บทที่ 33 อายุขัยหนึ่งพันปีก็แค่นั้นแหละ

บทที่ 33 อายุขัยหนึ่งพันปีก็แค่นั้นแหละ

'มารดามันเถอะ!'

'การเชือดไก่ก็คงมีสภาพประมาณนี้แหละ'

'แต่ประเด็นคือ นี่ไม่ใช่ไก่ แต่เป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ'

เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ฝึกตนกว่าสามพันคนบนเรือเหาะกระดูกขาว รวมถึงองค์ชายสามเซี่ยซิวเสียน ต่างตื่นตระหนกหวาดกลัว ดิ้นรนขัดขืนอย่างรุนแรง

เพียงแต่มันไร้ประโยชน์ พวกเขาล้วนถูกเฒ่าเว่ยใช้เคล็ดวิชาสายมารอันชั่วร้ายแปลกประหลาดพันธนาการไว้ ไม่มีทางดิ้นหลุดได้เลย

ฉินอู๋เหวยสามารถเดินไปมาได้อย่างอิสระ ทว่าเขาก็ยืนอึ้งไปเช่นกัน หางตากระตุกอย่างควบคุมไม่อยู่

สิ่งเดียวที่พอจะปลอบใจได้ในตอนนี้ คือเฒ่าเว่ยเคยให้คำมั่นสัญญาไว้ ว่าจะลงมือสังหารเขาเป็นคนสุดท้าย

นั่นหมายความว่า เขายังพอมีเวลาเหลืออยู่อีกนิด

ฉินอู๋เหวยก้มหน้าลง แววตาสั่นไหวเล็กน้อย หากจนถึงท้ายที่สุดแล้ว ยังหาจังหวะหลบหนีที่สมบูรณ์แบบไม่ได้ เขาก็คงต้องทุ่มสุดตัวแล้ว

อย่างไรเสีย การจะปล่อยให้เขายอมจำนนรอความตาย เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด

ในขณะที่ทุกคนบนเรือเหาะกระดูกขาวกำลังประหวั่นพรั่นพรึง การสังหารหมู่ก็ยังคงดำเนินต่อไป

เฒ่าเว่ยปาดคอผู้ฝึกตนไปเต็มๆ ถึงหนึ่งร้อยคน จึงค่อยหยุดมือ

"สังเวยไปก่อนหนึ่งร้อยชีวิต"

"ยังมีเวลาอีกสามวัน ค่อยๆ เป็นค่อยๆ ไป ไม่ต้องรีบร้อน"

"รอจนถึงคืนจันทร์สีเลือดในอีกสามวันให้หลัง นั่นจึงจะเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการเข้าสู่ถ้ำมารยุคโบราณ"

เฒ่าเว่ยแสยะยิ้มอำมหิต หมุนตัวกลับมายังเรือเหาะกระดูกขาว

"เจ้าเมือง ตกใจสินะ?"

"วางใจเถอะ คำสัญญาของข้ายังมีผล ข้าจะเก็บเจ้าไว้เป็นคนสุดท้าย!"

เฒ่าเว่ยกล่าวปลอบใจราวกับหวังดี

"เฒ่าเว่ย มีน้ำใจแล้ว ขอบคุณ!"

ฉินอู๋เหวยตอบกลับพร้อมรอยยิ้ม ข่มกลั้นความรู้สึกอยากสบถด่าเอาไว้อย่างเต็มที่

'คนสุดท้ายก็ต้องตายเหมือนกันไม่ใช่หรือไร?'

'ในฐานะผู้มีอายุยืนยาว เขาไม่อยากมาตายที่นี่หรอกนะ!'

"ผู้อาวุโสเว่ยใช่หรือไม่? ข้าเห็นว่าเราควรมาคุยกันดีๆ สักหน่อย!"

"ข้าคือองค์ชายสามแห่งแคว้นเซี่ย หากท่านสังหารข้า ผลที่ตามมาจะไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่"

"ถึงเวลานั้น ไม่เพียงแค่แคว้นเซี่ย ไม่แน่ว่าอาจจะรวมไปถึงแดนจงโจวทั้งทวีป จะไม่มีที่ให้ท่านได้หยัดยืน!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนอดไม่ได้ที่จะเปิดปาก ทั้งเป็นการเจรจา และแฝงความหมายข่มขู่ในที

ต้องรู้ก่อนว่าในฐานะองค์ชาย นับตั้งแต่วินาทีที่ถือกำเนิดขึ้นมา ก็จะมีป้ายวิญญาณประจำตัว

หากเขาต้องมาตายที่นี่ ป้ายวิญญาณของเขาในวังหลวงก็จะแตกสลายในทันที พร้อมกับชี้เบาะแส

ถึงเวลานั้น จักรพรรดิเซี่ยผู้เป็นบิดาของเขาย่อมต้องเคลื่อนไหว และส่งยอดฝีมือผู้คุ้มกันมาแก้แค้นให้เขาเป็นแน่

ยังมีป้ายประกาศจับ

ป้ายประกาศจับที่ออกโดยจักรพรรดิเซี่ยโดยตรง มากพอที่จะขับเคลื่อนผู้ฝึกตนอันแข็งแกร่งจำนวนมหาศาล ให้ออกไล่ล่าสังหารเฒ่าเว่ยผู้นี้

ทางเลือกที่ฉลาดที่สุด คือการปล่อยเขาไป

แต่ในจังหวะที่องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง กลับเห็นฉินอู๋เหวยที่อยู่ด้านข้างส่ายหน้าเบาๆ

'องค์ชายสามผู้นี้ ดูท่าทางสมองจะไม่ค่อยฉลาดนัก'

'เฒ่าเว่ยสร้างเรื่องราวใหญ่โตถึงเพียงนี้ เห็นได้ชัดว่าต้องชิงมาให้ได้ แล้วเขาจะไปสนใจเรื่องพวกนี้หรือ?'

'เมื่อพิจารณาจากการที่เฒ่าเว่ยมีอายุขัยเหลือไม่มากนัก เดิมทีก็เป็นคนใกล้ตายอยู่แล้ว ตอนนี้ต่อให้จักรพรรดิเซี่ยมายืนอยู่ตรงหน้า คาดว่าก็คงไม่ได้มีอำนาจข่มขวัญอะไรมากมาย'

เป็นดังคาด ได้ยินเสียงเฒ่าเว่ยหัวเราะพิลึกพิลั่นตอบกลับมาว่า "เจี๋ยเจี๋ย! เรื่องนี้ง่ายดายนัก เก็บเจ้าไว้ฆ่าเป็นคนรองสุดท้ายก็สิ้นเรื่อง"

"รอจนคนที่จักรพรรดิเซี่ยส่งมาเดินทางมาถึง ข้าก็คงจากไปนานแล้ว"

"อีกอย่าง ป้ายประกาศจับของจักรพรรดิเซี่ยก็คงมีผลแค่ในแคว้นเซี่ย หรืออย่างมากก็ในแดนจงโจว ทว่าทั่วทั้งพิภพชางหลานนี้ ไม่ได้มีเพียงทวีปเดียวเสียหน่อย"

"และแคว้นผู้ฝึกตนใต้อาณัติ ก็ไม่ได้มีเพียงแคว้นเซี่ยของเจ้าเพียงแคว้นเดียวด้วย!"

เมื่อกล่าวถึงตอนท้าย เฒ่าเว่ยก็เบะปาก ใบหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน

เดิมทีเขาก็ไม่ใช่คนของแคว้นเซี่ยอยู่แล้ว เมื่อได้สิ่งที่ต้องการ ไม่ว่าจะมีประกาศจับหรือไม่ เขาก็จะจากแคว้นเซี่ยไป

เมืองสือโถวอันกันดารไร้ความเจริญแห่งนี้ เขาอยู่ที่นี่จนเบื่อหน่ายเต็มทนแล้ว

"เช่นนั้นก็ใช้ค่าไถ่สิ!"

"ขอเพียงผู้อาวุโสเว่ยยอมละเว้นชีวิตข้า ข้ายินดีจะมอบทรัพย์สินทั้งหมดที่มีให้"

"ในฐานะองค์ชาย ข้ามีทรัพย์สินและกิจการมากมาย อีกทั้งยังสะสมทรัพยากรการฝึกตนไว้มหาศาล แม้แต่กับผู้ฝึกตนขั้นจินตันอย่างท่าน ก็ยังมีประโยชน์อย่างมาก!"

องค์ชายสามเซี่ยซิวเสียนมีความปรารถนาที่จะเอาชีวิตรอดสูงมาก เมื่อแผนหนึ่งไม่สำเร็จ เขาก็คิดอีกแผนขึ้นมาทันที

"ฟังดูเย้ายวนใจดีนะ แต่ว่ามันยุ่งยากเกินไป"

"และอีกอย่าง มีทรัพยากรการฝึกตนใดบ้างที่จะเทียบเคียงป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาล และโอสถหวนกำเนิดได้?"

"ในเมื่อเจ้าพาคนถ่อมาถึงที่นี่ ก็ควรจะมีความเข้าใจอยู่บ้างสิ"

เฒ่าเว่ยมีสีหน้าเย้ยหยันเต็มเปี่ยม ไหนๆ ก็ว่างจนน่าเบื่อ เขาไม่รังเกียจที่จะหยอกล้อองค์ชายสามผู้นี้เสียหน่อย

ทว่าหากอยากให้เขาปล่อยคน นั่นคือความเพ้อฝันอันโง่เขลาแล้ว

ทุกคนที่อยู่ที่นี่ในวันนี้ ล้วนต้องตายทั้งหมด

"เฒ่าเว่ย ป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาลกับโอสถหวนกำเนิด มันคือสิ่งใดกันแน่?"

ฉินอู๋เหวยขยับเข้าไปใกล้ เอ่ยถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น

เดิมทีเขาก็ไม่ได้สนใจหรอก แต่เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว แม้จะต้องตาย ก็ขอเป็นผีที่รับรู้เรื่องราวอย่างกระจ่างแจ้งก็แล้วกัน

"เจ้านี่ช่างปลงตกได้ดีจริงๆ!"

เฒ่าเว่ยหันขวับกลับมา ปรายตามองฉินอู๋เหวยอย่างเย็นชา เขาคือผู้ฝึกตนขั้นจินตัน ไม่ใช่ตาแก่ไร้ค่าที่ใครจะเรียกจิกหัวใช้ได้อีกแล้ว สิ่งก่อนหน้านี้เป็นเพียงกลอุบายซ่อนเร้นความสามารถเท่านั้น

แต่ไม่นาน เขาก็หัวเราะออกมา ฉินอู๋เหวยที่เป็นเช่นนี้นับว่าน่าสนใจไม่เลว หากอีกฝ่ายทำตัวหวาดกลัวลนลาน เอ่ยปากเรียกผู้อาวุโสคำต่อคำ หรือกระทั่งคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิต นั่นสิถึงจะน่าเบื่อ

เหตุผลที่เก็บเจ้าเด็กนี่ไว้ เดิมทีก็เพื่อเอาไว้ฆ่าเวลาแก้เบื่ออยู่แล้ว

หลังจากครุ่นคิดอยู่เล็กน้อย เฒ่าเว่ยก็เอ่ยปากพูด "ป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาล ว่ากันว่ามีอยู่ห้าชิ้น กระจัดกระจายอยู่ตามทวีปต่างๆ ของพิภพชางหลาน ส่วนว่าอยู่ที่ใดบ้าง ไม่มีผู้ใดบอกได้แน่ชัด"

"คำบอกเล่าที่สืบทอดมาจากยุคโบราณ กล่าวไว้ว่าหากรวบรวมป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาลครบห้าชิ้น ก็จะสามารถเปิดช่องทางสู่นอกฟ้า ถูกชักนำเข้าสู่สำนักฝึกตนระดับสุดยอด เพื่อฝึกฝนเคล็ดวิชาไร้ขอบเขตที่ชี้ตรงสู่มหาเต๋า"

"เพียงแต่เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับความลับยุคโบราณ ความเป็นจริงยังต้องรอการพิสูจน์"

เมื่อกล่าวมาถึงตรงนี้ เฒ่าเว่ยก็เงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า เผยแววตาปรารถนาอย่างลึกซึ้ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้า กลับมาสงบเยือกเย็นและมีสติอีกครั้ง ในใจตระหนักรู้ดีว่าแม้ตำนานจะเป็นจริง แต่การจะรวบรวมป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาลให้ครบห้าชิ้นนั้นยากเย็นแสนเข็ญเกินไป

"เมื่อเทียบกันแล้ว โอสถหวนกำเนิดยังดูเป็นจริงเป็นจังมากกว่า"

"เพียงแค่กลืนกินลงไป ก็จะได้รับอายุขัยเพิ่มขึ้นถึงหนึ่งพันปีในทันที"

"นี่ต่างหากคือผลประโยชน์ที่แท้จริง!"

เฒ่าเว่ยเผยสีหน้ากระหายหวัง เวลาของเขาเหลือไม่มากแล้ว มีเพียงต้องได้โอสถหวนกำเนิดมาเท่านั้น จึงจะต่อชีวิตได้

เหตุผลที่เขายอมอดทนวางแผนมานานหลายปี แท้จริงแล้วก็พุ่งเป้าไปที่โอสถหวนกำเนิดที่อยู่พร้อมกับป้ายคำสั่งหมื่นบรรพกาลนั่นเอง

เฒ่าเว่ยหันไปมององค์ชายสามเซี่ยซิวเสียน แสยะยิ้มหยอกล้อ "หากเดาไม่ผิด เจ้าเองก็คงพุ่งเป้ามาที่โอสถหวนกำเนิดเช่นกัน ความทะเยอทะยานไม่เล็กเลย น่าเสียดายที่เจ้าไม่มีทั้งกำลังและวาสนา"

นี่คือโอสถหวนกำเนิดเชียวนะ สิ่งที่สามารถเพิ่มอายุขัยได้เต็มๆ ถึงหนึ่งพันปี

อย่าว่าแต่ผู้ฝึกตนขั้นจินตันเลย ต่อให้เป็นเฒ่าประหลาดขั้นหยวนอิง หรือแม้แต่ยอดฝีมือที่ทรงพลังยิ่งกว่า ก็ยังต้องบ้าคลั่งไปกับมัน

เพราะสำหรับผู้ฝึกตนแล้ว อายุขัยก็หมายถึงความเป็นไปได้อันไร้ขีดจำกัด

ขอเพียงมีชีวิตยืนยาวมากพอ จึงจะมีโอกาสทะลวงผ่านระดับต่อไปเรื่อยๆ

มิฉะนั้นแล้ว ทุกสรรพสิ่งก็เป็นเพียงดอกไม้ในกระจกเงาจันทราในสระน้ำ ท้ายที่สุดก็เป็นเพียงแค่ความฝันตื่นหนึ่งเท่านั้น

ในขณะที่พูดเรื่องเหล่านี้ เฒ่าเว่ยกลับไม่ทันสังเกตเห็นฉินอู๋เหวยที่เบะปากเล็กน้อย ด้วยความดูแคลนอย่างยิ่ง

'โอสถหวนกำเนิดที่เพิ่มอายุขัยได้หนึ่งพันปีรึ?'

'สำหรับข้าแล้ว มันไม่มีแรงดึงดูดแม้แต่น้อย'

'หนึ่งพันปีนับเป็นตัวอันใด? ขอเพียงซ่อนเร้นหลบภัยได้ดี หนึ่งหมื่นปีก็ไม่ใช่ปัญหา!'