจจะเป็นมนุษย์ธรรมดาของตระกูลหวัง หากยังคงใช้คนเหล่านี้ต่อไป จวนเจ้าเมืองในวันข้างหน้าก็จะไม่มีความลับอะไรอีกต่อไป

ไม่เพียงแค่นั้น แม้แต่ตอนที่ย้ายบ้าน ฉินอู๋เหวยก็ยังไล่ข้ารับใช้ที่เป็นมนุษย์ธรรมดาของตระกูลฉินออกไปพร้อมกัน แล้วรับเฉพาะหญิงสาวจากหอเซียวเหยาเข้ามาพักอาศัยชั่วคราวในจวนเจ้าเมือง นี่เป็นทรัพย์สินส่วนตัวของเขา ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับตระกูลฉินแม้แต่น้อย

ในเมื่อแยกทางกับตระกูลฉินแล้ว ก็ต้องตัดขาดให้สะอาดหมดจด

ยังมีฉินเย่าจู่ตาเฒ่านั่นอีก ในคืนนั้นก็หวนกลับมา หมายจะมาเยือนถึงที่ เพื่อดึงสายเลือดของพวกเขากลับไปอีกครั้ง แต่กลับถูกฉินอู๋เหวยไล่ตะเพิดออกไปโดยตรง

ตอนที่ขับไล่พวกเขานั้น ช่างเด็ดขาดและไร้เยื่อใย ไม่เหลือหน้าให้กันแม้แต่น้อย

มาตอนนี้พอเห็นผลประโยชน์ ก็เริ่มยกเรื่องสายเลือดขึ้นมาอ้าง หวังจะขอแบ่งปันผลประโยชน์ ฝันไปเถอะ

ฉินอู๋เหวยได้ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ว่าวันหน้าเขาจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับตระกูลฉินอีก ไม่เพียงเท่านั้น หากวันใดที่เขามีพลังมากพอ เขายังตั้งใจจะเล่นงานตระกูลฉินให้หนัก เพื่อให้พวกเขาชดใช้ในสิ่งที่ได้ทำลงไป

แน่นอนว่าเรื่องนี้ต้องใช้เวลา และสิ่งที่เขาไม่ขาดแคลนมากที่สุดก็คือเวลา

หลายวันต่อมา ฉินอู๋เหวยเก็บตัวอยู่แต่ในจวน ไม่ออกไปไหนเลย

ใครก็ตามที่ส่งเทียบเชิญมาเยี่ยมเยือน ล้วนถูกปฏิเสธทั้งหมด

คนเพียงคนเดียวที่ฉินอู๋เหวยยอมพบ ก็คือแม่ทัพรักษาเมือง หลี่เว่ย

แม่ทัพรักษาเมือง ก็เทียบเท่ากับนายกองรักษาเมืองในโลกมนุษย์ เป็นผู้บัญชาการกองทัพที่ประกอบด้วยผู้ฝึกตนจำนวนเล็กน้อยและทหารธรรมดาจำนวนมาก โดยมีหน้าที่หลักคือการปกป้องเมืองใหญ่ต่างๆ

ยกตัวอย่างเช่น กองทัพของหลี่เว่ย แม่ทัพรักษาเมืองเฉียนหลง โดยปกติแล้วพวกเขาจะรับคำสั่งจากเจ้าเมืองอย่างเขา แต่หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ก็ต้องเตรียมพร้อมรับคำสั่งจากจักรพรรดิเซี่ยทุกเมื่อ

กล่าวอีกนัยหนึ่งก็คือ กองทัพของหลี่เว่ยนี้ นอกจากจะทำหน้าที่รักษาเมืองแล้ว ยังเป็นเครื่องข่มขวัญเจ้าเมืองอย่างเขา รวมถึงตระกูลผู้ฝึกตนต่างๆ ภายในเมืองอีกด้วย

เรื่องนี้ฉินอู๋เหวยรู้ดี และเข้าใจได้

แม้ว่าระบบของแคว้นบริวารผู้ฝึกตนจะแตกต่างจากโลกมนุษย์ แต่ต่อให้จักรพรรดิเซี่ยจะมั่นใจในตัวเองเพียงใด ก็ไม่มีทางที่จะปล่อยอำนาจทั้งหมดไป ย่อมต้องมีการควบคุมอาณาเขตอันกว้างใหญ่ของแคว้นเซี่ยบ้าง และกองทัพรักษาเมืองเหล่านี้ ก็คือดาบอันแหลมคมในมือของจักรพรรดิเซี่ยนั่นเอง

ฉินอู๋เหวยพูดคุยกับแม่ทัพรักษาเมืองหลี่เว่ยอย่างถูกคอ และสามารถบรรลุข้อตกลงร่วมกันได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่าในเรื่องนี้ มีความสัมพันธ์กับองค์ชายสามเข้ามาเกี่ยวข้องไม่น้อย

มิเช่นนั้น หากแม่ทัพหลี่เว่ยผู้นี้รู้สึกไม่พอใจในตัวเจ้าเมืองอย่างเขา และจงใจสร้างความลำบากให้ ก็คงจะเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวไม่น้อย

หลังจากหลี่เว่ยจากไป ฉินอู๋เหวยก็ปิดประตูอยู่แต่ในจวนต่อไป

หลายวันมานี้ พื้นที่ว่างเปล่าข้างจวนเจ้าเมือง กำลังถูกก่อสร้างอย่างเร่งรีบ

ฉินอู๋เหวยแอบตัดสินใจไว้แล้วว่า ก่อนที่หอเซียวเหยาจะสร้างเสร็จ เขาจะไม่พบใครอีก

นี่คือการวางตัวให้ต่ำต้อย และเป็นท่าทีอย่างหนึ่ง

สิ่งที่เรียกว่าขุนนางใหม่ไฟแรง สำหรับเขานั้นไม่มีอยู่จริง จะไปเหนื่อยยากทำเรื่องแบบนั้นไปทำไม? น่าเหนื่อยตาย!

อีกอย่างหนึ่ง ฉินอู๋เหวยตั้งใจจะปล่อยให้ตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ ในเมืองต้องรอเก้อไปก่อน

ในเวลานี้ ไม่มีอะไรให้พูดคุยกัน ปล่อยให้เจ้าพวกนั้นกระวนกระวายใจเล่นไปก่อน แล้วค่อยว่ากันอีกที

"นายท่าน ตามคำสั่งของท่าน ข้าได้ตรวจสอบบัญชีรายรับรายจ่ายของจวนเจ้าเมืองในช่วงหลายปีที่ผ่านมาอย่างละเอียด และได้จัดทำสรุปออกมาแล้ว"

"รายได้ในแต่ละปีของเมืองเฉียนหลง ส่วนใหญ่มาจากสองแหล่งใหญ่"

"แหล่งแรกคือเหมืองแร่เหล็กกล้าลายดาราที่บริเวณชานเมือง เหล็กกล้าลายดาราเป็นวัสดุหลอมสร้างขั้นสองระดับต่ำ หนึ่งชั่งมีค่าเท่ากับหินวิญญาณขั้นกลางหนึ่งก้อน ในแต่ละปีสามารถผลิตได้ถึงสองพันชั่ง"

"อีกแหล่งหนึ่งคือตลาดการค้าทางทิศตะวันออกของเมือง มีร้านค้าทั้งหมด 215 ร้าน ทำธุรกิจเกี่ยวกับหินวิญญาณ สมุนไพรวิญญาณ ของวิเศษ โอสถวิญญาณ ค่ายกลเวท หุ่นเชิดกลไก และเคล็ดวิชาต่างๆ เพียงแค่ภาษีและส่วนแบ่งจากตรงนี้ จวนเจ้าเมืองก็สามารถทำรายได้ถึง 100 ก้อนหินวิญญาณขั้นสูงต่อปี แต่ทั้งหมดนี้ต้องส่งเข้าท้องพระคลัง"

ในห้องหนังสือ หนานกงเหมี่ยวลุกขึ้นจากกองสมุดบัญชีหนาเตอะ ใบหน้างดงามของนางดูเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด แต่ดวงตากลับทอประกายเจิดจ้า และตื่นเต้นเป็นอย่างมาก

สมกับที่เป็นหนึ่งในสามสิบหกเมืองใหญ่ เพียงแค่ภาษีจากตลาดการค้าในแต่ละปี ก็สูงถึง 100 ก้อนหินวิญญาณขั้นสูง ซึ่งไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลย

แม้ว่าทั้งหมดนี้จะต้องถูกส่งเข้าท้องพระคลัง แต่อำนาจของเจ้าเมืองก็มีมาก เพียงแค่ใช้กลอุบายเล็กน้อยและออกกฎหมายเมืองใหม่สองสามข้อ ก็สามารถกอบโกยผลประโยชน์ได้อย่างมหาศาล

ด้วยหัวการค้าอันเฉียบแหลม หนานกงเหมี่ยวพบว่าอดีตเจ้าเมืองหวังรุ่ยก็ทำเช่นนี้ และแอบกอบโกยผลประโยชน์ส่วนตัวไปไม่น้อย

ส่วนเหมืองแร่เหล็กกล้าลายดาราที่ชานเมือง ก็เป็นขุมทรัพย์ชิ้นโตที่สามารถสอดมือเข้าไปได้เช่นกัน

"ฟังดูน่าเย้ายวนใจยิ่งนัก แต่ความคิดของเจ้านั้นไร้เดียงสาเกินไปหน่อย"

หลังจากฟังจบ ฉินอู๋เหวยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและส่ายหน้า

หนานกงเหมี่ยวมีหัวการค้าที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่มุมมองภาพรวมของนางยังขาดความเฉียบขาดไปบ้าง

มองเห็นแต่ผลประโยชน์ แต่กลับมองไม่เห็นอันตรายที่ซ่อนอยู่เบื้องหลัง

เมืองเฉียนหลงเปรียบเสมือนเค้กก้อนโต ตระกูลผู้ฝึกตนต่างๆ ในเมืองได้บริหารจัดการและต่อสู้แย่งชิงกันมานานหลายปี จนเค้กชิ้นนี้ถูกแบ่งปันไปจนแทบไม่เหลือแล้ว

เท่าที่เขารู้ เหมืองแร่เหล็กกล้าลายดาราที่ชานเมือง ตระกูลผู้ฝึกตนทุกตระกูลในเมืองล้วนมีส่วนร่วมในการขุดเจาะ และแต่ละตระกูลก็ส่งคนไปร่วมดูแลตรวจสอบ ส่วนสัดส่วนการแบ่งปันก็ถูกกำหนดไว้ตายตัวนานแล้ว

สำหรับเรื่องตลาดการค้าก็เช่นกัน ร้านค้าส่วนใหญ่ล้วนเป็นกิจการของตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ ทั้งสิ้น

หากเขาในฐานะเจ้าเมือง เข้าไปแทรกแซงและต้องการส่วนแบ่งจากเค้กก้อนใหญ่นี้ ก็เท่ากับเป็นการทำลายผลประโยชน์ของตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ ซึ่งแน่นอนว่าจะต้องถูกต่อต้าน

แม้ว่าตระกูลผู้ฝึกตนใหญ่ๆ จะไม่กล้าต่อต้านอย่างเปิดเผยเพราะเกรงกลัวราชโองการของจักรพรรดิเซี่ย แต่ลับหลังแล้ว พวกเขาจะต้องวางกับดักและหาทางทำลายอย่างแน่นอน

ถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่จะสร้างปัญหามากมาย แต่ยังอาจจะเป็นอันตรายถึงชีวิต ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่เขาต้องการ

การที่ได้เป็นเจ้าเมืองเมืองเฉียนหลง ก็นับว่าโดดเด่นมากพอแล้ว ตอนนี้เขาต้องการเพียงแค่เก็บตัวเงียบๆ และซ่อนเร้นความสามารถ

แม้การเอาแต่ซ่อนตัวเรื่อยไปจะทำไม่ได้ตลอดรอดฝั่ง ทว่าหากทำตัวโดดเด่นเกินไป ก็ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย

สำหรับเขาแล้ว เวลาหนึ่งหมื่นปีก็เหมือนแค่ชั่วพริบตา ฉินอู๋เหวยจะไม่ยอมเอาตัวเองไปเสี่ยงในพายุแห่งความขัดแย้ง เพียงเพื่อแลกกับหินวิญญาณเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้อย่างแน่นอน

หากเกิดเรื่องเหมือนร่างแยกฉินอู๋ซวง ที่วันหนึ่งเดินอยู่ดีๆ ก็ถูกคนลอบทำร้าย นั่นก็คงจะขาดทุนย่อยยับ

"นายท่าน แล้วเราจะหาเงินได้อย่างไร?"

หนานกงเหมี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะอดถามไม่ได้

แค่ค่าใช้จ่ายประจำวันของจวนเจ้าเมือง ก็เป็นจำนวนเงินที่ไม่น้อยเลย

ผ่านไปสักระยะ ย่อมต้องจ้างสาวใช้ ข้ารับใช้ รวมถึงพ่อครัวเพิ่ม มิฉะนั้นแล้ว จวนเจ้าเมืองที่ใหญ่โตขนาดนี้ คงจะดูซอมซ่อเกินไป

ยังมีเรื่องกองกำลังคุ้มกันจวนเจ้าเมืองอีก ทั้งการดูแลค่ายกลเวทของจวนเจ้าเมืองให้ทำงานได้ตามปกติ และการว่าจ้างผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่ง ล้วนต้องใช้หินวิญญาณเป็นจำนวนมาก

เมื่อวานนี้นางยังเห็นนายหญิงหลี่ม่านเหยากำลังกลัดกลุ้มกับเรื่องเหล่านี้อยู่เลย

ได้ยินดังนั้น ฉินอู๋เหวยก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เขาเอื้อมมือไปดึงหนานกงเหมี่ยวเข้ามากอด "คนบนภูเขาย่อมมีแผนการแยบยล!"

"เงินน่ะต้องหาแน่ เจ้าก็รอดูต่อไปเถิด ตอนนี้เราเสวนาเพียงเรื่องลมรักก็พอแล้ว!"

......