บทที่ 43 - ทัณฑ์ทรมาน

บทที่ 43 - ทัณฑ์ทรมาน

เฉียนตงฟังแล้วถึงกับพูดไม่ออก สำหรับคนทั่วไปแค่ดึงข้อสักครั้งยังเป็นเรื่องยาก แต่นี่ผู้หญิงตัวเล็กๆ กลับต้องเอาถังน้ำผูกติดข้อเท้าดึงข้อขึ้นไปพร้อมกับหิ้วน้ำสองถัง แถมยังต้องใช้กำลังขากางออกเพื่อเทน้ำลงถังใบใหญ่อีก ฟังดูยังไงนี่ก็ไม่ใช่การฝึกซ้อม แต่มันคือการทรมานนักโทษชัดๆ

"ไปเถอะค่ะ ไปดูอย่างอื่นกันต่อ"

กงเหยียนมองโครงไม้ในน้ำ แววตาของเธอฉายอารมณ์ที่ยากจะคาดเดา

จากริมทะเลสาบเดินมุ่งหน้าไปทางประตูข้างตัวบ้าน พื้นบริเวณนั้นถูกปูด้วยอิฐกระเบื้องหน้าตาแปลกประหลาด มันคืออิฐสีทึมๆ ขนาดประมาณสามสิบสิบตารางเซนติเมตร แต่ละแผ่นวางห่างกันสิบเซนติเมตร จัดเรียงเป็นแนวนอนห้าแผ่นแนวตั้งสิบแถว

"พวกนี้คืออิฐที่สั่งทำพิเศษค่ะ แข็งแรงทนทานมาก ถ้าบอกว่าอุปกรณ์ก่อนหน้านี้คือการฝึกขั้นพื้นฐาน เจ้านี่ก็คือขั้นตอนสุดท้ายของการฝึกพื้นฐานสำหรับพวกเราค่ะ"

"แล้วเจ้านี่มันฝึกยังไงเหรอครับ"

เฉียนตงเริ่มสนใจขึ้นมาบ้างแล้ว ฝ่ามือแปดทิศของพวกเขาก็เริ่มต้นฝึกพื้นฐานด้วยอิฐแปดก้อนเหมือนกัน ไม่นึกเลยว่าพื้นฐานของกงเหยียนก็ต้องใช้อิฐด้วย เพียงแต่อิฐพวกนี้ดูแตกต่างออกไปนิดหน่อย เขาจึงอยากรู้ว่าวิธีการฝึกของเธอเป็นอย่างไร

"หึๆ ต้องใช้อุปกรณ์เสริมด้วยค่ะ รอเดี๋ยวนะ"

กงเหยียนดูออกว่าเฉียนตงกำลังสนใจ เธอพูดทิ้งท้ายไว้แค่นั้นแล้วเดินไปทางประตูข้าง ไม่นานเธอก็เดินกลับมาพร้อมกับของสองชิ้นในมือ

"สิ่งนี้เรียกว่า 'รองเท้าตะกั่ว' ค่ะ ต้องสวมไว้ที่เท้า แล้วค่อยเดินฝึกบนอิฐพวกนี้"

สิ่งที่กงเหยียนถืออยู่คือตุ้มตะกั่วทรงสามเหลี่ยมขนาดประมาณครึ่งฝ่ามือของเฉียนตง ด้านบนของตุ้มตะกั่วมีสายหนังเชื่อมติดอยู่หลายเส้น เธอถือของแบบนี้ไว้ในมือถึงสี่อัน

"ให้สวมงั้นเหรอครับ"

เฉียนตงพิจารณาสิ่งของในมือของกงเหยียนอย่างละเอียด นึกไม่ออกจริงๆ ว่ามันจะเอามาสวมได้ยังไง

"หึๆ นั่งลงสิคะ เดี๋ยวฉันใส่ให้"

กงเหยียนยิ้มมองเฉียนตง แววตาของเธอแฝงความคาดหวังเอาไว้

"ได้ครับ"

เฉียนตงกัดฟันตอบตกลง ไม่ใช่เพราะกงเหยียนสั่งให้ทำแล้วเขาต้องยอมทำตามหรอกนะ แต่เป็นเพราะเขาเพิ่งประลองกับเธอมาหมาดๆ จึงอยากรู้ว่าพลังเตะอันน่าสะพรึงกลัว และการทรงตัวบนปลายเท้าได้อย่างไร้ที่ติของเธอนั้น มันได้มาจากการฝึกแบบไหนกันแน่

เฉียนตงทำตามที่กงเหยียนบอก เขาถอดรองเท้าออกเหลือเพียงถุงเท้า แล้วนั่งลงบนเก้าอี้ด้านข้าง เขามองดูกงเหยียนที่ย่อตัวลงสวมเจ้ารองเท้าตะกั่วให้เขาอย่างตั้งใจ พยายามสังเกตวิธีที่เธอสวมมันเข้ากับเท้าของเขา แม้แต่บั้นท้ายกลมกลึงที่นูนเด่นผ่านกางเกงตัวหลวมยามที่เธอย่อตัวลงก็ไม่อาจทำให้เขาวอกแวกได้เลย

"เสร็จแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันใส่ของตัวเองบ้าง รอแป๊บนึงนะ"

กงเหยียนจัดการสวมรองเท้าตะกั่วให้เฉียนตงด้วยตัวเองโดยไม่มีท่าทีรังเกียจแม้แต่น้อย จากนั้นเธอก็ใช้ผ้าขาวพันรัดเท้าเข้ากับรองเท้าตะกั่วอย่างแน่นหนา ตอนนี้ปลายเท้าของเฉียนตงถูกผ้าขาวรัดจนเหยียดตรง ปลายเท้าเหยียบอยู่บนก้อนตะกั่วทรงสามเหลี่ยมขนาดครึ่งฝ่ามือ สายหนังรัดเท้าเข้ากับตุ้มตะกั่วจนเป็นเนื้อเดียวกัน

เฉียนตงรู้สึกเหมือนตัวเองกำลังสวมรองเท้าส้นสูงที่มีแต่ส่วนปลายเท้า เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าจะเดินด้วยของแบบนี้ได้ยังไง ต้องเขย่งปลายเท้าเดินเหรอ

เขาหันไปมองกงเหยียน เธอผูกเสร็จไปข้างหนึ่งแล้วและกำลังผูกอีกข้าง จังหวะนั้นเองเฉียนตงถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าเท้าของกงเหยียนตอนที่สวมรองเท้าส้นสูงนั้นดูสวยงามมาก ทว่าตอนนี้เมื่อถอดรองเท้าออกและเผยให้เห็นเท้าเปล่าต่อหน้าเขา เขากลับพบว่าเท้าของเธอดู... ไม่ค่อยน่าดูเท่าไหร่นัก

ไม่ใช่ว่ามันน่าเกลียด เท้าของเธอไม่ได้เล็กกะทัดรัดแต่ก็ขาวเนียนและได้รูป แถมยังทาเล็บสีแดงดูน่ารักน่าหยิก เดิมทีมันควรจะเป็นภาพที่น่ามอง ทว่ากลับถูกทำลายด้วยรอยด้านหนาเตอะที่ดูบิดเบี้ยวบริเวณฝ่าเท้า รอยด้านพวกนั้นเกาะตัวอยู่ตรงช่วงครึ่งหน้าของฝ่าเท้า

คล้ายจะสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉียนตง กงเหยียนรีบแสดงสีหน้าลุกลนแล้วหันตัวเบี่ยงไปนั่งอีกฝั่งหนึ่งทันที

'เฮ้อ...'

ภาพฝ่าเท้าของกงเหยียนยังคงวนเวียนอยู่ในหัวเฉียนตง เมื่อมองดูรองเท้าตะกั่วที่สวมอยู่ที่เท้าตัวเองตอนนี้ เขาก็เข้าใจเรื่องราวทั้งหมดได้ทันที เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ ในใจ บรรยากาศระหว่างคนทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงันชั่วขณะ

"ไปกันเถอะ ทำตามท่าทางของฉันนะ"

กงเหยียนใช้ผ้าขาวพันรองเท้าตะกั่วเสร็จสรรพ เธอก็พูดขึ้นเบาๆ สองเท้าออกแรงส่งให้ร่างกายหยัดยืนขึ้น ก่อนจะก้าวเดินไปบนแผ่นอิฐราวกับนักเต้นบัลเลต์ แม้จะต้องเดินด้วยปลายเท้าแต่ก้าวของเธอกลับมั่นคงราวกับคนปกติเดินถนน

เฉียนตงลองยืนขึ้นและก้าวเดินไปได้สองก้าว ร่างกายของเขาส่ายโอนเอนไปมาจนต้องกางแขนออกเพื่อรักษาสมดุล หัวเข่าทั้งสองข้างต้องงอลงเล็กน้อยและบีบเข้าหากัน ท่าทางแบบนี้คือท่ายืนหยัดที่กงเหยียนใช้ตอนประลองกับเขาเมื่อครู่นี้เอง

เฉียนตงเดินโซเซไปมา กว่าจะลากสังขารไปถึงริมขอบแผ่นอิฐได้ก็แทบแย่ เกือบจะล้มหน้าคะมำตั้งหลายรอบ ต้องเข้าใจก่อนว่าท่วงท่าก้าวลุยโคลนของเฉียนตงนั้นอยู่ในระดับปรมาจารย์ การที่เขาต้องมาทุลักทุเลขนาดนี้แสดงให้เห็นว่าการลองเดินด้วยวิธีนี้เป็นครั้งแรกมันยากเย็นแสนเข็ญขนาดไหน

ส่วนกงเหยียนนั้นกำลังกระโดดโลดเต้นเปลี่ยนทิศทางอยู่บนแผ่นอิฐ เธอฝึกซ้อมท่วงท่าต่างๆ หรือแม้กระทั่งยืนขาเดียวเพื่อเตะอีกข้างจนเกิดเสียงแหวกอากาศได้อย่างสบายๆ

สำหรับเฉียนตง อย่าว่าแต่เตะเลย แค่เดินให้รอดก็เป็นปัญหาแล้ว

ทั้งสองคนฝึกซ้อมกันอยู่พักใหญ่ ส่วนใหญ่จะเป็นกงเหยียนที่คอยทำให้ดูและอธิบายไปด้วย ส่วนเฉียนตงยืนดูอยู่ข้างๆ นานๆ ทีถึงจะกระโดดโยกเยกไปข้างหน้าสักก้าวสองก้าวเหมือนเป็ดเพิ่งหัดเดิน

"พอแค่นี้ก่อนเถอะค่ะ ถือว่าได้สัมผัสประสบการณ์แล้วก็แล้วกัน"

เวลาผ่านไปแค่สี่ห้านาที เฉียนตงก็เริ่มรู้สึกเจ็บแปลบที่ฝ่าเท้าและปลายเท้า ข้อเท้าก็เริ่มปวดเมื่อย แถมหน้าผากยังมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย เมื่อกงเหยียนเห็นสภาพของเขาเธอจึงเดินเข้ามาประคองแขนเขาไว้ ก่อนที่ทั้งคู่จะเดินกลับไปนั่งที่เก้าอี้ตัวเดิม

"จริงๆ แล้วฉันเกลียดการฝึกอันนี้มากเลยล่ะ ตอนเด็กๆ เวลาต้องฝึกทีไรฉันร้องไห้ขี้มูกโป่งทุกที ในขณะที่เด็กคนอื่นได้เล่นของเล่นได้ดูทีวี ฉันกลับต้องมาใช้ขาผลักท่อนไม้ ตอนที่เด็กคนอื่นได้ใส่กระโปรงสวยๆ ไปเที่ยวเล่น ฉันต้องมายืดขา โหนบาร์ ตอนที่เด็กผู้หญิงคนอื่นอยู่ในวัยรักสวยรักงาม ฉันกลับต้องมาสวมไอ้รองเท้าตะกั่วหน้าตาน่าเกลียดนี่ แล้วก็ต้องไปเหยียบอยู่บนแผ่นอิฐบ้าๆ พวกนั้น

ช่วงเวลาหนึ่งมันเกินกว่าคำว่าเกลียดแต่กลายเป็นความโกรธแค้น ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมตัวเองต้องมาฝึกอะไรแบบนี้ ต้องฝึกจนกลายเป็นแบบนี้"

กงเหยียนพึมพำเบาๆ ขณะที่กำลังแกะรองเท้าตะกั่วออกจากเท้าของเฉียนตง น้ำเสียงของเธอเจือแววสะอื้นเล็กน้อย แต่เพราะเธอก้มหน้าอยู่เฉียนตงจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเธอ

"ตอนนั้นฉันแค้นสิ่งเหล่านี้ แค้นสถานที่แห่งนี้ หรือแม้กระทั่งแค้นคุณปู่ของตัวเอง ฉันอยากจะหนีไปให้พ้นๆ จากที่นี่ มีครั้งหนึ่งตอนที่ไปดูตัวฉันถึงขั้นเตะคู่ดูตัวจนบาดเจ็บ ฉันยังจำได้ดีว่าฉันใช้ส้นรองเท้าแทงทะลุน่องของเขาเลย"

กงเหยียนพูดจบก็ถอดรองเท้าตะกั่วของเฉียนตงออกเรียบร้อยแล้ว และเริ่มลงมือแกะของตัวเองบ้าง เฉียนตงนั่งฟังเงียบๆ โดยไม่พูดแทรก เขารู้ดีว่ากงเหยียนเก็บกดเรื่องนี้มานาน เธอเพียงแค่ต้องการระบาย ต้องการผู้ฟังที่ดี โดยไม่ได้หวังให้เขาตอบโต้อะไร

ในเวลาเดียวกัน เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมคุณปู่ตงถึงไม่ยอมสอนวิทยายุทธให้กับหลานชายของตัวเอง

และเข้าใจแล้วว่าทำไมเสิ่นซื่อเจี๋ยกับเสิ่นซือซือ ที่เกิดมาในครอบครัวแบบนี้ ถึงไม่มีวรยุทธติดตัวกันเลยแม้แต่น้อย

เขาโชคดีที่มีสูตรโกง ไม่ใช่แค่ทำให้เขาฝึกฝนได้เร็วกว่าคนอื่นสิบเท่า แต่ยังทำให้เขาพบเจอกับความยากลำบากน้อยกว่าคนอื่นไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

[ที่จริงการเขียนถึงตระกูลกง ไม่ได้มีจุดประสงค์แค่เพื่อเขียนถึงกงเหยียนเท่านั้น แต่เพื่อต้องการแสดงให้เห็นว่าเมื่อร้อยกว่าปีก่อนเหล่าผู้อาวุโสในยุทธภพพวกเขาต้องฝึกฝนกันอย่างหนักหน่วงเพียงใด หลังจากนี้เนื้อเรื่องจะเริ่มเดินหน้าต่อแล้วล่ะ เพราะบางทีนิยายแนวสะใจน่าจะตอบโจทย์คนอ่านได้มากกว่า - ผู้เขียน]

[จบแล้ว]