บทที่ 44 - เดือนสิงหาคม

บทที่ 44 - เดือนสิงหาคม

"ตั้งแต่นั้นมาฉันก็พบว่า ตัวเองสามารถเลือกทางเดินของตัวเองได้แล้วค่ะ ดังนั้นพวกผู้ชายที่มาดูตัวหลังจากนั้นก็ถูกฉันเตะซะจนขยาด ฉันลงมือหนักขึ้นเรื่อยๆ ด้วย

ฉันเริ่มหาทางหนีไปจากที่นี่ แรกๆ ฉันมีความสุขมาก ฉันคิดว่าจะไม่ต้องกลับมาฝึกเพลงเตะบ้าๆ พวกนี้อีกแล้ว แต่ลึกๆ ฉันก็กลัว กลัวว่าจะแพ้ให้กับพวกผู้ชายที่มาดูตัว กลัวว่าจะสูญเสียอิสรภาพที่หามาได้อย่างยากลำบาก ฉันก็เลยต้องฝึกฝนต่อไป

แต่พอเวลาผ่านไป ฉันกลับพบว่าตัวเองขาดการฝึกฝนไม่ได้แล้ว ถ้าวันไหนไม่ได้ใช้ขาเตะอะไรสักอย่าง ฉันจะรู้สึกไม่สบายเนื้อไม่สบายตัวไปหมด ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะวางเท้าตัวเองไว้ตรงไหน ถึงได้รู้ว่าสิ่งเหล่านี้มันฝังรากลึกเข้าไปในกระดูกของฉันแล้ว นานวันเข้าฉันก็เลยไม่ต่อต้านมันอีก

เมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนที่เห็นว่าแผ่นหลังของคุณปู่ไม่ได้เหยียดตรงเหมือนเมื่อก่อน ฉันถึงเพิ่งตระหนักได้ว่าคุณปู่แก่ลงมากแล้ว และฉันก็คงทำตัวเอาแต่ใจแบบนี้ต่อไปไม่ได้อีกแล้ว"

กงเหยียนแกะรองเท้าตะกั่วออกจนเสร็จ เธอสะบัดมือโยนมันทิ้งไปด้านข้าง ก่อนจะสูดน้ำมูกเบาๆ แล้วทิ้งตัวลงนั่งพิงพนักเก้าอี้ ทอดสายตามองขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยสีหน้าที่ดูโล่งใจราวกับได้ยกภูเขาออกจากอก

"ไปกันเถอะค่ะ เราไปดูตรงอื่นกันต่อ"

กงเหยียนกลับมามีรอยยิ้มอีกครั้ง แม้ขอบตาจะยังดูแดงเรื่ออยู่บ้าง แต่บรรยากาศรอบตัวเธอไม่มีความเย็นชาเหมือนตอนที่เจอกันครั้งแรกอีกแล้ว มันดูนุ่มนวลและผ่อนคลายลงมาก

"ครับ"

เฉียนตงไม่ได้พูดปลอบใจหรือแสดงความคิดเห็นอะไร เขาไม่เคยผ่านประสบการณ์แบบนี้จึงไม่มีสิทธิ์วิจารณ์ ทำได้เพียงเดินตามหลังเธอเงียบๆ มุ่งหน้าไปยังป่าทึบด้านข้าง

และตรงหัวมุมของประตูข้างนั่นเอง ชายชราคนหนึ่งยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นมาพักใหญ่แล้ว บทสนทนาเมื่อครู่กงเหยียนไม่ได้จงใจลดเสียงลง เขาจึงได้ยินทุกถ้อยคำอย่างชัดเจน

"เฮ้อ... ลำบากเหยียนเหยียนแล้ว ปู่ผิดเอง ปู่ไม่ดีเอง..."

ชายชราพึมพำกับตัวเองเบาๆ หยาดน้ำตาไหลรินออกจากหางตา เขาคือคุณปู่กงนั่นเอง เดิมทีเขาแค่อยากจะแอบดูว่าทั้งสองคนเข้ากันได้ดีไหม จึงหาข้ออ้างแอบย่องออกมาดู แต่กลับบังเอิญได้ยินคำสารภาพจากใจของกงเหยียนเข้าพอดี ตอนนี้ศีรษะที่เคยมองตรงอย่างสง่าผ่าเผยค่อยๆ ค้อมต่ำลง ร่างกายของเขาดูแก่ชราลงไปอีกหลายปี

"ตรงนี้คือที่ที่ฉันใช้ฝึกซ้อมเพลงเตะเป็นประจำค่ะ ถือเป็นการฝึกพื้นฐานอีกแบบหนึ่งเหมือนกัน"

กงเหยียนพาเฉียนตงมาหยุดอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่หลายต้น ระหว่างต้นไม้เหล่านั้นมีเชือกขึงไว้ ด้านบนมีไหและห่วงเหล็กแขวนห้อยต่องแต่งอยู่เต็มไปหมด

"เจ้านี่มันฝึกยังไงเหรอครับ"

เฉียนตงมองดูรอบๆ ที่นี่ดูคล้ายกับลานฝึกเป้าหมายมากกว่าจะเป็นสถานที่สำหรับฝึกเพลงเตะ

"อันนี้ง่ายมากเลยค่ะ แค่เตะมันก็พอ"

กงเหยียนเดินไปหยุดอยู่ใต้เชือกเส้นหนึ่งที่มีไหดินเผาใบเล็กๆ แขวนเรียงรายอยู่ ไหแต่ละใบมีขนาดเท่าศีรษะคน ถูกแขวนไว้ในระดับที่สูงกว่าศีรษะของเฉียนตงเล็กน้อย เธอเดินเข้าไปแล้วตวัดขาเตะเปรี้ยงเข้าใส่ไหใบหนึ่งจนแตกกระจาย ดูเหมือนจะยังไม่สะใจ เธอสาดแข้งเตะไหใบอื่นที่อยู่ข้างๆ จนแตกละเอียดไปอีกหลายใบ ท่วงท่าของเธอดูลื่นไหลและเป็นธรรมชาติมาก

"ฉันชอบเตะไอ้พวกนี้ที่สุดเลยค่ะ รู้สึกว่ามันช่วยระบายความเครียดได้ดีมาก คุณอยากลองดูไหมคะ"

กงเหยียนเตะเสร็จก็เดินกลับมาหาเฉียนตง มือเรียวเสยผมปอยที่ตกลงมาทัดหู รอยยิ้มที่หาดูได้ยากปรากฏขึ้นบนใบหน้าอีกครั้ง เธอชี้ไปที่ไหดินเผาใบที่เหลืออยู่แล้วเอ่ยถามเฉียนตงว่าอยากลองสัมผัสดูไหม

"แหะๆ... ไม่เป็นไรครับ ไม่เป็นไร ผมไม่ได้เครียดอะไร ไม่ต้องระบายหรอกครับ"

เฉียนตงเงยหน้ามองความสูงของเป้าหมาย สลับกับก้มมองขาสัดส่วนปกติของตัวเอง แล้วล้มเลิกความคิดที่จะลองทำทันที เขาทำได้แค่หัวเราะแห้งๆ พร้อมกับโบกมือปฏิเสธ

"มาทางนี้สิคะ ห่วงกลมนี่ทำจากเหล็ก เราแค่ต้องใช้ขาเตะลูกปิงปองที่แขวนอยู่ตรงกลางให้โดน โดยห้ามเตะไปโดนห่วงเหล็กเด็ดขาดถึงจะถือว่าผ่านเกณฑ์"

เมื่อเห็นเฉียนตงปฏิเสธ เธอก็ชี้ไปที่ห่วงเหล็กรูปทรงต่างๆ อีกด้านหนึ่ง ห่วงเหล็กพวกนี้ไม่ได้แขวนห้อยลงมาตรงๆ แต่ถูกเชือกหนึ่งถึงสามเส้นดึงรั้งไว้ในหลายทิศทาง มีทั้งแนวตั้ง แนวนอน และแนวเฉียง ตรงกลางของทุกห่วงมีลูกปิงปองแขวนอยู่

พูดจบกงเหยียนก็ก้าวยาวๆ เข้าไปหามัน เธอสลับขาซ้ายขวาเตะออกไปอย่างต่อเนื่อง มีทั้งเตะตรง เตะเฉียง และปิดท้ายด้วยการยืนจังก้าใช้ขาซ้ายเตะตวัดจากด้านหลัง ร่างกายบิดโค้งทำมุมอย่างน่าเหลือเชื่อ ปลายเท้าตวัดโดนลูกปิงปองที่อยู่ในห่วงเหล็กเหนือศีรษะพอดี ทุกท่วงท่าเชื่อมต่อกันอย่างลื่นไหลไร้ที่ติ

เฉียนตงจินตนาการว่าห่วงเหล็กพวกนั้นคือหัวคน ส่วนลูกปิงปองคือขมับ ปลายคาง ดวงตา และคอหอย เขาอดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลายลงคอ นี่สินะที่เขาเรียกว่าคนนอกดูแค่ความสนุก ส่วนคนในวงการถึงจะดูออกถึงความร้ายกาจ

"สุดยอด สุดยอดมากครับ พูดตามตรงเลยนะ วันนี้ที่ผมชนะคุณมาได้นี่ถือว่าฟลุกจริงๆ"

นี่คือความในใจของเฉียนตง เพลงเตะของกงเหยียนมีอานุภาพทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ นี่คือผลลัพธ์ของการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนับสิบยี่สิบปี เขาเลื่อมใสจากใจจริง ถ้าเปลี่ยนเป็นตัวเขาเอง หากไม่มีสูตรโกงคอยช่วย เขาคงไม่มีทางอดทนฝึกฝนมาได้จนถึงขนาดนี้แน่

"ชนะก็คือชนะสิคะ ไปกันเถอะ ดูมาพอสมควรแล้วล่ะ"

กงเหยียนที่เพิ่งเตะระบายอารมณ์ไปเมื่อครู่ดูผ่อนคลายลงมาก เธอโบกมือให้เฉียนตงก่อนจะเดินเคียงข้างเขากลับไปทางตัวบ้าน

"ตอนที่คุณฝึกวิชาก็เป็นแบบนี้เหมือนกันหรือเปล่าคะ"

ระหว่างเดินกลับ กงเหยียนก็เอ่ยถามขึ้นลอยๆ ในความคิดของเธอ คนที่ฝึกยุทธทุกคนน่าจะผ่านความยากลำบากมาคล้ายๆ กัน

"แหะๆ ก็คล้ายๆ กัน คล้ายๆ กันนั่นแหละครับ"

เฉียนตงแอบเหงื่อตก จะให้บอกได้ยังไงว่าเขาแค่ซ้อมงูๆ ปลาๆ ไม่กี่ทีก็ได้แต้มสกิลมาอัปแล้ว เมื่อก่อนเขายังเคยคิดว่าตัวเองเป็นคนขยันฝึกซ้อมมาก แต่พอมาเห็นของจริงวันนี้ถึงเพิ่งรู้ตัวว่า ที่เขาทำมาทั้งหมดมันก็แค่การเล่นสนุกเท่านั้น

"แล้วคุณเริ่มฝึกวิชาตั้งแต่ตอนไหนเหรอคะ ฉันเริ่มฝึกตอนอายุสิบห้า ช่วงแรกๆ ก็สบายดี แค่ฝึกเล่นๆ ขำๆ ตอนนั้นยังแอบดีใจด้วยซ้ำที่ไม่ต้องไปนั่งทำการบ้าน หึๆ คุณปู่บอกว่าตอนเด็กๆ ร่างกายยังเจริญเติบโตไม่เต็มที่ ยังไม่เหมาะที่จะฝึกวิชาหนักๆ น่ะค่ะ"

กงเหยียนพูดพลางนึกถึงช่วงเวลาอันแสนสุขในวัยเด็ก รอยยิ้มบนใบหน้าก็ยิ่งกว้างขึ้น เธอพบว่านอกจากฝีมือการต่อสู้แล้ว หน้าตา รูปร่าง หรือแม้แต่ฐานะทางบ้านของเฉียนตงก็ไม่ได้โดดเด่นอะไรเลย แต่เขากลับมีบางสิ่งที่บริสุทธิ์และจริงใจในแบบที่คนอื่นไม่มี

ตอนที่เขามองเธอ มันเป็นการมองที่บริสุทธิ์ใจจริงๆ แม้แต่ตอนที่สำรวจรูปร่างหน้าตาเธอในครั้งแรกที่เจอกัน เขาก็มองอย่างเปิดเผยตรงไปตรงมา สายตาไม่ได้ลุกลนหนีและไม่ได้แฝงแววหื่นกามเลยแม้แต่น้อย

ตอนประลองก็บริสุทธิ์ใจเช่นกัน เป็นการประลองที่แท้จริง เขาไม่ได้ออมมือเพียงเพราะเธอเป็นผู้หญิง แต่เขามองเธอเป็นคู่ต่อสู้คนหนึ่งอย่างแท้จริง

ตอนที่ฟังเธอเล่าถึงความยากลำบากในการฝึกวิชา เขาก็แค่รับฟังอย่างตั้งใจ ไม่ได้แสดงความเวทนา ไม่ได้พูดจาปลอบโยน เป็นเพียงผู้ฟังที่ดี นี่คือเหตุผลที่เธอสามารถเปิดใจและระบายความรู้สึกทั้งหมดให้เขาฟังได้ เพราะสัญชาตญาณบอกเธอว่าเขาคือคนจริงใจและเชื่อถือได้

"เอ่อ เริ่มตอนเดือนสิงหาคมครับ"

เฉียนตงยิ้มเจื่อน ไม่คิดว่าจะโดนตั้งคำถามแบบกะทันหัน

"เดือนสิงหาคมเหรอคะ หมายถึงตอนอายุสิบห้าเดือนสิงหาคมใช่ไหม ไม่คิดเลยว่าคุณจะจำรายละเอียดได้แม่นขนาดนี้ แต่ของฉันน่าจะเป็นเดือนกรกฎาคมนะคะ เพราะจำได้ว่าตอนนั้นเป็นช่วงปิดเทอมฤดูร้อนพอดี"

กงเหยียนยังไม่รู้ตัวถึงความรุนแรงของสถานการณ์ รอยยิ้มบนใบหน้ายิ่งเบิกบาน สายตาที่มองเฉียนตงก็ยิ่งอ่อนโยนลง มันคือความสุขที่ได้พบว่าเพื่อนใหม่คนนี้ไม่ได้เป็นแค่เพื่อน แต่ยังเป็นคนที่เข้าใจและมีประสบการณ์ร่วมกันอย่างแท้จริง

"เอ่อ... คือว่าเริ่มตอนเดือนสิงหาคมปีนี้น่ะครับ"

เฉียนตงพูดพลางเดินหน้าต่อไป พูดจบเขาก็รู้สึกถึงความผิดปกติบางอย่าง จึงหันกลับไปมองและพบว่ากงเหยียนยืนนิ่งอยู่กับที่ รอยยิ้มบนใบหน้าหายวับไปแล้ว สองตาจ้องเขม็งมาที่เขา ส้นเท้าขวาของเธอยกขึ้นเล็กน้อย ปลายเท้าเสียดสีกับพื้น นี่มัน... ท่าเตรียมพร้อมจะตวัดขาเตะชัดๆ!

[จบแล้ว]