บทที่ 22 - การพบพาน

บทที่ 22 - การพบพาน

"จะไปสู้ยังไงล่ะ วิชาของจริงมันสอนให้คนรู้วิธีจัดการศัตรูให้ตายด้วยวิธีที่เรียบง่ายและประหยัดแรงที่สุด ประเทศเรามีกฎหมายบ้านเมืองนะเว้ย ถ้าลูกศิษย์ไปต่อยคนตาย อาจารย์จะปัดความรับผิดชอบได้ยังไง ต่อให้ไม่มีความผิด แต่ถ้าลูกศิษย์ฆ่าคน สายเลือดวิชาของอาจารย์จะไม่ขาดสะบั้นไปหรอกเหรอ แล้วถ้าเรื่องแดงออกไป ใครมันจะกล้ามาสืบทอดวิชาพวกนี้อีกล่ะ สมัยนี้ไม่เหมือนสมัยก่อนแล้วนะ ตอนนี้ทุกคนมีกินมีใช้ ใครมันจะอยากมาทนลำบากกันล่ะ"

ปู่ต่งพูดด้วยน้ำเสียงปลงตก

"สรุปก็คือ ตอนนั้นปู่ต่งก็เรียนแต่กระบวนท่ารำมวยใช่ไหมครับ"

เฉียนตงถือโอกาสหยอกเย้ากลับไปหนึ่งประโยค

"อืม ใช่แล้วล่ะ ความจริงตอนนั้นฉันเข้าสำนักก่อนศิษย์น้องลี่เต๋อนะ แต่ช่วงเวลานั้นน่ะ หนึ่งคือไม่มีอะไรจะกิน สองคือฉันทนความลำบากไม่ไหว แถมตอนนั้นยังมีนโยบายอะไรบางอย่าง ฉันก็เลยเรียนแค่วิธีการฝึกร่างกายแล้วก็หนีออกมาเลย แต่ด้วยความที่ตอนนั้นฉันอายุมากกว่า ฉันก็เลยคอยดูแลศิษย์น้องลี่เต๋ออยู่บ่อยๆ หลังจากนั้นก็เขียนจดหมายติดต่อกันตลอด ต่อมาก็เปลี่ยนมาคุยโทรศัพท์กัน นี่เราก็ไม่ได้เจอกันมาเกือบห้าสิบปีแล้วสินะ"

ปู่ต่งไม่ได้แกล้งสั่งสอนเฉียนตงเหมือนอย่างเคย แต่อารมณ์ของเขากลับซับซ้อน มีทั้งความคาดหวังที่จะได้เจอคนรู้จัก และความหวั่นใจเล็กๆ ซ่อนอยู่

"ฮะฮะ ปู่ต่งครับ ไม่ได้เจอกันมาตั้งครึ่งศตวรรษ แต่ยังติดต่อกันอยู่ มิตรภาพของพวกคุณนี่มันล้ำค่ามากๆ เลยนะครับ"

เฉียนตงรีบเปลี่ยนเรื่องคุยทันที ถ้าปล่อยให้ปู่ต่งจมอยู่กับความเศร้าต่อไป บรรยากาศคงจะกร่อยน่าดู

"ความจริงอาจารย์อยากจะมารับด้วยตัวเองเลยนะครับ แต่เมื่อวานซืนแกแอบกินเป็ดย่างตัวนั้นเข้าไป ร่างกายก็เลยมีปัญหานิดหน่อย หลานสาวแกก็เลยสั่งกักบริเวณห้ามออกไปไหน ผมก็เลยต้องมารับพวกคุณแทนครับ"

โจวซื่ออู่แทรกขึ้นมาได้จังหวะ ถือเป็นการช่วยอธิบายแทนอาจารย์ของเขาด้วย

"ฮ่าฮ่าฮ่า งั้นร่างกายของศิษย์น้องลี่เต๋อก็สู้ฉันไม่ได้แล้วล่ะสิ เมื่อไม่นานมานี้ฉันเพิ่งจะช่วยเด็กผู้หญิงคนหนึ่งจากไอ้พวกโจรดักแทงมาได้ด้วยนะ"

ปู่ต่งพูดด้วยน้ำเสียงโอ้อวด

"เอ่อ... ครับๆๆ แข็งแรงเหมือนคนหนุ่มเลยครับ แข็งแรงมากจริงๆ"

เฉียนตงไม่ได้ตั้งใจจะหักหน้าปู่ต่ง แต่ไม่นึกเลยว่าอีกฝ่ายจะปิดปากเงียบเรื่องที่ตัวเองโดนแทงไปตั้ง 12 แผล พอไม่รู้จะพูดอะไรดี ปู่ต่งก็ตวัดสายตาขวับมามอง เฉียนตงก็เลยทำได้แค่พูดอวยไปแบบเก้อๆ

"โห อาจารย์ลุงนี่เก่งกาจจริงๆ เลยนะครับ"

โจวซื่ออู่ไม่รู้ตื้นลึกหนาบางของเรื่องนี้ พอได้ยินก็รู้สึกเลื่อมใสขึ้นมาทันที เขารู้ดีว่าการต่อสู้มือเปล่ากับคนร้ายที่มีมีดมันอันตรายแค่ไหน ยิ่งผู้สูงอายุทำเรื่องแบบนี้ได้ยิ่งเป็นเรื่องยากเข้าไปใหญ่

"ฮะฮะ แก่แล้วๆ ฮ่าฮ่าฮ่า"

การพูดคุยกันเล็กๆ น้อยๆ ช่วยคลายความกังวลในใจของปู่ต่งลงไปได้บ้าง

โจวซื่ออู่ขับรถได้นิ่มนวลมาก ประกอบกับไม่ใช่ช่วงเวลาเลิกงาน รถบนถนนจึงไม่ติดนัก ใช้เวลาประมาณสี่สิบนาที รถก็มาจอดอยู่ที่หน้าประตูเรือนสี่ประสานแห่งหนึ่ง

หน้าประตูมีชายชราผมขาวสวมชุดดูมีภูมิฐานยืนอยู่ เขายืนเอามือไพล่หลัง เดินวนไปวนมา สายตาจดจ่ออยู่ที่ทางเข้าซอยเรือนสี่ประสานด้วยท่าทีคาดหวัง ข้างๆ เขามีหญิงสาวคนหนึ่งสวมชุดกระโปรงยาว มือหนึ่งถือสมาร์ทโฟน มองชายชราพลางพูดอะไรบางอย่างขมุบขมิบ

รถยังไม่ทันจอดสนิท ชายชราก็พุ่งตัวเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปี่ยมความหวัง

ปู่ต่งที่นั่งอยู่ในรถก็มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน

"ศิษย์น้องเสิ่น"

ปู่ต่งเปิดประตูรถพุ่งพรวดออกไปพร้อมกับตะโกนเสียงดัง

"ศิษย์พี่ต่ง ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ไม่ได้เจอกันตั้งนานเลยนะครับเนี่ย"

ชายชรารูปร่างภูมิฐานคนนั้นเห็นได้ชัดว่าเป็นเสิ่นลี่เต๋อ ตอนนี้เขาก็ตื่นเต้นไม่แพ้กัน ทั้งสองคนต่างฝ่ายต่างคว้าแขนของกันและกันเอาไว้แน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความปีติยินดี แม้แต่หางตาของปู่เสิ่นยังมีน้ำตาเอ่อคลอ

"คิดไม่ถึงเลยจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเราจากกันไปครึ่งศตวรรษแล้ว จะยังมีวันที่ได้กลับมาเจอกันอีก"

ปู่เสิ่นอารมณ์พลุ่งพล่านจนใบหน้าแดงระเรื่อ

"นั่นสินะ ฉันยังจำได้ดีเลยว่าตอนที่ฉันกำลังจะไป นายแอบยัดเงินห้าเหมาใส่กระเป๋าฉัน ตอนนั้นพวกเรายังเป็นแค่เด็กวัยรุ่น ไม่นึกเลยว่าพอแยกจากกันแล้ว กลับมาเจอกันอีกทีก็จะอายุทะลุเจ็ดสิบกันไปหมดแล้ว"

เฉียนตงที่ยืนอยู่ข้างๆ ทั้งสองคนไม่รู้จะปลอบใจยังไง ได้แต่ยืนดูอยู่เงียบๆ

"นี่คงเป็นคุณปู่ต่งใช่ไหมคะ สวัสดีค่ะคุณปู่ต่ง คุณปู่คะ คุณปู่ต่งเดินทางมาเหนื่อยๆ รีบเชิญท่านเข้าไปนั่งพักข้างในเถอะค่ะ"

หญิงสาวที่อยู่ด้านหลังปู่เสิ่นเอ่ยปากขึ้นในเวลานี้

"อ้อ ใช่ๆๆ มาๆๆ รีบเข้ามาข้างในเลย นี่คงจะเป็นเสี่ยวตงที่ศิษย์พี่เคยพูดถึงสินะ รีบเข้ามานั่งสิ"

ปู่เสิ่นเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่าตอนนี้พวกเขายังยืนอยู่ข้างนอก เขาปล่อยมือข้างหนึ่งออก ส่วนอีกข้างยังคงจับแขนปู่ต่งเอาไว้แน่นพลางดึงให้เดินเข้าไปในบ้าน พร้อมกับหันมาเรียกเฉียนตง

"สวัสดีครับคุณปู่เสิ่น"

"ดีๆๆ รูปร่างใช้ได้เลยนี่ รีบเข้ามานั่งสิ"

แม้ปู่เสิ่นจะกำลังตื่นเต้น แต่เขาก็มองรากฐานของเฉียนตงออกตั้งแต่แวบแรก เห็นได้ชัดเลยว่าเฉียนตงมีพื้นฐานการฝึกฝนที่ยอดเยี่ยมมาก

เฉียนตงเดินตามเข้าไปพลางกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาไม่เคยเห็นเรือนสี่ประสานของจริงมาก่อนเลย ที่ผ่านมาก็เคยเห็นแต่ในเน็ตที่บอกว่าเรือนสี่ประสานในเมืองหลวงมันแพงหูฉี่แค่ไหน แต่ก็ไม่เคยได้มาสัมผัสของจริง เฉียนตงเคยอยู่แค่ในมณฑลหูหนานกับกวางตุ้ง นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มาเหยียบเมืองหลวง

เรือนสี่ประสานตรงหน้าไม่ได้ใหญ่โตนัก เดินผ่านประตูใหญ่เข้าไปก็จะเจอตัวลานบ้าน ตรงกลางลานมีต้นไม้ใหญ่หนึ่งต้น ด้านซ้ายและขวาคือเรือนตะวันออกและตะวันตก ฝั่งเรือนตะวันออกมีศาลาพักร้อนกับซุ้มเถาไม้เลื้อย ส่วนฝั่งเรือนตะวันตกมีบ่อน้ำ ตรงกลางลานบ้านมีทางเดินปูด้วยหินกรวด ทอดยาวคดเคี้ยวไปสู่ห้องโถงใหญ่

เมื่อมาถึงห้องโถงใหญ่ ปู่เสิ่นและปู่ต่งก็นั่งลงที่ตำแหน่งประธานทั้งสองฝั่ง เฉียนตงไม่ได้นั่งลง เขาไปยืนอยู่ด้านหลังปู่ต่ง ส่วนหญิงสาวคนเมื่อครู่ก็ปลีกตัวไปเตรียมน้ำชาและของว่างแล้ว

"คุณปู่คะ คุณปู่ต่ง เชิญดื่มน้ำชาค่ะ"

ตลอดทางปู่ทั้งสองเอาแต่คุยกันไม่หยุดปาก ผลัดกันเล่าเรื่องราวชีวิตของตัวเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนกระทั่งหญิงสาวยกน้ำชาเข้ามานั่นแหละ การสนทนาถึงได้หยุดลง

"เสี่ยวตง นั่งลงสิ ซือซือ รินชาให้พี่เขาที ศิษย์พี่ นี่หลานสาวของฉันเองชื่อเสิ่นซือซือ ยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่เลย ปกติก็มีแต่ยัยหนูนี่แหละที่คอยคุมเข้มฉัน"

"เสี่ยวตง นั่งลงเถอะ"

"ครับ คุณปู่ต่ง คุณปู่เสิ่น"

เฉียนตงถึงยอมนั่งลงบนเก้าอี้ฝั่งที่อยู่ถัดจากปู่ต่ง เวลาออกมาข้างนอกเขาคือหน้าเป็นตาของปู่ต่ง มารยาทพื้นฐานเป็นสิ่งสำคัญที่สุด เฉียนตงรู้ธรรมเนียมเรื่องนี้ดี ดังนั้นหากผู้ใหญ่ยังไม่เอ่ยปาก เขาก็จะยืนคอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้าง

ทั้งสองคนคุยกันยาวเหยียดเกือบสองชั่วโมง หญิงสาวเดินออกไปแล้ว จากนั้นโจวซื่ออู่ก็เข้ามารับช่วงคอยรินน้ำชาและดูแลอยู่ข้างๆ เฉียนตงได้แต่นั่งฟัง สถานการณ์แบบนี้เขาไม่เหมาะที่จะพูดแทรก และจะหยิบมือถือขึ้นมาเล่นก็ไม่ได้ ทำได้แค่นั่งนิ่งๆ จิบชาไปพลางๆ

"เมื่อวานศิษย์พี่บอกว่าที่มาครั้งนี้ก็เพื่อเสี่ยวตงงั้นเหรอ"

ปู่เสิ่นพูดพลางหันไปมองเฉียนตงที่นั่งอยู่ด้านข้าง พอเฉียนตงได้ยินว่าพูดถึงตัวเอง เขาก็รีบนั่งหลังตรง ยิ้มรับสายตาของทั้งสองคนทันที

"อืม เสี่ยวตงเป็นเด็กรุ่นหลังในหมู่บ้านเดียวกันน่ะ เพิ่งเรียนวิชาต่อสู้กับฉันมาได้ประมาณห้าสิบกว่าวัน เมื่อวานเขาบอกว่ารู้สึกถึงอาการนิ้วกระตุก ฉันสอนอะไรเขาไม่ได้แล้ว ก็เลยอยากจะแนะนำเขาให้ศิษย์น้องช่วยดูให้น่ะ"

ปู่ต่งจิบชาพลางมองเฉียนตงด้วยรอยยิ้ม

"อืม เรื่องฝึกวิชาพูดไปก็เปล่าประโยชน์ พวกเราออกไปที่ลานบ้านกันเถอะ พอดีเลยซื่ออู่ก็อยู่ที่นี่ ให้พวกเขาลองสับเปลี่ยนฝีมือกันดูหน่อย"

ปู่เสิ่นพูดจบก็ลุกขึ้นยืน พร้อมกับผายมือเชิญให้ปู่ต่งเดินนำออกไปก่อน

[จบแล้ว]