บทที่ 21 - โจวซื่ออู่

บทที่ 21 - โจวซื่ออู่

เช้าตรู่วันต่อมา ขณะที่เฉียนตงยังคงออกกำลังกายอยู่ ปู่ต่งก็เดินเท้ามาถึงบ้านของเขา ทั้งสองกินมื้อเช้าด้วยกัน ก่อนที่พ่อของเขาจะขับรถไปส่งพวกเขาสองคนถึงสนามบินหวงฮวา

ทั้งคู่เดินทางด้วยสัมภาระที่เบาหวิว พกแค่เอกสารยืนยันตัวตนกับเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนสองสามชุดก็พร้อมออกเดินทาง มีเพียงปู่ต่งที่พกย่ามผ้าใบเล็กๆ ติดตัวมาด้วย

นั่งรถสองชั่วโมง รวมกับเวลารอขึ้นเครื่อง และเวลาบินอีกสองชั่วโมงครึ่ง กว่าปู่ต่งกับเฉียนตงจะเดินออกมาจากประตูผู้โดยสารขาเข้า เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเที่ยงวันแล้ว ตลอดทางเฉียนตงเอาแต่หันซ้ายแลขวา นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้นั่งเครื่องบิน เขาจึงรู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัวไปหมด ผิดกับปู่ต่งที่แม้จะอายุมากแล้ว แต่กลับทำตัวกลมกลืนราวกับเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน

"ไป ทางนู้น"

ขณะที่เฉียนตงยังคงมองซ้ายมองขวา ปู่ต่งก็ดึงแขนเขาให้เดินตรงเข้าไปหาชายฉกรรจ์คนหนึ่ง

ชายคนนั้นมีใบหน้าเหลี่ยม อายุราวๆ สี่สิบกว่าปี ส่วนสูงประมาณร้อยเจ็ดสิบห้าเซนติเมตร รูปร่างดูบึกบึนแข็งแรงมาก กล้ามเนื้อช่วงลำคอ เอว และท่อนขาล้วนหนาเตอะ หากเป็นคนทั่วไปมองเห็นก็คงหลุดปากวิจารณ์ไปแล้วว่า หัวโตคอหนา ถ้าไม่ใช่พวกเศรษฐีก็ต้องเป็นพ่อครัว

แต่ในสายตาของเฉียนตงกลับเห็นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง นั่นคือชายฉกรรจ์ตรงหน้ามีขีดความสามารถในการรับแรงกระแทกที่สูงลิ่ว ลำคอคือจุดที่เปราะบางที่สุดของร่างกายมนุษย์ คนทั่วไปหากโดนกระแทกเข้าอย่างจัง เบาะๆ ก็แค่มึนงง หนักหน่อยก็ถึงขั้นอัมพาตครึ่งซีก เนื้อบนคอของชายฉกรรจ์คนนี้ดูเหมือนจะหย่อนยาน แต่เมื่อใดที่เขาเดินพลัง ปารโจมตีทั่วไปหรือแม้แต่การรัดคอด้วยท่อนแขนก็แทบจะไร้ผลกับเขา สิ่งนี้บ่งบอกได้ชัดเจนเลยว่าชายฉกรรจ์ผู้นี้คือยอดฝีมือสายต่อสู้จริง

ในมือของชายฉกรรจ์ถือป้ายกระดาษแข็งแผ่นหนึ่ง บนนั้นเขียนคำว่า 'ต่งชิง' เอาไว้ เห็นได้ชัดว่านั่นคือชื่อจริงของปู่ต่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เฉียนตงได้รู้ชื่อเต็มของปู่ต่ง ซึ่งก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ เพราะในหมู่บ้านชนบท ผู้คนมักจะเรียกผู้อาวุโสด้วยคำนำหน้าเพื่อแสดงความเคารพ พวกเด็กรุ่นหลังอย่างเขาไม่รู้ก็ถือเป็นเรื่องปกติ

"นายคือลูกศิษย์ของศิษย์น้องลี่เต๋อใช่มั้ย"

ปู่ต่งเดินเข้าไปหยุดยืนตรงหน้าชายฉกรรจ์วัยกลางคนแล้วเอ่ยถามขึ้น

"อาจารย์ลุงต่งใช่ไหมครับ อาจารย์ของผมคือเสิ่นลี่เต๋อ ผมตั้งใจมารับพวกคุณโดยเฉพาะเลยครับ"

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนเผยรอยยิ้มซื่อๆ เขาเก็บป้ายที่ชูสูงขึ้นเมื่อครู่ลง มองไปที่ปู่ต่งกับเฉียนตงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงกลั้วหัวเราะ

"อืม ฉันนี่แหละต่งชิง จะให้เรียกนายว่ายังไงดีล่ะ"

ปู่ต่งยิ้มแย้มตอบกลับ พร้อมกับกวาดสายตาประเมินชายฉกรรจ์ตรงหน้าอย่างอารมณ์ดี

"โจวซื่ออู่ครับ คุณเรียกผมว่าเสี่ยวโจวก็ได้ เชิญตามผมมาทางนี้เลยครับ"

ชายฉกรรจ์วัยกลางคนแนะนำตัว เมื่อเห็นว่าทั้งสองคนเดินทางมาด้วยสัมภาระเบาหวิวก็ไม่ได้พูดพร่ำทำเพลง เขาเดินนำทางไปทันที

"เสี่ยวโจว ศิษย์น้องของฉันมีลูกศิษย์กี่คนล่ะเนี่ย"

ปู่ต่งเดินตามหลังไป พลางเอ่ยถามโจวซื่ออู่ที่เดินนำหน้าอยู่อย่างเป็นกันเอง

"เรียนอาจารย์ลุง ศิษย์สายตรงของอาจารย์มีแค่ผมคนเดียวครับ แต่ก็มีรับลูกศิษย์ฝึกหัดไว้เยอะอยู่เหมือนกัน"

โจวซื่ออู่เดินนำทางไป แต่เวลาตอบคำถามก็ยังหันข้างกลับมามองปู่ต่งด้วยท่าทีเคารพนบนอบ

"สุขภาพของศิษย์น้องลี่เต๋อเป็นยังไงบ้างล่ะ"

"ก็ยังแข็งแรงดีครับ เมื่อไม่กี่วันก่อนผมได้ยินมาว่าเขาแอบกินเป็ดย่างคนเดียวหมดไปตั้งตัวหนึ่ง น้ำตาลในเลือดเขาค่อนข้างสูง ที่บ้านเลยคุมเข้มเรื่องอาหารการกินน่ะครับ"

"อืม ยังกินเป็ดย่างได้ทีละตัว ดูท่าสุขภาพก็ยังดีอยู่นี่ ฮ่าฮ่าฮ่า"

ทั้งสองคนถามไถ่ตอบโต้กันไปมาจนกระทั่งเดินมาถึงลานจอดรถ

รถออฟโรดคันใหญ่ดูดุดันจอดสนิทอยู่ที่นั่น โจวซื่ออู่เปิดประตูรถให้อย่างใส่ใจ แถมยังช่วยประคองปู่ต่งขึ้นไปนั่งบนรถเรียบร้อย ก่อนที่ตัวเองจะเดินไปฝั่งคนขับเพื่อเตรียมออกรถ

ภาพนั้นทำเอาเฉียนตงที่ยืนมองอยู่ข้างๆ ถึงกับแอบเดาะลิ้นเบาๆ

"เสี่ยวตง แกต้องเรียกเสี่ยวโจวว่าอาจารย์อาโจวนะ เขาเป็นศิษย์สายตรงเพียงคนเดียวของศิษย์น้องฉัน ก็เท่ากับว่าเป็นผู้สืบทอดเพียงหนึ่งเดียว แกต้องคอยเรียนรู้จากเขาให้มากๆ ล่ะ"

เมื่อโจวซื่ออู่สตาร์ทรถ ปู่ต่งก็หันมาพูดกับเฉียนตง

"ครับ เข้าใจแล้วครับ"

เฉียนตงตั้งใจฟังและพยักหน้ารับอย่างจริงจัง

"ตอนที่แกมาขอให้ฉันสอน ฉันก็ยอมสอนให้ อันที่จริงมันผิดกฎเกณฑ์หลายอย่างเลยล่ะ แต่เดิมทีฉันคิดว่าแกแค่อยากจะเรียนท่าสวยๆ เอาไว้โชว์ ไม่ได้กะจะรับแกเป็นศิษย์หรอก นึกไม่ถึงเลยว่าพรสวรรค์แกจะยอดเยี่ยมขนาดนี้ ฉันก็เลยถือซะว่าสอนหลานตัวเองก็แล้วกัน"

ปู่ต่งมองหน้าเฉียนตงด้วยสีหน้าจริงจัง พอพูดจบก็หันไปถามโจวซื่ออู่ที่กำลังขับรถอยู่ว่า

"เสี่ยวโจว นายใช้เวลาอยู่นานแค่ไหนกว่าจะได้กราบอาจารย์"

"อาจารย์ลุงครับ ผมเป็นเด็กกำพร้าในป่าเขา ตอนอายุสิบหกอาจารย์รับมาเลี้ยงดู ให้อยู่ข้างกายคอยสอนอ่านเขียนหนังสือ พออายุสิบเก้าถึงได้ทำพิธีกราบอาจารย์เพื่อเริ่มเรียนวิชาต่อสู้อย่างเป็นทางการ จนถึงตอนนี้ก็ผ่านมาได้ยี่สิบห้าปีแล้วครับ"

โจวซื่ออู่ขับรถไปพลางตอบคำถามไป น้ำเสียงของเขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย เห็นได้ชัดว่าเรื่องราวเหล่านี้ฝังรากลึกอยู่ในใจของเขา

"เห็นไหมล่ะ นี่แหละคือการสืบทอดวิชาต่อสู้แบบดั้งเดิม ต้องใช้เวลาสามปีในการทดสอบนิสัยใจคอและขัดเกลาจิตใจ เมื่อผ่านเกณฑ์ถึงจะรับเป็นศิษย์ หลังจากนั้นก็จะรักและดูแลเหมือนลูกแท้ๆ และผู้สืบทอดแบบนี้ก็มีไม่เยอะหรอกนะ นอกจากสายเลือดเดียวกันแล้ว ก็มีแต่ศิษย์สายตรงแบบนี้แหละถึงจะมีโอกาสได้รับการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริง"

"ครับ ขอบคุณมากครับปู่ต่ง"

เฉียนตงเริ่มเข้าใจแล้วว่าการเรียนรู้วิชาต่อสู้แบบดั้งเดิมนั้นยากลำบากเพียงใด

"ฮะฮะ ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นหรอก ฉันแค่อยากจะบอกว่า ก่อนจะฝึกวิชาต้องฝึกคุณธรรมเสียก่อน ความจริงตั้งแต่วันแรกที่แกออกจากบ้านฉันไป ฉันก็แอบไปสืบเรื่องของแกในหมู่บ้านมาหมดแล้ว พอรู้ว่าแกเป็นคนหนักแน่นและรักพวกพ้อง ฉันถึงยอมสอนทุกอย่างให้แกแบบไม่ปิดบัง ถ้าแกเป็นคนมีชื่อเสียงแย่ๆ ป่านนี้แกก็คงเรียนได้แค่ท่ารำสวยๆ อย่างมากก็แค่เอาไว้ทำให้ร่างกายแข็งแรงเท่านั้นแหละ"

ปู่ต่งพูดกลั้วหัวเราะ เขาเปิดเผยทุกอย่างกับเฉียนตงอย่างตรงไปตรงมา

"เอ่อ ผมไม่เคยคิดถึงเรื่องพวกนี้มาก่อนเลยครับ"

เฉียนตงเกาหัวแก้เก้อ เขารู้สึกว่าทุกอย่างมันราบรื่นมาตลอด แต่ก็ไม่ได้คิดอะไรให้ลึกซึ้ง และยิ่งไม่คิดเลยว่าปู่ต่งจะแอบทำอะไรลับหลังมากมายขนาดนี้

"เฮ้อ นี่ก็เป็นสาเหตุที่ทำให้วิชาต่อสู้แบบดั้งเดิมพวกนี้สูญหายไปไงล่ะ สมัยก่อนน่ะ พวกที่มีวิชาของจริงเขาก็สืบทอดกันแบบนี้แหละ หาตัวลูกศิษย์ พามาอยู่ด้วยสามปี ฝึกวิชาก็ต้องฝึกคุณธรรมก่อน พอคุณธรรมผ่านเกณฑ์ถึงจะเริ่มสอน พอสอนเสร็จก็ปล่อยให้ออกไปท่องยุทธภพสามปี ถ้าเอาชีวิตรอดกลับมาได้ถึงจะนับว่าเป็นศิษย์เต็มตัว ช่วงเวลาสามปีที่ต้องออกเดินทาง จะได้เจอกับคนหลากหลายประเภท ได้เจอทั้งเล่ห์เหลี่ยมในที่สว่างและในมุมมืดของยุทธภพ ถ้าผ่านมันไปไม่ได้ก็ต้องตายลูกเดียว"

น้ำเสียงของปู่ต่งแฝงไปด้วยความทรงจำในอดีต

"โหดร้ายขนาดนั้นเลยเหรอครับ แล้วปู่ต่งเคยเจอเรื่องพวกนี้ด้วยหรือเปล่าครับ"

เฉียนตงแอบเดาะลิ้นในใจ ไม่คิดเลยว่าสมัยก่อนจะมีธรรมเนียมแบบนี้ด้วย

"อะแฮ่ม คือว่า ที่ฉันพูดถึงน่ะมันเป็นยุคปลายราชวงศ์ชิงต่างหากล่ะ สมัยนั้นก็เพราะมีกฎเกณฑ์พวกนี้นี่แหละ ถึงได้สร้างยุคทองของวิชาการต่อสู้ขึ้นมา ปรมาจารย์ชื่อดังในยุคปลายราชวงศ์ชิง แต่ละคนล้วนมีชื่อเสียงโด่งดังสะท้านฟ้าทั้งนั้น อย่างเช่น หลี่ซูเหวินฉายาทวนเทพ หรือปรมาจารย์หยางลู่ฉาน เป็นต้น"

"ส่วนเรื่องหลังจากนั้น พวกนายก็น่าจะรู้ดีว่าเพราะมันเป็นยุคสมัยที่วุ่นวาย ใครๆ ก็อยากฝึกวิชา แต่ติดตรงกฎเกณฑ์เก่าๆ วิชาจริงสอนให้ไม่ได้ แถมคนที่มาขอเรียนก็ล้วนแต่เป็นผู้มีอำนาจบารมี ปฏิเสธไม่ได้อีก ก็เลยเกิดเป็นกระบวนท่ารำมวยแบบที่เห็นกันทุกวันนี้นี่แหละ คนพวกนั้นเรียนอยู่สามสี่ปี ฝึกแต่ท่ารำ อ้างตัวว่าเป็นศิษย์สำนักดัง แถมยังบอกว่าเป็นศิษย์สายตรงของปรมาจารย์คนนั้นคนนี้อีกต่างหาก"

"แล้วคนพวกนี้ก็เอาชื่อเสียงนี้ไปเปิดสำนักสอนมวย ถ่ายทอดกันต่อไปเรื่อยๆ ท่ารำหลอกเด็กมีให้เห็นเกลื่อนเมือง แต่วิชาของจริงกลับถูกปิดบังซ่อนเร้น จนสุดท้ายทุกคนก็ลือกันไปว่าวิชาต่อสู้ก็แค่ท่ารำสวยๆ เพราะคนพวกนั้นต่างก็เป็นลูกศิษย์ของบรรดาปรมาจารย์ชื่อดังจริงๆ นั่นแหละ"

ปู่ต่งพูดถึงเรื่องนี้ด้วยน้ำเสียงเจ็บปวดรวดร้าวใจ

"ถ้าอย่างนั้น คนที่ได้สืบทอดวิชาของจริงก็แค่ออกมาอธิบายก็สิ้นเรื่องแล้วนี่ครับ ถ้าใครบอกว่าสู้ไม่ได้ ก็สู้ให้ดูซะเลยสิครับ"

เฉียนตงพูดเสริมขึ้นมา แม้เขาจะรู้ดีว่าเรื่องราวมันคงไม่ง่ายขนาดนั้น แต่เขารู้ตัวดีว่าสถานะของตัวเองในตอนนี้คืออะไร ถ้าไม่ยอมพูดประโยคนี้ขึ้นมา แล้วปู่ต่งจะหาจังหวะอธิบายต่อได้ยังไงล่ะ

[จบแล้ว]